Они пришли с улиц и канав. Из пепла и гниющих бревен и из-под покосившихся домов Нижнего города. Они пришли с меньших базаров Среднего Города, где просили милостыню, вечно ища цель. Способ быть полезным. Они ускользнули из мастерских и складов лудильщика, где хранились — тихо ржавея — десятилетиями.
Сироты Котла маршировали, ковыляли, прыгали и ползали по улицам. Некоторых тащили их братья и сестры. Некоторые страдали артритом от ржавой гнили или ослепли из-за треснувших линз. Многие из них представляли собой не более чем шелуху с яркой, сияющей сердцевиной, спрятанной глубоко внутри. Эти несли.
Все откликнулись на ее призыв.
Авианы и редениты, а также все жители Котла, которые не спали в первые два часа того утра, могли лишь с любопытством изумляться — или с благоговейным страхом — как сотни, а может быть, и тысячи брошенных конструкций пробирались по улицам к Восточная башня. Длинные, паутинные ряды их перетасовывали через храмовый район Мидсити, извиваясь вокруг и вокруг основания башни. Эта линия уходила в глубину башни. Вверх по древней лестнице. Двуногим конструкциям приходилось прыгать по ступенькам, а неуклюжие безголовые твари тащили за собой новые ржавые тела. Конструкции с гусеницами и чрезмерно сложными шестернями и рычагами, открытые и ржавеющие на открытом воздухе.
Линия сиротских конструкций ждала, нечеловечески терпеливо. Дождались своей очереди, чтобы войти в импровизированную мастерскую на вершине восточной башни, где бог творил чудеса.
Мастерская представляла собой храм, переделанный слоями брезента, уложенного для защиты полов из кварцевого камня (точнее, для защиты машин от пола), и десятков газовых фонарей для освещения. Инструменты, деревянные столы и стулья были разбросаны по центру огромного открытого пространства храма. А вдоль стен и колонн из кайросика уже росли груды металлолома, трофеев и полурабочих конечностей.
Сама Хадам лежала на земле, работая над нижней частью грузовой конструкции размером с собаку. В одной руке она держала молоток со сферической головкой. В другом — самая примитивная паяльная лампа, которой она когда-либо пользовалась. Между зубами была зажата отвертка. Мышцы и жесткие имплантаты в ее руке напряглись, когда она вернула на место последнюю оболочку грузовой конструкции. Он был похож на безголового хищника с мощными задними и короткими передними лапами. Его тело было сбалансировано, поэтому он мог нести тяжелый груз на спине и при этом быстро бегать. Наконец, она рывками сжала паяльную лампу, запечатав корпус грузовой конструкции.
Закончив, она оторвалась от конструкции, села на пятки и вздохнула. Вытирая жир и пот со лба.
Грузовая конструкция проверила свое тело. Поднимая «шею» вверх-вниз, поднимая ноги одну за другой. Он повернулся и поклонился ей. Нежно обнюхивая ее.
«Пожалуйста», сказала она, ее слова были заглушены отверткой во рту. Хадам взял трафаретную кисть из банки с черной краской и нанес номер на бок конструкции. Сто сорок семь. Затем она указала кистью на дверь: «Иди подожди с остальными».
Когда Один Сорок седьмой выскочил, в восторге от своих недавно откалиброванных ног, Хадам вынула отвертку изо рта и закричала: «Номер Двенадцать! Где ты?»
Дрон размером с ее кулак ожил. Его роторы взволнованно закрутились, и он со свистом пронесся над тем местом, где сидел, сидя в статуе какого-то человека с распростертыми руками. Двенадцать зависли перед Хадамом, его движения слегка дергались в воздухе. Его роторы слегка задергались, быстрые двойные щелчки случались каждые несколько секунд.
— Сколько их сейчас? — спросил Хадам.
Двенадцатый кивнул всем телом и выбросился в ближайшее окно. Хадам уставился на пробивающийся обратно солнечный свет. Ярко сияющие пылинки падали на пол. Брезентовый брезент, разбросанный металлическими деталями и инструментами, банками со смазкой и проводами — все это не расставлено в каком-либо определенном порядке. Как ей это нравилось. Единственное, что ей не нравилось, так это то, что лес газовых фонарей, свисающих с переносных железных столбов, становился все жарче. Птичьи жрецы, которые отвечали на все ее просьбы, могли только извиниться за жару.
— А кондиционер вы еще не изобрели? — спросил Хадам без особой надежды. — Или безнагревное освещение?
У них не было.
Даже с тремя уже отремонтированными конструкциями, обмахивающими ее гигантскими листьями, с нее все еще капал пот. По крайней мере, птичьи жрецы дали ей ведра со льдом и холодной родниковой водой, которая теперь стояла, капая на грубо сколоченный деревянный стол. А из богато украшенных окон, окружающих храм, дул легкий ветерок, неся с собой свежую сладость растительности, которая теперь смешивалась с резким запахом ржавого металла и ее собственным потом.
Пока она ждала, Хадам вытерла руки о другую жирную тряпку и перекинула ее через плечо. Он приземлился на статую человека с низко склоненной головой. Она зачерпнула лед стаканом, наполнила его водой и выпила. Холод причинил ей боль в зубах самым лучшим образом. На полпути через второе стекло Номер Двенадцать пролетел обратно в окно, как колибри, и Хадам почувствовала толчок в свои имплантаты. Двенадцатый предлагал ей пакет, который она открыла.
«Ух ты.»
Через свои импланты Хадам могла видеть изображение. Линия сломанных конструкций тянулась до самого Мидсити, почти до центральной галереи, разрезавшей город пополам. Пешеходный трафик изо всех сил пытался пройти через все машины, просто стоящие там.
— Так много, — вздохнул Хадам. — Думаю, это хорошая проблема.
Это не та проблема, которую она могла решить самостоятельно. К счастью, ей не придется.
Хадам повернулся лицом к лестнице, загроможденной конструкциями. Ее движение привлекло внимание всех конструкций в очереди, спустившись вниз по извилистым ступеням. Она сложила руки вместе и закричала: «Если у вас есть качественные манипуляторы, я хочу, чтобы вы были впереди очереди! Мне нужна точность, а не крутящий момент, ясно? Меня не волнует независимая мобильность. Меня не волнует, если ваши ноги заблокированы, или сломаны, или пропали без вести. Мне нужны хорошие руки — все остальные, отойдите!»
Машина содрогалась, когда десятки, сотни конструкций оценивали друг друга, оценивая своих соседей. Очередь забурлила, вся армия машин поменялась местами. Она шла по только что сформированной очереди, выбирая конструкции, которые, по ее мнению, имели наилучшие шансы помочь ей.
Пока солнце поднималось выше, окрашивая пол в золото, Хадам построила новую сборочную линию. Двенадцать конструкций гоняли детали туда-сюда, пока она настраивала и обучала изможденную команду машин с тонкими пальцами. Некоторые были настолько сломаны, что ей приходилось прикручивать их изуродованные туловища к столам, чтобы они оставались в вертикальном положении. Родейро рассмеялся бы, но не раньше, чем закричал: Использовать дерево для поддержки металла? Что дальше, Хадам? Бамбуковые молотки? Перчатки из бумаги?
К позднему вечеру конвейер превратился в прерывистый танец машин, которые работали без нее. Конструкции с тонкими манипуляторами работали лучше, чем ее собственные пальцы, поэтому она просто прошлась по линиям, выборочно проверяя наличие проблем. Чем больше конструкций они исправляли, тем больше конструкций она добавляла в сборку. Они спаивали отсеки, перевязывали провода в жгуты или разбирали части одной конструкции, чтобы починить другую.
У большинства конструкций было одно из двух ядер, оба из какой-то группы под названием Lindstrand Systems and Holdings. Один был маленьким шарообразным шаром, который она могла уместить на ладони, а другой представлял собой большую сферу, предназначенную для более сложных вычислений. Авиане (или какой-то другой примитивный механик) построили тела конструктов вокруг каждого ядра, но интеграция оказалась на удивление эффективной. Почти все ядра все еще были наполнены светом. Мертвые, она сложила их в угол.
В другом углу Хадам зарезервировала все детали, которые, по ее мнению, могли быть использованы для сборки принтера. У нее не было пластика, поэтому ей приходилось полагаться на необработанные металлы, такие как алюминий и сталь. Но экструдеры и владельцы принтеров требовали определенного сплава. То, чего не хватало этим конструкциям в больших количествах. У нее была целая куча конечностей, оболочек и полуразрушенных нижних скелетов конструктов, но не было возможности их разобрать. По крайней мере, не с этими основными ручными инструментами.
Хадам ничего не слышал из-за симфонии жужжащих моторов и щелкающих групп сервоприводов и гидравлических конечностей, вытягивающихся, забивающих детали на место, наслаивающих пластыри или расплавляющих детали. И все же очередь конструктов бежала из мастерской вниз по ступеням этой башни.
Она не ела весь день и не собиралась этого делать, пока в комнату не вошли две птицы.
Один, священник, пожилая женщина с длинной изящной шеей и подходящим клювом, несет поднос с закусками. Больше льда и воды, только что из родников.
Тарелка орехов и два вида косточковых фруктов, и какой-то хлеб, испеченный небольшими порциями. Но улыбка жрицы дрогнула, и ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела нечестивый беспорядок, устроенный Хадамом. Части машины, разбросанные по полу. Дым от газовых фонарей, жир и сырая нефть, составившие пьянящий коктейль, заполнили весь храм. Весь день валили струйки дыма, создавая дымку, которая цеплялась за потолки, осыпая окна и статуи хлопьями черной пыли. Повсюду были черные тряпки, а на полу застыло несколько галлонов черных смолистых луж. На стене были даже следы ожогов в том месте, где одна из конструкций с плохим датчиком зрения промахнулась паяльной лампой.
«Божественное, мы приносим дары питания — Боги свыше! Что здесь случилось?» — воскликнул птичий жрец, перекрывая жужжание, паяние и шипение машин. «Что случилось со святыней? Это жирные пятна на пустом троне? И кто оторвал руки Бехолдеру?!
Ее голос повышался с каждым замечанием, дрожа от праведного негодования.
Но сильный, ровный голос раздался сзади священника, прервав ее. — Успокойся, Сусила. Разве ты не видишь, что она работает?
Королева стояла плечом к плечу со священником. Обеими руками она несла что-то громоздкое, обтянутое льняной тканью.
«Но храм! Моя королева!» Поднос — и ее перья — тряслись, так что вся посуда звенела: «Никогда за всю свою жизнь я не видел ничего столь пагубного в доме богов. Никогда! Даже когда сайраны…
— Сусила, — резко произнесла Королева. А потом мягко. — Возможно, вам следует оставить меня поговорить с нашим божественным гостем.
«Но, Моя Королева. Я не могу позволить…
Жесткий желтый взгляд королевы заставил священника замолчать. Сусила сглотнула и склонила голову. Оставил поднос на ближайшем столе, поставив его на груду металлических внутренностей. В последний раз осмотрел храм. И ушел с надменным хм!
Королева извинила вспыльчивость священника, пренебрежительно покачав головой.
— Не думал, что устрою такой беспорядок, — сказал Хадам. «Откуда взялись все эти конструкции?»
— Я хотела спросить тебя о том же, — сказала Королева. «Весь город говорит об этом. Они выползают из кучи мусора, из-под хода. Из Уош идет шеренга из них. Один из владельцев фабрики пытался заявить, что его конструкции уходят толпами, но он всегда болтает.
Хадам пожал плечами. Она послала вызов, используя Оракула, чтобы усилить свой импульс. Она ожидала несколько конструктов, но это было намного лучше. По крайней мере, для нее.
«Это проблема?» — спросил Хадам.
Райк низко поклонилась в талию, ее перья на гребне, узорчатые цвета красного дерева и молочного цвета, вспыхнули на затылке. «Ничто из того, что ты делаешь, Божественный, никогда не может быть проблемой».
Верно, подумал Хадам. Сжимая губы. Подожди, пока не узнаешь, почему я здесь.
— Я молилась Оракулу, — сказала Райк, и ее сильный, почти музыкальный голос разнесся по машинам. «Я спросил, чем могу помочь. Он дал мне это, чтобы дать вам. Оракул сказал, что это последний в его инвентаре. Я даже не знал, что Оракул ведет инвентаризацию.
— Спасибо, — холодно сказал Хадам. И повернулась спиной к Райке, повернулась к своей сборочной линии.
Может быть, это потому, что последние несколько месяцев она провела в полной изоляции, имея в качестве компаньона только тайно убивающую машину. Или, может быть, потому, что она не видела смысла в разговоре с этим примитивным существом. Или дело в том, что у этого создания все еще был ее город и все ее люди, а у Хадама была только она сама?
Какой бы ни была причина, Хадам надеялся, что Райк оставит свой дар, каким бы он ни был, и просто позволит Хадам сосредоточиться на своей работе.
— Я обидел тебя, о бессмертный?
— Нет, — сказал Хадам, беря гаечный ключ и поправляя одну из нарукавных повязок конструкции. Их было восемь, и они продолжали отрываться. Прокладки развалились. «Обычно я работаю один. Это моя фишка».
— О, — сказал Райк. «Я тоже.»
И Хадам остановился на полпути. Потому что она поверила Райку. Что-то в тоне ее голоса.
— Но я хочу помочь, — сказал Райк.
«Почему? Ты даже не знаешь, что я здесь делаю».
«Потому что ничего не может быть важнее, чем работа бога».
Хадам обернулся. Покосился на Райка. — Ты действительно в это веришь, не так ли? Ты действительно думаешь, что я какой-то бог.
«Как я не могу?» Райк указала руками на конвейер, все еще нагруженный завернутым в ткань подарком Оракула. «У вас есть конструкты, строящие другие конструкты. Наши лудильщики веками пытались это сделать, но всегда конструкции отказывали. И за один день на вас будут работать машины всего города. Как будто они уже знают тебя.
— Просто надо уметь с ними разговаривать, вот и все.
«А Оракул? Оракул откликается на каждое ваше слово. Наши священники веками молились ему, а он молчит. И посмотри на это, — Райк поднял сверток ткани, — я даже не знаю, что это такое.
Одной покрытой перьями рукой она расправила ткань, обнажив предмет, похожий на выдолбленную руку. Рука его была сжата в кулак, металл пронизан идеальными геометрическими линиями.
Глаза Хадама расширились. Она осторожно взяла руку — настоящий экзорукав — из рук Райка. — Я не видела таких уже несколько десятилетий.
Ее глаза скользили по рукаву, любуясь жесткой, гибкой тканью. Микропровода проходят через полоски жидкого металла от кончиков пальцев до плеча. Внутри рукава ждали присоединения десятки импульсных узлов.
Когда Хадам просунула руку в рукав, жидкий металл сжал ее предплечье, мышцы рук, вплоть до плеч, закрепив их на месте. В тот момент, когда ее пальцы достигли конца перчатки, металлический «кулак» разжался, словно это были ее собственные пальцы. За исключением того, что на этом кулаке было двадцать четыре отдельных пальца, каждое из которых было готово превратиться в ряд инструментов по прихоти. С его помощью она могла резать, нарезать резьбу, обрезать, зачищать, зажимать, водить, сваривать и выполнять тонкие манипуляции с удивительным крутящим моментом… и все это одновременно. Не говоря уже о холодных факелах.
Хадам соединила большой и указательный пальцы, и четыре пальца на рукаве образовали пирамиду. На их кончиках появилась узкая струйка голубого света, а на пальцах сгустился иней. Покрасил кончики металла в белый цвет.
— Чудесно, — выдохнула Королева.
«Да. Думаю, да».
Она забыла, как трудно что-либо сделать с помощью только этих примитивных инструментов с ручным приводом. Руки у нее болели, а запястья болели из-за того, что крутили, били и гоняли. Даже самые хлипкие конструкции инопланетян, собранные из железных и медных проводов, прикрепленных к древним спасенным ядрам, даже они могли переиграть ее.
— Над чем ты работаешь здесь, наверху? — сказала Королева, обратив свои большие желтые глаза на Хадама. И на какое-то мгновение Хадам почувствовал, что эта царственная птица, этот человек почти может заглянуть в ее мысли.
«Не уверен, я могу объяснить», — сказал Хадам. Не уверен, что хочу.
«Ты окружен верующими, Божественный».
Это именно проблема. Больше людей — больше вопросов. А если узнают, что я проделал весь этот путь, все это время, чтобы убить их любимого спасителя? И что?
Но у Хадам были свои вопросы.
— Я хотел спросить. Ты продолжаешь называть меня Божественной. Бог. Чему именно вы поклоняетесь? Чего ты хочешь от меня?»
«То же самое, чего хотят все существа. Спасение. Стать больше, чем мы есть».
«Спасение?» — сказал Хадам. — Это то, что он тебе обещал?
«ВОЗ?»
Она почти сказала «Геральд», но остановилась. «Пуаре».
— Нет, — честно сказал Райк. «Нет, он не сделал. Он был, как бы это сказать… сопротивлялся.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Хадам. Теперь она наклонилась вперед, отчаянно пытаясь собрать любую крупицу информации, которую только могла. — Какой он?
— Ты его не знаешь?
Хадам почти сказал: «Зачем мне его знать? Нас были миллиарды». Но Оракул предупредил ее, чтобы она не раскрывала слишком много этим простым людям.
Только Хадам начал задаваться вопросом. Они простые? Или это просто их технология, которая заставляет их так далеко отставать?
«Нет. Я не знал его. Но мне нужно».
— Конечно, — сказал Райк, понимающе кивая. — Он все, что у тебя осталось.
Хадам кивнул. Держит рот на замке.
— Он… — Райк сделал паузу. Ее огромные золотые глаза сканировали тело Хадама. Она снова почувствовала, что ее анализируют изнутри. — Он совсем не такой, как ты. В общем, вы похожи. Кроме твоей окраски, кусков металла в твоём теле и меха на голове.
— Волосы, — поправил Хадам.
«Волосы. Да. Кроме того, ваше самообладание сильно отличается от его. Пуар… ну, он ведет себя как птенец. Он может ловко, в моменты. Раздражительный в других. Вспыльчивый, импульсивный. Но ты, Хадам, гораздо больше похож на то, какими мы представляли себе богов.
«Значение?»
— Не знаю, как сказать, не обидев.
— Все равно скажи.
— Ты выглядишь умнее, чем он. Истинная уверенность в каждом вашем движении. Кажется, ты знаешь, почему ты здесь. Когда Пуаре пришел к нам, он был в замешательстве. Потерянный. Он побежал к развалинам своего старого дома. Он сомневался в нас, он убегал от нас при каждой возможности. И его Хранитель, тот, кому суждено было защитить жизнь Божественного Спасителя… они сражались, как детеныши. Худший.» Голова королевы повернулась к окну. Ее голос был задумчивым: «Я все еще вижу, как Эол дуется на балконе падающей башни».
«Эолх? Его Хранитель?
Райк смотрит на нее в замешательстве. — Вы и этого не знаете?
«Знаешь что?»
«Как странно. Как же мы ошибались. Мы предполагали, что вы лучше знакомы с пророчеством. Похоже, Пуаре тоже ничего не понял. Райка это, казалось, обеспокоило, и Хадам видел, как она погрузилась в собственные мысли.
Продолжай говорить, подумала она. За последние пять минут она узнала о Пуаре больше, чем за последние пять дней.
«Расскажи мне больше».
«Божественный Спаситель был предсказан давным-давно. Сам Оракул сказал, что однажды человечество вернется в образе спасителя, который вернет миры такими, какими они были когда-то. Поднять всех нас в свои божественные объятия».
— А, — сказал Хадам. Думая о том, какой это был очень возвышенный и смутный сон. — Так… он?
— Да, но, — покачала головой Райк. «Да.»
«Что?»
«Прости меня, Божественный. Но для бога Пуаре тоже дурак.
Райк захлопнула клюв, как будто была потрясена тем, что произнесла эти слова изо рта. Но Хадам не мог не рассмеяться.
— Значит, ты тоже его видел?
«Да. Иногда дурак просто дурак. Но иногда… Что ж, Пуар очнулся в последний момент. Когда мой город уже был в огне. Он уничтожил власть магистрата, тирана, захватившего мой город. Я не знаю, как он это сделал, но он спас нас. И когда все закончилось, когда все мои люди были в безопасности, он все еще не мог принять то, кем он был. Он застрял в другом времени. Другой возраст. Казалось, он ничего не знал о своей цели, да и вообще ничего о своем народе. И, как прежде, он снова убежал. Вопреки моему глубочайшему желанию он исчез со своим Стражем и отдался прямо в руки Императора.
— Я так понимаю, вы не большие друзья Императора?
«Сайраны пытали мой народ. Держали нас в заложниках в нашем собственном доме, в то время как они провели последнее десятилетие, медленно забирая у нас все. Наши предки жили здесь веками. Нет, Император и я не большие друзья. Но я отказываюсь называть его своим врагом. Он предложил своего рода мир. Он подарил нам ритуал Врат, чтобы мы могли контролировать их открытие. Но он такой сильный. Киранцы считают его богом, хотя киранцы более снисходительны к своей религии, чем остальные из нас. К тому времени Райк почти выплюнул свою ненависть. Она была поднята в полный рост, ее хохолковые перья возвышались над Хадамом.
Она опустила перья, кротко извиняясь. Но Хадаму почти нравилось, когда она так выкладывалась на полную катушку. Королева каким-то образом казалась намного более реальной, когда позволила себе уйти. Менее похоже на то, что она подражала человеку, и больше на то, что она была самой собой.
«Если они думают, что он бог, значит ли это, что он человек?» — сказал Хадам.
«Кто знает? Я слышал, его тело выглядит так. Но никто никогда не видел его лица. Они утверждают, что он был жив в течение тысячелетий. К сожалению, есть записи, указывающие на то, что это правда, но я полагаю, что все еще может быть какое-то другое объяснение».
— Ты думаешь, он ложный бог?
— Да, — сказала Райк, понизив голос. И тут она взяла себя в руки. И сказала это снова, громче, как если бы это была правда, которую она скрывала много лет: «Я думаю, что он ложный бог. Вы когда-нибудь слышали о таком?
Хадам пожал плечами: «Думаю, это возможно. Он мог быть проводником, испорченным. Или, может быть, что-то еще. На что похожа его империя?
— Сайранов больше, чем нас, десять к одному. Их армия значительно выросла за эти годы. Но им не нужны солдаты, чтобы убить нас. Они могут уничтожить нас одним-единственным из своих нечестно захваченных кораблей. Старая техника. Сделано человеком».
— Понятно, — сказал Хадам. Она думала о кочевниках на той безымянной планете. Целый вид, уничтоженный. Все потому, что ей нужно было привести ворота в действие. И это даже не имело значения, потому что Пуар был там, чтобы открыть ей ворота.
«Сайраны верят, что у Императора есть судьба. Говорят, он поднимется. А потом он вернется, чтобы забрать с собой сайранов.
Еще один вид спасения, подумал Хадам. Чем это отличается от того, во что вы верите?
— А Пуаре? Как этот Император отреагировал на Пуаре?
«Последнее, что я слышал, когда Пуар пришел к ним, Император распахнул объятия и объявил, что его давно потерянный брат вернулся. Но на Сайре произошло событие. Что-то связанное со шрамом.
— На Сайре есть шрам? Хадам внезапно напрягся. Ее руки сжаты слишком сильно. «Что случилось?»
«Они сказали, что он треснул. Я не знаю, что это значит. Ты?»
«Это не хорошо.»
«Мы не знаем, куда они пошли после этого. Пуаре, или Эолх. Но мои агенты работали там с нашим эмигрантом. Изгнанник. Она утверждает, что они улетели на другую планету через врата Императора.
— У Императора есть легкий экстрактор? Голос Хадама почти застрял у нее в горле. Чем больше она узнавала об этом Императоре, тем больше росло ее беспокойство. Возможно, она была не единственным оставшимся человеком. Но почему он позволил «Геральду» ускользнуть из его рук?
«Что такое световой экстрактор?»
— Ты сказал, что он контролирует ворота. Верно? А это значит, что у него должен быть доступ к свету. Хадам приложила ладонь к щеке, потирая подбородок, как она думала. Говоря, она начала делать большой круг вокруг храма, перешагивая через лужи жира и металлические детали, разбросанные по полу. — Или, может быть, к нему ведут другие ворота. Или, возможно, он использует старые резервы. Но где он их взял? Это могло бы объяснить, почему ворота здесь открывались так редко. Тем не менее, если у него есть свет… Хадам остановился на полпути к окну.
«Знаешь что?» Хадам повернулся к королеве. «Я думаю, что мы могли бы быть на одной стороне здесь».
Райк только моргнул, как бы говоря, конечно, мы, но слишком вежливо, чтобы на самом деле произнести слова вслух.
Хадам проигнорировал это. Вместо этого она подняла руку в рукаве и начала быструю диагностику. Каждый из двадцати четырех пальцев сгибался по отдельности, их кончики плавились, образуя серию форм.
Глаза королевы были полны удивления. «Как…?» Она начала спрашивать.
— Хочешь знать, что я здесь делаю?
«Мы думали, что вы чините наши конструкции. Вы не?»
«Да. Что. Хорошо. Вообще-то, — Хадам сжала губы в неловкой гримасе. «Мне они нужны.»
«Все они?»
«Все они.»
Райка это, казалось, смутило, но только на мгновение. Она поклонилась, сказав: «Они твои, Божественный. Что ты собираешься с ними делать?»
— Я верну тебе твои ворота.
«Извини, Божественный. Должно быть, я не совсем ясно выразился. Император уже дал нам контроль.
Они действительно ничего не знают.
Хадам подошел к окну, чтобы взглянуть на раскинувшийся далеко внизу город. У ворот, в центре Мидсити, где, казалось, сходятся все дороги.
«Возможно, он дал вам доступ, но доступ — это только часть проблемы. Истинная сила ворот — это, ну, сила. Вам нужна энергия, чтобы использовать ворота. Мы называем эту энергию светом. А сейчас в вашем городе ничего этого нет. У этого Императора, с другой стороны, похоже, достаточно. Это означает, что он получает это откуда-то».
— Значит, он солгал нам?
«Технически нет. Но он утаил один маленький важный факт. Хорошая новость в том, что он дал вам доступ. И я знаю способ подключиться к силе врат и выкачать немного. Только часть. Но каждый раз, когда вы открываете ворота, эти фракции складываются. Пока у тебя не будет достаточно сил, чтобы открыть ворота самостоятельно.
Позади нее клюв Райка был зажат. Птица замерла от едва сдерживаемого нетерпения. Все перья ее хохолка встали дыбом, и Хадам не мог не думать о том, какую красивую корону сделали ее перья.
— Что тебе нужно от меня, богиня?
Взгляд Хадама скользнул вниз, к огромным полосам Нижнего города, которые все еще были просто почерневшими, обугленными кучами.
«Мне нужно больше места».
