— Пожалуйста, не вставай на колени, — сказал бог. Он был ниже, чем она ожидала, и держал обе руки, как будто она была не более чем испуганным животным.
Но Агранея не могла подняться на ноги. Облака тумана шипели и шипели на нижней стороне моста, поднимаясь вверх и окрашивая ее чешую каплями воды.
— Я думал, ты лжешь, — прошептала Агра тише тумана.
— Это зависит от того, во что ты веришь.
Весь этот жидкий металл, все эти длинные проволочные ленты скользили одна по другой, обрушиваясь на его тело. Его удивительно тонкое тело. Агранея была на целую голову выше его, и там, где у нее были мускулы и массивность, он был тощим, как молодое дерево. Чешуя на его лице — нет, кожа — была глубокой, насыщенной, переливалась от землисто-черного до блестящего пурпурного. В отличие от ее чешуи, резкого изменения цвета не было. Плавный переход через идеальные плоскости его лица. Коричневые его предплечья, цвета глины на его пальцах, сужающиеся к светлому загару его раскрытых ладоней — все еще пытаясь успокоить ее.
Рядом с ним ее собственная блестящая чешуя почему-то казалась дешевой и безвкусной.
И весь этот металл, корчащийся по странной ткани его одежды. Живое существо? Или какое-то продолжение его тела? Он двигался, как еще один слой кожи, рябящий от неслышного сердцебиения.
Легче склонить голову, чем смотреть прямо на него и удивляться всей этой тихой, опасной силе.
— Где Эолх? В голосе бога звучало беспокойство. «Он здесь?»
Агранея обнаружила, что не может двигаться. Ее разум был наводнен историями и легендами. Боги, восставшие и уничтожившие своих создателей. Боги, которые воевали друг с другом из-за бессмысленных пренебрежений. Боги, которые одним взглядом могли превратить тебя в пыль.
— Все в порядке, — сказал бог. — Тебе не нужно меня бояться. Я не то, что ты думаешь обо мне».
Ее голова дернулась вверх, в груди укол беспокойства: «Ты можешь заглянуть в мой разум?»
— Нет, — рассмеялся бог. Нежная, царапающая музыка. — Ты не первый сайран, которого я встретил. И не первый верующий».
«Верующий?» — повторила она. В некоторых кругах сайранской культуры это было оскорблением. Среди офицеров и высших эшелонов. Она сказала это прежде, чем успела подумать: «Я неверующая».
И сразу же пожалел. Посмотри, кто стоит перед тобой, дурак. Бог, и что ты ему скажешь?
Но улыбка бога стала шире, ослепительная белизна зубов. «Хороший!» он сказал. — Так все проще.
И ни единой морщинки на лице. Молодой. Вот кто этот бог. Просто ребенок. И что еще?
Какой бог рад, что ему не поклоняются?
— Меня зовут Пуар, — сказал он.
— Пуаре, — повторила Агранея. — Меня зовут Агранея.
Бог сделал шаг вперед. Агра отступила.
«Мои доспехи не причинят тебе вреда, — сказал Он, — если только ты не попытаешься причинить мне боль. Тогда это вне моего контроля. Эол с тобой?
«И более.» — сказала Агранея.
— Хорошо, — сказал он снова. На этот раз он поджал губы и нахмурил брови с невысказанным беспокойством. «Мне нужна помощь.»
Агранея пошла первой, чувствуя на своей спине взгляд бога. Пытаясь притвориться, что она не была уязвима. Но бог, казалось, мало интересовался ее анализом, потому что был так погружен в свои мысли, что не говорил.
Они нашли Эола, стоящего в конце моста, обе покрытые перьями руки на его бедрах, перья его крыльев были освежеваны. Он выглядел заметно облегченным, когда Агранея выбралась из тумана.
И когда появился Пуар, взгляд птицы стал жестким.
— Птенец, — сказал он ровным голосом.
— Корвани, — ответил Пуар, подражая своему, отвечая на стальной взгляд Эола.
— Ты уже убегал от меня?
«Почему?» Лицо Пуаре снова расплылось в улыбке. — Ты слишком стар, чтобы следовать за тобой?
Эол запрокинул голову и расхохотался, и Пуар засмеялся вместе с ним. Он хлопнул божка по плечу, и Агра увидела, как жидкий металл прилип к перьям Эола. Утекает обратно к телу Пуаре.
— Божественная, — прервал их хриплый голос. Кирин с трудом встала, а Писец, почти такой же худой и молодой, как и Пуар, изо всех сил пытался помочь старшему сайрану. Лицо Писца осветилось безудержным благоговением. Конечно, подумала Агранея, теперь есть верующий.
«Киринэ!» — сказал Пуар. «Ты жив!»
«Кажется, моя мать до сих пор питает ко мне слабость, — сказал он с болезненной улыбкой. — Или, может быть, она думала, что я буду более ценным в качестве предмета обмена. Хотя, подозреваю, Император заплатил бы за мою голову больше, чем за все остальное.
«Нам пришлось вытаскивать его из тюрьмы, — сказал Эолх. — Там сзади война, Пуар. Вся Империя воюет сама с собой».
— Нам нужна твоя помощь, — сказала Киринэ. «Ни одна из сторон не уступит. Ворпеи слишком горд. Император тоже железный. А кто платит за кровь?
Агра смотрела, как божок прикусил губу. Неуверенность отразилась на его лице. Он обхватил себя руками и переминался с ноги на ногу. Неуверенный в себе. Его лицо напомнило ей что-то. Такое же лицо у каждого зеленоперого, свежее и нервное перед его первой миссией на Трассе и Юнуме. Услышав слово «смерть», но не имея понятия о нем. Еще нет.
Страх. Потому что он не знал, что делает, в то время как все остальные знали.
— Не знаю, смогу ли помочь, — сказал божок.
Подкрадывающееся сомнение закралось в разум Агры. И не думайте, что у него есть сила.
— Ты должен, — сказала Киринэ, все еще тяжело опираясь на Писца. Повязку на ноге нужно было срочно сменить. Темно-красное пятно, переходящее в черное. Он прочистил горло с влажным кашлем. — Ты человек, Пуаре. Ты единственный.»
При этих словах лицо Пуаре дрогнуло. Но никто из них, казалось, ничего не замечал. Эол был слишком занят спором с Кирин. «Нет. Во-первых, нам нужно сохранить вам жизнь. Я не рисковал своей шеей только для того, чтобы позволить тебе гнить здесь. Пуаре, скажи мне, что у тебя есть нанит или что-то в этом роде.
«Я в порядке.» Кирине сказала: «В меня не стреляют. Это люди… Его снова закашлял. Это было так грубо, что чуть не сбило и Писца.
Эолх встретился взглядом с Пуаре и слегка мрачно покачал головой. А потом он посмотрел через плечо Пуара на мост и весь этот туман. Беспокойство снова окрасило его перья. — Где Лайкис?
— Пойдем, — сказал Пуар. И дитя бога повело их через мост в туман.
На полпути вздымающиеся блестящие облака были снесены ревущей стеной ветра. И открылся им весь простор Сердца.
Мили металлических панелей неправильной формы, точно таких же, как те, что использовались для питания клыков Императора. Все они расположены в виде бассейна, который мог бы вместить центр города Сайра, с местом для большего количества проспектов, каменных зданий и холмов поменьше. Бассейн был окружен со всех сторон отвесным обрывом в темную, темную пропасть, из которой поднимались стены тумана. Облака окружали это место, поэтому они были изолированы от остального мира.
— Не могу в это поверить, — сказал писец никому. «Я не могу поверить, что это реально».
Каждая панель была разного размера, разной формы. Но все они встали навстречу божкам, образуя легкий спуск к центру бассейна, где находился безошибочно узнаваемый круг ворот. Агра могла различить огромные металлические полукольца, руки, парящие по периметру ворот, сложенные вместе и неподвижно висящие в воздухе.
У края ворот стояла длинная фигура. Только вне рук. Сначала Агранея подумала, что это киран в странных доспехах. А потом она подумала, что это статуя, потому что она совсем не двигалась. Но когда они пересекали обширное пространство медленно движущихся панелей, Агра увидела, что глаза фигуры светятся. Андроид? Как те, что историки привезли с собой, когда соизволили покинуть Черную Библиотеку.
Это имело смысл. В то время как Историки были редкостью, андроиды были еще более редкими. Конструкции в форме человека, со слишком большим количеством взаимосвязанных систем и тонких механизмов, которые не смог бы воспроизвести даже самый искусный мастер. Тем не менее, андроиды служили Историкам.
Агра подумала, что и этот тоже. Корвани, похоже, нравилась ей достаточно хорошо. Когда их свита наконец добралась до ворот, Эолх был почти радостен, улыбаясь и сбрасывая свою грубую оболочку. Это была его сторона, которую она не ожидала. Андроид стал тише. Более сдержанный. Ее глаза пробежались по группе: Эолх, Кирин, писец и, наконец, задержались на Агранее.
— Как ты здесь? — спросила Агранея, потому что ей до смерти хотелось узнать. Старые технологии не очень хорошо работали на Thrass et Yunum. Это была одна из причин, по которой Императору нужна была армия, чтобы сражаться за него, хотя солдаты не должны были знать об этом. Это был туман. «Туман должен сломить тебя. Наши клыки не летают. Наши труженики не ходят. Как ты здесь?
— Я принадлежу Тайтону, — сказала она. И пожал плечами, как будто это что-то означало. Андроид склонила голову в легком поклоне, по-прежнему не сводя глаз с лица Агранеи.
— Вы не обычный конструкт?
— Нет, — сказал андроид. И больше ничего. Но Агра не почувствовала от нее угрозы, поэтому оглянулась, чтобы изучить ребенка-бога. Интересно, действительно ли он был богом. Он говорит, как мы. Двигается как мы. Он носит странные доспехи, но когда Летинаин взяла Копье Молнии, она не стала богом. Только святой.
Что-то было на уме у человека. Она видела это по тому, как он кусал губы и ни с того ни с сего хмурил брови. Они разбивали лагерь, а Кирине и Эолх спорили взад и вперед о том, что делать дальше.
Политик, пытающийся обратиться к Пуаре с просьбой о помощи, в то время как Эол продолжал уговаривать его лечь и «отдохнуть немного, иначе ты умрешь прямо здесь».
Но Кирин было не так легко убедить. Он умоляюще протянул Пуаре руку: — Ты единственный, кого Ворпей слушал не знаю сколько времени. Годы, наверное. Пуаре, она сохранила мне жизнь, потому что вы ее об этом попросили. Я никогда не видел, чтобы моя мать что-то делала для кого-то. Вы спрашивали! Вот и все. У нее не было причин это делать. Пока ты не пришел, она хотела моей смерти!
— Интересно, почему, — саркастически сказал Эолх.
— Поговори с ней еще!
— Что ты думаешь, Агра? — спросил Эолх. — Будет ли она слушать?
«Ворпеи преданы делу», — сказала Агранея. «Она не изменит своего пути. Если Император придет за ней, она будет сражаться до последнего.
— Тогда заставь ее выслушать, — сказал Кирин хриплым и влажным голосом. Когда он закашлялся, он протянул руку, показывая, что не закончил объяснять. Политики, Агра нахмурилась.
— Смотри, — сказала Киринэ, когда он, наконец, снова смог говорить. «Посмотрите на это место. Император хочет этого, что бы это ни было. А значит, и Ворпей тоже. А это значит, что мы держим власть».
Пуаре пытался слушать. Но Агра все еще мог видеть, как этот зуд беспокойства отвлекает его мысли, когда птичка и политик расходятся во мнениях.
— Ты хоть знаешь, что это за место? — сказал Эолх. «Посмотри на себя. Вы потеете. И, черт возьми, ты сжигаешь Киринэ. Сделай чертов перерыв».
«Времени на перерыв нет. Мой народ воюет сам с собой. Умирая за какое-то кровавое дело, чья пустая награда им никогда не пожинать. Если их жизнь не имеет значения, то и моя не имеет значения!»
«Прибереги свою тупиковую речь. Мы на одной стороне».
«Время — это самое главное, Эолх. Мир с ксеносами! Как долго я кричал эти самые слова? Объединяйтесь, как один народ. Поднимите провинции. Мир. А теперь мои люди убивают друг друга. Друг друга! Пуаре, — он протянул руку, стоя на полуколене, как будто умолял Пуара всем своим телом, — вы можете нам помочь. Вы можете дать отпор. Прекратите это кровопролитие, пока оно не переросло во что-то другое!»
— Ты можешь проповедовать, сиран. Но не указывай ему, что делать, — сказал Эолх.
«Почему нет? Он ребенок.
«Он. Но он не твой ребенок. Он не мой. Он не сайран, не птичий и не какой-либо другой вид, о котором вы только можете подумать. Он человек. Вы не представляете, на что он способен. Нужно дать ему подумать, и, боги выше, посмотри на свою ногу. Кирине, это заражено, — Эолх посмотрел на группу. Его взгляд почти умоляюще упал на Агранею. «Все ли сайраны с этой костяной головой? Помоги мне спустить его. Агра?
Она не слушала. Она смотрела на Пуаре.
С ним было что-то не так. Что-то, чего он не сказал.
— Боже, — сказала Агранея, ее медленный голос вырывался из груди. «Что это такое?»
«Я нашел кое-кого». Это все, что он успел сказать. А потом его лицо поникло, и он покачал головой, не в силах больше ничего сказать. Агра видела этот взгляд у слишком многих солдат. Они тоже были детьми, не так ли? Зелёные плавники. Едва достиг возраста, чтобы плыть вниз по течению, и отправлен на войну умирать.
Да, она слишком много раз видела этот взгляд здесь, на Трассе, чтобы спутать его с чем-то другим: со страхом.
«Я нашел еще одного человека».
«Что?» — сказал Эолх. Поворачивая клюв из стороны в сторону, как будто этот другой человек прятался вне поля зрения.
«Что?» — сказал Писец.
«Что?» — сказала Кирин, прежде чем погрузиться в очередной приступ задыхающегося кашля. Писец предложил ему воды из своей фляги, и Киринэ взяла ее.
«Она потерялась, — продолжил Лайкис, — на умирающей планете. Пуаре спас ее от верной смерти.
«Флейте!» Эол сиял: «Почему ты не сказал…»
— Она предназначена, чтобы убить меня, — сказал Пуар.
Радость Эола испарилась. Он требовал ответов, и Пуаре их дал. Он рассказал им все Первый Пророк. И он рассказал им, что хотел сделать с ним человек по имени Хадам.
«Она называет меня разрушителем. Она говорит, что я Вестник Разрушения, что конец всего сущего пойдет по моим стопам».
— Зачем тебе спасать ее? — спросил Кирин. И Эол согласно кивнул. Даже лицо писца было в замешательстве.
Но Агра думала, что понимает.
Кираны рассказывали много историй о богах. Ревнивый и легко впадающий в ярость. В рассказах их амбиции часто были их падением. Они всегда жаждали власти или отчаянно хотели, чтобы их считали чем-то большим, чем они есть на самом деле. Я самый мудрый. Я самый быстрый. Я самый умный.
Но это были не истории о милосердных богах. Милосердием нельзя было гордиться. Когда ты был могущественен, как бог, милосердие было слабостью.
И все еще…
— Она твой враг, — сказала Агранея. — Но ты не ее.
«Да.»
— Все просто, — сказала Киринэ, — это отличные новости. Я пойду к ней. Где она? Да, пошлите меня туда. Вы можете использовать эти ворота, не так ли? Я поговорю с ней и приведу ее в чувство.
— Посмотри на себя, — Эолх указал на Кирине, сгорбившуюся и вспотевшую от боли в ране. «Вы не можете сейчас вести переговоры с невылупившимся яйцом, не говоря уже о человеке-убийце».
Кирин сделала смелый шаг вперед и начала говорить: «Я не…»
Но Агра видела это. Видел, как подогнулось его колено. Видел, как он рухнул на землю, сжимая рану на бедре. Агранея автоматически подошла к нему. Любой солдат поступил бы так же. Она склонилась над ним на коленях, рядом с ней стоял Эолх, и Писец тоже был там, морщась от раны Кирине.
«Он заражен».
— Ты умрешь, — сказала Агра. — Если об этом не позаботятся.
Киринэ попыталась отмахнуться от них, но когда Агра подложила ему под голову свою сумку, а Эол накинул на политика свою внешнюю форму, его сопротивление растаяло. Он лежал, кивая в знак благодарности. Кашель, сонливость и попытка бодрствовать. «Просто дай мне отдохнуть. Момент.» А потом он уснул.
Эолх не останавливался. «Кто она? Разве она не знает, что больше никого нет?
Его гребневые перья были жесткими, что придавало ему вид ирокеза, который подпрыгивал при каждом царапающем шаге его когтей. — Она называет тебя Вестником. Что, если она разрушитель? Что, если, придя за тобой, она принесет всем нам смерть. Ты никогда ничего не делал, но помоги нам.
Но Пуаре покачал головой. Не согласен. Только что победил.
Писец сидел рядом со спящей Кирин, прислонившись спиной к одному из алтарей ворот. Человек назвал это терминалом, а не алтарем, но Агра повидала слишком много жрецов и церемоний, чтобы называть это как-то иначе. Он вытащил из рюкзака карандаш и пачку сухих (или почти сухих) бумаг и, слушая, чертил записи.
— Мне снятся сны, — сказал божок.
— Мечты есть мечты, Фледж.
— Какие сны? Это был Писец. А потом он как будто удивился тому, что разговаривал с Пуаре — с живым богом, ребенком или нет, — и рот его так сомкнулся, что Агра даже не увидела блестящих чешуек его губ.
«Плохие». — сказал Пуар. Его глаза были расфокусированы. Глядя вдаль. «Есть свет. Он сияет над городом, который должен существовать вечно. Но город построен не так, как я когда-либо видел. Весь город идет вниз. Все вплоть до. Двери двигаются, не двигаясь, и здания тоже. Я знаю, что его не существует ни во всех мирах, ни во всей вселенной. Я знаю, что это сон. Но я чувствую это. Я могу сказать, что этот город жив. Пока свет не коснется его и не превратит в пепел. И ветер разрывает его на части. Взрыв его открыть и смыть все это прочь. И тогда есть только я. Стоя на краю. Наблюдая, как все это происходит. Я кричу на себя. Я говорю себе прекратить это. Но я не слушаю…»
Эол вскинул крыло, крича о своем неверии. Он спросил божка. Поспорил с ним. Но никогда не позволяйте себе злиться на божка. Всегда давал божку слово, как будто мнение ребенка должно иметь значение.
А божок… Чем он отличается от меня? Судя по тому, что она могла видеть, если не считать его волшебной брони, он был похож на любого другого ксено. Возможно, более гибкий в своих приспособлениях, но не такой особенный. Тем не менее, Агра была очарована. Ей почему-то было трудно оторвать взгляд от божка.
Тем временем андроид смотрел на Агру. И не пытаясь скрыть свой взгляд. Отлично. Отпусти ее. Андроиды были конструкциями-слугами. Не создан для убийства.
Кирине становилось все хуже. Агра мог сказать, потому что его глаза были открыты, но он не говорил. Только кашель, потливость и лежание.
«У Грида нет ничего, что могло бы ему помочь, не так ли?» — спросил Эолх.
Пуар покачал головой. И тут разговор заглох. Писец спал, все еще с карандашом в руке. Даже Эол начал засыпать. Последние несколько дней пути через облачные пустоши дали о себе знать. Над головой кружили луны Трасса и темно-красное солнце. И день сменился сумерками. И только божок, андроид и Агранея не спали.
Не говоря. Просто сидя, в кругу.
«А вы?» Пуар сказал после получасового молчания: «Как вы думаете, что мне делать?»
Агранея покачала головой и уклончиво сказала: «Хм». У нее были мысли. Слишком много их. Тактика, маневры и боевые теории господства над врагами.
Но что она знала? Обо всем этом?
Несколько дней назад она считала, что идти в тумане — верная смерть. И она все равно ушла, потому что… Потому что почему? Потому что она доверяла птице? Потому что она хотела умереть?
Божок ждал ее ответа. Андроид тоже склонила голову набок. Линзы ее глаз сузились, когда она изучала лицо Агранеи.
Агранея, наконец, остановилась на своем ответе. «Не знаю».
«Я хочу услышать, что вы думаете. Разве ты не солдат? — сказал божок.
«Они не учат солдат думать. Им нужны только машины».
– Все равно скажи мне, – сказал Пуар. Он не собирался сдаваться. «Мне нужна любая помощь, которую я могу получить».
Агранея издала глубокий царапающий звук в горле и напевала. Пытается представить себя на месте божка. Существо с неизвестными способностями. Ребенок. За ним охотится другой, чьи силы также были неизвестны.
Слишком много неизвестных.
— Император, — сказала Агранея. — Я бы с ним поговорил.
«Вы с ума сошли?» Эолх внезапно проснулся. Возможно, он все это время слушал. «Этот лживый тиран — половина причины, по которой мы в этой каше…»
«Вы не представляете, на что он способен. Это твои слова, Эолх. И ты был прав. Никто из нас не знает, на что он способен. Ни его охотник. Мы смертные. Мы слишком малы, чтобы понять. Только боги или самые близкие могут видеть местность, на которой они сражаются. Божку нужны сведения о его враге больше всего на свете. И только один может дать это».
— Я согласен с солдатом, — вмешался механический голос. Мягкий и идеально выстроенный. Агра сжала челюсти и почувствовала, как покалывает ее чешуя от этого звука. Она никогда раньше не слышала, чтобы андроид говорил. Это были безмолвные трутни Историков, предназначенные только для того, чтобы отдавать приказы. Служебные машины. Но этот был другим, не так ли? Ее глаза светились бледным оранжевым светом.
— Лайкис… — начал Эолх, но андроид оборвал его.
«Император был восприимчив раньше. И, насколько я помню, он утверждал, что не верил видениям. Еще один довод в его пользу, ибо именно видения побуждают Хадама охотиться на Божественного Спасителя.
Эол огляделся, ища поддержки. Но писец крепко спал, а Киринэ издавала жалкий хриплый храп. — Неплохая идея, — сказал Пуар. «Может быть, я тоже смогу заставить его прекратить драку. Вы сказали, что они убивали друг друга?
— По приказу Императора, — резко сказал Эолх.
«Он и раньше слушал Пуаре, — сказал Лайкис.
«Это разведка. Ты не вор, Эолх?
Эолх откинул голову назад. Обиженный? А потом пожал плечами, соглашаясь с ней.
— Разве ты не планируешь свой побег?
«Никогда не показывай свою руку, если в этом нет необходимости».
Агранея пожала плечами. «Иногда единственный неверный шаг — это вообще не двигаться. Никто не учится, ничего не делая. Вот что я думаю».
Эолх скрестил руки, эти длинные черные маховые перья наслаивались друг на друга. — Черт возьми, — он неохотно каркнул. — Я думал, ты сказал, что они не учили тебя думать?
— Они этого не сделали.
— Тогда почему ты так хорош в этом?
Лицо Агранеи вспыхнуло так быстро, что ей пришлось отвернуться. Это был ее первый комплимент за долгое время.
