«Император, мне нужна ваша помощь. Есть еще один человек.
Потрескивание статики, пока Пуар ждал его ответа, вернувшегося через сетку.
— Итак, — сказал Император, — шепот Гайама верен.
«Он уже знает о Хадаме», — подумал Пуар. Но сколько?
— Этот другой человек, она верит видениям, — сказал Пуар. — Она проделала весь этот путь из-за них.
«Конечно, знала. Зачем еще вообще приезжать? Тем не менее, — Император недоверчиво покачал головой. «Все это время. И им все еще удается выползать из черной дыры времени. Возможно, их будет больше». Император напевал себе под нос, пережевывая его.
Пуаре открыл рот, чтобы задать еще один вопрос. А потом заткнись. Напоминая себе: слушай. Пусть он говорит. Как сказала Кирине.
«Значит, она намерена уничтожить эсминец. Что это делает ее тогда, хм? — сказал Император. — Абсурдно думать, что они на самом деле послали кого-то сюда, даже если ты вообще существовал. Ну, я полагаю, вы хотите, чтобы я убил ее? Нет. Нет, ты совсем не этого хочешь, юный Спаситель?
— Передумай.
— Не причиняя ей вреда? он кивнул, его губы сжались в мрачной мысли. — Ты ведь хочешь помочь, не так ли? Если бы только вас было больше, в начале. И меньше… ну, неважно. Сколько лет этому новому человеку? Какую жизнь она выбрала?
— Она кузнец, — сказал Пуар. «Я думаю.»
«Хм. Тогда нужно убрать конструкции из города. Или она называет их старыми именами?
— Старые имена? — спросил Пуаре.
«Торговые марки. Названия моделей. Что-нибудь подобное? Как насчет корпораций или холдингов? Кто послал ее? Каструм? Фэн и Ко? Или это был один из кланов? Последнее слово он сказал с таким отвращением, что чуть не выплюнул его.
— Дайте мне слово, Пуаре. Слово, которое она сказала, которого ты не знаешь. Это может помочь нам установить ее возраст.
— Аэриснет?
— Отлично, — улыбнулся Император. Тонкий, с закрытым ртом. «Просто идеально. Но позвольте мне прояснить одну вещь, Пуаре. Я уверен, что она опасна. Однако до тех пор, пока вы ничего ей больше не скажете, она больше не сможет на вас повлиять. Я исполню твое желание. Я покажу ей дорогу».
— Сейчас, — сказал Император. «Что я должен спросить у вас? Ах, мир Сена. Да.» Улыбка скользнула по лицу Императора. «Простая задача. У Сена было много миров. Но был один, в частности, она очень благосклонна. Убежище размером с планету, настроенное на ее точное видение рая. Я скину вам координаты. Мне потребовалось очень много времени, чтобы найти его, но я уверен в точности. Здесь.»
Запястье Пуаре гудело. Пуар, выросший в изоляции и цифровой безопасности конклава, открыл ее. Сообщение Императора содержало только координаты и краткое клиническое описание планеты.
УМ Ридженси 13F.7:
Температура: от -216F до 83F (контролируется) Масса: 0,975E O2: 23,5% (контролируется) Artifel: улучшенный (не контролируется)
«Минус один двадцать? Я думал, ты сказал, что это рай.
«Это диапазон. Я слышал, что большая часть планеты справедлива».
«Это безопасно?»
«Для меня? Я не могу рисковать там. Сен любила мир, но она не потерпит моего нынешнего облика. Вы будете в безопасности от большинства ее… творений. Я уверен.»
— То же самое вы сказали о Трассе и Юнуме, — сказал Пуар.
— А ты не в безопасности?
Да, подумал Пуаре. Но как насчет них?
Пуаре посмотрел на экран проектора. Сквозь слегка голографическое изображение, на Кирине, чья чешуя теряла свой цвет. А у Эола, который был так изранен и избит, его перья выпадали клочьями. Даже на Лайкис, которая была настолько наполнена болотным дерьмом и ее новейшими стальными деталями, уже окаймленными ржавчиной.
Должен ли я оставить их позади?
Он чуть не рассмеялся при этой мысли. Эол взорвался бы из своих перьев, если бы Пуаре спросил его об этом. Он был бы просто гусиной кожей.
«Пуаре». Пальцы Императора сцепились перед его губами. Он ждал ответа.
— Да, у меня есть ваши координаты.
«Хороший. Тогда путь в мир Сена теперь ваш. И еще один пакет, — он еще раз глубоко вдохнул. Пока не стало казаться, что он больше не может дышать. И продолжал идти. Узелки и клапаны на черепе его маски целеустремленно дергались и щелкали, когда он втягивал воздух. «Не открывайте этот пакет».
Пуаре почувствовал еще одно жужжание на своем запястье. Он посмотрел вниз и увидел символ, похожий на полумесяц с кольцом, пересекающим его. Это сообщение было выделено серым цветом.
— Все ясно? — сказал Император. «Не открывайте его. Нет, пока не придется. Это может ничего не делать. Но это может быть, ах, катастрофическим.
— Тогда зачем отдавать мне?
— Ты должен найти мое зеркало. Это будет где-нибудь ярко. Место большой ценности. Он будет установлен над источником огромной энергии. Сен, возможно, любил ее мир, но она также знала, чего я хочу. Итак, пакет, который я вам дал, содержит скрипт. На случай, если ее охрана все еще активна. Я сомневаюсь в этом. Вы понимаете, она была больше похожа на крупного человека.
Нет, подумал Пуаре. Не совсем. Казалось, чем больше он ходил по ним, тем больше у него возникало вопросов об их прошлом.
— Что такое зеркало?
«Это началось как своего рода телескоп. Чтобы видеть сквозь свет. Через сами шрамы. Чудесный инструмент, но его трудно воспроизвести».
— Так ты хочешь, чтобы я принес его тебе?
Император расхохотался. «О, боже мой. Нет. Трудно передвигать такую вещь! Нет, то, о чем я спрашиваю, это суть самой легкости. Я только хочу, чтобы вы сфотографировали его. И пришли мне».
«Вот и все?»
«Вот и все!» Пуар услышал, как Император хлопнул ладонями по трону. «Иди в мир Сена. Найдите Зеркало. Пришлите мне изображение. И я сделаю для тебя все, что в моих силах».
И тут императора осенила идея. «Кстати, доспехи, которые вы носите, должны быть приспособлены к телу. Вы не можете позволить ему просто делать то, что он хочет. Это не инструмент. Вы понимаете это, не так ли?
«Оно не слушается меня».
— Не будет?
«У меня нет прав администратора».
— О, — усмехнулся он, все узелки на его маске быстро щелкнули и замерли. «Еще одно простое решение. Он по-прежнему привязан к своему предыдущему пользователю. Боже мой, но это слишком долго, чтобы бодрствовать, не так ли? Ну, еще один сценарий, Пуаре. Это должно держать замок открытым достаточно долго, чтобы вы двое могли познакомиться.
У Пуаре было бесконечное количество вопросов. Но Император дал ему так много за такое короткое время, и ему нужно было подумать. Итак, он сказал: «Спасибо, Император».
— Я всегда в вашем распоряжении, если вам понадобится что-нибудь еще, Пуар. И не беспокойтесь о нашем новом человеческом друге. Хадам? Ей не причинят вреда, и я не позволю ей причинить вред вам.
Связь оборвалась.
Пуар сморгнул изображение Императора, пока не смог увидеть только остальную часть группы, смотрящую на него. Все, кроме Лайкис, с диким предвкушением на лицах.
Затем Пуар посмотрел на свои доспехи.
Оно рябило. Ожидающий.
Ты был жив все это время?
Кирин первой нарушила молчание. – Спасибо, Пуаре…
Кашель так сильно сотряс его тело, что Пуар подумал, что он может потерять легкое. Или что там у сайранов.
Когда, наконец, Кирине взяла себя в руки, он попытался снова. «Спасибо. Вы спасли нас. Не могу поверить, что он тебя послушал.
Солдат по имени Агранея издала горловой стон с сомнением.
— Очевидно, ты не должен доверять ни одному проклятому слову Императора, но… — сказал Эолх, — лучше, чем ожидалось.
«Так?» — сказал Пуар. — Мы идем?
— Ты должен, — сказал Лайкис. «Бегите с этой планеты. Скройте свой путь и надейтесь, что Император сдержит свое слово, и Хадам не сможет выполнить свое задание. Кроме того, у этого Сена могут быть ответы и на другие вопросы. Хотя я сомневаюсь, что намерения Императора совпадают с вашими.
— А Кирине? Грубый карканье Эола прервал их разговор. Лежа на полу, Пуар не мог понять, открыты у политика глаза или закрыты.
«Киринэ нужно отвести в Гайам», — сказала Лайкис. — И я возьму его.
Пуаре и Эол воскликнули одновременно: «Что?»
— Вы не слушали? Один сказал.
— Если ты пойдешь туда… — сказал другой.
«Человек убьет тебя…»
— Мы тебя не вернем.
— …и потом, кто знает, что она с тобой сделает?
«Ему нужно лечение, иначе он умрет», — сказал Лайкис. И снова солдат хрюкнул. На этот раз Агранея соглашалась с Лайкис.
— Она может разорвать тебя на части, Лайкис. Голос Пуаре повысился, и он сжал кулаки. Что с ней не так, что она даже упомянула об этом?
Ее ответ был механическим. Ни намека на ее оцифрованное тепло. «Киринэ умрет через два часа сорок семь минут, если ему не будет оказана интенсивная медицинская помощь. И есть только один доктор, которому я доверяю лечение киранского предателя.
«Предатель?» — прошептала Киринэ с земли. «Как ты смеешь…?»
Его глаза снова закрылись.
Пуаре был вынужден возразить. Но другого решения не последовало. Он не мог помочь Кирине.
Там, в Котле, в подвале Пизанской башни росло существо, которого называли «Доктор». Он был больше похож на растение, чем на животное, но его лозы могли двигаться, и он мог говорить через какую-то часть тела, спрятанную глубоко в стволе. Как бы то ни было, Пуаре понял, что он стар, обладает даром врачевания и решительно нейтрален почти во всех политических делах. Это последнее, являющееся критическим.
Кирин что-то бормотал себе под нос. «Я пойду. Я отправлюсь в мир Сена. Я принесу нам мир». Глубоко в груди затаился кашель, угрожая перекинуться через край.
— Пуаре, — сказал Лайкис. — Я убью двух зайцев одним выстрелом, простите за выражение, Эолх.
Корвани нахмурился. Ничего не говоря.
«Я отведу Кирине к Гайаму и окажу ему необходимую помощь. И я поговорю с Хадамом.
— Она убьет тебя.
«Вряд ли. Она предпочла бы изучить меня, так как я не представляю для нее угрозы. Мы не можем доверять Императору и его слову, мы должны проявить собственную инициативу. Я убедю ее в том, кто ты на самом деле. Я передумаю, Пуаре.
Ее глаза светились горящим голубым светом глубоко в глазницах маски.
Это имело слишком большой смысл. Но он не хотел, чтобы она уходила. Кто-нибудь другой. Кто-нибудь еще. Но в этом было слишком много смысла.
Что, если я скажу нет? Он думал. Могу ли я сделать это?
— Пуаре, — повторила она. И он не мог избавиться от ощущения, что уже слышал этот тон раньше, еще на конклаве. Единственный смотритель, который когда-либо пытался с ним работать, сидел по другую сторону его двери. Пытаясь выманить его из темноты. *Пуар, есть вещи, которые нельзя изменить. * Так разумно. Такой терпеливый. Иногда ее голос — голос Нювы — приводил его в ярость.
Но это была Лайкис. А Пуаре был… уже не тем Пуаре, каким был когда-то. У него были старые воспоминания, но он не узнавал в них мальчика.
— Хорошо, — сказал Пуар. — Вспомни, что ты обещал.
— Я не причиню ей вреда.
— И не позволяй ей причинить тебе вред.
Император устал…
Он устал бодрствовать.
Он устал управлять волей миллионов. И не только его людей, но и бесчисленных созданий — артифелей, как их когда-то называли, — которые двигались по его любой прихоти. Огромные ротаторы, поддерживающие жизнь на полях. Потрясающие строители. Полчища медицинских сервоприводов в Его Имперских госпиталях. И все другие артефакты, которые он использовал для поддержания здоровья и счастья своего критического населения.
Но это было необходимо. Все это было необходимо. Он сделал это из жгучей потребности знать.
Он не был уверен, поверил ли ребенок его лжи о прекращении этой маленькой гражданской войны, но это не имело значения. К тому времени, как он найдет Зеркало, все будет кончено. И Пуаре будет делать то, что ему говорят.
Тем временем появились новые новости с фронта.
Повстанческие батальоны были в бегах. Им придется искать убежища в домах лассертанов, которых они охотились почти до полного исчезновения.
Только Ворпей… Ворпей исчез. Так легко. Это было неприятно, но он найдет ее. Его собственные батальоны искоренят их всех. Там, по крайней мере, сайранцы могли достаточно хорошо управлять собой в одиночку. Они были агрессивным видом, выращенным на агрессивной генетической лестнице. И лорд Дейох был главным среди них.
Итак, император обратил свое внимание на другие дела. Ко всем приготовлениям, которые он должен сделать в своем собственном доме.
Второй человек завязал новый узел в его планах. Особенно та, у которой есть собственная повестка дня. Она могла бы все испортить, если бы Пуаре допустил хоть одну оплошность.
Нет, так не пойдет. Пуаре должен добраться до зеркала.
Ему нужен был план для этого нового человека.
Но как чесалась кожа Императора. Каждый сантиметр его тела. И его реанимация, его личные покои звали его. Искушая его, чтобы отдохнуть от всей этой утомительной работы.
Но разве утомительный труд часто не является самым важным?
Значит, он бодрствовал.
