Жива ли Лайкис, Хадам не мог сказать. Если она мертва… что ж.
Единственное, что она знала наверняка об этом андроиде, это то, что она сложная. Невозможно было сказать, насколько это сложно, пока она не шлепнулась о мощеную улицу, расколовшись и не разбрызгав свои механические кишки по каменной дороге.
Райк бросилась вперед, но не смогла ее поймать. Хадам мог только смотреть за край башни и наблюдать.
Потребовались дни, чтобы найти все ее части, но Хадаму нужна была только ее голова и остатки ее шасси, чтобы увидеть правду. Лайкис была самой сложной машиной, которую она когда-либо видела. Среди человечества Тайтон был эзотерической легендой. Отшельник, который любил возиться.
Однако среди кузнецов он был печально известен своим вниманием к деталям. В то время как большинство кузнецов были одержимы производством машин в больших масштабах, Тайтон вручную построил каждую из своих конструкций. Он работал в тесном сотрудничестве с инженерами потока, чтобы дать им сложные личности, каждая из которых проявлялась десятилетиями. Каждое невозможно повторить. Так было сказано.
Это означало, что его работы в значительной степени считались бесполезными. За исключением одной незначительной детали:
Его конструкции всегда были совершенны.
Они нарушили все правила нейроинженерии, и многие кланы запретили его подход к производству, вплоть до того, что подражатели могли быть изгнаны из своих кланов только за то, что баловались уникальными кастомными сборками. Время терялось, человечество теряло контроль над жизнью, и не было причин тратить силы на тщеславные проекты вроде Тайтона. Не говоря уже об опасности придания машинам индивидуальности… На этот путь вели необузданные мотивы.
Но он жил один, один со своими машинами. А его машины, по большому счету, были ничто по сравнению с чудовищными авариями прошлого. Так что никто его не беспокоил.
А после последней Молниеносной войны от него исчезли все следы.
Только его андрофельные конструкции, его дети, как они себя называли, до сих пор скитались по мирам. Переход из клана в клан. Каким-то образом оставаться незапятнанным и скрытым от Роя.
И, казалось, по крайней мере один из них пережил все эти тысячи лет только для того, чтобы прийти к этому моменту. Сломанный. Разрушенный. И лежит в темноте на столе в личной мастерской Хадама, в глубине фабрики.
Части Лайкис были разбросаны по столу. Половина ее тела состояла из рукотворных металлических и синтетических проводов и интегрированной нервной системы, превращавшей каждую часть ее тела в подобие мозга. Другая половина состояла из грубой латунной брони, замененных стальных конечностей и медных проводов, изувеченных, проржавевших и продырявленных повреждениями, полученными либо от падения, либо еще раньше, Хадам не мог сказать.
Эти грубые детали было легко исправить. Вообще ничего. Так что Хадам отбросил их в сторону и сосредоточился на важных частях: ядре андроида, сияющем сфероидальном механизме в центре каждой конструкции. Ядро действовало и как мозг, и как батарея. Он активировался инъекцией чистого Света, и вообще его можно было переключать с машины на машину. Ядро шахтерского дрона могло бы управлять планетарным экскаватором, хотя ему было бы трудно эффективно посылать свои сигналы.
Только ядро Лайкис не было похоже ни на что, что Хадам когда-либо видел. Там, где большинство ядер было покрыто соединительными узлами и открытыми сокетами, у Лайкиса все было гладко. Закрытая система. Хадам даже не могла найти способ ввести свет, и она не рискнула взломать его. Она пробовала омовение погружением, пробовала зарядку пластины, пробовала все.
Она даже пыталась заменить это ядро на обычное, но когда она это сделала, оно только поджарило меньшее ядро, и ничего не заработало.
«ОСРМ? Это сработает?
OSRM был экспериментальным соединением, которое использовало запутанную паутину из десятков ядер и машинное обучение грубой силы для перенастройки ошибочного ядра.
И когда она, наконец, собрала все ядра, настроила паутину и включила… все эти ядра тоже умерли. И электричество на заводе вырубилось на долгих пять минут. Горели только газовые фонари.
С любым другим ядром, любой другой конструкцией Хадам сдался бы и построил что-то новое. Но этот…
… этот знал кое-что.
Что создавал Тайтон все эти годы в своей изоляции? Почему он наделил эту машину такой яркой целью?
Что ж, осталась одна идея для изучения. Тот, который она оставила напоследок, потому что он был ее наименее любимым.
Но вот она, на краю идей.
Итак, Хадам выключил газовые фонари в мастерской, оставив ее в темноте. Их пьянящий запах витал в воздухе. Она потянула мышцы, утомленные столькими часами сгорбления над сломанным андроидом, и заперла комнату.
В фабричном цеху все ее сборочные конструкции стояли неподвижно. Ждем заказов. Они могли продолжать ждать. Хадам хотел решить эту проблему. Нужно. Родейро давно предупреждал ее о ее целеустремленности, о том, что инженерия никогда не живет в вакууме и что реальный мир часто важнее работы. Это была сила Хадама и величайшее падение.
Именно то, что чуть не убило тебя на той безымянной планете.
Но эта машина заслужила целеустремленность.
Несмотря на высокое солнце, ближайшая башня все еще отбрасывала тень на Нижний город. Вместо того, чтобы подняться на башню, она спустилась на первый цокольный этаж, где авианы и другие обитатели воздвигли святыни и священные произведения искусства в своего рода подземной часовне. Воздух был затхлым и пропитан благовониями, а газовый свет наполнил это место светом, отчего все серебряные украшения и золотая краска сияли туманным светом.
В центре этой круглой часовни на пилоне виднелись очертания двери.
Хадам положила руку на холодный металл и заставила дверь открыться. Он скользнул назад, открывая темное священное логово, доступное только для человеческого прикосновения. Внутренняя часть щитового пилона.
Здесь не было света, разве что светился на полу. Воздух был холодным, но вместо этой удушающей тишины Хадам чувствовал, как кондиционер мягко обдувает пустое цилиндрическое пространство.
«Хадам».
Дверь захлопнулась за ней, сливаясь с идеальным металлом пилона. Голос, хор голосов манил ее со всех сторон. Ну, это излишне зловеще.
— Оракул, — ответила она.
«Ты чувствуешь это?» Хор эхом разносился вокруг нее.
Свет на полу начал расти. Становясь многочисленными лужами и лужами свечения, которые капали вверх. Становясь десятками и десятками шаров, все из того же сияющего света, как если бы они были физическими вещами. Они подпрыгивали и кружились вокруг нее в унисон. «Ты чувствуешь, как энергия течет по городу, Хадам? Это онлайн. Все это.»
«Все это?» — сказала она, изогнув бровь.
— Все, что от него осталось. Оракул поправился. Голос издал звук, который мог бы быть смехом, если бы он не исходил от машины. Да, подумал Хадам. Сбивает с толку. Это проблема.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Оракул?
Огни замерли посреди танца.
«Никогда не лучше», — сказал Оракул. «Знаете ли вы, что я был последней подмогой? Я был последним шансом на жизнь для этого места, и я провел последние две тысячи лет, умирая. Кто знает, сколько мне осталось? Но ты пришел, и теперь я буду служить своей цели. Боги, я должен быть благословлен. Во имя богов.
Личность. В машине всегда плохо. По крайней мере, Oracle может оказаться на грани сбоя и выхода из строя. В лучшем случае… Ну, лучше не думать о большинстве. Поврежденный ИИ может стать кем угодно. И если бы у него был доступ к ресурсам, он мог бы вырасти во что угодно.
Ей придется работать над его кодом, а она не такой инженер. Есть способы учиться, но этот огонь должен продолжать гореть, пока она занимается другой проблемой.
— Оракул, мне нужна твоя помощь.
— Что угодно, Хадам. Спроси меня о чем угодно. Я могу предоставить это».
Она хотела сказать: «Я думала, что ты оракул, а не джинн». Но на самом деле не было никакого смысла связываться с появляющимся протоколом. Вы понятия не имели, какие слова вы могли бы сказать, чтобы он мог зацепиться, чтобы интерпретировать как некую команду.
Итак, Хадам сказал: «У вас есть какой-нибудь протокол воскрешения?»
Раньше шаровые огни просто обращали на нее внимание. Теперь они слетались к ней, копошились вокруг ее головы, превращая все ее зрение в ослепляющую, мигающую спираль. Она вздрогнула и подняла руку, но Оракул, похоже, ничего не заметил.
«Пора?» — сказал он слишком эмоционально в своем цифровом голосе. — Вы готовы начать протокол?
— Это зависит от вашего протокола.
«Это не мое. Это протокол».
«Верно. Просто пришлите мне файлы, пожалуйста».
В ее мыслях прозвучал виртуальный пакет. Хадам толкнул ее открыть.
Пакет был слишком большим, чтобы его можно было разобрать внутри, поэтому она щелкнула глазами. Из ее зрачков исходил свет, отображая файлы только для ее взгляда. Она начала сканировать.
Сферы Оракула нетерпеливо закружились вокруг нее. Но он ничего не сказал, пока она читала.
После того, как Семя Света выпало из первого шрама, видения распространились по всему человечеству. Подарок.
А потом проклятие. Детей больше не было. Геном человека просто отказывался воспроизводиться, что бы человечество ни делало. Ни посредством in vitro, ни клонированием, ни даже давно заброшенной практикой естественных родов. Ни один из них не мог произвести потомство. Как будто сами атомы отказывались взаимодействовать, разрушали свои молекулярные связи, когда приближались к формированию человеческой ДНК.
Человечество стало одержимо исправлением того, что было сломано, хотя все видения показали им, что это невозможно сделать. Человечество заплатит любую цену, чтобы вернуть свое будущее. Были созданы мощные искусственные существа, в тайне проводились опасные биологические эксперименты, и огромные источники энергии использовались с безрассудной энергией для подпитки этих подвигов, пока целые системы не были истощены.
Сотни лет они трудились. Их попытки воскресения стали более диковинными, более дикими и катастрофическими.
Пока молниеносные войны не сломили человечество. Не один, не два, а три отдельных раза — каждый раз, уменьшая количество оставшихся людей на порядки. Миллиарды к миллионам. Миллионы и тысячи…
Машинный Рой не хотел узурпировать человечество. Только искоренить их. «Пока жив ваш вид, все существование находится под угрозой».
Тем не менее, человечество цеплялось за жизнь. Кланы возникли в пустоте, далекие и изолированные друг от друга. Знают о существовании друг друга, но редко контактируют с другими, чтобы не попасться на глаза блуждающему Рою.
Каждый клан следовал своему протоколу. Некоторые преследовали их десятками. Но все эти протоколы воскрешения сводились к одному: как восстановить утраченное? Как мы можем вернуть человечество?
Но этот протокол — протокол воскрешения Кайи — был другим. Этот протокол говорил о проблеме генома так, как будто она уже решена. Как будто воскресение близко…
В протоколе упоминалась процедура, о которой Хадам никогда не слышал: процедура Остера.
— Оракул?
Огни расцвели.
«Что такое процедура Остера?»
— Прости, Хадам. У вас нет достаточных прав пользователя для доступа к этой информации. Даже у меня нет доступа к этой информации. Протокол требует, чтобы эта информация была разблокирована только тогда, когда три подтвержденных человека присутствуют и живы».
«Это реально?»
«Я не понимаю.»
— Неважно, — сказал Хадам. У Оракула не было возможности ответить на этот вопрос. Он всего лишь запасной вариант.
Но если они что-то решили здесь, последствия были ошеломляющими.
Еще одна мысль пришла ей в голову. Если Пуаре родился здесь… Она так и не выяснила, когда он родился. Она предположила, что он был до Seedfall. Зачем ей догадываться о чем-то еще?
Она отбросила эти мысли, перенастраивая свой разум на то, что имело значение прямо сейчас.
«Ваш протокол включает в себя строительство вещей?» Она спросила.
«Первый этап требует вашей безопасности. Если нужно построить что-то, что повысит ваши шансы на выживание, я это построю. Хотя, должен признать, мой инвентарь скудный после многих столетий обслуживания.
«Можете ли вы сделать один из них?» Хадам ввела в разум Оракула собственный файл.
Это был крошечный файл, простая схема простого принтера, но это был ключ ко всему, что ей было нужно.
Хадам затаила дыхание, ожидая ответа. Но ответ пришел почти сразу.
«О, да. Я могу сделать для вас две с половиной тысячи таких, из запасных материалов.
— О, — сказал Хадам, слово вырвалось, как дыхание от удара кулаком в живот. «Ой.»
Это был лучший ответ, на который она могла надеяться. Одного принтера было более чем достаточно. Но тысячи… Это все решит, подумала она.
Хадам сглотнула, стараясь, чтобы волнение не взяло верх над ее эмоциями. Ее руки дрожали. «Хорошо, Оракул. Давайте начнем.»
Королева Райк ав’Рика, последняя из ее рода, предпочла бы быть где угодно, только не здесь.
В ее покоях. Или летать над ее городом. Больше всего ей хотелось оказаться на фабрике богов, присматривая за изуродованным телом Лайкис.
Но она ничего не могла сделать, чтобы помочь починить андроида. Она будет только мешать человеку. Вместо этого она будет служить своей лучшей цели здесь, на открытой набережной Висячего дворца, чистя перья с новой элитой киранов. Мир Императора был связан с условиями.
Сотни, если быть точным. Сайранские дворяне. Политики. Богатые и ненавидящие, и полностью убежденные, что Котел принадлежит им, а Райк всего лишь королева-марионетка.
Это было ее место. Это был единственный способ помочь своему народу: играя в игру и действуя так, как будто она была одной из них. Приходилось улыбаться, кивать и преклоняться перед теми, кто был сильнее ее, а это были практически все присутствующие.
По крайней мере, пока никто из них не знал о Хадаме. Только слухи и догадки. Райк был в этом абсолютно уверен.
Слуги-птицы несли напитки из кирана и блюда из кирана. Свежие деликатесы с щупальцами и липкие штучки с северного побережья. Сайранские дворяне смеялись, пили и слонялись по набережной под звуки киранской музыки, которую играли на этих водянистых флейтах и струнных инструментах, которые они так любили. Теплые ветры пронизывали все эти прекрасные костюмы и шелковые платья, шею и пальцы, украшенные драгоценностями. И все эти блестящие чешуйки…
Далеко под набережной Райк могла видеть пятна копоти и дыма, которые все еще чернели в ее городе. Как будто ничего не изменилось. Как будто Божественный Спаситель не проходил здесь и не спас ее людей всего несколько месяцев назад.
Что подумают о ней ее люди, если увидят ее в таком месте? Видеть Королеву Авианского рода, действующую вот так…
Райк бродил среди толпы, играя роль слишком приятной Королевы среди всех этих избалованных дураков, когда кто-то так громко смеялся, что выплевывал свой напиток. Красное вино брызнуло на ее перья и закапало на ее королевские шелка. Сайран, обрызгавший ее, со смехом извинился.
«О, мои искренние сожаления, королева!» Он сказал совершенно без всякой искренности: «Я вас там не видел. Стыдно за ваши мантии и все такое, но вы должны это услышать. Скажи это еще раз для королевы.
Хотя эти сайрановые выщелачиватели могли и не знать о Хадаме, они начинали подозревать, что Райк обнаружил какой-то великий человеческий артефакт. Зачем еще строить такой чудовищный завод в центре Нижнего города? Зачем еще эвакуировать весь город на целый день?
— Подойдите сюда, ваше высочество, — поманил ее киран, словно она была не более чем служанкой. «Мы думаем, что наконец-то разгадали вашу странную маленькую затею». Небрежный смех, как будто от нее скрывают какую-то хитрую шутку.
— Это низкорослые, не так ли? Как вы их называете? Воробьиные. Он сказал.
— Нет, это корвани. — предложил другой сайран, женщина с чешуйками на полированных до зеркального блеска губах.
— Да, Корвани. Отвратительные вещи. Жестокие, глупые звери. А эти черные перья — тьфу».
Райк прикусил язык, хотя он выпирал из клюва. Желая разрезать его своими словами. Удерживая застывшую улыбку на лице.
«Эти отвратительные птицы, они строят новое гнездо или улей, или как вы это называете».
— Да, — вмешался первый, чуть ли не смеясь над собственными словами, — этого делают из металла. Почему? Потому что они наконец поняли, что металл не горит!»
Он смеялся над собственной ужасностью, и его напарник, и другие сиранские политики вокруг него смеялись. И Райк сохранила эту мертвую улыбку на лице, носила ее как маску ее предков. Никогда не позволяйте этому ускользнуть.
Почему она терпела их?
Потому что она нуждалась в них. Потому что, несмотря на то, что сделал Пуар, они все еще были ксеноподданными Империи. И она нуждалась в их благосклонности. Ей нужно, чтобы вся элита киранов поверила, что Котел — мирная часть их Империи.
Как еще заставить завоевателей оставить вас в покое? Притвориться побежденным. Будь Император богом, он обладал силой бога. Так что ей пришлось следовать его прихоти и прихоти его невыносимого народа, и это был единственный способ спасти свой народ от полного уничтожения.
Однажды народ Гайама может освободиться от этой отвратительной порчи. Однажды Пуар может вернуться, чтобы свергнуть эту крадущуюся тиранию.
Но сегодня она сыграла свою роль.
Королева Райк извинилась от этого разговора, не засмеявшись, но и не дав им понять, как сильно она обожглась на их оскорбления. Она дрейфовала на краю клики киранов, не желая разговаривать ни с кем из них. Милостиво уворачиваясь от слуг (ее собственных людей) и сайранов, слишком пьяных, чтобы заметить ее.
Пока один разговор не привлек ее внимание.
Женщина-киранка, которая носила золотые и серебряные украшения, чтобы скрыть свое старение, говорила достаточно громко, чтобы все могли ее услышать, словно надменный политик, проверяющий свои идеи на толпе.
«Это прекрасный город, или он мог бы быть, если бы он был свободен от их грязи. Почему бы нам не избавиться от них всех? Держать сильных в рабстве, да. Разведите их в лучшую и более гибкую породу. Это кажется таким очевидным, — она протянула последнее слово так, что у Райка скрежетали кости.
Не обращай на них внимания, подумал Райк. Они так говорили годами, и ничего из этого не вышло. Игнорируй их.
Но тут вмешался другой голос: «Почему, Кассиох, я в ужасе. Податливый запас — эти птицы? Они никогда не будут чем-то большим, чем высокомерная неприятность. Этот дурак Магистрат позволил им задерживаться слишком долго. Их лучше стереть. Убейте их, что у вас есть. О, редениты могут пригодиться, но лучше выкинуть остальные вместе с мусором.
Райк остановилась посреди аллеи, сжав кулаки. Она пыталась заставить себя продолжать идти, держать голову высоко и просто игнорировать их. Но ее ноги не двигались.
Бутылка вина разбилась о землю. Все повернулись, чтобы посмотреть.
Грубый голос прорычал над ошеломленным молчанием политиков и дворян.
— Тогда можно начать убивать с тебя. У него был обнажен нож, его лезвия покрылись ржавчиной.
И Райк узнал его только по старым шрамам, пересекающим его тело, и по бинтам, все еще обмотанным вокруг ноги. Это был киран, прошедший через ворота вместе с Лайкис. Он был так глубоко выведен из строя, так смертельно ранен, что у Райка не было возможности поговорить с ним. Как его звали? Трибун Кирине?
Рядом с ним стоял другой привратник, тот, что называл себя писцом. Но вместо того, чтобы успокоить все еще раненого друга, писец просто стоял с пером в руке и делал записи.
Райк видел это в глазах Киринэ: желание совершить что-нибудь безрассудное. Она могла остановить его.
Но она не хотела.
Женщина-киранка с седеющей чешуей и слишком большим количеством серебра дрожала от ярости. Ее глаза пронзительно смотрели на Киринэ. Один из других дворян подошел к ней и попытался увести ее. Но эта знатная Кассиоха оттолкнула осторожные руки и вздернула подбородок. Впалые щеки и разбитые ноздри делали ее такой же острой, как клинок Киринэ.
«Ты, трибун, смеешь поднимать на меня оружие? Я Претох Его Бессмертной Империи».
Кассиох щелкнула чешуйчатыми пальцами, и все ее драгоценности зазвенели. Из толпы вырвался солдат, мускулы которого были размером с его голову. Он был одет в полную имперскую форму, с бронированными плечами и туловищем, и церемониальную саблю на бедре.
Солдат стоял стеной перед Киринэ, но Трибун не отступала. Вместо этого он кивнул солдату, как будто знал его. Или, по крайней мере, уважал его.
«Спокойно, Солдат, — сказал он, — если только ты не хочешь вонзить свой клинок в тронутого Богом мученика».
Солдат, чья чешуя не блестела, при таком диком заявлении колебался. Сомнение мелькнуло на его потускневших чертах.
Писец вмешался, его голос был почти небрежным, когда он сказал: «Вы знаете, это правда. Мы были с Божественным Спасителем. Он спас нам жизнь».
— Дважды, — сказала Киринэ.
При этом солдат сделал шаг назад.
«Что ты делаешь?» Кассиох зарычала на своих наемных мускулов. Она снова и снова щелкала пальцами: «Искалечить его. Что ты делаешь, тупой идиот! Разрежь его, или я прикажу повесить тебя и всех твоих братьев!»
— Ты слышишь, как она тебя зовет? Кирине обратилась к солдату. Солдат склонил голову, ничего не говоря. Как будто он просто хотел исчезнуть.
Итак, Кирин повернулась к Кассиоху: «Не умно оскорблять меч, за который ты заплатил».
«Ему платят за то, чтобы он делал то, что я хочу».
— О, так ты получил место в «Почитателе»? Тебе пришлось за это заплатить?
«Говорит сын Ворпея».
Кирин снова поднял клинок, на этот раз целясь острием прямо в горло Кассиоха. Она стояла на месте, но ее взгляд скользнул вниз к кончику лезвия.
Кирине улыбнулась: «Я видела тебя, Кассиох. Не прошло и полугода, как ты лизал ей сапоги. Лицемер».
— Возвращайся напиваться со своими тупыми чешуйками, родственный предатель, — выплюнул Кассиох в ответ.
До сих пор толпа была в нерешительности, но теперь они поняли, кто на чьей стороне, они объявили свою благосклонность. Смеясь, и смыкая ряды позади Кассиох, поощряя ее следующий залп. Неважно, что говорила Кассиох, они хотели, чтобы она выиграла это, что бы это ни было.
Но Кирин, похоже, не заботилась о победе. Он хотел поставить точку.
«Император будет использовать тебя как инструмент, которым ты и являешься. И когда он закончит, он бросит твой труп в кучу вместе со своим телом. Продолжай, продолжай верить его лжи. Это вся ваша жизнь когда-либо будет. Грустная маленькая ложь. Никогда не думая. Никогда не делай ничего, кроме того, что ты должен делать. Слишком глуп, чтобы осознать ценность жизни прямо перед тобой».
Толпа нервно захихикала, когда Кирин сделал шаг пантеры вперед, все еще поднимая клинок.
Кассиох сделал неудобный шаг назад, оглядываясь в поисках помощи. — С каких пор ксенолюбителей пускают на такие вечеринки?
— С тех пор, как ксеносы начали их укрывать, — вмешался Райк.
Все взгляды обратились на нее. Но пришло время покончить с этим. Взмахом крыла она встала между двумя сайранами. Она спиной к Кассиоху.
«Простите нас, почетные гости. Пожалуйста, позвольте мне проводить эту неприятность.
Не дожидаясь ответа, она протянула руку и нежно схватила Кирине за плечо, не обращая внимания на его клинок. Его мускулы были на удивление крепкими для политика средних лет.
Когда она направила его из толпы, Кирин зарычала на нее. «Разве ты не должна быть королевой? Как ты можешь позволять им так обращаться с тобой?»
«Не каждую битву нужно выигрывать. Только война».
— Ваши люди сдались много лет назад.
Райк повернулась к нему, ее гребешковые перья вспыхнули злобной короной. «Мы никогда не сдавались».
Но Кирине только улыбнулась ей, как бы говоря: «Это правильный ответ».
