Вертикальный луч встретил гору и пронзил ее скалу. Луч представлял собой восьмиугольную колонну толщиной с небольшой городок, может быть, с милю в поперечнике. Каждая грань, идеальная, гладкая и скошенная, за исключением ступеней из вычищенного металла, которые спускались по кругу вокруг балки.
Засохшие, затвердевшие сгустки какой-то темно-янтарной жидкости прилипли к граням балки, и каждая ступенька была сделана из разных металлов. Эол слышал, что в глубоких джунглях Гайама живут колонии насекомых, которые строят глиняные замки только из своих выделений. Он надеялся, что то, что держит эти ступени платформы, сильнее слюны насекомых.
Ярси ждал их на первой платформе, возможно, это была древняя бронзовая крыша, хотя она была настолько покрыта зеленью, что Эол не мог сказать, бронза ли это на самом деле. Ступени внизу, должно быть, были оторваны от машин, заполонивших поверхность, а дальше они стали старше и имели более сомнительное происхождение. Одна платформа представляла собой не что иное, как веревочную сетку, подвешенную на двух металлических шестах.
Желудок Эола сжался, когда он увидел, как неоперившийся человек спрыгнул с последней опоры. Был момент тишины и ничего, пока он дрейфовал над пустотой полой планеты, а его жидкая броня развевалась, как плащ. Внизу зияла пустота этой полой планеты. Расстояние измерялось лишь дальней сеткой лучей и полускрытым светом, заливавшим все холодным серебристым сиянием.
Эолх резко вдохнул, когда Пуаре лязгнул рядом с Ярси, платформа слегка застонала. Перил не было, а еще ниже одна или две панели отсутствовали или смялись под чьей-то тяжестью и бесполезно болтались. Им придется прыгать, и не раз. Нет права на ошибку.
Агранея была самой медленной из всех, хотя ее сосредоточенность и решимость были намного сильнее, чем любой из шагов. Эолх держался рядом с ней, держа клюв на замке, опасаясь сказать что-нибудь, что могло бы отвлечь ее внимание. Его когти вонзились в голый камень, достаточно легко удерживая насест.
Там, где гора встречалась с лучом, Агранея остановилась. Долго смотрел вниз.
«Кто, — пророкотала она, — кто был бы настолько безумен, чтобы построить это?»
— Ты знаешь лассертан лучше меня, — сказал Эолх.
— Я не говорю о платформах, — сказала Агранея. — Я имею в виду это. Она кивнула на зияющее пространство внизу. Потолок изгибался вокруг них, а десятки тысяч идеальных балок образовывали сложную систему строительных лесов, на которой держалась кора всей планеты.
«Боги сошли с ума».
— И все же, — сказал Эолх, — мы все еще поклоняемся им.
Ниже Ярси показывал Пуаре, как прыгать с платформы на платформу, подпрыгивая со смесью детского рвения и благоговейного уважения. Пуар покачал головой и поманил ее к себе. Она подошла осторожно, почти склонив голову.
Пуаре обнял Ярси одной рукой, а другой уперся в балку. И спрыгнул.
Ярси закричал. Эол втянул воздух и взмахнул крыльями, прежде чем увидел, что сделал Пуар. Было похоже, что они плывут вниз, а не падают. Жидкая броня приклеила их обоих к боку колонны, так что они скатились вниз вместе с Ярси, полукрича-полукрича от смеха.
Когда они, наконец, коснулись другого луча, который горизонтально пересекался с колонной, Эол наконец выдохнул.
Агранея подняла глаза, отказываясь смотреть. Все еще цепляясь за последнюю опору над платформами, ее руки не готовы отпустить.
— Пошли, — сказал Эолх. — Давайте спустимся на уровень земли.
— Уровень земли, — с сомнением проворчала Агранея. «Я больше не верю в уровень земли».
Но она положила руку на колонну, и клочки серебряных доспехов, подаренных ей Пуаром, хлынули наружу и ухватились за балку, как только могли. Вот как они спускались вниз: Агранея бочком, как краб, шагала с платформы на платформу. Не совсем ползает, но близко к этому. Эол проверял для нее каждую платформу и уговаривал ее на всем пути вниз. В основном он говорил ей продолжать дышать.
И когда ее ноги наконец коснулись горизонтальной балки, она рухнула. Трясется и задыхается. Тяжелый звук в ее горле заставил Эола отвернуться, потому что он не хотел смотреть, как ее тошнит.
Вместо этого он с нетерпением ждал плоского пространства луча. Казалось, оно тянется бесконечно вперед. Неестественно совершенен. Дорога, которая шла только в одну сторону. По обеим сторонам наклонялись еще два лица, заканчивающиеся отвесными каплями.
Ярси легко подошел к Агранее, обогнав сирану, пока та дрожала и страдала.
«Ты в порядке?» Ярси нежно погладил ее по спине.
Агранея застонала в ответ.
«Ага. Ты в порядке.»
«Что теперь?» — спросил Пуаре.
«Теперь легкая часть. Только надо следить за озером.
— Какое озеро?
— Плохая вода, — сказал Ярси, как будто это все объясняло. И маленькая лассертанка вскинула рюкзак на плечи и пошла через балку.
Агранея подтянулась, сплюнула и вытерла рот тыльной стороной руки. Краска схлынула с ее чешуи, но она подняла свой рюкзак, нагруженный припасами лассертана, и последовала за Ярси. Агра опустила голову, не позволяя глазам блуждать по краям луча.
Эол бросился за ним, но Пуаре на мгновение задержал его.
— Агранея, — сказал он в чем-то вроде вопроса.
Эол пожал плечами. «Иногда она что-то видит. Видит лица. Это случается с некоторыми людьми. В Котле был жрец, который утверждал, что слышит, как боги разговаривают друг с другом, но, знаете ли…
— Какие лица? — спросил Пуаре несколько чересчур нетерпеливо. — Кого она видит?
«Люди, которых она убила. И другие. Я не думаю, что она это понимает. Люди иногда ломаются. И нет двух людей, ломающихся одинаково».
— Она… Она когда-нибудь видела мою?
Эолх нахмурил перья над бровями. Он не подумал спросить.
— Хадам сказал, что у всех — у всех моих людей — были видения.
— Фледж, — сказал Эолх. — Ты не можешь ее слушать. Она тебе не друг.
«А вдруг-«
«Что, если Агранея тоже видит видения? И что? Это делает тебя злым? Делает ли это тебя каким-то ужасным, ужасающим богом?
Лицо человека поникло, и он произнес только одно тихое слово: «Разрушитель».
Эолх знал этот взгляд. Неуверенность в себе. Страх, что, может быть, только может быть, он действительно должен ненавидеть себя. И Эолх не собирался стоять в стороне и позволять этой мысли укореняться в ком-то еще.
«Фледж. Ты не можешь впустить ее в свою голову. Вы не знаете, что она знает, а что нет. Легко звучать уверенно, когда вы можете притвориться, что уже все знаете. Слепая вера делает мир тесен. Но насколько нам известно, этот Хадам может быть еще более потерянным, чем ты.
Пуаре взглянул на Эола влажными глазами, хотя слез не было. Хорошо, подумал Эолх. Сохраняйте храброе лицо.
Ему больше не нужно было становиться на колени, чтобы встретиться с Пуаром взглядом, настолько вырос человек. Тем не менее он положил покрытую перьями руку на плечо Пуаре и сказал: — Мы собираемся найти этого другого человека. Эта Сен, или как она там себя называет. И мы получим проклятый ответ. Какими бы ни были эти видения, кем бы ты ни был, мы выясним.
— Что, если Сен скажет то же самое? — спросил Пуаре. «Что, если она назовет меня разрушителем?»
Настала очередь Эола ощутить тоску в глазах. «Однажды у меня был друг. Чертовски хороший руководитель. Она сказала никогда не заимствовать страх у будущего. Вы просто перестанете волноваться в два раза больше. Что ж, на данный момент у нас достаточно забот. Кроме того, если бы Сен хотела твоей смерти, ну, она же не сказала бы своим людям поклоняться тебе, не так ли?
Пуаре закрыл глаза и перевел дыхание. Положил ладонь на руку Эола и сжал. — Я рад, что ты здесь, Эолх.
Эол смотрел, как Пуар уходит, неся на своих плечах бремя всех миров.
Это несправедливо, подумал он в тысячный раз. Несправедливо для такого молодого человека носить с собой так много.
Кусочек снега. Или замерзшая грязь. Или что-то.
Но в отличие от снега, эта крупинка упала вверх.
Он исходил из глубин внизу, поднимаясь по медленной, утомительной спирали. Хотя он не мог быть больше песчинки, вокруг него искривился воздушный пузырь размером с кулак.
Определенно не снег, подумал Пуар, хотя воздух определенно был достаточно холодным для образования снега. Они шли, чтобы согреться, но вся группа собиралась вместе каждый раз, когда разбивала лагерь. Даже Агранея, которая никогда не хотела, чтобы к ней прикасались. И все это время луч продолжал двигаться вперед.
Высоко наверху в коре планеты были трещины, и ему показалось, что он видит поры системы пещер. Холодный воздух лился из них тысячей невидимых водопадов. Это означало, что должна быть брешь, дыра, ведущая куда-то на поверхность.
Еще одно пятнышко лениво танцевало перед ним. Пуар протянул ему руку и поймал ее. В то же время жидкая броня оторвалась от него, позволив пятнышку упасть на его ладонь, образовав светло-коричневую брешь, окруженную рябью серебра. Искажённый воздух растаял, когда пятнышко коснулось его кожи, а когда он ткнул чёрное пятнышко голым пальцем, оно рассыпалось, как пепел.
Через несколько минут он увидел еще одного. Пуаре схватился за пузырь искривленного воздуха. На краткий миг пепел, или грязь, или что бы то ни было, казалось, заострилось от его прикосновения. Становление более твердым, твердым, блестящим куском чего-то. А потом оно рассыпалось.
Пуар провел пальцем по черному пятну на ладони, когда услышал голос — шепот — пронесшийся над головой.
«Как это может быть?»
Он посмотрел вверх. Агранея была в дюжине ярдов впереди, и остальные были впереди нее. Они собирались вокруг чего-то впереди, похожего на свет.
Пуаре щурился, когда голос снова хлестнул: «Уже пора? А я только что приехала… — и, как ветер, понеслось.
Он стоял неподвижно и слушал так, как научил его Эолх. Все, что он мог слышать, были остальные, собравшиеся вместе перед трещиной в балке. Вспыхнуло странное сияние, словно внизу висел какой-то большой маяк, и они стояли прямо перед его светом.
Ярси говорил: «Не трогай!» хотя никто и не пытался. Никаких признаков того, что кто-то из них слышал шепот.
Пуаре стер с рук осыпающийся пепел и присоединился к остальным.
Балки, как знал Пуаре, были сделаны не из металла, а из какого-то другого строительного материала. Тот самый, который использовался для укрепления пещеры его конклава. Сплав графена, стали и спрессованного реголита, вероятно, собранный с самой планеты, когда она была выдолблена. Он был рассчитан на десятки тысяч лет.
Так почему же была трещина?
Ширина его была не больше ладони Пуара, но она была глубокой и идеальной линией проходила по всей ширине балки. Трещина уходила в сердцевину луча, и Пуар видел, как там что-то движется.
«Что это такое?» — спросил Эолх.
«Скоро здесь будет новое озеро», — сказал Ярси. «Скоро будет плохая вода».
Черная блестящая масса пенилась, шипела и издавала сухие хлопающие звуки. Белое свечение вырвалось оттуда, где растворило луч. Реакция на его действие. Теперь в воздухе было больше хлопьев, больше и больше. Ярси изо всех сил старалась держаться от них подальше.
— Что это? — спросил Эолх. Он поднял перо, коснулся одной из чешуек, свернулся калачиком из трещины и закричал, когда Ярси хлопнул его по руке.
«Не трогай!»
«Почему нет?»
В ответ Ярси вырвал перо из руки Эола, что вызвало еще один возмущенный крик. Она проигнорировала его и потянулась пером к одной из хлопьев, протолкнув ее через пузырь воздуха.
Чешуйка коснулась пера, и тут же все перо начало темнеть и скручиваться. Все эти мягкие колючки превращаются в такой же осыпающийся сверкающий пепел.
Болезнь была здесь. Пуаре видел его в замороженных телах, навсегда лежащих в Убежище под Котлом. Собственный директор Конклава с блестящими черными венами. Тогда Пуаре подумал, что это всего лишь иней из холодильной камеры.
Хадам сказал, что это была болезнь, убившая их людей.
Пуаре тяжело сглотнул. Он посмотрел на свою руку, все еще покрытую пеплом. Его кожа была… прекрасной.
А как же Сен? Эолх сказал, что они собираются найти ее. Слишком поздно он попытался отогнать мысль: а что, если она уже мертва?
Из углубляющейся трещины высыпали черные крапинки, и Ярси показал им, как искать ветерок, куда он унесет эти крапинки.
— Не похоже на него, — прошептал ветер женским голосом.
Пуаре поднял голову. Огляделась. Видел только лучи и тени коры мира высоко над головой.
— Пуаре, — сказал Эолх. При этом он услышал свое имя из чужих уст: «Пуаре».
— Пуаре, — повторил Эол, уже более настойчиво. — Уходи оттуда.
Его руки вспотели, несмотря на холод. Уходя, он прислушивался к шепоту, но была только глухая тишина мира.
К настоящему времени Агранея привыкла притворяться, что остальной мир не существует. Был только луч, и у него не было сторон, что означало, что для нее не существовало и краев. Она никогда не приблизится к ним.
Лица наблюдали за ней с дезориентирующего купола потолка. Растянутый и изуродованный и всегда наблюдающий за ней. Они уговаривали ее делать то, чего она не хотела. Уходить. Прыгать. У некоторых из них были голоса ее собственного народа, и они умоляли или рыдали, умоляя ее сделать то, что, как вы знаете, правильно. Некоторые из них засмеялись, и тени лассертана, которого она убила на Трассе, мелькнули в уголках ее зрения. Их хвосты спускались за край луча, просто вне поля зрения.
Есть только луч, сказала она себе. И одна нога следовала за другой.
— Насколько ближе? она услышала, как Эол спрашивает маленького лассертана.
Ясри прищурился. Сухая сросшаяся чешуя мордочки морщилась. «Может быть в другой день.»
— Ты каждый день говоришь одно и то же.
— Ты каждый день задаешь один и тот же вопрос, — пожал плечами Ярси.
«Отлично. Сколько миль до этого лифта?
Ярси пожала плечами, как будто ее не могло волновать прошлое и все его истории.
— Ты вообще умеешь считать? Эол поднял свои покрытые перьями руки: «Сколько пальцев я держу?»
«Не знаю. Слишком много перьев».
Пуар рассмеялся. Эолх нахмурился, больше глазами, чем клювом.
Ярси нахмурилась в ответ, наморщив лоб, идеально подражая Эолху, что только заставило Пуаре расхохотаться еще сильнее.
— Смотри, детеныш, — Эолх указал на нее пернатым пальцем. Ярси идеально повторил его указательный палец. Пуаре согнулся пополам и вытирал слезы с глаз.
Эол посмотрел на Пуаре. Вернемся к Ярси, который только посмотрел в ответ.
Затем, ухмыльнувшись, Эолх расправил крылья во взрыве черных перьев, издав громкий крик! у нее. Ярси взвизгнул и упал, хохоча как сумасшедший.
Там была завеса, с одной стороны они трое, а с другой Агранея.
Всего несколько месяцев назад она была на Трассе, купаясь в крови своих врагов в тщетной надежде, что сможет умилостивить преследующие ее лица.
Ее тело, не более чем машина. Ходячий труп, который не мог умереть.
Эол показал ей обещание жизни после жизни. И она поверила ему.
Но была завеса…
Все трое выли от смеха, каждый из которых расправил свои «крылья». Доспехи Пуара колыхались, как плащ, у Эола были перья, а у Ярси дико хлопали крыльями, пытаясь подражать им обоим.
Больно.
Просто наблюдаю за ними.
Было больно во всем.
Почему?
Свет был облегчением, потому что это означало, что озеро было близко.
После нескольких дней хождения по балке и ничего не видя, Ярси забеспокоился, что что-то изменилось. А может быть, воспоминания были ошибочными.
Но вот оно, зарево на горизонте, льющееся из луча. Куски скалы, огромные валуны, издалека казавшиеся пылинками, висели в зареве. Высоко наверху в скорлупе мира были трещины, все неровные и разбитые, как яйцо, которое вот-вот вылупится. Здесь воздух становился еще холоднее, поскольку просачивался из-за пределов оболочки.
Ярси просканировал трещины наверху, обыскивая мили и мили скалы. Поиск намеков на металл или любое движение.
Она не видела никого, но это не означало, что все было хорошо.
С памятью Принцессы-ведьмы, имплантированной в ее разум, Ярси могла вспомнить последнюю попытку паломничества и то, как оно закончилось. Как будто она была там. Убежать в теле, которое, казалось, на самом деле принадлежало ей. Бежим, как машины сыплются из щелей в корпусе…
Пока Сен не спас этого потенциального пилигрима, который теперь жил только в сознании Ярси.
Ярси провела кончиками пальцев по драгоценному камню, вшитому в ее шею. Ощущение твердого, угловатого холода, выступающего из ее чешуи.
Ярси проигнорировала вопросительный шепот корвани и человека позади нее и продолжила идти к свету. К своему великому облегчению, Ярси увидела, что озеро совсем не изменилось.
Там, где он начинался, было четкое разделение луча; прямая белая линия, пересекающая всю ширину луча. Как и все остальное, что сделал Сен, оно было совершенным. Тонкий яркий слой света катился плоской приливной волной, шлепался о белую границу и откатывался обратно.
— Почему это кажется таким знакомым? Пернатый протянул руку.
«Не!» Ярси прыгнул вперед, схватив его за руку, прежде чем он успел коснуться ее. «Почему ты всегда пытаешься прикоснуться!?» — спросила она.
— Ты мог бы сказать…
«Сейчас говорю! Я говорю навсегда! Не трогай!»
— Хорошо, боги, — взъерошились перья на гребне Эола. «Я слышу тебя. Все в порядке?»
Помолчав, Ярси вздохнул. «Все в порядке.»
Ярси не считал пернатого ксено глупцом. Наоборот, она думала, что он может быть умным, особенно по сравнению с другими стариками в ее клане. Но были разные виды умных и разные виды тупых. И прямо сейчас он был нем, как яичко, только что вылупившееся.
Впрочем, это было нормально. Ярси послали на помощь. Воспоминания, внедренные в нее, хотели думать о ней как о Приверженце, и хотя она не совсем понимала, что означает это слово, она знала, что это хорошо. Это означало, что помогать было ее работой. И Ярси собирался сделать хорошую работу.
— Итак, что это?
«Это плохая вода, — объяснил Ярси. — Как и прежде, в туннелях.
— Какие туннели? — спросил Эолх. — Ты имеешь в виду эту мерцающую веревку?
— Похоже на концентрированный Свет, — сказал человек. «Удержался на месте. Но как?»
Ярси собирался объяснить, как богиня Сен повелевает всем сущим. Небо, горы. Гравитация и вода. Тьма и свет.
Но Большой, у которого совсем не та чешуя, прервал ее, указав на озеро и сказав: «Трутень».
Остальные последовали за ее пальцем, рефлекторно пригнувшись. Готовимся к чему-то плохому.
Но Ярси нахмурилась, потому что не видела ничего лишнего. Там были старые дроны, да, те, что застряли в озере. Затем она вспомнила, что Большой не знал. Никто из них не знал о плохой воде.
«Не беспокойтесь. Дроны в озере застряли, — сказал Ярси, — видишь? Есть еще одно. А пушистый один вон там другой.
Она указала на замороженных дронов, выстроившихся в линию от высокой оболочки мира до самого дна озера. Вокруг каждого было слабое мерцание, как будто воздух вокруг дронов отличался от воздуха, которым дышал Ярси. Все они, пойманные в изолированное свечение луча.
Ярси помнила, как каждый из них застрял, как будто она сама была здесь, когда озеро вспыхнуло и заморозило их на месте. Все они навсегда зависли в воздухе. Не мертв, но никогда больше не двигаться.
Плохая вода.
Застывшие дроны наклонились вниз, словно готовясь нырнуть на что-то стоящее на балке. Последнее паломничество. Во всяком случае, последняя попытка.
— Они не могут двигаться? — спросил Большой. Она казалась более спокойной, когда вокруг была угроза.
Как она вообще стала такой большой? Ярси задумался. И могу ли я стать таким большим?
— Не двигаться, — подтвердил Ярси. «Никогда больше не двигайся».
Не сводя глаз с дронов, Большой протянул руку пернатому ксено. — Эолх, не надо.
«Почему нет?» Эол держал нож и собирался бросить его в озеро.
Все трое повернулись к Ярси, и ее грудь надулась от гордости. Меня спрашивают? Тогда ее долгом было рассказать им.
«Бросишь нож — потеряешь нож».
— У меня много, — пожал плечами Эолх. И когда он метнул его, лезвие как будто погрузилось во что-то прямо над белой границей озера. Ударная волна света расцвела вокруг кончика лезвия и осталась там мерцать, пока нож дрожал.
Эол прохрипел в знак признательности. — Есть идеи, как мы переправимся?
Теперь эта гордость в ее груди сжалась от нервов. Это была та часть, где они должны были доверять ей. И ей придется доверять себе.
«Сен уступил дорогу. И путь открыт, — процитировала она что-то. Стих из старой книги Жрецов Памяти. Неважно, что Ярси не знал, что такое книга.
— Не выглядит открытым, — сказал Эолх. И Ярси мог прочитать сомнение на всех троих лицах. Даже человека. Вот что задело больше всего.
Итак, Ярси глубоко вздохнул. Сосредоточила свои мысли на земле, которую могла вспомнить. И пусть ее воспоминания ведут ее.
Она шагнула в озеро. Не где-нибудь, а в очень конкретном месте, похожем на все остальные. Давным-давно, когда Сен еще присматривала за своим народом, Сен открывала озеро для своих паломников. Ярси надеялся, что путь еще открыт. Она надеялась, что ее память была правильной.
Она шагнула в озеро, в месте, которое выглядело точно так же, как и все остальные. Эолх закричал: «Нет!»
Но белая граница позволила ей пройти. И когда дурная вода плескалась в том тонком слое по земле, она устремлялась к ее ногам — и шла кругом. Ярси закрыла глаза и вздохнула с облегчением.
«Следуй за мной», — сказала Ярси, и ее гордость снова наполнила ее грудь. — Я помню дорогу.
Агранея изо всех сил пыталась увидеть остальных. Она знала, что они там. Часть ее все еще могла слышать щелканье когтей Ярси, а также когти Эола. Только посеребренные ноги Пуара не шевелились на балке. Она могла слышать их тихое дыхание.
И она могла слышать и другие звуки.
Они становились громче. С каких пор?
Начиная с деревни лассертан? Нет. Это было задолго до этого.
Храмовые земли, подумала она. Но здесь, когда мы шли по озеру, следуя за лассертаном, звуки становились все громче.
Вспышки света в уголках ее зрения. Движение, всегда вне поля зрения. Кто-то кричит или плачет, быстро перемещаясь в поле ее слуха. Далекий смех, как будто гуляка увидел самое прекрасное во всем творении.
Фокус.
Не теряйте ее из виду. Есть только луч.
И луч был покрыт туманом. И в тумане были деревья.
Что-то в красных кустах, вон там. Враг, должно быть, прятался там несколько часов.
Ждем Вас.
Куст затрясся, но враг пришел откуда-то еще. Лассертан с открытой пастью, высунутым черным языком, когда он завопил и бросился на нее. Желтизна его глаз, становясь больше-
Она дернулась, чуть не потеряв равновесие. Деревья исчезли, туман был не туманом, а мягким белым свечением мелкого озера, воды которого отказывались касаться их ног.
Агранея приложила руку к виску, пытаясь отогнать мысли. Когда она закрыла глаза, то увидела его, смотрящего на нее. Она забыла о том моменте в джунглях. Он забыл, как автоматически двигались ее руки, метнув один из ножей ему под подбородок. Ощущение, как лезвие вонзается в чешуйчатую плоть. Забрызгивая собственное лицо лассертановой кровью.
Ты просто делал то, что должен был делать.
Ложь. Все это, вся ее жизнь, ложь.
Но теперь она была окружена ложью. Были лица, которых она никогда раньше не видела. Сиранс. Она видела вспышки себя, убивающей их. Раскрашивая себя их кровью. Трепет смерти, прокатившийся вверх и вниз по ее позвоночнику, когда она рубила, рубила, колла и…
Она видела себя бегущей сквозь дневной свет. Облака над головой оставляли лучи света на улицах, едва заглушая солнечный свет. Были храмы из мрамора, возвышавшиеся в красной дали, где облака дыма заслоняли солнце. Деревья горели, улицы заливала кровь. Она приставила нож к чьей-то шее, и они смеялись. И она разрезала, зная с полной уверенностью, что это было правильно. И ненавидя себя еще больше, когда она двигалась сквозь клубы дыма и пламени и…
Не дым. И это был не туман. Это был всего лишь свет от луча.
Агранея стояла одна посреди озера.
Где они?
Ее сердце, уже бьющееся, начало колотиться в груди. Все это огромное пустое пространство, и все же она никого не видела.
Она обернулась. Луч продолжался вечно. Прилив мелкого озера откатывается от нее. И еще тысяча лучей составляли фон всего, отражая свет издалека снизу.
Она обернулась. И схватился за грудь, чуть не задохнувшись от облегчения. Они были впереди. Ярси ждал ее на берегу озера. Пуаре и Эолх, где-то там. Как я их не видел?
— Я ждал тебя, — сказал Ярси. — Я прослежу, чтобы ты выбрался.
— Спасибо, — проворчала Агранея, все еще моргая от звуков и образов, которые не были реальными. — Я… Спасибо.
— Кроме того, — указал Ярси на двух других, — я не хотел, чтобы меня ударили.
Что-то упало с высоты и оставило пыльный след от взрыва на балке, разбросав комья грязи и каменной крошки по земле. Эол и Пуар подобрали камни и швыряли их друг в друга. Жесткий.
Как долго я отсутствовал? — удивилась Агранея. И что, черт возьми, они думают, что делают?
Пуаре отдернул руку и швырнул ком земли в сторону Эола. Целится прямо в голову Эола.
Но Эолх вскинул руку перед лицом и поймал камень своей металлической рукой. Он взорвался, и они оба запрокинули головы, кудахча, как зеленоперые идиоты.
— Вы поступили благоразумно, не вмешиваясь в это, — сказала Агранея, легко вздохнув и переступив белую границу озера.
— Что предусмотрительно?
— Значит, это была хорошая идея.
— О, — сказал Ярси. «Хорошо.»
«Хорошо?»
— Надеюсь, ты мне поможешь.
— Чем помочь?
Эолх ничего не сдерживал, он использовал все свое тело, чтобы бросить комок в Пуара. Жидкая броня зацепила его достаточно легко, выставив перед ударом липкие нити хрома, зацепив его так мягко, что Пуар мог просто взять комок и отбросить его назад. Эол встревоженно закукарекал.
«Это несправедливо, — сказал Ярси. «Я не могу бросить. Я меньше».
«Что я должен сделать?»
«Помоги мне!» Ярси просияла, позволив складке своего плаща упасть, обнажив собственную кучу комьев грязи, размером с голову Ярси. Агра подняла его и посмотрела на двух идиотов по ту сторону луча.
«Который из?»
«Лицо из перьев!»
Агранея одобрительно хмыкнула. Она отдернула руку и прицелилась. И пролоббировал.
Крик гнева. Комок грязи взорвался, и все его перья стали пыльно-коричневыми.
Ярси ликовала и прыгала кругами вокруг Агранеи, а сиран не могла не улыбнуться про себя.
На короткое мгновение весь мир затих, если не считать криков смеха, боли и ложного возмущения, когда они обливали друг друга грязью.
