Последние звезды ночи осветили шасси андроида вспышками света. Она лязгала по каменному полу храма, волоча одну ногу за другой.
«Ты жив?» — спросил Хадам.
«Я.»
Хадам попыталась подняться с кровати, но из-за того, что ее суставы все еще сопротивлялись, ее рука подогнулась в локте, и в итоге она рухнула на кровать, ее голова тяжело приземлилась на кровать. Она говорила, прижавшись ртом к матрацу.
«Он заразил мои имплантаты. Я не могу двигаться. Разве Император не добрался до тебя?
«Он только думает, что знал», — сказал Лайкис.
Когда андроид прошел мимо мерцающего света факела, Хадам наконец увидел, что с ней не так.
— Ты ранен, — сказал Хадам. Преуменьшение. Из нее вываливались внутренности андроида. Из ее рук и ног тянулись провода, некоторые из которых, как знал Хадам, не были родными для этой конструкции. Ее грудная клетка была неприлично вскрыта, и Хадам мог видеть ядро машины — тусклый светящийся шар Света — медленно пульсирующий в темноте.
«Мои двигательные функции далеки от оптимальных, но я не испытываю боли, как ты», — сказал андроид.
«Как ты выбрался? Я наложил на тебя ограничения. А Император, должно быть, поступил еще хуже…
Лайкис подняла руки, волоча за собой провода, порванные карданные подвески и металлические ограничители, скрежещущие по полу позади нее, и все больше вываливалось из шасси. Ее голос был полон бесконечного терпения. Учитель, обращаясь к ребенку: «Всегда одна и та же ошибка. Во-первых, Рой. Потом Император. А теперь ты. Я всего лишь машина, и меня могут проглотить, сломать или разорвать на части. Но я также дочь Тайтона, и меня нельзя связать.
Пока она говорила, свет от ее обнаженного ядра кружился и горел достаточно ярко, чтобы отбрасывать тени, которые ползли вверх по колоннам и струились по воде фонтана.
Хадам не знал, что она чувствовала. Восхищение, конечно, кажущимся бесконечным мастерством Тайтона. И новый приступ страха. В первый раз, когда она увидела Лайкис, она подумала, что та не более чем любимица Разрушителя. Но даже я не смог убежать от Императора…
Какой силой действительно обладал этот андроид? И разве я не в ее власти?
Лайкис лязгнула в изножье кровати Хадама, и у Хадама не было сил отползти от андроида. Но Лайкис не угрожал. Вместо этого она просто встала на колени у изножья своей кровати. Все изуродованные шрамы на ее лице, освещенные быстро исчезающим звездным светом.
— Божественная, — мягко щелкнул голос Лайкис, — скоро взойдет солнце. Боюсь, у нас мало времени.
«Я говорил с ним, — сказал Хадам. «Император сказал мне так много вещей. Он сказал, что человечество исчезло на десятки тысяч лет. Что плотины рушатся, и все шрамы разорвутся».
«То, что сломано, всегда можно починить».
«Он сказал, что Вселенной пришел конец. Мои видения не имеют значения. И все, что мы делаем… Что я проделал весь этот путь зря. Это правда?»
Пока Хадам говорил, глаза андроида из сияющих белых превратились в бледно-оранжевые.
«Осколок правды — это не правда, — сказал Лайкис.
«Он сказал, что есть только одна надежда; оставить эту вселенную позади. Он сказал, что другие уже ушли. И… он сказал, что Пуаре — лишь симптом конца. Ни спаситель, ни разрушитель. Только отвлечение».
Цвет глаз андроида изменился с бледно-оранжевого на ярко-красный. И когда она говорила, ее голос нарочито щелкал, словно она взвешивала каждое слово. «Только Спаситель может знать правду. И Император не спаситель.
— Как вы можете утверждать, что знаете это? — спросила Хадам, изо всех сил пытаясь поднять голову. — Что, если твоя часть правды тоже неверна?
«Создатели знают».
«Человечество мертво!» Хадам выплюнул: «Я и Пуар, мы все, что осталось. Как вы можете заявлять, что знаете что-либо о том, во что они верили? Они ушли.»
«Это написано.»
Хадам почувствовала, как к горлу подступает волна разочарования, но что-то еще сдерживало ее. Если этот андроид знал, как избежать хватки Императора, то что еще она знала?
— Ты снова говоришь об Историках.
«Я говорю о Неоконченной Книге. Вы спрашиваете, как я могу быть уверен, и я говорю вам: это написано в Книге. И я прочитал это. У Императора нет. Историки никогда бы не подпустили к нему не-человека.
— И они позволили тебе?
Глаза Лайкис слегка сузились, превратившись в две тонкие красные щелочки. Она склонила голову, и Хадам подумал, что она почувствовала небольшое смущение от андроида.
«Я использовал другие средства».
— Почему я должен тебе доверять? — спросил Хадам. «Почему бы мне не слушать Императора?»
Это был ложный вопрос. Она сказала это просто для того, чтобы взбодрить андроида и посмотреть, как отреагирует Лайкис. Но андроид, как всегда, был невозмутим. Только пренебрежительное отношение к имени Пуаре причиняло ей боль.
«И Император, и я были призваны служить. Искать и находить способ избежать судьбы. Это верно. Но он считает, что его достаточно, чтобы спасти нас. Где, как я знаю, что я не. Я последний из наследников Тайтона. Я был создан, чтобы служить истине. Значит, мне суждено умереть».
«Согласно этой Книге».
«Это написано.»
— У Историков тоже бывают видения? Император сказал, что это может быть ложью. Откуда вы знаете, что эти Историки на самом деле видят будущее? ”
— Они не могут, — сказала Лайкис, — Первые Дети обладают лишь силой смотреть только в прошлое. И даже тогда только то, чего коснулся свет. Что, к счастью, включает в себя все человечество».
Наше проклятие. Наш подарок.
— Как долго они следят за нами?
«С тех пор, как первый шрам дал первую каплю света. Я не претендую на понимание того, как это работает, только на то, что оно работает. Бесспорно».
Хадам с сомнением выдохнул: «Хм».
«Они видели твои видения. Они смотрят в ваше прошлое, чтобы увидеть наше будущее. Книга говорит о том, как появился Спаситель и кем ему суждено стать».
«Ты забыл, андроид, что я человек?»
Глаза Лайкис ярко загорелись. «Никогда, Божественный».
«Все мои люди видели его. Каждый раз, когда я мечтаю, я вижу, как он превращает звезды в пепел. Я видел, как он разрушил все существование. Он всегда там, в конце».
«И после этого?»
Хадам поморщился от вопроса. «Конец есть конец. Что ты имеешь в виду?»
«Ваше видение неполно. Спасение грядет, Божественный. Даже для тебя. Вы называете его Разрушителем. Вестник Руины. И Император ничего ему не называет. Но я знаю, каким он должен быть. Я был в машинных мирах. Я спрятался от Повелителя, чтобы найти их. Но государь могуч, и все у меня отобрали. Все, кроме этой одной правды. Хотя мое тело было разорвано на части, а сердцевина раскололась, моя вера не могла поколебаться. Я знал это задолго до того, как попал в дом Первых Детей. Божественный Спаситель вернулся. И он всех нас спасет».
«Откуда такая вера? Ни в одном из наших видений не было спасения».
«Тогда зачем, Божественный, ты проделал весь этот путь?»
Хадам открыла рот. И слов не выходило.
Лайкис покачала головой, как будто Хадам все еще не понимал. Иногда она могла вести себя так по-человечески.
«Всегда есть что-то большее», — сказал Лайкис. «Вул, звезды задрожали. И пустота разорвалась. И был он, свет, который отогнал вечность тьмы».
«Как? Шрамы раскроются. Повелитель все еще жив. Он ребенок. Коротышка. Отказ от собственного Конклава. Он был неудачником».
— Не все в это поверили.
«Его кровь должна была вернуть человеческий геном. И это не так. Я имею в виду, где все?»
— Если он всего лишь ребенок, то почему вы считаете его опасным?
«Потому что!» — крикнул Хадам. Волна энергии захлестнула ее, и она почувствовала, что наконец набралась сил, чтобы сесть. Стоять. Она поднялась на ноги, чтобы возвышаться над андроидом. — Потому что мы видели его, Лайкис. На сотни лет. Тысячи. Он был там, и как бы громко я ни кричала, он не перестанет все разрушать. И тогда он посмотрит на меня. И я увидел его лицо. Но… Но он не был ребенком. Он был стар. Если мы здесь, в конце, то я не понимаю, как это возможно. Я… — слова застряли у нее в горле, и ей казалось, что она должна их вырвать. — Не знаю, Лайкис. Я не знаю, что это значит и откуда приходят видения. Я не знаю, какой он. Я не знаю.»
Прилив энергии иссяк. Ее легкие горели, не в состоянии получить достаточное количество кислорода. Ее колени подогнулись. Она отказалась сесть обратно, но не контролировала себя. Хадам рухнул, падая на пол.
Андроид был там, чтобы поймать ее. Холодные металлические руки обвились вокруг ее туловища. Механические пальцы впились ей в плечи. Изуродованное лицо, смотрящее в ее лицо. У Хадам перехватило дыхание, а Лайкис просто держала ее.
Когда дыхание Хадам выровнялось, Лайкис уложила ее спиной на кровать. И снова встал перед ней на колени.
«Божественная», эти сверкающие белые глаза прожигали дыры в Хадам, умоляя ее, «Пойдем со мной. Мы можем искать ваши ответы вместе.
Нет, подумал Хадам. Я должен вернуться в Гайам. Это был единственный способ. Она могла вернуться и исправить себя. И тогда она могла бы построить что-то большее. Оружие, достаточное, чтобы уничтожить эту планету. Чего бы это ни стоило, чтобы победить Императора.
И все эти невинные ксеносы?
Потом что-то еще. Что-то целенаправленное, что-то сделанное специально для него. Но Хадам почувствовал его силу. Даже сейчас она едва могла наполнить свои легкие воздухом. Все это он проделал одним движением мысли. Я могу удалить все импланты до последнего. Все, что нужно.
А что потом? А потом ничего. Император стоял у нее на пути. А даже если бы и не он, она понятия не имела, где найти Пуаре…
Ждать. Хадам посмотрел в светящиеся глаза андроида. — Вы сказали, что Историки видят прошлое?
«Первые Дети были созданы для одной цели. Прости меня за эти слова, Божественный, но даже ты не приближаешься к их силе зрения.
Может быть, подумал Хадам, если они действительно могут видеть прошлое, а она еще не была готова в это поверить, то, может быть, они смогут сказать мне, куда делся Пуар. Тогда она вообще не нуждалась бы в помощи Императора…
И другие мои вопросы? Хадам не осознавал, что они у нее есть. Но они были и росли.
— Хорошо, — сказал Хадам.
«Отлично?»
— Я… — сказал Хадам. Она ненавидела свою слабость. Ненавидел, что ей нужно было спросить об этом. «Мне понадобится твоя помощь, андроид. Я не могу идти.»
«Я сильнее, чем выгляжу».
Желудок Хадама сжался. Прикосновения не были ее сильной стороной. Она всего лишь машина, подумал Хадам. Она только что поймала тебя. Тем не менее… Хадам глубоко вздохнул и кивнул. — Тогда несите меня.
— Во-первых, тебе понадобится это. Она развернула лохмотья ткани Хадама — все эти дни, потраченные на плетение этой веревки, развязалась за считанные секунды — и обмотала ими тело Хадама. «Дом Первых Детей совсем не похож на Сайра».
Лайкис подхватила ее на руки, словно Хадам был легким, как алюминий.
На ступеньках лежало тело. А потом еще. Лайкис оставил после себя кровавый след, который, казалось, петлял по всему Вечнотрону. Сайранские жрецы были разбросаны по лестнице, их одежды были разорваны и окровавлены. Охранники лежали, сгорбившись, на стене, их шеи были согнуты не в ту сторону. Единственными звуками на пути вниз по ступеням были лязг шагов андроида и дуновение ветра в каменных выработках Эвертрона. Одна из ее ног все еще волочилась, но она удерживала Хадама, пока спускалась.
— Тебе приходилось их убивать?
— Я не могу рисковать ради твоего дела, — легко сказала Лайкис, словно говоря о погоде. Она тоже могла быть такой бесчеловечной. «Большинство их смертей были безболезненными».
Большинство из них? Хадам задумался.
Они пересекли порог и вышли в каменный двор, достаточно большой, чтобы можно было почувствовать себя ничтожным на фоне величественной мощи тени Вечного Трона. Ветерок имел соленый привкус, а кровавый свет солнца обжигал горизонт, окрашивая облака в цитрусово-розовый цвет, за исключением тех мест, где они расходились, и сквозь них выглядывал Шрам, отбрасывая свой жуткий свет.
Плотина представляла собой черное пятнышко, плавающее по центру шрама.
Ноги Лайкис заскрежетали по кирпичу. А потом лязгнуло по металлу. Хадам повернулся и увидел, что они стоят у ворот. Небольшой, построенный для личного пользования.
«Мгновение, Божественный. Я не могу активировать эти врата импульсом. Могу я вас опустить?»
Хадам кивнул, и она услышала, как части андроида скрежещут друг о друга, пока она благоговейно укладывала Хадама. Почему она идет так далеко ради меня?
Что я для нее?
Андроид прижалась лицом к диску ворот, и ее голос щелкнул, но не словами, а искаженным визгом электронного сигнала. Ручки ворот начали вращаться.
— Ты действительно думаешь, что я Божественная, не так ли? — спросил Хадам, когда Лайкис снова взяла ее на руки.
— Мне не нужно об этом думать, — сказала Лайкис, запрокинув голову. Глядя на шрам над головой. «Это правда.»
Комнату пересекали восемь черных коридоров. Полированные полы блестели черным деревом, сводчатые потолки тоже были черными. Эта дамба, идентичная любой другой дамбе, была полностью сделана из того черного металла, который гасил воздействие Света. Приглушенный, но не обузданный полностью, ибо Свет был могущественной, раскованной энергией, которая, к сожалению, не всегда подчинялась законам физики.
Но, похоже, черный металл дамбы имел и другой эффект. Что-то в этом месте — может быть, поглощающий Свет металл или просто расстояние от трона Императора — разорвало хватку Императора.
Дыхание Хадам застыло на ее губах. Тонкие простыни, обернутые вокруг ее тела, мало помогали бороться с холодом. Она уже видела, как синеют ее пальцы. Но все же она не могла не улыбнуться.
Ее тело снова принадлежало ей. Ее имплантаты реагировали на ее импульсы. Ее суставы двигались не против нее, а по ее воле. Она согнула пальцы, наслаждаясь легкостью своих рук.
«Теперь вы можете опустить меня», — сказал Хадам.
Лайкис помогла Хадам встать на ноги, так как тело Хадам еще не проснулось. И дрожь. У нее стучали зубы.
«Я попрошу у слуг теплую одежду. Возможно, у них есть дополнительные…
— Нет необходимости, — сказал Хадам. Связь была прямо здесь, в ее сознании, ожидая на краю ее разума. Она могла чувствовать всю структуру плотины. Слишком большой для ее разума, чтобы понять; Хадам не был архитектором. У нее не было имплантатов или подготовки, чтобы справиться с такими масштабами, но ей и не нужно было контролировать всю станцию. Ей просто нужно было найти маленькие элементы управления…
Там. Маленькая блестящая нить проходила сквозь тело плотины. Она потянула его и почувствовала, как в ее голове каскадом открываются меню. Она подала команду. В ее мыслях появились слова без звука:
>Подтверждено. Повышение местной температуры.
Тонкий, почти неслышный гул исходил от стен, нагревая воздух.
Лайкис протянула руки, почувствовав перемену. Удивляясь этому. Андроид медленно повернулся, ее голос превратился в вздох. И когда она повернулась, Хадам не мог не чувствовать беспокойства по поводу всех этих проводов, свисающих с андроида. Пиявки Императора.
— Остановись на минутку, — сказал Хадам. Тепло и сила возвращались к ней волнами, и ей хотелось проверить движения своего тела. Лайкис стояла неподвижно, пока Хадам отдирала, поддевала и вывихивала лишние провода, ее палец — все еще онемевший, но вновь обретающий чувствительность — неуклюже работал, пытаясь починить андроида настолько, насколько смогла.
— Помоги мне с твоим нагрудником, — сказал Хадам. Она указала туда, где андроид должен надавить, и машинная сила андроида с легкостью сгладила металл, снова покрывая ее ядро.
«Лучше?»
— Уже лучше, — сказала Лайкис, и ее глаза засияли ярко-белым светом. Затем голова андроида дернулась в сторону. Ее голос напоминал шепот: «За нами наблюдают».
В конце коридора была не одна, а четыре пары светящихся глаз. Каждый из них, как и у Лайкиса, хотя даже на таком расстоянии Хадам мог видеть, что они были лишь грубыми имитациями смутного человеческого облика. Андроиды, но ничего похожего на Лайкис. Как долго они были там?
«Кто ты?»
«Божественный», — сказали трое в унисон, каждый одним и тем же голосом, по-своему изношенным. — Мы твои слуги.
— Иди сюда, — скомандовал Хадам, и они повиновались. Сначала их ноги были медленными и нерешительными. Один из андроидов взвалил на плечи четвертого, чьи суставы ног скрежетали при каждом шаге, так что Хадам не мог не съежиться от этого звука.
Четыре андроида остановились у комнаты с воротами. Те, кто мог, встали на колени. Четвертый просто рухнул в груду конечностей и металла. Все они закрыли глаза, как будто им было больно смотреть на Хадама.
И на этот раз Хадам почувствовал себя богом. Ее тело снова стало ее собственным. Ее легкие фильтровали воздух, очищая каждый вдох. Каждый сустав в ее теле двигался с плавной грацией, мышцы поддерживались машинными имплантатами, которые работали без ее мыслей. Линзы ее глаз мелькнули во всех спектрах, снова сфокусировав мир. Она могла ясно видеть андроидов, отмечая каждую деталь износа и следы грубого ремонта. Она могла читать стены и мысленно отслеживать пути этой огромной станции.
Это была ее плотина.
«Я пришел искать ответы. Я прочитаю «Неоконченную книгу».
На земле андроиды переминались, глядя друг на друга. Мерцания неуверенности. Они разговаривали друг с другом через подсистемы. Видимо, они не знали, что Хадам может читать эти мысли:
— Что говорят правила Историка?
— Они сказали, что один придет.
— Тогда мы должны позволить ей. Но как насчет ее конструкции?
— Мой андроид идет со мной, — прервал их Хадам. Все четверо андроидов вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на Хадама.
Один из них, с таким древним динамиком, что слова звучали искаженным хрустом, сказал: «Божественный, чужеродные конструкции запрещены в верхней библиотеке».
— Это ее библиотека, — раздался новый голос из холла.
На этот раз не было светящихся глаз. И хотя раздавшийся голос был электрическим и щелкал, как андроиды, динамик был кем угодно, только не машиной. Длинные щупальца влажно извивались на полу. Андроиды расступились, освободив место для инопланетянки, такой высокой, что она возвышалась даже над Хадамом. Ее голова была огромной, почти слишком большой, чтобы ее можно было поддерживать на таком вытянутом теле, хотя было трудно определить точную форму ее тела из-за развевающихся полос ее черной мантии, которые развевались при каждом шаге.
Историк сделала реверанс своими щупальцами, глубоко опускаясь перед Хадамом. Вместо рта Историк говорила через черный медальон, простой динамик, издававший звук, когда пульсировали легкие мускулы ее горла.
«Мы ждали тебя, Хадам из Создателей».
Хадам бросил на Лайкис вопросительный взгляд, но андроид лишь покачала головой, как бы говоря: «Я ничего им о тебе не говорила».
Серая кожа Историка блестела от влаги и пота в быстро согревающемся воздухе плотины. Она сцепила два щупальца вместе, как руки, концы которых скручивались и разгибались, пока она смотрела на Хадама. Белые пятна, возможно раны, бежали вверх и вниз по ее щупальцам, и было что-то вроде сухой старости на впалой плоти вокруг ее огромных черных глаз.
Голос Историка затрещал из ее медальона, и ее щупальца поднялись к потолку: «Хвала и ликование, ибо день настал. Я глава этой секты.
— Откуда ты знаешь мое имя, Говорящая?
«Итак, завеса сна приподнялась. И через миры, по мосту света, она прошла по этим священным чертогам. И там Хадам из Создателей будет искать истину». “
— Ты знал, что я приду?
— Написано, — сказал Историк, — все будущее соткано из единого прошлого. Нам нужно только проследить его основу и уток, чтобы увидеть узор, каким он будет. Ваше присутствие знаменует собой новое начало для нашего вида. «Хавок, вы, смертные дети. Стань свидетелем возвращения Создателя и приготовь путь. Ибо они пришли, чтобы найти пропавших и исцелить раны, неподвластные времени».
Взгляд Говорящей упал на Лайкис. Она долго смотрела на андроида. — Ты не из наших.
Лайкис ничего не сказала. Даже не посмотрел на Историка. Не двигался вообще.
— Почему ты выглядишь знакомо? — спросил Говорящий.
«Все андроиды кажутся знакомыми, — сказал Лайкис. «Мы были созданы по образу Творцов».
Хадам чувствовал ощетинившееся напряжение между ними двумя. Андроид не двигался, а Говорящая сжимала и разжимала свои щупальца. Слабый свет от стен, человеческий свет, мерцал над каждым возрастным пятном на бледной, серой, влажной коже старого Говорящего. И все равно ни один не пошевелился.
«Говорящая, — нарушил молчание Лайкис, — мы пришли искать ответы в Неоконченной Книге».
Щупальца руки Говорящей возбужденно дергались взад-вперед. «Смеешь ли ты, конструкт, осмелиться говорить о Неоконченной Книге? Ни одна машина не достойна быть свидетелем».
В груди Хадама поднялась возмущенная ярость. — Андроид со мной, — твердо сказала она.
Концы рук с щупальцами Говорящей неуверенно дернулись. Хадам почувствовал сопротивление Говорящей. Холодная кузница сжала кулаки, давая импульс своим имплантантам быть готовыми.
Неохотно Говорящая оторвала взгляд от Лайкис и поклонилась Хадаму. «В доме Создателей мы всего лишь его слуги. Простите меня за то, что я так долго придерживался наших правил, и многие пытаются их нарушить».
— Ты отведешь нас к Книге, — сказал Хадам. «Мы оба.»
Полупрозрачные перепонки глаз Говорящей моргнули.
— Будет, — сказал Говорящий, — Неоконченная Книга ждет тебя.
В конце черного коридора их ждал лифт. Внутренняя оболочка была сделана из какого-то твердого стекла, которое, вероятно, было защищено от космического вакуума. Антигравитационные пластины покрывали верх и низ, а стекло покрывали химически активным металлом низкого качества, вероятно, для защиты от космического мусора и радиации. Но так близко к Шраму…
Она почувствовала боль в висках. Она зажмурила глаза, пока это не исчезло.
Лифт плавно поднялся, и металл канул прочь, так что Хадам увидел всю раскинувшуюся перед ней плотину: ее форма напоминала огромный черный цветок. Основные кольца стабилизации, похожие на восемь круглых лепестков, были окружены сотнями меньших колец, все они были прикрыты вытяжными башнями, отсеками для дронов и служебными траверсами. Но все это было треснувшим, башни были изуродованы или обломаны, а два основных кольца были оторваны, срывая горы черного металла и создавая массивный хвост обломков, который распространился на тысячи миль вслед за плотиной. Провода и соединительные канаты, некоторые толщиной с город, свисали за плотиной, словно щупальца, качающиеся в бездне.
Вспышка света, и мир на мгновение погрузился во тьму. Она моргнула, пытаясь игнорировать растущее давление в черепе.
На уцелевших кусках дамбы зияли трещины, где в черной космической ночи плескались и вспыхивали белые полосы молний, а по башням великих колец катились арканы несвязанной энергии. Весь этот Свет, полностью неудерживаемый.
И лифт поднимался все выше, поднимаясь по центральному шпилю, который указывал прямо на Шрам.
В прошлой жизни она сочла бы это пустой тратой времени. Теперь она могла только чувствовать покалывание кожи при мысли об опасности, которую это представляло.
«Почему вы позволили ему рухнуть?» — спросил Хадам, массируя голову рукой.
«Божественный?» — спросил Говорящий. «Мы позаботились обо всем, что могли».
«Император мог бы помочь. У него есть машины и знания, чтобы руководить ремонтом».
Голосовой медальон Говорящей задумчиво щелкнул, словно она не знала, что ответить Хадаму.
Именно Лайкис предложил причину: «Вечный владыка Сайра не человек».
— Разве он недостаточно близко?
— Нет, — сурово сказал Историк, — наш отец заставил нас охранять святость этого места. Никто, кроме нас, не имеет права здесь жить. Император — это мерзость».
«Твой отец?»
«Остер Создателей».
Кузнецы нечасто работали с биологами, даже до Войн молний и раскола человечества. Она не знала этого Остера, но Император говорил о нем, а теперь и Историки. Значит, Император говорил правду. По крайней мере, часть его.
Тем не менее, что бы этот Остер ни требовал от своих «детей», Хадам сомневался, что это крушение было тем, что он имел в виду…
Плотина рушилась. Этот плавучий город падет, и скоро. А высоко наверху Шрам сиял всем своим серо-белым светом. Как будто кто-то взял нож в ткань пространства и разрезал ее. По краям Шрама были трещины, длинные и тонкие, как паутина, и Хадам видел, как из них просачивается туман. И молнии, сверкающие в тумане.
Опять ярче. И опять. И — Шрам. Он раскалывался. Разрывая пустоту. Его края рябили, как волны, вырывающиеся из взрыва. Он пульсировал яростным серым светом, растекаясь по черному полотну космоса. Пока не осталось ничего, кроме Шрама и всего Света, исходящего от него. Спускаясь к плотине. К ней.
Единственная черная линия, прямая, бесконечная и тонкая, как нить, тянулась вниз от Шрама. Он пересек плотину, и плотина рухнула. Миллиарды кусков металла, разбитых, как стекло. Черная линия мчалась вечно вниз, в планету, которая рассыпалась из центра наружу.
Даже сам Шрам начал трескаться и разламываться, как песок на ветру.
Линия, невозможно прямая, двигалась, не двигаясь. Он коснулся всех звезд, не изменив своего направления. Она могла видеть в нем. Взгляд на то, чего не могло быть. Мир, которого не должно быть.
Лицо, которое она слишком хорошо знала. Иссохший и древний. Но это был он.
Глаза Пуаре были широко раскрыты от невысказанных эмоций, когда он наблюдал за ней. И все, что она могла сделать, это кричать…
«Хадам».
Хадам.
«Хадам!» Холодные пальцы Лайкис сжали ее руки. Держа ее на месте, пока она корчилась. Металл стекал по стеклянным стенкам лифта, и лифт остановился, прижавшись к высокой вершине центрального шпиля.
Видение отступило, оставив слабый отпечаток на всем. Она все еще могла видеть трещины. В лифте. В маске Лайкис. В ее собственных руках вены стали сверкающими черными, разъедая ее плоть. И все-таки побледнел.
Историк была прижата к стене, ее щупальца были совершенно неподвижны. Глаза устремлены к потолку, теперь покрытому металлом. «Шрам. Я видел, как это изменилось».
— Ты в порядке? — спросил Лайкис.
Хадам не мог говорить. Она чувствовала себя почти слишком слабой, чтобы стоять, поэтому заставила все свои имплантаты проснуться. Ее глушитель снов вышел из строя и не реагировал на ее импульсы, но остальные ее импланты все еще были в сети.
Такого с ней еще никогда не случалось. Но с другой стороны, она никогда не была так близко к Шраму с такой разрушенной плотиной, как эта. Это отняло у нее так много.
— Я в порядке, — сказала она. «Открой дверь.»
Историк махнула рукой, и дверь зашептала, скользнув в сторону.
Сотни Историков сбились в кучу на земле, образуя проход вниз по плохо освещенному полу. Залы здесь наверху выглядели точно так же, как и внизу. Каждый из них выглядел идентично Говорящему. Вся эта серая плоть, и щупальца, и мантии из полосок ткани. Они ждали ее. Слишком нервный, чтобы даже смотреть на нее.
— Сюда, — сказала Говорящая, идя по проходу, образованному их распростертыми телами.
Хадам оперся на Лайкис, пока они шли по проходу. По обеим сторонам Историки дышали и безмолвно тревожно щелкали медальонами. Сотни голосов, боящихся что-либо сказать, но не совсем безмолвных, производили потусторонний звук.
Зал заканчивался внушительными дверями, такими же черными и угловатыми, как и стены. Двери были уже открыты и вели в своего рода атриум, где черные колонны спускались в бассейны с водой, достаточно глубокие, чтобы в них можно было утонуть. В конце атриума находился алтарь, на котором сиял единственный яркий свет.
И в этом свете лежала Книга.
Это была простая хрупкая штука с прямоугольным экраном и таким тонким черным корпусом, что она удивлялась, как он не сломался за все эти тысячелетия. Десятки тысяч лет. Это число по-прежнему казалось ей нереальным, но после того, как она увидела, что дамба полностью разрушена…
Говорящая опустилась на колени у подножия алтаря, не решаясь подойти ближе. А тут даже Лайкис не подошел бы.
«Я могу ходить», — сказал Хадам, потому что имплантаты вводили гормоны в ее тело, помогая ей восстановить силы. Она пришла к Книге одна. Она провела над ним рукой и почувствовала его нежную силу. Так много данных. Миллионы страниц текста вызвали у Хадама внезапное головокружительное чувство неуверенности.
«С чего мне начать?» — спросил Хадам. Она не прикасалась к книге, хотя чувствовала, как ее датчик приближения ждет ее, касаясь края ее разума.
Лайкис и Говорящая переглянулись.
Что-то в их общем взгляде вызвало разочарование в Хадаме. Как будто они знали что-то, чего не знала она. Когда мир стал для нее таким чуждым?
— Скажи мне, — сказал Хадам, не в силах сдержать гнев, — ты был тем, кто сказал, что я должен прийти сюда. С чего мне начать?»
Нет ответа от андроида.
«Ты, спикер. Это твоя Книга».
«Нет, Божественный, мы только хранители. Это ваш.»
Хадам снова повернулся к Книге, сидящей на пьедестале. Ее руки зависли над тонким, хрупким устройством, слегка дрожа.
Испуганный. Но чего? Это была всего лишь книга. Что он мог сказать ей такого, чего она еще не знала?
Тогда было только одно место, которое имело какой-то смысл. Она начнет там, где всегда начиналась: в конце всего сущего.
