Последняя дочь Тайтона не была предназначена для проявления эмоций. Таким образом, внешнему наблюдателю она казалась не более чем бездумной конструкцией, стоящей на коленях на земле в ожидании указаний.
Внутри процессы Лайкис кричали от предвкушения. Ее функции желания побуждали Хадама продолжать чтение. В ее банках памяти разделы Книги стояли в очереди, готовые к чтению вместе с человеком. Скоро Хадам увидит правду. И правда была прекрасна.
Туман поднимался над ледяными лужами воды, которые Историки использовали, чтобы вызвать в воображении свою ретроспективу. Оно обвилось вокруг черных колонн и поползло по полу, извиваясь в ярком, непоколебимом свете, спрятанном в стенах. Они вдвоем были в этой части верхней библиотеки, потому что Хадам, обладающая верховным контролем над плотиной, приказала повысить температуру, а Историки не выносили такой жары. Даже Хадам сбросила простыни, взятые из тюрьмы императорского храма, так что сквозь них просвечивала темно-коричневая кожа ее конечностей и шеи. Многочисленные субдермалы вырезали черные и серебряные линии на ее руках и на тыльной стороне ног, а ее волосы были стянуты назад, так что металлические имплантаты по бокам ее лица, плеч и запястий блестели в бледном свете, когда она ходил взад-вперед вдоль стены.
Каким-то образом человек встроил Неоконченную Книгу в стены, так что блоки голографического текста светились из черного металла, достигая сводчатого потолка. Хадам выделяла отрывок во время чтения, затем переходила к другому движением руки, просматривала тысячи строк, прежде чем замерла на одной и мучительно долго смотрела на нее.
«Неоконченная книга» была огромной, и никакая другая ксено-книга не могла с ней сравниться. Он состоял из восьми основных разделов, называемых Восемь Разделов, начиная с первых открытий Человечеством Света и заканчивая окончательным изменением и спасением. Чтобы прочитать каждый том Книги, потребовались бы десятилетия самоотверженного изучения, и Лайкис считал, что есть Историки, которые на самом деле так и поступали.
Но Хадам пролистала Разделы, словно точно знала, что ищет. Лайкис оставалось только ждать и догадываться о мыслительном процессе человека. Хадам пролистывал десятки томов за считанные минуты только для того, чтобы ухватиться за одну страницу и смотреть на нее часами. Она сосредоточенно наморщила лоб, прижала руку к темным губам, задумавшись. Что она искала? Как она могла совершать такие огромные скачки в логике, не читая ее?
А потом она взмахивала рукой, и книга мчалась через следующие десять тысяч страниц. Наблюдая за этим, Лайкис трепетала, ибо каждая перевернутая страница приближала Хадама к божественной истине.
Autem, вечная воля Человечества. Или, как назвали это Историки, пророчество о Спасителе Божием. Ничто не может иметь большего значения.
Однажды придет человек, и его назовут Божественным Спасителем, ибо он послан принести свет во вселенную и залечить бесконечные раны времени. Вул, в конце концов, он вернется. Взять в себя ползущую тьму и восстановить то, что было разорвано на части.
Ожидание было мучительным.
Прямо сейчас Хадам застрял на проходе в Exodans, разделе Книги, описывающем долгий темный период после Раскола Человечества, когда последние остатки Божественных Создателей в отчаянии бросились через вселенную. Слова на стенах рассказывали сотни историй о людях, спасающихся от своей судьбы и все равно падающих перед ней.
Когда Лайкис меньше всего читала Книгу, ей было слишком больно задерживаться в этом Разломе. Экзоданцы были полны умирающих людей, и Лайкис было больно осознавать эти истины.
Но Хадам изучал его так, словно это была не более чем головоломка. Постукивая пальцем по щеке, нахмурив брови, как будто глядя на слова, она могла изменить их.
Хадам думал вслух: «Зачем им возвращаться? Нет, это не имеет смысла. Они не вернулись сюда, иначе я бы никогда… Хм. Ждать.»
Лайкис не могла уследить за ее мыслями, но все же слушала. Стоя на коленях и ожидая.
А затем, вместо того чтобы листать страницы вперед, Хадам вернулся на несколько тысяч страниц назад. Это заставило ядро Лайкиса содрогнуться от мучительного нетерпения. Почти невыносимо, так что андроиду пришлось закрыть глаза и на мгновение заморозить свои суждения. Дает себе время справиться с этой новой неудачей. Потерпи. Вы привели ее туда, где она должна быть. Ей остается только читать и знать.
Потерпи.
Когда Лайкис снова посмотрела на нее, Хадам подняла голову и раскинула руки, сравнивая два набора текста друг с другом. Слева экзоданцы. Справа Пророчество.
Лайкис не могла не читать вместе с ней:
Хавоч, такая тьма, что растеклась по мирам. Он гасит звезды и поглощает пыль галактик целиком. Нет света, как будто все погребено глубоко под волнами бескрайнего океана. Все в лохмотьях, ткань существования разорвана в клочья. Это не смерть, ибо не может быть смерти без жизни.
И, вуль, вот идет Он. Спаситель Божий. Взгляните на его лицо и станьте свидетелем движения его губ, когда он произносит святые слова, известные только ему. Его внимание завершено.
Свет над всем сущим, сначала невидимый, а затем видимый, ибо он должен быть всегда, ибо Он никогда не позволит ему погаснуть. Все ярче и ярче выметает из краев простора всех вещей. И в результате лохмотья начинают заживать. Миры, покрытые черным пеплом, начинают зеленеть. Пыль кружится и образует звезды заново, чтобы они могли сиять раз и навсегда.
Все, что упало, возвращается на свои места. И Свет, живущий во всем, возвращается к Нему. Единая линия, ярче яркого, пронизывающая Его Божественное тело, уходящая в бесконечность.
Божественный Спаситель ждал невероятное количество эонов, чтобы принести свою величайшую жертву. Он собирает Свет, и он повинуется, и он перемещает всю тьму внутри него, чтобы он мог нести бремя один.
Приветствую Божественного Спасителя, ибо он был послан, чтобы спасти всех нас.
Так закончились последние написанные слова Неоконченной Книги. У Историков, возможно, никогда не будет другого видения после этого. Но не было никакой возможности быть уверенным. Возможно, Неоконченная Книга так и останется незаконченной…
Сердце Лайкис пело, когда она читала слова снова и снова, тысячу раз в секунду.
«Ты видишь это сейчас, Божественный? Истина не может быть яснее».
— Да, — сказал Хадам, но она нахмурилась. «Теперь я вижу проблему».
«Божественный?»
«Книга неверна».
Неправильный. Слово разорвало сердце Лайкис, словно планета, разрывающая себя пополам.
Андроид был создан, чтобы служить Человечеству. Но что ей было делать, когда один человек не соглашался со всеми остальными?
«Божественный», — ее голос медленно щелкал, поскольку ей приходилось вырывать слова из динамика, — «Объясни. Я прошу вас.»
***
Изучая, казалось бы, бесконечный текст Неоконченной Книги, Хадам пришла к выводу: здесь была правда.
И правда ошиблась.
Историки с исключительной ясностью писали о происходивших событиях. Это было неоспоримо. Но мероприятия часто организовывались не по порядку. Нередко можно было найти какое-нибудь великое открытие на столетие или два не на своем месте. Иногда Историки ошибались и в местах. Эморинн, Первый Пророк, родилась на Неме, хотя Историки поместили ее на угольные фермы над Венерой. Возможно, они приняли гигантские, но послушные облака Неме за венерианский штормовой слой.
Историки могли видеть проблески прошлого. Разбитые моменты. Но им не хватало контекста, они не понимали человеческих технологий, не говоря уже о человеческом обществе. И рядом не было никого, кто мог бы исправить их недоразумения.
Они думали, что холодные камеры были погребальными камерами, предназначенными только для самых священных людей.
В каком-то смысле они не ошиблись. После Разлома инфицированные люди погрузились в криосон в тщетной надежде, что, когда они проснутся, кто-нибудь вылечит Болезнь Зрения. Таким образом, большинство из них так и не проснулись.
Хадам думал, что ошибки очевидны. Но андроид был взволнован больше, чем Хадам когда-либо видел ее.
«Божественный. Объяснять. Я прошу вас.»
Я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы машина умоляла раньше.
Если бы Хадам обратила на это внимание, она могла бы заметить, как пульсирует свет в глазах андроида. Возможно, она задавалась вопросом, что это значит. Но Хадам был слишком сосредоточен на самой Книге. Она провела рукой по воздуху, выявляя точные слова, которые первыми заставили ее задуматься:
Они распространяют свой свет по звездам. Создатели ушли из дома, чтобы никогда не вернуться. Полет без крыльев, они бежали. Из семи миров приплыли семь миллиардов кораблей, так что в последний день небеса запылали божественным огнем. Таким образом, они стремились избежать хватки изменяющейся болезни.
— Разлом, — сказал Лайкис. — Вы говорите, что это ложь?
«Мои опекуны уходили первыми, но это было только после того, как видения заразили всех нас. После того, как болезнь укоренилась. Тем не менее, историки поместили его перед первым упоминанием болезни зрения. Смотреть.»
И здесь она выделила еще одну фразу Книги. Том с надписью «О видениях пророка Кастимайи». Это имя не было знакомо Хадаму, так что, возможно, Историки его придумали. В течение десятилетий после того, как Первый Пророк увидел во сне Врата, десятки тысяч пророков также начали видеть сны.
Историки, казалось, могли видеть эти сны. Но этот отрывок посвящен тому, как Кастимайя проснулся и обнаружил, что он заражен:
Новая кровь текла по его венам, черная и блестящая, и пустила корни в его теле. Вены стали черными, и съели его плоть. Тело Кастимайи превратилось в обсидиановые структуры, а его легкие наполнились пеплом. Он кальцинировал мускулы и делал кости ломкими и выпивал воду из плоти Пророка, пока не осталось ничего, что не было бы мертвым. Тем не менее болезнь жила, стремясь распространиться.
Хадам взмахнула руками, и отрывки в Книге поменялись местами.
«Там.»
— Значит, вы говорите, что Книга истинна?
— Порядок имеет значение, — сказал Хадам. «Отчасти это правильно, но… Смотри сюда. Плотина над Улленфалем была построена первой, но Историки поставили ее строительство уже после того, как мы покинули центральные миры. Это бессмысленно. Кажется, они думают, что плотины построил Остер, их создатель, а не архитекторы.
И снова Хадам выделил целый раздел, десятки страниц и переместил их на нужное место.
Историки, казалось, разбивали сон на куски, но, по крайней мере, они четко обозначили каждый кусочек. Их записи были странными, полными неправильных толкований, но дотошными. Так было бы легче исправить ситуацию.
— И здесь, — сказал Хадам. «Где основные миры стали машинами. Они не понимают, что мы построили Государя. Но они говорят о нем так, как будто это какое-то природное зло, рожденное из ничего».
«У меня не было времени читать эту часть», — сказал Лайкис. Теперь ее взгляд был прикован к стенам, а текст светился внутри. — Ты не согласен, что это зло?
— Властелин, — сказал Хадам, — был запрограммирован на решение проблемы Шрамов. Без него мы бы никогда не построили плотины».
— А как же Молниеносные Войны? Лайкис щелкнула вопросом, как будто ей было больно говорить. «Что насчет смерти, которую он породил?»
«Да. Что. Разработчики потеряли контроль над его течением. Все, кто остался в основных мирах… ну. Повелитель не остановился на них. Он все еще ищет, и он… подождите… — Хадам переместился из Разлома, называемого Экзоданцами, в тот, который называется Мортансет Кьетох.
Длинная темная брешь, где не осталось людей. Где тысячи лет все ксеносы строили свои маленькие цивилизации на руинах Человечества.
Но тома в этом Разломе говорили почти исключительно о Властелине, спустя много времени после Молниеносных Войн. И почти ничего от ксеносов. Почему?
Хадам попытался переместить части в другой раздел и обнаружил, что они не подходят. Поэтому она передвинула их обратно. Она потеряла счет времени, когда пыталась исправить эту часть Неоконченной Книги.
Дверь в верхнюю библиотеку со скрипом распахнулась, металл ударился о стену.
В дверях стоял Историк, окутанный туманом от прудов и голубым светом, освещавшим комнату. По крайней мере, она думала, что это Историк. Ксено был одет в древний шлем, снятый с какого-то негабаритного космического скафандра ВКД, что придавало ему вид круглой головы. Его серая кожа уже была скользкой от пота, и он, казалось, изо всех сил пытался встать, его щупальца были подняты и широко расставлены, чтобы рассеивать тепло от его тела. Его тело или ее?
Голос Историка вырвался из его медальона, искажённый, искаженный звук эхом отразился в тумане. «Клянусь всем святым, только не Книгой!»
У Хадама едва хватило времени повернуться и рассмотреть его, прежде чем он мчался через туман и бледный свет, его щупальца яростно хлюпали по полу.
«Что вы наделали? Наша работа! Поколения наших жизней, а вы все изменили!»
— Я его исправляю, — просто сказал Хадам.
Лайкис встала между Хадамом и Историком, ее ноги тяжело лязгали по металлу, когда она блокировала его безумную атаку.
Историк дернулся, но он не был готов отступить. Хадам не мог видеть его (или ее?) лица через стекло пузырчатого шлема, но она могла видеть волнение в извивающихся его щупальцах.
«Исправить это?» его медальон заскулил. «Тысячи лет работы. Вы не можете-«
— Ты смеешь так разговаривать с Божественным Создателем? — сказал Лайкис.
Она направилась к Историку, стиснув руки. Но угрозы насилием не было. При словах «Божественный Творец» медальон Историка издал жалкий звук, и он мокрым плюхом упал на пол. Его щупальца, все еще в дюжине шагов, извивались, словно пытаясь дотянуться до Хадама.
«Пожалуйста, умоляю тебя, Божественный. Не отменяйте нашу самую святую работу. Это наша единственная цель».
Андроид что-то рявкнул Историку в ответ, что-то о неповиновении воле богов. Историк сжался, но не отказался от своей мольбы.
Хадам задумался. Она не думала о том, что ее изменения могут сделать с Историками. Никто никогда не руководил ими. Они всегда были здесь одни. Это оставило в ее сердце укол печали. Жаль, такой же холодный, как лужи льда, которыми была усеяна эта «библиотека».
Каково это, когда тысячелетний труд сводится на нет за считанные дни? И не просто какой-либо труд, ибо Историки верят, что Книга была причиной их существования. Неудивительно, что этот сходил с ума.
Историк все еще стонал на полу, а андроид отчитывал его.
— Лайкис, подожди.
И андроид, и историк замолчали, глядя на нее. Хадам закрыла глаза. Она послала серию импульсов через плотину. Ее приказы передавались во взаимосвязанные устройства, которые позволяли Историкам читать и записывать в свою Книгу.
«Сделано.»
«Божественный?» андроид и Историк заговорили в унисон.
«Теперь есть две версии. Первый мой, который я буду менять по своему усмотрению. Другой твой, сохранившийся до того, как я пришел сюда.
Она не удосужилась сказать Историку, что уже создала тысячи экземпляров Книги. Не было никакого смысла объяснять управление версиями ксено, чье понимание цифровых данных было в лучшем случае поверхностным.
«Хотя, — добавил Хадам, — вы все равно можете взглянуть на мою версию, как только я закончу».
Хадам лениво задумался, не вызовет ли наличие двух версий раскол в их религии. Но эта мысль вернулась к ней в голову, поскольку ее отвлек ужасный, удушающий звук, исходящий от медальона Историка.
Он рыдает? Хадам сначала не мог разобрать его слов, потому что ее маленький жест, казалось, произвел на него огромное впечатление. Он кувыркался на полу, и это звучало так, будто он извинялся.
— …не достоин, — говорил он, хотя его цифровые стоны искажали речь медальона, — о боги, что я сделал? Мне нельзя позволить существовать из-за нарушения… И когда он начал стучать шлемом по металлическому полу, Хадам бросился вперед, чтобы остановить его.
«Прекрати это!» Хадам шагнул вперед, и она, не думая, схватила его шлем и удерживала его неподвижно: «Что с тобой не так?»
Теперь она могла видеть эти два больших, чернильно-черных глаза, смотрящих на нее сквозь стекло. Слезы или что-то в этом роде текли по его безротому лицу, собираясь в лужу у основания шлема.
«Я обидел тебя, о Великий Создатель! Я сомневался, и мое сомнение должно быть наказано. Зло — это неверующие, ибо неверие — это удар по основанию Святой Истины! Сомнение разрушило мою цель».
— В сомнениях нет ничего плохого, — сказал Хадам. И она остановилась, когда услышала слова, исходящие из ее собственных уст.
В сомнениях нет ничего плохого. Если бы это было правдой, то она бы никогда не проделала весь этот путь…
Историк моргнул, ожидая продолжения. Его глаза полны страха, и благоговения, и полного обожания.
«Это была всего лишь ошибка, — сказал Хадам.
— Это была всего лишь ошибка, — повторил Историк, его медальон каким-то образом выражал благоговение в этом цифровом голосе.
«Ошибки — это то, как мы учимся. Единственная ошибка — это отказ признать свои ошибки».
— На ошибках мы учимся… — повторил он за ней, впитывая каждое слово. Ей казалось, что он собирается их где-то записать.
«А теперь вставай. Вы прощены.»
«Прощен».
— Да, да, — нетерпеливо сказала она, возвращаясь к стене. — Мне нужна твоя помощь кое в чем.
Хлюпящий звук, когда он оторвал свои длинные щупальца от пола. С его щупалец капал пот или что-то в этом роде. Его пузырьковый шлем запотевал.
— Все для тебя, о Милосерднейший Искатель.
Хадам проигнорировал подобострастную похвалу и просто прорвался вперед.
«Что это за раздел Книги?»
«Раздел Мортансет Квайтох. Молчание и смерть».
«Да. Я вижу здесь Повелителя. Я вижу кланы, сокращающиеся. А потом, когда они умирают, я вижу только осколки. В основном Суверен, и не более того. Как работают ваши видения? За время, прошедшее после Молниеносных Войн, за более чем десять тысяч лет вы почти ничего не записали. А ксеносы? Их должно быть миллиарды. Почему здесь нет ничего о формировании инопланетных культур?»
Одним щупальцем Историк дернул за затылок своей мантии. Его щупальца стали вялыми, увядшими, как толстые листья, которые больше не могли держать свою форму. Так близко она могла видеть, как дышит его серая кожа.
«Когда Остер создал нас, он дал нам возможность увидеть Божественное. Оно не распространяется на ксеносов или любых низших существ во вселенной. Включая нас самих. Мы мало что видели за последние десять тысяч лет, потому что не на что было смотреть. Ты ушел. Человечество молчало».
— Тогда почему ты пишешь о Государе?
«Прости меня, Божественный, ибо я не знаю. Мы пишем то, что видим, и это одна из многих загадок. Книга Божественна, и поэтому она не может быть известна нам».
Хадам долго обдумывал это. Она пролистала Книгу в поисках происхождения Повелителя. Он был построен гораздо раньше, чем я думал. Историки говорят, что он был построен дважды? Это должно быть ошибкой.
Но в Книге ясно сказано: Властелин был построен задолго до первого Шрама. Это было экспериментальное объединение ранних ИИ, и оно было отложено по какой-то причине, которую она не могла разобрать. Его сняли с полки, как только видения — и болезнь — начали разрушать человечество.
Ошибка.
Тот, у которого человечество никогда не имело возможности учиться.
***
Три дня Человек не спал.
Лайкис могла только смотреть, как Хадам борется с Книгой.
Никогда еще андроид не чувствовал себя таким беспомощным. Даже тогда, когда она тонула на дне этого черного озера, ожидая смерти глубоко под Котлом. По крайней мере, тогда она считала, что выполнила свою задачу.
Воспоминания об этом моменте выдвинули Вопрос на передний план ее ядра. Вопрос задержался в ее мыслях, хотя она и пыталась его похоронить.
Я должен был умереть в этих черных водах.
Это было написано. Это было предсказано.
В этом Книга была ясна. Ей предстояло нести Спасителя, спасти и удержать его, а когда она найдет Хранителя, выдать его. А потом она должна была умереть.
Так она и сделала. Пока не вернулся Эол и не поднял ее из озера.
Возможно, у Историков другое понимание смерти, подумала она. Возможно, они не понимают, как машина может жить. И так много других теорий.
Лайкис поставила под сомнение ее жизнь. И тогда она перестала спрашивать, потому что, когда Эолх спас ее, ей снова было позволено быть в Его присутствии. Спаситель Божий.
И она не усомнится в таком удивительном подарке. Не могло быть большей цели ее существования, чем та, которой она жила последние месяцы. Видеть и служить Спасителю.
Так вот, Лайкис хранила свое замешательство глубоко в своих банках, скрывая его от самой себя.
Но теперь, когда Хадам перевернул Неоконченную Книгу, Лайкис больше не могла игнорировать вопрос. Даже человек сказал, что слова были правдой.
Тогда зачем я жил?
Истина, сказанная не по порядку, с таким же успехом может оказаться ложью.
Стало быть, я лжец? Является ли моя жизнь ошибкой?
Но Пророчество было правдой. Должно быть, потому что Лайкис знала, что Спаситель придет задолго до того, как она узнала об Историках и их Книге. Даже задолго до этого она слышала множество версий пророчества, сказанных в разных мирах. Она знала, что искупление грядет с того момента, как появилась на свет.
Тайтон вдохнул в меня правду. И я был создан, чтобы служить величайшей истине. Я не могу ошибаться.
Тогда зачем я жил?
Логика столкнулась с верой, и вера, в которой была своя логика, бушевала и гремела внутри нее. Ей казалось, что она разрывается, что сочленения ее брони лопнут, а корпус развалится на куски, если она не задаст свой вопрос.
Но Хадам был занят более важными делами. Неужели ваша жизнь так важна, что вы думаете, что стоит прервать Божественное?
Кто ты, как не слуга Создателей?
Тогда будьте терпеливы. Ибо если вам суждено знать, вы будете знать.
Три мучительных дня Лайкис ждала. А на третий день Хадам — наконец — снова пришел к последнему написанному тексту Неоконченной Книги. Пророчество. И тогда ему больше нечего было сказать.
Потому что пророчество еще не сбылось.
Хадам часами читал эти последние страницы, перечитывая и перечитывая величайший момент жизни Пуара. Стены были усеяны текстом, когда Хадам ссылалась на других Разломов, шептала себе под нос и ходила взад-вперед. Трижды Историки приносили ей еду и питье (вяленые моллюски и воду).
Хадам всегда их игнорировала, рисуя в воздухе невидимые линии, рисуя карты и записывая выводы, которые мог видеть только человек.
В конце третьего дня Хадам подошел к одной из колонн, поставил ее спиной к металлу и сел. Ничего не говоря. Ничего не глядя. Ее голова опустилась, как будто она погрузилась в глубокий сон.
Лайкис ждала.
Ничего.
Вопросы прожигали дыры в ее ядре. Она должна была знать. Лайкис тихонько подошла, сцепив руки перед собой.
Человек, должно быть, услышал ее приближение, потому что первым заговорил Хадам.
— Я был неправ, — сказал Хадам. «Я был неправ.»
Ядро Лайкис замерло, пока она обрабатывала слова. Внутри все было ледяным и неподвижным, ибо слова человека не были ликованием, которого ожидала Лайкис.
— Император был прав, — продолжил Хадам. «Вселенная умрет. И это все наша вина».
Лайкис оглянулась на светящийся на стенах текст, словно могла понять, как человек пришел к такому выводу. Но слова были просто словами. То же самое пророчество, как всегда. Что видел человек, чего не видел Лайкис?
— Я не понимаю, — медленно щелкнула Лайкис. На коленях перед Хадамом. Молиться, чтобы человек просветил ее.
— Ты знаешь, как появились Шрамы? Мы сделали их. Мы нашли мягкие места в ткани вселенной. Туннели или пространство разрушены почти до нуля. Я не тот человек, чтобы это объяснять, но мы нашли эти мягкие места и разрезали их, просто чтобы узнать, что это было. Нашей наградой был Свет. Тогда мы едва знали, как им пользоваться. Это вообще ничего не стоило, научная диковинка. Бесформенный и бессильный».
Хадам кивнул на одну из стен, заставляя слова светиться. Этот текст ссылается на самые ранние страницы Книги, из Раздела, называемого Генератум.
«Мы высосали из него так много. Невообразимое количество, просто просачивающееся в пустоту. И когда мы нашли ему применение, мы разрезали больше шрамов, извлекли больше Света. В Книге говорится о Шраме над Улленфалем. И тот, что недалеко от Сола. И три, которые мы вырезали возле Ранджинга. После открытия каждого из них Историки написали одно слово: «Стоп». Я подумал, что это ошибка или какая-то аннотация, сделанная Историками, потому что она живет в своей собственной линии. Но каждый раз, когда они записывают, как мы открываем Шрам, они снова пишут это слово. Останавливаться.»
— Кто это сказал? — спросил Лайкис.
«Историки не делают никаких замечаний о том, откуда взялось это слово. Я не думал, что они могли слышать что-либо в своих видениях. Слово просто есть. Я не думаю, что это команда. И даже не предупреждение. Это больше похоже… больше на мольбу. Останавливаться.»
Лайкис посмотрела на слово, выделенное на стене. Она не была уверена, как человек мог прийти к такому толкованию, не могла увидеть логику, поддерживающую такое убеждение. Но тем не менее Хадам казался убежденным.
Хадам продолжил: «Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то упоминал об этом. Останавливаться. И посмотрите сюда, когда родился Эморинн. До того, как она стала Первым Пророком. Я знал, что она из Неме, но понятия не имел, что ее смотрители были строителями плотин. Вы знали, что она родилась на плотине? Ее опекуны работали и жили под Шрамом все свое время, но когда у Эморинн начались видения, они подумали, что Свет может воздействовать на нее. Люди и раньше заявляли о своей чувствительности к Свету, но ничего убедительного. Ну, от плотины ее увели, но видения ее не прекратились. И Историки говорят, что она могла слышать это слово. Останавливаться. Конечно, никто ее не слушал. Десятилетиями ей снились сны наяву, пока ее не захлестнуло столько видений, что она вообще не могла воспринимать реальность. Она так долго была потеряна для безумия».
— Как ты думаешь, тот же говорящий посылал ей видения?
«Я даже не знаю, был ли динамик. Видения, слова, это могло быть странным несчастным случаем. Но Император говорил о чем-то, что живет за пределами Шрамов…
«Император лжет, чтобы служить своей цели».
«Иногда. Но он был прав насчет вселенной. Он умирает из-за нас. Может быть, если бы мы остановились после первого Шрама, это не имело бы значения. Вселенная большая, но не бесконечная. Возможно, мы могли бы замедлить его на миллионы лет. Но человечество вырезало сотни тысяч Шрамов, и в конце концов плотинам суждено было рухнуть».
— Нельзя ли построить новый?
— Возможно, — Хадам встревоженно провела пальцами по ее волосам, — но Шрамы связаны. Когда один распадается, другие становятся более взволнованными. И они уже начали расходиться. Мы на грани катастрофической спирали».
Окончательное изменение.
Не имело значения, что говорила Книга, или насколько это было не по порядку. Правду сказала Лайкис: «Пуаре нас спасет».
А когда Хадам покачала головой, Лайкис всколыхнулась, отчего ее глаза засияли еще белее. «Он будет. Божественный Спаситель вернулся. Он — Последний из Человеческих Богов, и он был послан, чтобы искупить нас…
— Лайкис, — сказала Хадам с мрачной эмоцией в голосе. Не суровый, не гневный. Побежден.
«Да?»
«Пуаре не человек».
В голове Лайкис завизжал звук миллиона ошибок. Ее алгоритмы обнаружения лжи завязали себя в логические узлы. Ее процессы суждения горели жарко. Ее логические и мыслительные центры терпели катастрофические сбои.
Ее руки дернулись.
Это было невозможно. Лайкис видела его, прикасалась к нему и знала, кто он такой. Тогда имело смысл только одно. Она ослышалась, Хадам.
«Что?» — спросил Лайкис.
«Это написано в Книге. Я нашел рождение его когорты. Биолог по имени Остер запустил какую-то программу на Гайаме и в нескольких других мирах. Они экспериментировали с геномом человека».
— Как ксеносы?
— Более того, — сказал Хадам. «Они использовали Свет. Они построили эмбрионы со Светом. Я не знаю как, я не знаю, что он такое. Но он не человек. Не как я. Не такой, как… все остальные.
Глаза Лайкис потемнели, когда она просмотрела отрывок, который выделил Хадам. Действительно, там говорилось о подземных конклавах, десятках на восьми разных планетах. Историки даже подробно рассказали о том, как выглядели подземные города, сколько в них жило людей, и все их описание идеально соответствовало городу внизу. Один и тот же шаблон, скопированный во многих Конклавах.
Так много детей.
— Я не вижу упоминания о Пуаре, — сказала Лайкис, как будто это каким-то образом помешало бы словам Хадама стать реальностью.
— Это потому, что он родился не в нашей вселенной. Историки не могли видеть его рождения. Он просто появляется в тексте, уже ребенок».
«Возможно, Историки просто еще не видели его рождения. Они не выбирают то, что видят. Возможно, они скоро это увидят…
— Ты действительно в это веришь?
Лайкис не знала, что ответить. Она почувствовала слабость в конечностях, как будто весь мир отяжелел. Как будто она потерпела неудачу давным-давно и только сейчас узнала об этом. Это высасывало из нее силы…
Нет.
Ты последняя дочь Тайтона. В ее уме не могло быть никаких сомнений.
Спаситель Божий спасет всех нас.
И все же были сомнения. Но Хадам снова пролистал Книгу и снова остановился на последней части пророчества. Возврат. Спасение.
Расползающаяся тьма, гаснущие звезды. Ткань мироздания, обветшавшая и разорванная в клочья.
И Спаситель Божий, говорящий святые слова, несущий Свет на все сущее. Собрать Свет внутри себя, чтобы изгнать тьму, исцелить Шрамы и снова сделать вселенную единой.
— Это наоборот, — сказал Хадам. Она скрестила руки друг на друге, и слова сами собой перестроились. Рассказывает совсем другую историю.
На этот раз Свет не пронзил Пуаре. Наоборот, он заставил Свет пронзить вселенную. И он распространился, раскалывая миры и обращая все в прах. А затем последовала тьма.
«В Книге говорится не о нашем спасении, — сказал Хадам, — а о нашем конце».
— Нет, — сказал Лайкис. Она не собиралась просить, но слово прозвучало как молитва.
«Свет, который живет в Пуаре, Свет, который есть Пуар, будет высвобожден. Это было внутри него, пока он спал, десятки тысяч лет. Я был неправ. Я думал, он хочет нас уничтожить. Но он всего лишь сосуд. Чем бы Остер ни создал Пуара, это связано со всеми Шрамами.
— Тогда, — сказала Лайкис, сжимая руки. «Тогда за это ты убьешь его?
Она была создана, чтобы служить воле человечества. Но выше всех был Спаситель Божий. Глаза Лайкис вспыхнули красным. Если бы Хадам не увидел правды…
Нет. Переступи эту черту, и ты будешь проклят.
Тогда позволь мне быть проклятой. Я отдам себя на служение Спасителю.
Но Хадам не обращал внимания на Лайкис. Она провела своими когтистыми пальцами по волосам, широко раскрыв глаза и не веря своим глазам, снова и снова перечитывая текст на стене.
«Видения были правильными, но мы смотрели на них неправильно, — сказал Хадам. — Он не разрушитель. И мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы сохранить ему жизнь».
Лайкис замолчала. Пытаюсь понять. Ее ядро гудело, когда она пыталась обработать правду, логику и свои собственные желания, застрявшие между ними.
— Оно выросло внутри него, — сказал Хадам, — и если оно выйдет наружу, оно разорвет Шрамы на части. Они охватят вселенную, и все, к чему они прикоснутся, изменится. Это пророчество видели Историки. Книга говорит о его смерти. Когда он умрет, все умрут. Ничего не останется».
Когда Хадам посмотрел на Лайкис, в ее глазах была дикость. Страх, граничащий с паникой. «Конец близок. Это чудо, что оно еще не пришло».
