Когда лифт мчался к ядру полого мира Сена, гравитация ослабила его хватку. Пуар почувствовал, как его конечности стали легче, а давление на плечи ослабло. Но тяжесть в груди? Это только становилось тяжелее, словно когти сжимали сердце и сдавливали легкие. Дышать. Просто дышать.
Лифт представлял собой продолговатый шар из стекла, соединенный с балкой. Пуаре мог смотреть прямо вниз и видеть еще тысячу лучей, поднимающихся у него из-под ног. Гигантская паутина из металла и композитного реголита, подвешенная в тенях и свете выдолбленной планеты. Ближайшие лучи мерцали, а те, что были за сотни миль, казалось, медленно исчезали из поля зрения.
Ярси проснулась, но не смотрела на остальных. Вместо этого она сидела перед стеклом, глядя на то место, где раньше была ее деревня. Так далеко не было видно ни горной конструкции, ни висячих садов, ни чего-либо подобного. Все, что Пуар мог видеть, — это темный участок скалы в сотнях миль над головой.
Даже сейчас конструкции могли разрывать ее деревню на куски. Тысячи лет ее народ выживал под угрозой этих машин. Они ждали возвращения Сена. Или чтобы Спаситель пришел.
Но Сен бросил их.
А ты? Пуаре подумал про себя. Что ты сделал?
Ты пришел и принес смерть. И ты ничего не сделал, чтобы остановить это.
Что я мог сделать?
Он снова и снова прокручивал в голове их полет. Но Пуаре был всего лишь ребенком среди себе подобных и не обладал большими способностями. Ни военного костюма, ни сил созидания. Никакого импульсного расширителя, которым он мог бы каким-то образом зацепиться за одну из машин и вывести ее из строя. Он был всего лишь ребенком, рожденным в Конклавах, и даже это защищенное существование не оправдало его цели. Испытания его сортов, даже те, которые он не прошел. Всегда последний. Всегда самый дальний позади.
Зачем я пришел сюда?
Но для этого было слишком поздно.
Пуар стиснул зубы и проглотил прошлое. Он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Он просто должен был продолжать двигаться. Найти Сен, поговорить с ней, задать ей все животрепещущие вопросы — даже если ответы пугали его.
Только…
Только мысли вернулись, мокрые и черные. Вина, тяжелая, как железо. Ненависть, горячая, как кузница, с жаром, направленным внутрь. Почему ты пришел сюда? Чем больше он пытался оттолкнуть их, тем больше чувствовал, что задыхается. Словно он проглотил кусочек самого жаркого солнца, и оно застряло внутри него, бушуя, чтобы прожечь насквозь. Чтобы сжечь его заживо.
Пуаре не осознавал, что так тяжело дышал. Когда он поднял глаза, остальные смотрели на него. Агра и Эолх с глубокой заботой.
И Ярси, с грустью. Как будто она знала, что он чувствует. Как будто она жалела его.
Это было так неправильно. Ее семья была мертва. Ее люди — все они — вымерли всего несколько мгновений назад. Она должна быть сломана. Она должна была сходить с ума, а вместо этого жалела его? Это не имело смысла. Она должна ненавидеть меня за то, что я пришел сюда. Она должна кричать на меня. Но каким-то образом этот ребенок ксено был готов просто принять эту судьбу.
Вернувшись в канализацию под Котлом, когда это были только он и Эолх, Пуар чуть не рухнул, узнав о смерти своего народа. Он отказывался верить, даже когда мог видеть. Он убегал не раз, он так разозлился, что начал ломать статуи, сделанные птицами из его народа.
И сколько умерло из-за тебя? И все, что ты сделал…
Я спас их. Я спас город.
А что из тех, что вы не сделали? Солдаты. А люди Ярси?
Пуаре сжал кулаки и закрыл голову, умоляя мысли похоронить себя. — Я пытаюсь, — сказал себе Пуар. «Я делаю все, что могу».
Этого никогда не будет достаточно. Тебе никогда не будет достаточно.
Чешуйчатая рука, легкая и тонкая, коснулась его руки. Нежные когти вонзились в его кожу. Ярси поднялась и встала на колени перед Пуаре.
«Как?» Пуаре удалось прошептать. — Как ты можешь быть намного сильнее меня?
Ярси склонила голову, слои чешуи на ее длинной шее рассеялись. Одной рукой она коснулась импланта памяти, неестественного механизма, торчащего из ее позвоночника.
«Я знаю, что это произойдет. Вижу.»
— И ты все же пришел со мной?
«Да.»
«Почему?»
«Все умирают. Даже если я останусь. Все умирают. Может быть, ненадолго, но мы смертны. Не боги. Но даже богам иногда нужна помощь. Когда я впервые встречаюсь с тобой, я уже знаю тебя. Я знаю, что вы хотите. Я знаю, что ты можешь измениться. Вы всем помогаете».
Острая боль в груди Пуаре. Печаль, переходящая в гнев. — А если я не смогу?
Ярси нахмурился, возмущенно надувшись. «Плохой вопрос! Задайте лучше вопрос. Что, если сможешь?
Это почти имело смысл. Пуар жевал ее слова и пробовал их. Он вздохнул, ослабляя гнев. Но боль не отпускала. Все, о чем он мог думать, это люди Ярси, его собственные люди, Хадам и страх в ее голосе, когда она поняла, кто он такой.
Снаружи проплывала полая пустота планеты. Лес балок свисал в пустоту, врастая друг в друга, становясь ветвями огромных искусственных деревьев. Многие из них треснули, а некоторые и вовсе разрушились, давно забытые их создателями.
— Почему ты их не предупредил? — спросил Пуаре Ярси. — Почему ты не сказал им, что они умрут? Вы могли бы помочь им уйти.
«Я видел смерть, но не знаю когда. Я думала, у меня есть больше времени, — лассертан вытерла глаза. Несмотря на поток эмоций, захлестнувших ее, она попыталась храбро улыбнуться. — Но я также вижу тебя. И я помогу тебе. А вы всем помогаете. Это предсказано».
Чем я должен помочь? Все ваши люди мертвы.
А кто это предсказал? Сен? Что она увидела во мне?
Раз начал, то уже не мог остановиться. В голове Пуара бушевала буря вопросов, полных сомнений и отчаяния. Что, если это Разрушитель? Что, если Сен знает и собирается убить меня?
Я не хочу никого уничтожать. Зачем мне это? Пуаре схватился за грудь, пытаясь открыть легкие, но было так трудно дышать. Что, если я не смогу это остановить? Его ногти впились в кожу, а доспехи корчились на предплечьях, холодные, как лед, но все, что он мог чувствовать, — это раскаленный добела стыд, заливающий его. Угрожая утопить его в собственном бесполезном гневе.
Что, если меня здесь не должно быть? Пуар задумался. Что если я-
Останавливаться. Голос, раздавшийся в его голове, звучал точно так же, как и его собственный. Она разразилась, как гром, и остановила его нарастающие сомнения.
Остановитесь и выдохните. Остановись и подумай. Какой в этом смысл? Вы можете знать только то, что знаете. И прямо сейчас ты ничего не знаешь, кроме того, что Хадам хочет твоей смерти, твои друзья хотят, чтобы ты был жив, а Сен…
Сен знает больше тебя. Она знает, что ты придешь.
И если бы тебя здесь не было, Сен бы что-нибудь сказал. Верно?
С дрожащим выдохом Пуар поднял взгляд. Увидел, как Ярси нервно моргает.
— Простите, — сказал Пуар, взяв ее за руку, — я тоже всех потерял. Все, кого я знал. Я не знаю, как ты здесь. Мне очень жаль.»
Ярси сказал: «Не твоя вина. Ты ничего не мог сделать.
Пуаре кивнул, словно соглашаясь. Но боль в груди снова вспыхнула. Для того, кто должен был стать Спасителем, он слышал это слишком много раз. Ты ничего не мог сделать.
Тогда какой я хороший? Что хорошего я могу сделать?
Но теперь его голова пульсировала, и было больно держать глаза открытыми, поэтому он прислонился к задней части лифта. Позади него луч представлял собой размытое пятно движения, пока они продолжали погружаться в мир. Все это время давление росло. Голову словно разрывали изнутри.
Меня никто не посылал, подумал Пуаре. Я пришел никого не спасать. Почему они говорят обо мне так, как будто я выбрал это?
Голову словно разбивали изнутри, медленное ровное кольцо. И он желал сверх отчаянной надежды вернуться домой. Лишь на мгновение. Он хотел, чтобы все обрело смысл только на мгновение.
Эолх принес еды, и они вчетвером ели вместе. Медленно, тихо, никто не говорит ни слова. Агранея смотрела во внутренний угол лифта, не сводя глаз с луча. Когда они закончили, Эолх попытался уговорить Ярси немного отдохнуть, и Пуаре заметила, что Агранея все еще не сдвинулась со своего места на полу. Она напряженно смотрела на балку. Стекло позади нее мерцало тенями и светом. Десятки тысяч перекрещивающихся лучей устремились вниз к центру ядра, где под их геометрическими переплетениями скрывался яркий свет.
Взгляд Агранеи метнулся к Пуаре, а затем снова к лучу. «Я боюсь смотреть вниз. Или вверх. Или в сторону. Мне не понравилось то, что я увидел».
— Здесь мы в безопасности.
— Да, — сказала Агранея, хотя линия ее взгляда не дрогнула. Каждое движение было напряженным.
«Тебе не нужно бояться».
— Нет, — сказала Агранея, — знаю. И это нормально. Я, — пробормотала она, обдумывая свои слова, — я разбираюсь с этим.
Вокруг глаз появились морщинки. И несколько шрамов пересекали ее лоб, щеки. Она уставилась на размытие луча, как будто это было единственное, что удерживало ее от гравитации.
«Ваши люди, — сказала она так небрежно, как будто не состязаясь в гляделки со стеной, — способны делать невозможные вещи. Возможно, ты тоже».
Снаружи казалось, что все лучи скользят вместе. Спуск к одной центральной точке.
— Могли бы, — согласился Пуаре. — Но я не буду. Не без их обучения. Они основывались на старых знаниях, добавляя понемногу каждый год. Все это было забыто».
— Может быть, ты вспомнишь.
— Так не пойдет, — сказал Пуар.
— Тогда, может быть, ты научишься.
«Смотреть. Вы должны понять, что я не такой, как они. Эти люди, которым вы поклоняетесь как богам, — они были могущественны. Не я. Мне повезло, что я вообще жив».
«Вы выжили. Они не.»
«Единственная причина, по которой я выжил, это потому что… потому что они не хотели меня. Они пытались спасти мою когорту. Не я. Единственная, кто заботился обо мне… Она спасла меня. Я здесь только из-за нее и благодаря удаче.
— Как и я, — проворчала Агранея.
Пуаре нахмурился.
«Я родился богатым». Она подняла руку и указала на одну из чешуек, сияющую среди всей этой синевы. Люминесцентное, оно отражалось и мерцало в свете лифта. «Все, что у меня есть, я имею благодаря им. Иначе я бы не тренировался. Нет академии. Я знаю, что это не то же самое, но… — Агранея пожала плечами.
На этом покрытом шрамами лице ее мягкие глаза выглядели неправильно. Вся эта уязвимость, заглядывание в щели, как-то помогали. Он почувствовал, как что-то ослабло в его груди.
— Чего ты боишься, божок?
В груди снова сжалось. Схватка агонии, которую Пуар отказывался показывать. Но от Агранеи не скрыть боли. Она скрестила ноги и наклонилась вперед, понизив голос.
«Это может помочь поговорить об этом. Не говори Эолу, но я узнал об этом от него.
«Я не должен быть здесь. Это должен быть кто-то другой. Кто-то, кто знает, как делать великие дела. Я не знаю, кого я должен спасти, не говоря уже о том, как. И… — Пуаре сделал паузу, чтобы сглотнуть ком в горле. «Я только хочу помочь. Я не хочу быть богом».
— Ну, ты.
Пуаре хотел возразить, но Агранея перебила его.
— Мне повезло, божок. Но ты больше, чем я когда-либо мог быть. Не отрицайте правду. Я не знаю, великий ты бог или низший, — нахмурилась Агранея, и Пуаре показалось, что она слишком явно склоняется к меньшему. — Но одно я знаю точно: ты — бог. Не беспокойтесь о том, что должно быть. Не привязывайте себя к будущему, которое может никогда не наступить. Есть только здесь и сейчас».
«А что, если я недостаточно хорош здесь и сейчас?»
«У нас в Сайре есть поговорка, когда судьба не в наших руках. Мы говорим: «Если боги пожелают». Люди спрашивают, неурожай ли наш в этом году, а мы отвечаем: если на то будет воля богов. Вернется ли мой сын с войны? Если боги пожелают. Улыбнется ли она мне когда-нибудь? Если боги пожелают. Но у вас нет богов. У вас есть только ваша воля. У тебя нет судьбы. У вас есть только ваш выбор».
«А что, если моя судьба предсказана? Что, если у меня нет выбора?»
Агранея пожала плечами. «Скажи судьбе отвалить».
Пуаре не мог не рассмеяться. И затем он продолжал смеяться, пока Агранея не начала смеяться вместе с ним, а Ярси и Эолх уставились на них, как будто они оба сошли с ума. Может быть, они были. Боль все еще прорезала каньоны в его груди, но каким-то образом он чувствовал, что сможет ее вынести. Он мог сделать это для тех, кто в нем нуждался.
Только боль усилилась. Оно билось сильнее, чем его сердце, пока Пуару не показалось, что он слышит его не только от себя самого, но и от стен лифта. Поднимаясь, опускаясь, и сам воздух в легких Пуара гудел.
И, наконец, Пуаре знал, откуда он исходил.
Он знал это еще до того, как Эолх прокукарекал.
«Были здесь.»
Наверху десятки тысяч балок пересекались друг с другом, образуя своего рода металлическую сетку, перекрывающую потолок мира. Лифт спустился через центр этой сетки, и внезапно все лучи исчезли.
Вместо этого они пели в глобус. В его центре висела в воздухе плоская платформа размером с город. Нет, не платформа.
Перевернутая пирамида. Лица были сделаны из какого-то белого металла, которого Пуар никогда раньше не видел, из металла, излучающего собственный свет, на который больно смотреть. Он наполнил лифт белизной, недоступной для глаз Пуара, так что даже его кожа, казалось, светилась. Перья Эола были бледными и яркими, а Агранея мерцала.
Лифт с визгом остановился, скрежеща о металл. Ошибка зазвенела в голове Пуара, предупредив его, что лифт достиг какой-то критической ошибки и не может спускаться дальше. Старая инфраструктура Сена умирала. Ничего, ни дрона, ни ремонтной конструкции, не было рядом, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии.
Но они были достаточно близко к краю пирамиды. Пуаре сделал порыв, и стеклянный лифт открылся сам собой. Порыв ветра наполнил лифт и окутал Пуара, холодный и слишком знакомый. Воздух пах точно так же, как и в Конклаве много лет назад. Но свет был намного ярче, чем он помнил.
Пуар заставил броню закрыть лицо и закрыть глаза. Он толкнул металл, чтобы зрачок открылся, медленно, чтобы его глаза могли привыкнуть.
Внизу пирамиды, где почти встречались четыре луча, источник света был как нельзя более очевиден.
Шрам.
В центре планеты был зарождающийся шрам, и он располагался на вершине перевернутой пирамиды.
— Какого черта? — сказал Эолх. — Это должно быть здесь?
— Она построила планету, — перекрикивал ветер Пуар, — я думал, она выдолбила ее, но она ее построила. Чтобы сдержать это».
Раздвоенные конечности Шрама зашевелились. Это была дыра в пустоте шириной с луну. Он образовал долину существования, которая должна была расколоть этот мир пополам, но почему-то этого не произошло. И как оно светилось…
Молнии вырвались из его безымянных глубин, мерцая, как языки, состоящие из чистой энергии, которые ползли по стенам долины, а воздух в верхней части долины, казалось, бурлил, испарялся, и преломлял свет сверкающим, чуждым образом. Как будто воздух превратился во что-то другое. И все это время это сияние пульсировало, мрачное и серое, в идеальном ритме с пульсацией в голове Пуара. Грани пирамиды врезались в обе стороны Шрама, это здание размером с город казалось карликом перед величием Шрама.
Из Шрама вырвалась вспышка молнии, вспышка вихревой энергии, пробежавшая по одному из углов полой пирамиды.
— Он выглядит сердитым, — сказала Агранея. «Очень злой.»
— Я не помню такого, — глаза Ярси расширились. «Нисколько.»
«Здесь.»
— Пуаре? — спросил Эолх. «Безопасно ли приближаться к этой штуке? Он выглядит немного расстроенным».
— Очень расстроена, — добавила Агранея.
«Он здесь. Я чувствую его». Последнее пришло ни от кого. И все же Пуаре мог слышать голос, как будто она стояла прямо перед ним. Сен звала его из нижней части пирамиды. Пуаре приложил ладонь к глазу и попытался подавить боль, пронзившую его череп.
— Пуаре? — спросил Эолх. «Что это?»
Пуаре ничего не мог сказать. Не потому, что он не знал. А потому, что он думал, что знает. И ответ был необъясним. Только те, кто прошел через это, могли понять. Только его соратники из Конклава.
Агранея хмыкнула и указала на нижнюю часть пирамиды. — Что-то там внизу.
— Подойди ко мне, Пуар. Иди ко мне, последний из нашего рода. Приходи и считайся».
— Это она, — сказал Пуар. — Это Сен.
«Пуаре? Ты уверен в этом? — спросил Эолх, его черные глаза расширились от беспокойства.
Словно в ответ стены пирамиды вспыхнули светом. Форма была поймана на надире. Он был похож на рваный кусок ткани, развевающийся на ветру. Только сама ткань была сделана из чистого Света, который вспыхивал, как молния, а изорванные концы формы ломались и тряслись в пространстве, двигаясь слишком быстро, чтобы их можно было увидеть, и заставляя воздух призматически мерцать.
Голос Сен звал Пуаре, словно она говорила через все лучи своего мира. «Давай, последний! Ну же, перед ним я не могу говорить!»
Дверь была открыта.
Все, что ему нужно было сделать, это сделать шаг вперед.
Ярси схватил его за руку. Ее чешуя была грубой на его коже. Ее лицо было полно полного страха, и ее когти впились в его ладони. Но она не отступилась.
— Мы идем с тобой.
— Спасибо, Ярси.
Затем Ярси посмотрел вниз на край пирамиды и на этот широкий плоский склон, ведущий к надиру. Казалось, она сдулась, вся эта храбрость испарилась в одно мгновение. — Хорошо, но как мы спустимся?
Пуар вынул ногу из лифта. Металлический край пирамиды изменил свою форму, слегка изогнув плоский пандус в ступеньку, зацепившую ногу Пуара. Как будто оно ждало его. Остальные трое последовали за ним по направлению к Шраму со всем его серым светом и белыми молниями. Вниз в бледный туман, который мерцал. Пуаре невольно дышал в такт вздутию и падению воздуха вокруг них.
Формы плавали в надире, где пирамида встречалась со Шрамом. Формы, которые Пуаре помнил и пытался забыть. Глюки сломанного света, которые двигались невозможным образом.
Но формы не проходили. Они застряли, как будто надир удерживал Шрам на месте. Является ли вся эта пирамида Зеркалом? Это то, что хотел увидеть Император?
Когда он приблизился, к нему обратился отчетливо человеческий голос, и когда он заговорил, Пуаре показалось, что он увидел, как что-то изменилось в надире. Не лицо, а какая-то его безумная абстракция, фрагментированная во всех этих сводящих с ума формах и углах. Лицо, которое смотрело вверх из-под перевернутой пирамиды прямо на него.
— О, теперь я вижу тебя. Почему ты сияешь так ярко?»
