— Фледж? Эол склонил голову набок, его черные перья взъерошились от беспокойства.
Он моргнул, глядя на Пуара, и склонил голову в другую сторону отчетливым птичьим движением. — Фледж, что-то только что произошло?
«Я видел Сен. Я говорил с ней».
«Как? Я стоял здесь все это время. Ты подошла, коснулась этой штуки и начала корчить странное лицо.
«Сен прошел через Зеркало. Она думала, что она одна. Она вошла, намереваясь умереть».
«Как ты мог так много говорить? Это было всего лишь мгновение…
«Она знала меня, Эолх». Но корвани трясло. в недоумении, поэтому Пуар надавил сильнее. «Она знала все о моей когорте. Почему меня сделали. То, что я…»
И Пуаре остановился.
Я конец.
Нет, он не мог этого принять. Должно быть больше. Пуаре снова повернулся к Зеркалу и прижал раскрытую ладонь к стеклу. Его зрение дрогнуло. Он оглядывался сквозь Шрам, но Шрам сдвинулся.
Исчезла та падающая крепость огней, и небо наполнилось странными фигурами, которые двигались сами по себе.
Теперь он смотрел вверх со дна каньона.
Что еще более странно, он чувствовал ветерок на своей коже, как будто он действительно стоял в каньоне. Пуаре отдернул руку, и ветер прекратился, и зрение прояснилось. Он снова стоял под Зеркалом.
За мгновение до того, как он снова коснулся Зеркала, Агранея что-то буркнула себе под нос.
Затем Пуар смотрел в мир облаков обломков, похожих на раздробленные останки планеты, плывущие огромными полосами в пустоте. Облака были сшиты нитями льда, которые свисали на сотни миль внизу (или наверху?), исчезая во мраке дали. Вдалеке, хотя невозможно было сказать, насколько он велик или далеко, была сфера, окруженная туманами Света и светящимися нитями, которые были полупрозрачными, блестящими бледными. Пуаре казалось, что они живы. Все нити медленно сливались в эту огромную, окутанную светом сферу. Он не мог сказать, как долго смотрел, только чувствовал странное замедление своих чувств при этом.
Рука с силой потрясла его плечо. «Птенец. Эй, человек. Ты слышишь меня?»
Рука Пуаре отделилась от Зеркала, его ладонь внезапно похолодела, и Пуаре снова оказался в настоящем. Туман все еще задерживался вокруг его ладони, рассеиваясь в сиянии Зеркала.
«Там!» Эол махнул крылом Пуаре: «Ты снова сделал это. Как будто тебя заморозили.
А Агранея прикрывала глаза, бормоча о том, как ярко, так ярко.
— Должно быть, она ошибается, — сказал Пуар. — Ты не понимаешь.
«Тогда скажите мне.»
— Я не знаю, сколько у нее времени, — сказал Пуар. Он знал, что был в бешенстве, но ледяной страх сжал его сердце. Что, если она уже мертва? Что, если он уже упустил свой шанс?
Ты ничего не можешь сделать, сказала она.
Но Пуаре не был готов сдаться.
«Она должна ошибаться».
Он снова коснулся Зеркала. Кипящая красная звезда затмила его взгляд, ее огненная ярость простиралась до любого конца горизонта. Жестокий жар потрескивал на его коже, а затем возникало давление, от которого казалось, что кожа разрывается. Пуар отдернул руку от Зеркала, задыхаясь от боли. Мир вернулся на свои места, все еще искаженный видением другого царства.
Эолх говорил: «…о чем? Притормози и расскажи мне, что происходит».
Пуаре поднял руку, намереваясь снова коснуться Зеркала. Он колебался. Он оглянулся на Эола, чьи перья на лбу были сморщены в глубокой озабоченности. Ярси стояла на коленях на земле, тихо и быстро молилась про себя, повторяя про себя какую-то святую фразу. Так было и с Агранеей.
Ждать.
Нет, она не была.
Сайран лежала на земле, полностью закрывая оба глаза руками. Ничего не говоря, просто дыша.
— Агранея? Пуар позвал ее, и когда он потянулся к ней, она, казалось, почувствовала это и быстро отстранилась.
— Я слышала ее, — сказала Агранея, ее голос был приглушен руками. Она разжала пальцы, чтобы покоситься на Пуара. «Лица. Она была среди лиц, и я видел, как она разговаривала с тобой, божок.
Ледяной страх сильнее сжал его сердце. «Что ты слышал?» — сказал Пуар.
«Твоя смерть разрушит все».
Пуаре покачал головой не потому, что это было неправдой, а потому, что меньше всего он хотел. И все же, если Сен говорил это…
Агранея посмотрела на Пуаре, все еще щурясь, словно смотрела прямо на солнце. — Ты светишься, божок. Я вижу, я никогда не должен был сомневаться в том, кто ты. Твои вены наполнены светом. Я вижу, что Сен говорит правду.
«Что?» — крикнул Эолх, подняв все перья. — Агранея, что ты слышала?
Но Агранея уже шла к Пуаре, ее сапоги стучали по металлу при приближении. «Я увидел луч света, который пронзил небеса сверху и снизу. Он пронзил саму пустоту, разорвав творение. Он поглотил все».
Агранея возвышалась над Пуаре, ее толстая челюсть выпячивалась, когда она смотрела на него сверху вниз. Броня Пуара корчилась с ускорением его сердца.
— Я не хотел этого, — сказал Пуар. — Я ничего об этом не просил.
— Это не меняет того, кто ты есть, божок.
«Я делаю все, что могу…»
Сайран схватил его за руку и прижал ко лбу, когда она опустилась на колени. — Спасибо, — сказала она. — За то, что дал мне новую цель.
— Ты благодаришь меня? Пуаре почувствовал, как его внезапная бдительность смешалась с замешательством.
— Я отдам свою жизнь, чтобы пощадить твою, божок. Ты теперь моя цель. Ты мое спасение».
«Но не я-«
«Вы это вы. И если я могу помочь вам, я могу помочь всем. И, может быть, я смогу… загладить… то, что я сделал.
Облегчение и благодарность наполнили сердце Пуаре. Он упал на землю рядом с Агранеей и обнял ее. Ощущение резкости и гладкости ее чешуи на его коже, ощущение, как она напрягается от его прикосновений. А потом она расслабилась и обняла его в ответ.
— Ты все еще слышишь ее? — спросил Пуаре, отстраняясь.
Агранея закрыла глаза. Слушал. И покачала головой.
Насколько Пуаре было известно, в живых осталось всего три человека, которые могли бы помочь ему разобраться во всем этом. Потребуется время, чтобы найти Сена,
и он не мог доверять Императору. Не сейчас. Не тогда, когда он был так потерян.
Был один человек, с которым ему нужно было поговорить, больше, чем с любым из них. Поверит ли мне Хадам? Она что-нибудь знает о Сене?
Но у Пуаре было мало вариантов, и ему нужно было…
Ему нужен кто-то, кто понимает.
Как с ней связаться?
В прошлый раз она звала на помощь. И он использовал Сеть, чтобы найти ее. Сработает ли что-то подобное снова?»
А что, если, зовя ее, она узнает, где я? Что, если она попытается убить меня до того, как я смогу объяснить?
Мне надо кое-что сделать.
Пуаре закрыл глаза. Чувствовал, как вокруг него поднимается вся сеть мира. Оно жило в пирамиде, балках, всей структуре планеты. Размер был огромен, а пространство было таким пустым.
Было четверо ворот, по одному в каждом углу пирамиды. Он использовал первый, чтобы передать сообщение в пустоту. Неизвестно, как долго ему придется ждать. Возможно, он мог бы использовать это время. Возможно, он мог бы продолжать искать Сен-
Голос Хадама затрещал прямо в голове Пуаре.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — спросил Хадам. «Вы не можете просто транслировать открытый сигнал. Ты понятия не имеешь, кто мог слушать. Рой…
— Рой уже здесь, — сказал Пуар.
«Что?» Нотки паники в голосе холодного кузнеца. — Пуаре, послушайте меня. Вы должны выбраться оттуда. Где ты? Слушай, я ошибался насчет тебя…
— Я в безопасности, — сказал Пуар. «Рой не приблизится. Я думаю, туман от Света портит их. Подождите, что вы имеете в виду под «вы были неправы?»
— Я нашел его в библиотеке Историка. Они хранят записи о вас, обо всех наших видениях. Ты никогда не был нашим врагом. Пуаре, мне очень жаль. Мы ошибались, все мы ошибались, когда думали, что вы пытаетесь нас уничтожить. Вы были созданы не для этого. Ты был проектом, скрытым проектом, и я не знал, что они пытались…
— …чтобы исправить геном, — сказал Пуар. «Чтобы спасти человечество».
— Да, — сказал Хадам, — как ты узнал?
«Это не сработало. Я последний, и то только потому, что обо мне забыли».
— Ты мне не враг, — снова сказала она.
Значит, в словах Сена была правда. И каким-то образом Хадам пришел к такому же выводу. Но вместо облегчения Пуаре ощутил непреодолимое чувство ужаса, сжимающего горло. Он попытался проглотить его, но он продолжал возвращаться. Ему казалось, что он тонет в море новых истин.
— Я знаю, кто я, — сказал Пуар. — Сен сказал мне.
«Сен жив? После всех этих лет?»
«Она прошла через Зеркало. Я не знаю, жива она или нет, но я поговорил с ней, и она рассказала мне, кто я. Кем я должен был быть. И кем я стану, когда умру».
— Ты не Разрушитель, Пуар. Это что-то внутри вас. Что-то, с чем вы родились…
«В чем разница?» — сказал Пуар. «Это я. Я всегда хотел помочь, но как я могу помочь, когда проблема во мне? Я проделал весь этот путь, потому что надеялся, что у нее есть ответы, но она сдалась задолго до того, как я пришел сюда. Что… — Пуар проглотил переполнившие горло эмоции. — Что мне делать, Хадам?
Долгое молчание. Пуаре проверил связь и увидел, что она все еще активна.
Затем Хадам сказал: «Я не знаю. Это правда. Но если вы позволите мне, я хочу узнать.
«Я буду.»
— Тогда ответь. Что ты хочешь делать, Пуаре?
Вопроса не было. Сразу же вырвались слова: «Я хочу спасти их. Все они. Даже вы.»
«Хороший!» Хадам рассмеялся над этим, больше чтобы выпустить давление, чем от истинной радости. «Хорошее начало. Первый шаг важен, Пуаре. Остаться в живых. ХОРОШО? Ничто другое не имеет значения, кроме тебя, оставшегося в живых прямо сейчас. Пришлите мне свои координаты, — она помедлила. Ждем, пока он не согласится. — И я обещаю, что не буду пытаться тебя убить.
Она имела в виду шутку, но Пуаре не мог найти в себе силы улыбнуться.
«Останьтесь в живых, и вместе мы сможем во всем разобраться. ХОРОШО?»
«Ты веришь, что?» — спросил Пуаре.
— Лайкис знает.
— Лайкис с тобой? Сердце Пуаре затрепетало. Какая-то темная часть его беспокоилась о том, что отправка Лайкис в Хадам будет смертным приговором.
«Как вы думаете, кто ответил на ваш сигнал? Лайкис ждала твоего звонка. Она верит в тебя, Пуаре. Я никогда не видел такой преданной конструкции. Она… она помогла мне увидеть, даже когда я этого не хотел.
— Могу я поговорить с ней? — спросил Пуаре, стараясь не звучать слишком обнадеживающе. В его груди было стеснение, свинцовая тяжесть, тяжелая, как чувство вины.
Звук пронесся в голове Пуара, а затем механический голос: «Божественный».
Пуаре вздохнул и почувствовал, как стеснение в его груди расслабилось при ее ровном, щелкающем тоне.
«Лайкис. Как вы?»
«Несовершенный».
Нет, подумал Пуаре. Ты именно такой, каким должен быть. Болезненная улыбка скользнула по его губам, и он снова чуть не растерялся. — Ты передумала?
«Император чуть не убил ее. Хадам предпочел мои рассуждения своим. Мудрый выбор».
— Я так многим тебе обязан.
«Бремя, которое ты несешь, — это более чем достаточная жертва. Я никогда не буду достоин. Из-за тебя, Божественный, я был благословлен присутствием двух богов».
— Она добра к тебе?
«Мы работаем вместе. Божественный Хадам за короткое время стал защищать меня. Она была сбита с толку, когда впервые проснулась, так как цеплялась за ошибочные убеждения, как и вы. Она все еще не видит всей правды, но я верю, что мы можем полностью ей доверять».
— Держи ее в безопасности, Лайкис. Мне нужна ее помощь. Сейчас я более потерян, чем когда-либо».
«Божественный, ты не должен бояться своей судьбы. Ты сейчас не тот, кем станешь, о, Спаситель Божий».
Пуаре мог только представить интенсивность ее глаз, горящих и ярких в черной библиотеке. И в груди снова было то стеснение; как он хотел верить ей. Но даже сейчас, стоя так близко к Зеркалу и Шраму, который оно содержало (хоть и плохо), он чувствовал это. Бушующая буря Света, жаждущая спасения. Наполняя его неконтролируемой силой, таившейся прямо под его плотью.
Сделано из Света. Не поэтому ли все его опекуны были так строги к нему? Все кроме одного.
Они боялись его, даже когда пытались вырастить из него инструмент, в котором они так отчаянно нуждались: мост между мирами. И когда он снова и снова терпел неудачу, они испытывали к нему отвращение. Отбросьте его в сторону, чтобы сосредоточиться на других членах его Когорты. Только чистая удача привела его на этот путь.
Сен был прав. Если кто и мог изменить судьбу, то это был не он.
— Лайкис, — сказал Пуар. «Сен сказал, что моя судьба предопределена. Что мне суждено все разрушить».
— Я видела истину, — сказала Лакис с такой непринужденной уверенностью, что Пуар почти поверил ей, — никакое пророчество никогда не удержит тебя.
А потом снова послышался голос Хадама: «Пуаре, нам нужно идти. Я найду способ связаться с тобой, но сначала мне нужно вернуться к Кайе.
«Почему? Где ты?»
«Плотина над Сайром. Но я не могу оставаться здесь. Император… опасен. Опаснее, чем я думал. Не разговаривайте с ним. И больше не сообщайте о своем местонахождении». Она сделала паузу, вздохнула и медленно сказала: — Не позволяйте этому задеть вас. Это не твоя вина.
«Я знаю.» — сказал Пуар, чувствуя укол в грудь. Стягивающий ужас.
Но это мое бремя.
***
— У нас больше нет причин оставаться здесь, — говорил Эолх. «Сен мертв…»
— …Умирает… — перебила Агранея.
«-Умирающий. Что бы ни. Она не разговаривает. И ни за что, черт возьми, я не верну Пуаре обратно в Сайр. Нам нужно идти в Гайам.
Все четверо сидели на платформе, которую божок сделал из пирамиды. Пирамида повиновалась его мыслям, как командам, и Пуар призвал эту платформу из самого белого металла. Теперь они смотрели вниз, в надир, на Зеркало и все те сверкающие, сводящие с ума формы, которые таились и корчились прямо под стеклом.
Это было осторожное место. Агранея чувствовала это. Полный потенциал для большого зла.
И все же Агранея так давно не чувствовала этого света. Божок еще раз дал ей цель.
Эол задавал вопросы, как всегда. Лассертанский ребенок, все еще пребывавший в состоянии шока, молчал и обнимал руками свои ноги. Если с божком что-нибудь случится, ни у Ярси, ни у кого-либо из них не будет никакой надежды.
Но была еще одна вещь, которую она не понимала.
— Я не понимаю, — вмешалась Агра. — Разве ты не бог? Разве боги не бессмертны?»
— Никто не бессмертен, — сказал божок. «Некоторые из нас живут с методами биоомоложения и сочетанием имплантатов».
— Но ты… очень стар.
«Я был заморожен. Это не считается».
— Хммм, — проворчала Агранея, задумчиво оглядывая Пуаре сверху вниз.
— О нет, — сказал Эолх, поймав ее. — Я знаю, о чем ты думаешь. И мы его не замораживаем».
«Почему нет?»
Но Пуаре тоже покачал головой. «Нам понадобится холодная камера и много энергии. И это может привлечь Рой. Это вариант, но…”
— Ты думаешь, это не сработает, — закончила Агранея.
— Я не знаю, кто я, Агранея. Я не знаю, знают ли люди, которые меня создали, кто я. Он растет. Теперь, когда я здесь, я чувствую это внутри себя».
— Эта штука жива?
«Да.»
«Хм. И туман, и Шрам внизу? Все живы?
— Да, — сказал божок.
«Хм».
Какое-то время они сидели молча. Даже Эолх обдумывал эти изменения.
— Есть хорошие новости, — сказал Эолх.
Все посмотрели на него.
«Если он умрет, все наши проблемы закончатся. Верно?»
Пуар ошеломленно уставился на него. Ярси тоже. Только Агранея улыбнулась.
— Это была шутка, — сказал Эолх. — Неважно. Я собираюсь приготовить еду. Ужин. Завтрак. Давай, Ярси. Боги, я бы убил, чтобы узнать, который сейчас час. Эолх приподнялся и пробормотал о том, как его тошнит от этого бесконечного дня здесь, в центре мира. Ярси, как дрон, следовал за ним. Полая оболочка.
Но она была молода. Агранея надеялась, что маленький лассертан найдет время для исцеления. Хотя я этого не сделал. И мои раны должны быть намного меньше, чем ее. Все ее люди мертвы…
А как же божок?
А его люди?
Он выглядел таким обеспокоенным. Его брови нахмурились, когда он сосредоточил свою энергию на собственных руках. Для Агранеи они все еще светились.
Сидеть так близко к нему теперь было по-другому. Более. Агранея чувствовала исходящую от него энергию, дух бога. Или что-то. Стремление и стремление со всей яркостью жизни. Настолько яркий.
Они были одни, их ноги свисали с края платформы. Весь этот искривленный свет от Зеркала ползет вверх по огромным сторонам пирамиды.
— Агранея? — спросил божок.
— Хм?
«Я бы сделал это, если бы мог. Если бы работала холодная камера, я бы сам себя подставил. Навсегда. Я бы сделал это для них, — он кивнул на Эола, который склонился над их рюкзаками, передавая остатки еды Ярси. — Я бы сделал это для тебя.
«Мне?» Агра была ошеломлена. «Мне все равно. Я не бог».
«Может, ты и не человек, но ты важен для меня. Ты, и Эолх, и Ярси. Лайкис, и Рыкэ, и… И даже Хадам. Сен жил тысячи лет. Может, я тоже смогу. Но все такое большое. И темно. И невозможно».
Затем Пуаре повернулся к Агранеи. Вся эта жидкая броня нервно колыхалась и переплеталась поверх и под его одеждой. Всегда в движении. — Я не хочу никого убивать.
Он просил ее о чем-то. Ищет в ней поддержки.
Бог, просящий ее о помощи. Почему?
Агранея оглянулась через плечо. Эолх пытался заставить Ярси съесть полоску вяленого мяса, но лассертанский ребенок только держал ее. Почти не отвечает.
Эолх не прекращал попыток.
Дальше, в щелях и зазубренных углах металлических блоков, составляющих пирамиду, уголками ее зрения скрывалось множество лиц. Некоторые были темными и неподвижными, их глаза были навсегда закрыты. Некоторые наблюдали за ней, насмехаясь над ней на безмолвных языках. Некоторых она узнала по старым полям сражений. Почти чувствовал, как ее ножи погружаются в их сердца.
Вот почему, подумала Агранея. Потому что я знаю смерть лучше, чем кто-либо здесь.
«Божество». — сказала Агранея.
Пуаре моргнул, глядя на нее. Его глаза, карие, как полированная глина, были полностью сосредоточены на ней. Но при всем том, что он был похож на ребенка, она не могла отрицать непреодолимое ощущение энергии, исходящей от него. Поскольку она могла видеть лица, она могла чувствовать это. Что бы ни жило в нем.
И она знала, что никогда не поймет. Но она могла попытаться.
— На Трассе, — продолжала Агранея, — твой друг корвани спас меня. Вернул меня из мертвых. Но я последовал за ним не поэтому. Он был сумасшедшим, но он знал, что был сумасшедшим. И он верил в свое безумие. Он верил в тебя. Когда ты мертв, ты ничего не теряешь. Поэтому я последовал за ним, потому что хотел увидеть… прав ли он».
«О чем?»
«О вас. Он сказал, что вы отличаетесь от богов моего дома; все из камня и мрамора и бесполезно. Он сказал, что ты настоящий.
— Ты все еще веришь в это?
«Ты не взрослый бог. Любой может это увидеть. Посмотри, какой ты маленький, — она кивнула на его стройное тело, наполовину покрытое жидкой броней. — Как человек, знающий войну, поверь мне, Пуар. Вы должны быть мертвы. На этой планете, на Трассе. Сто раз больше. Но вы не. Дело не только в везении».
«Что ты имеешь в виду?»
«Твоя сила другого рода. Один из разума, — она постучала его по голове, не слишком сильно. «Я думаю, что твоя сила может быть выше всех нас».
«Не Хадам. Ни Сен.
— Возможно, — проворчала Агранея. «Может быть.»
Агранея встала, разминая мышцы. И почувствовала, что глаза Пуаре все еще следят за ней. Она улыбнулась ему: «Вы можете быть маленьким, и молодым, и, ну, маленьким, но я никогда не буду сомневаться в вашей воле, Пуаре. Рост требует времени. Больше времени, чем кто-либо хочет. Но ты человек. Если ты выберешь новый путь, то путь откроется для тебя».
Эол беспокоился о Ярси, и Агранея согласилась. Лассертанский ребенок то трясся, то дрожал, и был нехарактерно тихим.
— Она в шоке, — сказал Эолх. Но что они могли сделать для нее здесь?
— Я знаю людей, которые могут ей помочь, — сказал Эолх Агранеи наедине, — возвращаемся на Гайам.
«Я не думаю, что божок захочет уйти. Еще нет.»
— Я знаю, просто…
Ему не нужно было заканчивать фразу. Агранея поняла. Это было место богов. Неподходящее место для таких смертных, как они. В каждое мгновение тишины голоса шептались громко и отчетливо. Агра внимательно следила за любыми признаками Сена, но ничего не видела в струящихся облаках тумана и во всей этой яркости.
А потом появился Ярси. Когда она заговорила, лассертанский ребенок только сказал: «Он еще не закончил. У него есть еще дела».
Агра подумала, что Ярси говорит обо всех этих воспоминаниях, застрявших в том устройстве, вживленном ей в шею. Что она увидела? Но они не могли на нее надавить. Ребенок уже был так близок к тому, чтобы сломаться.
Ночи не было, поэтому они спали при свете. Когда они легли спать, Эолх перевернулся и что-то прошептал Агранее.
— Начинаю думать, что я не создан для этого.
«Ой?»
— Знаешь, мне кажется, в той тюрьме на Трассе нам было легче.
— Хм, — проворчала Агранея, — ты бы не продержался еще неделю.
«Они действительно ненавидели меня, не так ли?»
Агранея фыркнула.
— Ты прав, — сказал Эолх. — Но вот этого я не знаю.
«Божество?»
«Вы бы пришли, если бы знали, кто он такой? Вы бы пришли, зная, во что ввязываетесь?
«Эолх».
— Хм?
— Я потерялся до того, как встретил тебя.
Эол изогнул клюв в сторону, приподняв бровь. «И сейчас?»
— Все еще потеряна, — Агранея заложила руки за голову, потягиваясь и испустив удовлетворенный вздох, — но я тоже жива.
— Хорошо, — сказал он. «Хороший.»
Эолх перевернулся и уютно устроился в своем собственном снаряжении. Бормоча себе под нос о том, как можно спать со всем этим проклятым светом? Через несколько минут все, что она могла слышать, это его тихое похрапывание.
И, несмотря на лица, их смех и свет, Агранея тоже задремала.
Ее разбудил жужжащий звук, перекрывающий гул Зеркала.
Глаза Агранеи распахнулись.
— Оно приближается, — задыхаясь, сказал Пуар. Его рука была протянута. Его палец, направленный вверх.
Высоко наверху, в зените перевернутой пирамиды, далеко за ее краем виднелась фигура размером с гору. Его полуразорванное тело упало на пирамиду, обломки с грохотом отрывались от металлического корпуса.
Горная конструкция последовала за ними. И не только.
