Однажды на поле Сумса недалеко от Сайры Агранея увидела полную армию, готовящуюся к вторжению. Консул Дейох сзади, ведя треть солдат Сайра к воротам. Тысячи шлемов, блестящих на солнце.
Армия для завоевания планеты.
Теперь флот дронов, по сравнению с той армией казался карликом, пронесся по воздуху, нацелившись на нее. Они грохотали, визжали и врезались друг в друга, сочленения скребли пластины щита, провода и канаты попадали в манипуляторы соседей, пока они сражались друг с другом в гонке вниз к пирамиде. «К низшей точке», — подумала Агранея. К человеку. Небо над головой было фоном из лучей, покрытых тысячами светящихся глаз и металлических тел.
А высоко вверху смотрело горное сооружение.
Честно говоря, звуки пошли ей на пользу. Сердце стучало в ушах, заглушая голоса. И ее глаза сузились на машинах, так что она не могла сказать, были ли там вообще лица.
Этот. Это был мир. Это была цель.
Один дрон покинул море металла и осмелился нырнуть под край пирамиды. Вспышка света, словно тихая молния, осветила склоны пирамиды. И щупальца дрона прекратили свой извивающийся, кружащийся танец. Его двигатели отключились, и он внезапно превратился из живого существа, одержимого своим уничтожением, в безжизненный кусок металла.
Больше мигания. Еще больше дронов, безжизненных и неподвижных. Но они все еще находились в свободном падении. Когда горная конструкция сдвинулась, призывая свой флот дронов вернуться, те, что уже были захвачены смертоносным светом пирамиды, издали смертельный град. Они врезались в склоны пирамиды, непреднамеренно взорвавшись осколками, которые срезали вниз к надиру пирамиды.
Клин из нижней части живота дрона покатился вниз по склону, набирая скорость, пока не стал двигаться со скоростью пушечного ядра. Потоки жидкого металла хлынули из тела Агранеи и устремились вбок, отклонив клин прежде, чем Агранея успела даже поднять руки, чтобы прикрыться. — О, — прохрипела она в металл. «Спасибо.»
Горная конструкция изменила свое положение, пока ее вес не навис над центром пирамиды, высоко над краем. Он ждал, пока тысячи дронов заняли позиции вокруг него, пока не заполнили небо над головой сеткой ржавчины, металла и сияющих огней.
Пуаре Агранея сказала: «Ты не поможешь мне подняться туда?»
Пуаре кивнул. И одна из плит, образующих склон пирамиды, выдвинулась с тяжелым ударом, эхом отдавшимся по всей пирамиде, представляя собой своего рода ступеньку для Агранеи. Потом еще и еще, пока сотни глухих ударов не разнеслись по всему периметру пирамиды.
— Агра? Эолх начал говорить.
— Авиан, — сказала Агранея, — защити божка.
Она не стала ждать его ответа. Сиреневый солдат вскочил на первую ступеньку, волоча за собой щупальца серебряных доспехов.
Даже гравитация не могла ее удержать. Так близко к центру планеты сила гравитации была слабой, так что каждый шаг поднимал ее на десять футов выше по склону пирамиды.
Небо изменилось. В массе трутней наверху образовались бреши, словно косяк рыбы, открывающийся для какого-то морского хищника. Потом она поняла, почему. Три большие машины плавали, как акулы, среди пескарей. Они были больше в высоту, чем в длину, и что-то простиралось от их головы, медленно растущий щит из тонких сцепленных пластин, отбрасывавший на склоны пирамиды три отчетливые тени. Как зонтики, подумала Агранея. Те выглядят новыми.
У каждого был яркий заостренный наконечник. Гладкая и округлая, как головка кирки.
Они не двигались.
Масса дронов толкалась и шуршала друг о друга, мили лязгающих машин сжимались вместе, плавая под действием собственной гравитации. Горная конструкция была где-то там. И чем дольше ждали машины, тем больше времени у нее было, чтобы добраться до него.
Итак, она продолжала подниматься. Не обращая внимания на тысячи глаз наверху.
Но глаза были не на ней. Они были в надире. Трутни не обращали внимания на ее присутствие, как будто она была для них всего лишь комаром.
Затем, словно по какому-то невидимому сигналу, три дрона-зонта засветились. Агранея могла видеть, но не понимала, что их двигатели включаются. Пока не упали три огромных дрона.
Агранея едва успела посмотреть, как они пронеслись мимо нее. Ветер швырнул ее плашмя на склон. И оглушительный хруст, от которого по пирамиде прокатились ударные волны, сбивая ее с ног. Она ухватилась за выступ и удержалась. И рискнул посмотреть вниз.
Три дрона были встроены в огромные листы металла. Каким-то образом Пуар протянул листы размером с храм кирана вниз по пирамиде, так что они образовали слой над Зеркалом и надиром. Наконечники дронов пробили насквозь. Один из этих наконечников вонзился в Зеркало, и стекло треснуло, и из Зеркала поднялись клубы тумана.
Но божок был еще жив. Она увидела его сияющие доспехи и черные перья Эола, и эта маленькая форма была лассертаном, почти сливаясь с металлом. Они спрятались под защитой металлических щитов Пуара.
Затем небо изменилось. И дроны начали свою осаду.
Они бросились вниз по перевернутой пирамиде, двигаясь большими волнами. Вспышки света проносились по металлическим склонам, стробируя дронов и убивая их, но на скорости, с которой они падали, это не имело большого значения.
Они разбивались о склоны, разлетаясь на куски и наполняя воздух осколками машин. Они врезались в металлические листы, созданные Пуаром, и пробили щели. Пуаре взмахнул руками по кругу, как бы направляя листы металла, но они лишь растянули свои сегментированные тела.
Горное сооружение зависло над краем, открывая свои внешние слои и изливая дроны из своих механических внутренностей в храм. Дроны обрушились на пирамиду, артиллерийский шквал прошел вверх и вниз по высоким склонам. Каждый удар заставлял металл дрожать и звенеть. И все это время свет из Зеркала дико мерцал, а тени мчались по его неестественным глубинам, принесенные на край этого мира трещиной в стекле.
Агранея протянула руки и произнесла слово: «Клинки». Двойные металлические змеи скатились по ее предплечьям и превратились в два широких лезвия, каждое длиной с ее руку.
Она прыгнула.
Бегать, уворачиваться, прыгать, рассекать падающие обломки. А когда она потерпела неудачу, ее спасла броня. Сколько раз она шептала «спасибо» жидкому металлу, обернутому вокруг ее запястий?
Так поднялась Агранея.
***
Эол сначала позаботился о том, чтобы Пуаре и Ярси были в безопасности. Лассертан стояла на коленях перед треснувшим Зеркалом, что-то шептала и махала над ним руками. Пуаре стоял позади нее, хмуро глядя на трещину.
— Вы двое в порядке? — спросил Эолх.
Пуаре нахмурился. — Тебе нужно пойти за ней.
— Я должен оберегать тебя…
Большая часть тела дрона отскочила от ближайшего к ним склона, отправив к ним с визгом кусок металла — и Зеркало. Пуар кивнул, и тонны металла скрутились вокруг них стеной, отклонив мертвый дрон.
— Вам нужно пойти за ней, — снова сказал Пуар.
Сквозь пролом в металле Эолх мог видеть сияющие вершины пирамиды. Там была Агранея, прыгающая и уворачивающаяся от мертвых дронов. Но не все дроны, упавшие в пасть пирамиды, были мертвы. Один как-то выжил. Он набросился на Агранею, его длинные сетчатые щупальца впились ей в руки. Вспышка хрома, когда среагировала жидкая броня. Он оторвал руку Агры, прыгнул в дрон и выскользнул обратно. Дрон упал бездыханный. А Агранея продолжала бежать, выставив клинки.
Эолх и раньше видел, как она сражается, но никогда так. Она танцевала во время восхождения, а дроны не могли танцевать с ней. Раздвоенные машины грохотали, шаркали и скользили по склонам. Но Агранея была одна. А дроны продолжали прибывать.
Здесь, внизу, у подножия пирамиды, Эол был почти бесполезен. Он не мог оторвать глаз от Агранеи. Он чувствовал, что каждый удар, нанесенный ей дронами, должен быть направлен на него.
Рука, мягкая и теплая, коснулась перьев на его руке. — Ей нужна твоя помощь, — сказал Пуар.
«А вы? А Ярси?
— Я буду охранять ее.
Эол провел пальцами по своим коронным перьям. Если с ним что-нибудь случится…
А Агранея?
Вся вселенная…
А Агранея?
Пуаре дернул его за руку, заставляя встретиться с ним взглядом.
— Здесь вы мне не поможете, — сказал Пуар.
Сердце Эола упало, потому что он знал, что это правда. Эол был не в себе, а оперенье? Оперение было вне его досягаемости. Тогда не было причин не идти.
— Хорошо, — сказал Эолх, поднимая крылья. — И даже не думай о смерти. Я предупреждаю тебя.»
Он опустил свои черные крылья на землю и взмыл в воздух.
Мимо него пронесся дрон, и он расправил крылья и нырнул как раз вовремя, чтобы не попасть под обмякшие щупальца, вытянувшиеся позади него, как какая-то гнилая медуза. После этого было легче увернуться от остальных. Но тогда целились не в него.
Агранея была на краю пирамиды, когда Эолх догнал ее. Эол мог читать ее мысли по ее позе. Она присела на корточки, думая о том, чтобы броситься на одного из дронов и попытаться — что? — заставить его подчиниться? Проехать на нем остаток пути?
Ады, подумал Эолх. Возможно, она даже сможет это сделать.
Но горный конструкт наблюдал за ними. Он завис в сотне футов над головой, огромное серое тело, изрешеченное ржавчиной и пробитое собственными машинами. Механические детали свисали с тросов, свисая с разорванной нижней части горной конструкции, словно внутренности какого-то огромного зверя. Электрические дуги вырвались из его внутренностей, пронизывая парящую паутину дронов.
Эолх попытался крикнуть на нее, но его собственный каркающий голос был заглушен грохотом и визгом дронов, бросающихся в пирамиду. Он не видел дрона, который подкрался сзади. Но Агранея смогла. Она проткнула его своим лезвием, прямо в его главный глазной датчик. Затем она скинула его с лезвия и позволила ему покатиться по наклонным сторонам пирамиды.
Она направила свой клинок на горную конструкцию. Эол кивнул.
Агра хлопнула ее по плечу, и Эолх подпрыгнул, схватил ее за плечи обеими ногами и вонзил когти в ткань ее одежды. Он взмахнул крыльями, и хотя сайран был тяжелым (чертовски тяжелым), Эолх ничего не сдерживал. Его руки горели, плечи были напряжены, грудь сжималась при каждом взмахе крыльев. Они взобрались.
Он подвел их к дыре в корпусе горной конструкции, зиявшей настолько, что через нее легко мог проплыть дирижабль. Из его внутренностей все еще выползали трутни, хотя некоторые были раздавлены и едва двигались, а другие смотрели только в надир.
Тем не менее, Эолх старался держаться подальше от их пути.
Хотя он не двигался, щель, казалось, расширялась по мере того, как они приближались. Становясь невероятно огромным, форма, которая затмевала мир, когда они плыли в его глубины. Теперь он мог видеть, что корпус был не сплошной массой металла, а сотнями слоев с проходящей между ними сетью волокон. Маленькие, похожие на краба существа (или это тоже были конструкции?), размером не больше металлической руки Эола, ползали между слоями корпуса, высекая искры когтями.
И там был набор газоотводных труб, достаточно больших, чтобы поглотить висячий дворец. Теперь, когда корпус был оторван, они стояли свободно и извергали невидимый дым, от которого колебался воздух. Эолх тоже уклонился от них, направляя их в брешь в корпусе горной конструкции.
Эолх и Агранея влетели в огромную пропасть. Когда они миновали внешний слой, грохот дронов внезапно стих, а в недрах этой огромной машины эхом раздался новый звук. Дрожащий, ревущий звук, который Эолх скорее чувствовал, чем слышал.
Агранея закричала: «Бросьте меня!» Она указывала на какой-то незакрепленный кусок каркаса. Он выглядел достаточно крепким, и его руки горели от усилий.
Итак, Эол бросил ее. Она плыла, раскинув руки, ее лезвия были направлены так, чтобы пронзить что угодно. Ее лицо, стальная маска концентрации. Куда делся весь ее страх? Под ними не было ничего, кроме основания пирамиды, слишком много размаха крыльев внизу.
Агранея уперлась в стену каркаса, ее лезвия вонзились в металл. Но он не мог смотреть, как она поднимается. Из-за пропасти на нее пристально смотрел дрон. Его тело было слегка смято, а кусок брони превратился в длинный клык.
Он поднялся со своего насеста и начал дрейфовать к Агранеи, хищник кружил над своей добычей. Она не могла лазить и сражаться одновременно. Эолх должен был остановить это.
Он летел перед машиной, проводя когтями по ее глазным датчикам. Когти соскоблили, не причинив ему вреда. Два щупальца хлестнули из-за дрона достаточно быстро, чтобы сломать Эолу шею, но он уже был под конструкцией, пытаясь вырваться из пластины его брони. Это не оторвется.
Другое щупальце, на этот раз, задело его и отправило вниз по спирали. Эолх спохватился и поднял голову. Дрон перенацелился на Агранею.
Эолх издал пронзительный боевой клич и бросился на дрона, сбивая его с курса. Щупальца хлестнули его, вонзаясь в собственное тело дрона, когда он пригнулся и ускользнул в сторону. «Теперь оно сердитое», — улыбнулся он про себя, прямо перед тем, как щупальце вонзилось между его ног, едва не задев его. Эолх прохрипел и отпрыгнул от тела дрона, улетая прочь от Агранеи.
И дрон погнался за ним.
Он направился прямо к стене. В частности, часть стены, где корпус оторвался, оставив огромные зазубренные металлические «зубья», поднимающиеся внутрь. Он летел быстрее, глядя прямо перед собой. Подождал, пока он сможет увидеть заостренный кончик ближайшего зуба. И подскочил.
Дрон пронзил себя с мучительным хрустом.
«Ха!» — крикнул Эолх. Затем что-то вырвало воздух из его легких и выбросило его в пустоту. Задыхаясь, он изо всех сил пытался выпрямиться, когда падал, кашлял, хватал ртом воздух и продолжал падать.
Он поднял глаза, чтобы увидеть, что его ударило. Сотня светящихся черных точек смотрела на него в ответ.
Эолх не стал ждать, пока дроны примут решение.
Он начал взлетать обратно в горную конструкцию, когда раздался глубокий рокочущий стон, похожий на звук какого-то древнего рога. Что-то огромное лязгнуло высоко наверху, и кусок механизма, светящийся и плюющийся голубым светом, сместился и начал кувыркаться в расщелине горы. Затем последовали новые куски, машинные системы величиной со здание выпали из недр конструкции. В броне образовалось больше щелей, когда ее внутренние структуры разрушились, и напряжение стало слишком большим, чтобы металл мог выдержать.
Горная конструкция начала тонуть.
Она сделала это.
Что-то такое огромное не должно падать так тихо, и все же, наблюдая за тем, как вокруг него бесшумно рушатся стены, Эолх почувствовал себя так, как будто он оглох. Потом гул усилился.
Мир начал падать. Если Эолх не уйдет, он погибнет вместе с ним. А потом, когда он врежется в пирамиду, он будет раздавлен ею.
А Агранея?
Эол посмотрел вверх. Сотня дронов уставилась на него.
Вопроса не было.
Он превратил свое тело в копье и раскинул крылья, вонзаясь в падающее тело горной конструкции. Он двигался каждым мускулом своего тела, пока не сгорел весь. Он бросился на дронов, сделал низкий финт, поднялся выше и почувствовал, как машинный придаток задел его хвостовые перья, когда он проскользнул мимо.
Он не оглянулся.
Там была выхлопная труба и бороздки в стенах, куда забирались ее лезвия. Эолх нашла след мертвых машин, которые она оставила после себя.
Нашел ее в конце этой тропы, лежащей на обрыве каких-то металлических лесов, на которых, по-видимому, когда-то стоял сложный механический орган, сделанный из кабелей и проводов. Органа не было, остались только разорванные кабели.
Агранея тяжело дышала. Жир и следы ожогов бежали по ее боку. И кровь. Ее правая рука была закинута за левое плечо, и Эолх уже понял, что что-то не так.
Она даже не попыталась сесть. Просто повернула голову и сказала: «Тихо».
Эол бросился к ней, тихо кукарекая над ней. Ее руки не было, и то, что отняло ее, также оторвало кусок ее бока. Он мог видеть белые ребра среди слишком большого количества темной плоти, а ее нога висела на серебряных нитях жидкой брони. Кровь текла по хрому, даже когда хром пытался вплести ее мышцы.
Эол боялся прикоснуться к ней. Больше боялся позволить ей умереть без удержания. — Все в порядке, — сказал он, нервничая и стараясь не дрожать, когда подхватил ее на руки. Несколько мгновений назад он изо всех сил пытался поднять ее. Теперь она была слишком легкой. — Эгс, все будет хорошо.
Ее глаза смотрели вперед, в никуда. Но на ее лице было какое-то умиротворение. «Лица. Они тихие.
***
Наверху сокрушительный удар металла о металл обрушил на них смертельный дождь. Они пытаются меня убить, лениво подумал Пуар. Но это была небольшая мысль. Он знал, что должен волноваться, но сейчас все, о чем он мог думать, это убедиться, что Ярси в безопасности.
Глаза лассертана были зажмурены. Ее морда шевелилась, обнажая белые клыки, когда она шептала зеркалу древние слова. «Подарите нам свое слово. Веди нас на непорочный путь. О, Сен, который заставил мир двигаться, и…
Глубокий стон вырезал из воздуха все звуки, так что Пуаре мог слышать только низкий стонущий рокот металла. Тяжелый, пустой звук.
Он осмелился открыть щиты, чтобы увидеть, как горная конструкция начинает падать.
— Ярси… — сказал он.
Теперь она шептала свои молитвы быстрее, слишком громко, чтобы услышать его. Пуар уже собирался снова позвать ее, когда понял, что не знает, что сказать.
Должны ли мы бежать?
Они не могли. Деваться было некуда. Пластины, которые Пуар вызвал из пирамиды, были скреплены вместе, образуя грубое укрытие над Зеркалом. Он мог только надеяться, что когда гора упадет, она не раздавит их.
Если Зеркало разобьется…
Этого он тоже не мог допустить.
Но если это произойдет?
Он знал, что не должен, но почти рассмеялся. Если бы гора раздавила Зеркало, или его, или что-то еще, это не имело бы значения. Он бы ничего не смог с этим поделать. Эта мысль в некотором роде освобождала, и Пуар позволил себе легкую улыбку, покачав головой. Безумие. Каждый шаг пути вел к этому безумию.
Но все, что он мог сделать, это ждать.
Хватит, сказал он себе. Должно быть.
Внимание Пуара привлек птичий визг. Черный крылатый силуэт Эола выпал из корпуса горной конструкции. Корвани нес в когтях что-то мягкое и красное.
Он летел быстро, но горная конструкция по мере падения набирала скорость. Машина заполнила небо всей своей массой, извиваясь и катясь, словно металлический айсберг размером с город, откалываясь и отбрасывая части себя, пока опускалась к Пуаре. Когда она опустилась ниже края, Пуар захлопнул глаза. Пирамида вспыхнула таким ослепляющим светом, что Пуар все еще мог видеть ее тень с закрытыми глазами.
И когда он открыл их, то увидел, как огромная машина рвется наружу. Сбрасывает внешнюю оболочку, сбрасывает пластины брони, корпуса и внутренних устройств, как цветок сбрасывает свои гнилые лепестки. То, что осталось, было длинным, почти механическим слизняком, хвост которого при падении закручивался вверх. Хвост был покрыт тысячами длинных шипов, кончики которых начали светиться испепеляющим светом. Пуар среагировал автоматически, вскинув руки вверх, отбрасывая импровизированные металлические щиты в стену между ним и горным сооружением. Воздух зашипел от собирающейся энергии, а затем пронзительный крик прямого луча. Пуар почувствовал, как горит сам воздух, когда луч конструкции вонзился в его металлические щиты.
Луч остановился. Расплавленный металл стекал по бокам щита, остывая, испаряясь.
Еще одно шипение, казалось, высосало из воздуха весь кислород. Напевая ее, пока запах горящих смесей не вызвал у Пуаре слезы. Еще один оглушительный взрыв.
На этот раз щиты не выдержали. На этот раз он мог только надеяться, что его жидкая броня спасет его…
Пуаре не мог этого видеть. Это произошло слишком быстро. В тот самый момент, когда луч конструкции пробил импровизированную стену из щитов, из Зеркала вырвался столб света. Он поймал луч чистой энергии, заморозив все молекулы — не только на месте, но и во времени.
Медленно он открыл глаза. Ожидая увидеть смерть.
Колонна пронзила слизнеподобное тело конструкции. Пронзив его посередине, чтобы он не мог двигаться.
Стук дронов прекратился. Шипение энергии стихло. Стоны выдолбленной машинами пирамиды стихли.
Все, что он мог слышать, это шепот молитв Ярси. И он почувствовал запах — ни сладкий, ни жгучий — который напомнил ему…
Дома.
Он обернулся и увидел Ярси, окутанного туманом, просачивающимся из Зеркала. Она разговаривала с кем-то или с кем-то. «Спасибо, о, спасибо, милостивейший бог».
Сен? Пуар задумался. Она жива? И каким-то образом она ответила на молитвы молодого лассертана.
«Как ты узнал?» — спросил Пуаре. — Откуда ты знал, что она будет слушать?
Ярси коснулся ее затылка. — Не знаю, — тихо сказала она. «Я надеюсь.»
Металлический скрежет наполнил воздух. Пуар поднял глаза и увидел горное сооружение, извивающееся на светящемся копье. Он поворачивался так, как машина не должна была поворачиваться, разрывая себя пополам. Стрелки света на его орудийных антеннах вспыхивали и гасли, прорезая собственный скелет в попытке освободиться. Куски его надстройки раскололись под собственным весом, обрушив новый шквал машинных частей на надир.
Эол стоял у них на пути. Летим к Пуаре, но недостаточно быстро.
Пуар крикнул: «Уйди с дороги!» но его голос терялся в нарастающей какофонии вырывающейся на свободу горы.
Еще дюжина копий Света вылетела из Зеркала. Пуаре схватил Ярси за руку и оттащил ее, чтобы Свет не коснулся ее и не убил.
Наверху Эол нырнул и обвил новорождённые копья. Его крылья складываются, чтобы увернуться от конструкций, обнажающих балки и балки, вырывающиеся из его тела. То, что осталось от живой горы, начало падать.
Он катился по небу, и Пуар мельком увидел его внутренности. Сложенное оружие, спрятанное в слоях пористого металла. Трубы, которые выглядели как магнитные пушки, проталкивались сквозь слои внешних оболочек. По мере падения горная конструкция начала разгружаться.
Громовое все.
Кинетический снаряд свистнул над головой и врезался в стену пирамиды. Пуар услышал звук через секунду после удара, треск был настолько громким, что он почувствовал его костями своей челюсти.
Единственным утешением было то, что он не мог направлять огонь. Нижняя половина пирамиды была заполнена кинетическими снарядами, которые грохотали и сотрясали землю. Пуар обхватил себя руками и повел металл пирамиды, чтобы защитить их обоих. Образовать геометрический кокон вокруг Зеркала.
Но пирамида выдала ошибку. Что-то о структурной целостности под угрозой.
Переопределить, подумал он.
И в голову ему пришла подсказка, которой он не ожидал?
Выделенных ресурсов не существует. Трон может рухнуть.
>Вы уверены, что хотите продолжить?
Пуаре колебался.
Еще один снаряд, на этот раз отскочивший от остатков его импровизированного щита. Броня Пуара выскочила, чтобы схватить шрапнель. Часть его брони была оторвана.
Он уже собирался отдать еще одну команду, когда Ярси дернул его за руку. Ее глаза были широко раскрыты, и в белках ее глаз он мог видеть… себя.
— Вы посмотрите, — сказала она. «Ты яркий, как солнце!»
Она подняла его руку, чтобы он мог видеть свою кожу, свои кости, бороздки на мускулах. Светящийся. Очертания вен сверкали, проходя по его телу. Наполненный ярким, серым светом.
Горная конструкция с грохотом рухнула на дно пирамиды. Он с грохотом и визгом скатился вниз по последнему склону пирамиды, перекатываясь, гремя и вопя, пока не остановился, прижавшись к изодранным остаткам импровизированного щита Пуара. Затем был только пустой вой, когда горная конструкция сделала усилие, чтобы поднять свое тело.
Но его тело не двигалось. Кольца, соединявшие сегменты его тела, начали вращаться. Гора развернулась, ломая собственные внутренние опоры и вырывая из своего корпуса новые балки, пытаясь столкнуться с Пуаром. Головоподобный выступ, слишком маленький для его тела, вытянулся наружу. Он был покрыт тысячами датчиков для всех видов света, движения и вибрации. Еще больше устройств торчало из его лица, словно мохнатые наросты какого-то лесного монстра, асимметрично растущие вокруг его головы. Все сосредоточились на Пуаре.
На его панцире ощетинились пушки, а остатки орудийных антенн затрещали с новой силой.
Еще…
Не было страха. Только…
Туман полз по земле. Он скользнул вверх по его лодыжкам, обвивая ноги. Его покрытое серебром туловище и руки. Он вдохнул его.
«Божественный?» — прошептал Ярси.
Страха не было, а без него Пуаре обнаружил, что он силен. Это было правильно. Должно быть, потому что он мог чувствовать это в сердцевине своего тела и за его пределами — в каком-то другом существовании, — где оно выливалось из какой-то зияющей пустоты, столь же бесконечной, как пространство за звездами.
— Божественный, — взмолился Ярси. «Пожалуйста вернись.»
Но как он мог? Если он сбежит, как он сможет защитить ее или кого-то из них?
Пуар послал импульс своим доспехам. Он прокатился по нему, оторвавшись от его спины, чтобы укрепить его перед, чтобы он мог смотреть в гору лицом к лицу.
Он сделал еще шаг.
Разрушенные, дымящиеся останки горной конструкции — не более чем гигантский кусок спутанного металла и проводов, проткнутых огромными шипами и сломанными пополам башнями — уставились на него. Когда он приблизился, люки вдоль его тела открылись с шипением холодного газа, который смешивался с бурей Света, бушевавшей под ними. Стволы оружия, которые Пуар видел только в виртуальных симуляциях, смотрели на него сверху вниз, мерцание Света на этих холодных, бездумных стволах.
Они начали вращаться. Антенны вздулись.
«Флейте!» Высоко наверху Эол крикнул: «Беги!»
Итак, он сделал.
Пуаре послал импульс в пирамиду, и один из ее сегментов подбросил вверх, подбросив Пуара в воздух. В то же время гора выстрелила своим лучом, раскаленным добела копьем чистой энергии, которое опалило воздух, но промахнулось. Затем выстрелили пушки, но Пуар пролетел по воздуху и приземлился ниже их досягаемости. Он перекатывался и кувыркался, толкая броню, чтобы помочь ему подняться на ноги. Он затвердел в его суставах и давил.
А затем Пуар стоял под массивом датчиков горы. Его оружие бессильно боролось с их конструкциями, не в силах нацелиться на него.
Пуаре потянулся.
Голова горы попыталась отступить, но ей некуда было деваться. Его собственное тело было слишком тяжелым. Он попытался оттолкнуться, вздрогнул и осел обратно.
Пуар провел пальцами по лицу горы.
Вместо холода, гладкости металла он почувствовал другое ощущение. Как человек, который несколько дней бродил без воды и прикоснулся губами к холодному горному ручью. Только вместо дней за этим ощущением стояли миллионы лет отчаянной тоски.
Сильный поток энергии вырвался из Пуара. Порочные узоры чего-то вроде молнии, но слишком упорядоченной и симметричной, выскочили из его протянутой руки и приковали его к горе. Он попытался отступить, вздымаясь всем телом, но сила охватила его, даже когда она мчалась вверх по корпусу горы. Фрактальная молния вырвалась из его руки, прочерчивая в воздухе полосы, каждая из которых была идеальным отражением другой. Он чувствовал это кончиками пальцев и своей ладонью, леденящий поток холоднее льда.
На корпусе горной конструкции начали открываться черные блестящие вены. Металл, углерод, пластик, сплав и частицы в самом воздухе изменились, кристаллизовались, рассыпались, как пепел на ветру. Рука Пуаре неудержимо тряслась, и он схватил ее свободной рукой, пока каждый мускул в его теле не стал сопротивляться. Вены становились все глубже, шире и ползли по телу горы, пожирая ее корпус, ее щиты, ее внутренности. И когда дело дошло до базы машины, это не остановило. Вены вросли в металл пирамиды, на которой покоилась конструкция. Прожилки там образовывались медленнее, но все же росли.
Жгучий, ужасный запах наполнил воздух, и когда Пуаре вдохнул его, он почувствовал, как пустота внутри него расширилась.
Пыль заполнила воздух. Этот черный сверкающий пепел, дрейфующий и кружащийся, ищущий новые места, чтобы приземлиться. Нет, подумал Пуаре. Пуаре подтолкнул мысль, как и любую другую: нет!
Пыль тоже тянулась к нему. Он кружился и роился в вихре вокруг его существа, вращаясь все быстрее и шире. Там была Ярси, ее глаза были широко раскрыты, когда она отступала — медленно.
«НЕТ!» Пуар закричал сквозь стиснутые зубы, используя всю свою силу, чтобы вернуть его в себя. Импульсивный. Борьба.
Сосредоточься, сказал голос из прошлого. Сосредоточьтесь на чем-то одном и только на одном. Сосредоточьтесь и дышите.
Ему хотелось делать что угодно, только не дышать. Вся эта пыль ждала его, стремясь собраться на нем, вырастить ту застывшую смерть, что жила в нем.
Но его смотритель был прав. Она всегда была права. И он не упустит возможности послушать ее еще раз.
Пуар сосредоточился на одном слове: Нет.
И он вдохнул, один длинный, мощный, бесконечный вдох. Ты не изменишь этого, подумал он. Это моя вселенная. Пыль бросилась на него, и он задохнулся от нее, но отказывался отпустить эту мысль. Отказался перестать дышать, даже когда его легкие наполнились этой невыразимой смертью.
Фрактальная молния, вырвавшаяся из его руки, врезалась внутрь, словно тысячеголовый зверь врезался ему в грудь. Он отбросил его назад, повалив на землю. Вдруг упала пыль, инертная.
Когда Пуаре открыл глаза, над ним стоял Ярси. Ее когти беспокойно сжались на груди. Над головой маячило горное сооружение. Его тело было наполовину съедено, как будто какой-то больной рот откусил кусок его тела.
Голова почти исчезла, ее съела эта черная блестящая болезнь. За ним что-то было, какой-то аппарат, подвешенный на сотнях проводов. Ядро. Огромный, почти такой же большой, как Пуаре.
Часть ядра была выжжена молнией. Вырвался белый сверкающий туман, и, хотя внутри все еще светилось, свет был тусклым.
Трубки, которые были прикреплены к ядру, теперь бесполезно висели, из них капала какая-то темная жидкость. А внутри, погребенное под микросеткой, защищенное слоями тонкого полупрозрачного покрытия, сидело что-то мокрое и розовое.
Мозг. Тот, который выглядел слишком человечным.
