Когда он проснулся, он искал. Пуаре не коснулся Зеркала, не посмел даже опереться на стеклянные линзы, отделявшие эту вселенную от другой.
Вместо этого Пуаре управлял зеркалом только своими мыслями. В Конклаве Зеркала были статичны. Они никогда не двигались.
С помощью Зеркала Сена Пуар мог сканировать огромные, непостижимые просторы действительно чуждого ландшафта. Через Зеркало законы реальности были изменены выше его понимания. Сила, которая не создавала движения, материя, простирающаяся за свои евклидовы границы. Время и масса не имели значения, а если и имели, то он не мог их понять. Он мог только наблюдать.
Огромные небесные тела парили над головой. Они тянулись на мили или миллионы световых лет в поперечнике, словно гобелены мерцающего цвета, сотканные вместе мерцающими и светящимися нитями энергии. Он не мог сказать, облака это или галактики. Ближе к земле, или тому, что его мозг называл землей, Пуар увидел группы животных или что-то вроде этого, убегающих по далеким пурпурным холмам, исчерченным бледными и темными тонами. Но форма их танцевальных прыжков была настолько слаженной, что Пуаре задумался, живы ли они вообще. Эти формы могут быть какими-то другими природными явлениями, такими как ветер, дующий по волнам. Или звезды, кружащиеся в пустоте.
В этой вселенной вообще есть звезды? Где еще возник весь этот свет и энергия?
Чем дольше он смотрел в Зеркало, тем больше терял значение расстояния. В конце концов он решил, что это не облако и не галактика, судя по тому, как эти мерцающие нити извивались в небе, больше похожие на корни растения, чем на медленную молнию.
Были и звуки. Тектонические звуки, как массивы суши, трущиеся друг о друга. Завывание ветра, крики ни о чем. Мягкий, далекий звон, который то входил, то пропадал.
Но так знак Сен.
Когда он не мог держать глаза открытыми, Пуар заснул. А проснувшись, он справил нужду и съел то, что осталось от чужих мешков. Затем он закрыл глаза и позволил своим мыслям вернуться в Зеркало.
Однажды ему показалось, что он увидел кого-то, скрывающегося в уголках его зрения. Но когда он присмотрелся, то обнаружил только одинокую структуру, которая отдаленно напоминала дерево, если каждая ветвь росла в идентичной симметрии с другими. Тело дерева было сделано из грубой текстуры, но чем ближе он смотрел, тем больше видел, что даже текстура состоит из идеально параллельных линий. Огоньки, словно капли воды, стекали по ветвям дерева. А у основания дерева стояло что-то вроде сломанной статуи, сломанной пополам.
Нет, не статуя. Тело.
Сен был переломан пополам с головы до ног. Ее левый бок отсутствовал, а там, где должна была быть рана, Пуар увидел, что плоть превратилась в нечто вроде металлического кристалла. Из ее металлической половины торчали изящные металлические конструкции длиной в сосульки, врастающие друг в друга, а кристаллы скрепляли ее одежду и кожу.
Только когда она пошевелилась, Пуар понял, что она все еще жива.
«Это ты?» она сказала. В ее голосе было что-то такое, что звучало совсем не так, как тогда, когда они разговаривали в последний раз. Пуаре не мог представить, как она выжила здесь. — Остер, это ты?
Она повернула голову, и Пуаре увидел, что ее единственный уцелевший глаз закрыт таким количеством сияющих кристаллов. Металлические вены блестели сквозь кожу ее глазницы, паутинкой расползаясь по лицу.
— Я не Остер, — ответил Пуар. — Это я, Пуаре.
Неразбитая половина Сена отступила на шаг. Она споткнулась, и тонкие кристаллы, растущие у нее на лице и шее, начали рассыпаться. Она вскинула руку перед собой, словно пытаясь отогнать его, и Пуар увидел, что она крепко за что-то держится.
— Ты, — сказала она. И теперь он мог слышать хрупкость ее голоса. Потрескавшаяся за века неиспользования, сломленная этой болезнью, пожиравшей ее тело заживо. Как она говорила, когда половина ее черепа превратилась в металл, он не знал. «О, разрушитель. Как я ждал бесчисленные жизни, чтобы встретиться с вами. Но почему ты так ярко сияешь?
— Мы встречались, — сказал Пуар. — Ты говорил это раньше?
«Я сделал? Нет, я тебя не знаю. Но я долго ждал этого момента».
Возможно, были изменены не только физические законы.
— Почему ты ждал меня? — спросил Пуаре.
«Я несу тебе дар, о проклятый. Я остался, чтобы дать тебе свободу, которую может дать только правда».
«Что есть истина?»
— Я видел твое будущее.
— Ты даже не помнишь, как встречался со мной.
«Я видел это. Я видел, как ты ходишь по моему миру. Я видел, как ты нашел мое Зеркало. Я смотрел тебя вживую. А потом я смотрел, как ты умираешь.
— Вы запутались, — сказал Пуар. «Вы не можете видеть будущее».
— Это сделал Эморинн, — сказал Сен. «Эморинн все видела. И теперь я знаю, почему».
Что-то в ее голосе заставило его задуматься. Он хотел поговорить с ней, задать ей вопросы, но это…
В этом было что-то опасное.
«О чем ты говоришь?»
«Когда трое детей покинут тебя, о Вестник Бесконечной Гибели, ты встретишь смерть. Машины, убившие своих создателей, найдут вас. Тогда они сделают то, что всегда делали с людьми».
— Если они убьют меня, — сказал Пуар, — они уничтожат самих себя.
Сен удивился этому: «Значит, ты уже знаешь, кто ты?»
«Я Пуаре. Я рожден Светом».
— Да, — прошипела она, почти обвиняя его. «Смотрите, как ярко вы сияете!»
— Но я тоже человек, — сказал он, и, вернувшись в свою вселенную, Пуар сжал кулаки.
«Ты сам разрушитель, враг всего сущего. Я знаю это. Это знает все человечество. Но Рой не понимает, что живет внутри тебя. Они видят только поверхность вашего существования, признаки того, что вы человек. Они не видят частиц Света, из которых вы сделаны. Они не знают, кто ты».
Пуаре почувствовал, как это подпрыгнуло внутри него. Невероятная сила, как и его кожа, была всего лишь сосудом для истины того, что было внутри. Сила, которая заставляла его содрогнуться при мысли о ее силе.
«Я этого не выбирал, — сказал он.
Лицо Сена резко повернулось к нему (хотя его там вообще не было) и вместо того, чтобы разбить кристаллы, более внезапно выросло из ее шеи. Было тяжело смотреть на нее, на все эти сияющие совершенные лица, дико отражавшиеся в нем. То, что они отражали, было всего лишь светом, на который Пуаре почти не мог смотреть. Свет. Откуда?
— Правду нельзя выбрать, дитя. Ты всегда был таким, какой ты есть. Но остается вопрос: кто ты?»
Сен откинула голову назад и закрыла единственный оставшийся заросший глаз, словно чувствуя ветерок на своем разбитом лице. Момент приближается. Я чувствую, как они движутся по моему миру, разрывая кору и прорываясь сквозь нее. Те, что мы сделали, идут за тобой.
«Что я должен делать?» — спросил Пуаре. Пуару потребовалась вся сила воли, чтобы оставаться на связи с Зеркалом. Если он уйдет, он сомневался, что Сен проживет достаточно долго, чтобы он снова нашел ее, и он потеряет ее навсегда.
— Я видел, как они прибыли, прежде чем мы с тобой закончили говорить. Не бойся. Вот почему я ждал. Я помогу тебе сбежать. Я подарю тебе кусочек той жизни, которую ты должен был знать».
Сен раскрыла кристаллизованную ладонь, держа металлическую сферу, которую Пуар не узнал. Никакого намека на кристаллизацию, только гладкая отражающая поверхность. Но когда ее пальцы коснулись поверхности, на ней остался светящийся белый след, который медленно растворялся в спектре цветов.
— Я сделала это, — сказала она. «Пока Остер выращивал свой новый вид, я трудился над своими творениями. Мы оба хотели одного и того же: спасти себя. А если не получится, то спасти человечество. Спустя десять тысяч лет это все, что я мог сделать.
«Что это такое?» — спросил Пуаре.
«Первая и единственная машина, которую удалось пройти. Это простой контроллер, средство для проецирования моих собственных импульсов обратно в нашу вселенную. Это будет работать только до тех пор, пока Зеркало светит на меня. Долгие века я совершенствовал его конструкцию, сводя ее к простейшим частям и покрывая их — впрочем, подробности не имеют значения. Когда придет Рой, ты должен бежать к воротам, и я осветю тебе путь.
«Зачем тебе это делать для меня?»
«Твоя судьба не была твоим выбором. Вас нельзя винить за то, что вы есть. У тебя никогда не было шанса на жизнь, так что я дам тебе то, что могу — шанс сбежать от Роя и прожить долгую жизнь. Но я предупреждаю вас, этого никогда не будет достаточно».
— Как ты думаешь, куда бы я пошел? — сказал Пуар, все еще настороже. Он не мог ей поверить. Что-то явно повредило ее разум.
Но слова, вылетевшие из ее уст, пробежали по его спине ледяным ознобом.
«Ты вернешься в мир птиц, которых ты называешь Кайей. Там ты будешь жить как их бог. Вы создадите регенеративов, и вы продержитесь несколько долгих столетий. Вы переживете своих друзей. Вы сделаете новые. И вы их тоже переживете. В конце концов, вы обнаружите, что ваши регенеративные ресурсы иссякают, и вам нужно будет покинуть мир, чтобы создать больше. В принципе, вам будет ненавистна мысль покинуть свой дом, но время имеет свойство отключать все вещи. Бессмертная жизнь, прожитая среди смертных, изнашивается. Ксеносы будут процветать, и Рой не найдет Кайю, ибо Остер хорошо спрятал эту планету, и ты начнешь стареть, и тебе это покажется ужасающей перспективой. Вдвойне, из-за того, что для вас значит возраст. Таким образом, вы отправитесь в путешествие по звездам в поисках ответов и долгой жизни. Будет одиноко. Отчаянный. Темный. И это никуда вас не приведет. Вы смиритесь с мрачным фактом, который должны учитывать все живые существа: вы познакомитесь со смертью. Ты встретишь смерть собственной рукой…
«Сколько?» Пуаре сказал так тихо, что едва мог слышать себя: «Сколько мне осталось жить?»
«1353 три года. Шесть месяцев. Семь дней. Это хорошая, долгая жизнь. Больше, чем многие могли когда-либо надеяться. Но каждый день будет преследовать знание того, кто ты есть: человек, рожденный от Света. Сосуд, в котором растет его бесконечный голод. Когда ты покинешь Кайю, ты будешь проводить свои дни, избегая Шрамов и других мест, где Свет просачивается в нашу вселенную, потому что ты будешь бояться искушать голод, который растет внутри тебя. Я знаю, вы не можете мне поверить, но я все это видел так ясно. У тебя никогда не было выбора. Так что я даю вам один. Я укажу тебе путь к воротам. Иди, живи со своими друзьями и смотри, как стареют их дети. В глубине души вы всегда будете знать, что вас ждет. И с каждым днем он будет приближаться и страшнее. Или выбрать другой путь. Скажи слово, и я убью тебя прямо сейчас».
Пуаре чуть не оторвался от Зеркала. «Что?»
«Я закончу это для тебя», — ее рука дрожала, когда она изо всех сил пыталась поднять руку, высоко поднимая сферический инструмент. «Я спасу тебя от тринадцати веков жизни и страданий. Это не будет иметь никакого значения, кроме вас.
«Нет.»
«Нет? Не торопитесь, Пуаре. Это единственный шанс, который у нас есть…
«Нет. Должен быть другой путь».
«Здесь ничего нет.»
«Тогда я сделаю один. Меня не волнует, сколько времени это займет».
«Ты не узнаешь, что значит быть одиноким, пока не увидишь мельчайший край вечности. Болезнь никогда не коснется тебя, потому что ты ее сосуд. Шрамы могут не поглотить вселенную в течение миллионов лет, но вы не продержитесь так долго. Быть одному, быть единственным, это немыслимо. мучительный. Вы будете раздавлены тяжестью собственной жизни. От этой судьбы нет спасения, Пуар. Ты умрешь. И когда вы это сделаете, весь Свет ворвется в жизнь, как мы и мечтали веками. То, что живет внутри вас, будет сиять над всем. Это будет не медленная, крадущаяся болезнь, а живая болезнь, которая растет, пожирая планеты, звезды, сами атомы. Подумай хорошенько, Пуар. Я могу спасти тебя от страданий. Я был свидетелем точного момента твоей смерти. Я и любой другой человек, мечтала об этом целую вечность, — теперь ее голос звучал почти умоляюще. Она не говорила ему, что делать. Она умоляла его.
— Если бы вы могли видеть будущее, — медленно сказал Пуар, пытаясь подавить свой гнев, чтобы он не задохнулся. — Тогда ты уже должен знать, какой выбор я собираюсь сделать.
Это произвело на нее странное впечатление. Пуаре ожидал, что она будет возражать, как это сделали бы его опекуны. Вместо этого Сен сгорбилась, и в ее позе отражалась побежденная грусть. Она вздохнула, хриплый треск сорвал с губ ветер. Пуаре заметила, что кристаллы у нее во рту, казалось, выползают вместе с ветром. Он мог слышать разбитое сердце в каждом слове.
— Да, — просто сказала она. «Я знаю, какой выбор ты сделаешь. Я только пытался изменить его».
— О, — у Пуаре открылся рот. — Ты пытался изменить будущее.
«Я должен был попробовать».
— Значит, ты действительно веришь, что видел мое будущее?
«Я видел это так много раз, что трудно увидеть что-то еще. Твоя жизнь играет перед моими глазами, ярче, чем любое мое воспоминание. Он заполняет мои мысли наяву и заглушает сны, которые у меня когда-то были. Я забыл его лицо… мой Остер… Но я всегда могу видеть тебя. Тем не менее, — она склонила голову набок, открывая кристаллы на шее. «Между нами двумя мне повезло, потому что я только наблюдаю за твоей болью издалека. Вы должны чувствовать это. Я остался и держал себя в руках, пока мог. Я хотел дать тебе выход.
Мысли, догадки и вопросы сталкивались друг с другом, проносясь в голове Пуара. Но логика не сработала, и из бури торчал только один вопрос.
«Почему?»
«Я так долго пытался изменить наше будущее. Но это невозможно. Это правда.»
Пуаре сглотнул. Буря его разума бурлила так злобно, что все его тело пульсировало вместе с ней. Или это какая-то другая сила, горящая во мне?
– Спасибо, – сказал Пуар как можно тише.
— Вы принимаете правду? Взгляд Сен поднялся к небу, выражение ее лица было слегка удивленным.
— Я благодарен, что ты дождался меня. Я рад, что смог поздороваться».
«Какой выбор ты сделаешь, о Вестник разрушения?»
«Я еще не закончил.»
Она кивнула, все эти металлические кристаллы царапали друг друга. «Оставь Зеркало и уходи сейчас же. Я дам тебе столько жизни, сколько смогу. После этого никто ничего не может сделать».
Пуар прервал связь, не разорвав ее.
Он уставился в Зеркало, на все далекие, невозможные фигуры, движущиеся невозможным образом. С этой стороны они казались такими маленькими и безобидными, как чистая теория.
Краем слышимости Пуара раздалось шипение. Он становился громче, как ветер сквозь листву. И еще громче, как шорох листового металла во время урагана. И стал еще громче.
Мили металла, больше моторов, чем когда-либо можно было сосчитать, и резкий, потрескивающий гул гравитационных репульсоров, опущенных в небо над пирамидой. Ветер ревел, когда машины перемещали воздух при спуске, а собственный гравитационный генератор Сена приспосабливался к внезапному увеличению массы, парящей над краем пирамиды.
Они толкались слоями, закрывая все остальные виды. Ни лучей, ни зияющей тьмы. Небо было машиной.
В голове звенело. Его грудь, его руки, все его тело вибрировали. Его пальцы оставляли ленивые отражения в воздухе, словно кончики пальцев разрезали саму ткань вселенной.
Свет страстно желал вырваться из его существа и вырезать себя через океан машин наверху.
Ты мог бы это сделать, подумал Пуаре. Вы можете высвободить эту силу и уничтожить их.
А что потом?
Зеркало вспыхнуло, и единственный луч света выстрелил и застыл в воздухе, образовав туннель, соединяющий надир пирамиды с воротами. Вы могли бы жить.
1300 лет.
И тогда, как сказал Сен, никто ничего не может сделать.
Пуар повернулся спиной к туннелю Света и посмотрел на Зеркало.
Посмотрим на это.
