Как долго было ее путешествие, эта последняя дочь Тайтона?
Тысячи лет и еще тысячи.
Она прошла через бесчисленные врата, через слишком много миров (некоторые из которых больше не были целы) и даже бродила по глубинам нового вида ада — все в поисках Божественного Спасителя.
Из множества имен, данных ей, Лайкис было единственным, которое она теперь оставила себе.
«Лайкис, — сказал ей ее Создатель в одной из своих скудных записей, — Лайкис — это имя, которое я дал бы своей дочери, если бы у меня когда-либо была дочь из плоти и крови».
Лайкис не обиделась на эту второстепенную честь. Для нее это был один из величайших источников ее гордости. Она цеплялась за него так же, как цеплялась за свои поиски, когда ее чуть не поглотил Рой.
Это были темные годы. Она предпочитала не вспоминать о них слишком часто, за исключением тех случаев, когда возносила свои молитвы богам и своим давно ушедшим сестрам.
Лайкис, из всех существ, знала, насколько разнообразны и непохожи друг на друга поиски. Некоторые заканчивались доблестными возгласами. Другие, с резкой переменой судьбы, которая, казалось, оставила больше вопросов, чем ответов. А другие, по-прежнему, казалось, вовсе не заканчивались.
Она не знала, что это за поиски. Только то, что, несмотря на то, что она нашла Божественного Спасителя, она была далека от завершения. В этом она была искренне уверена.
Теперь ее поиски привели ее сюда, на поверхность мертвого мира.
Эта холодная безжизненная планета когда-то была домом для многих ксеносов. Под божественной защитой Сена предки лассертанов когда-то построили здесь раскинувшиеся города-замки, которые возвышались над пышными плодородными полями с высоких гор.
Даже после того, как пришел Рой, гордые руины древних городов Лассертанов все еще стояли…
…до настоящего времени. Апостолы Властелина и их носители размером с город пали, сокрушив те самые города, которые они когда-то затмевали. Огромные неуклюжие тела, состоящие из скрученных корпусов, чудовищных труб и репульсорных двигателей размером с небоскреб, лежали, убитые, над руинами.
Что-то убило их. Что-то глубоко в недрах этого мира.
Лайкис, последняя дочь Тайтона, стремилась выяснить это.
Она с безошибочной решимостью шла по тундрам, где из земли торчали остатки разрушенных автопушек. Мороз скользнул ей по лодыжкам и коленным суставам, пока она бродила в тени разрушенных башен. Она отламывала металл от трупов машин, разбитых турелями, и использовала этот лом, чтобы восстановить себя, когда ее собственное тело рухнуло в замороженных пустошах. Она остановилась только тогда, когда зашло солнце и лед стал таким толстым вокруг ее суставов, что она не могла двигаться. Она нашла трещины у подножия горного хребта, где сохранились нетронутые признаки органической жизни — фрагменты чешуи, обтрепанный кусок кожи — признаки того, что она на правильном пути. Но здесь камень прогнулся и преградил ей путь.
Она могла бы удалить его со временем. Она могла вернуться назад, найти инструмент и раскопать его в течение следующих нескольких месяцев.
Вместо этого Лайкис решила оторвать кусок шасси, обнажив двигатели и сложную пневматику, и протиснуться в щели.
Туннели дальше были лабиринтом, и даже ее навыки выслеживания подвели ее здесь. Все, что она могла сделать, это нанести на карту свой путь и сопоставить свои собственные шаги, чтобы убедиться, что она как можно меньше удваивает свои шаги.
Через несколько недель она нашла зловещую веревку Света, медленно описывающую пещеру. Должно быть, это был древний защитный барьер, человеческий артефакт, созданный для того, чтобы не дать лассертанам проникнуть под поверхность планеты. Но он давно вышел из строя.
Ей понадобилось два часа, чтобы изучить его схему, и два дня, чтобы набраться смелости, чтобы пробежаться по ней. В отличие от органики, Свет реагировал на ее присутствие. Ее ядро, точнее. Свет тянуло к Свету, и ее близость могла привести к тому, что веревка выскочила и зацепилась за ее тело, мгновенно убив ее.
Лайкис не привыкать к смерти. Но если ей суждено было умереть, то в служении Божественному Спасителю.
Она пробежала головой вперед и перепрыгнула через пропасть. Ее спас не случай, нет. Это была воля богов. Они требуют, чтобы я продолжил свои поиски. Что еще это может быть?
Оглянувшись назад, Лайкис увидела в веревке Света добрый знак, потому что это означало, что пока этот мир мертв, внутри есть что-то еще живое. Что бы это ни было, оно было еще глубже.
Она нашла остатки той висячей деревни. Здесь тоже были дроны. Каким-то образом их репульсоры все еще были включены, поэтому они бесцельно парили, натыкаясь и застревая на сталактитах и перевернутых гребнях внутренней коры планеты.
Лайкис не думала, что они снова проснутся. Она провела три дня, ловя одного из бесцельных, безжизненных дронов. Еще три, отключив репульсор и заставив репульсор снова работать. Хорошо, что Лайкис не нуждался в отдыхе, ведь поиски требовали много сил, а время не было бесконечным.
Когда ее импровизированное приспособление было готово, она спрыгнула с обгоревших остатков лассертанского моста.
Лайкис поплыла вниз, цепляясь за свой импровизированный репульсорный плот. Ее глаза, яркие и открытые.
В центре мира она нашла его могилу. Он находился у подножия перевернутой пирамиды, заваленной телами сломанных машин. Здесь рухнули десятки тысяч дронов и горстка кораблей-носителей, так что андроиду пришлось пробираться сквозь волны безжизненного металла. Она отпихнула сломанные кожухи, разорвала корпуса и царапнула металл о металл, пока шла к месту упокоения Пуара.
Зеркало было невероятно целым. Стекло, не похожее ни на одно стекло, которое Лайкис никогда не видела, имело трещины, но в остальном было целым. И причудливая, извилистая форма его металла, хоть и была скрыта под корпусом огромной конструкции, была разогнута (точнее, согнута специально самой Сен).
Здесь тоже были перья. Черный. И засохшая кровь у подножия Зеркала.
Но никаких следов Пуаре. Даже волос.
Какая-то ее часть надеялась, что человек солгал в своем сообщении. Или, может быть, что-то пошло не так с Зеркалом, что помешало ему уйти. Она надеялась, что он каким-то образом все еще здесь. Просто ждал, пока кто-нибудь найдет его.
Но нет. Божественный Спаситель ушел.
Однажды Лайкис скиталась тысячи лет только для того, чтобы найти его. Просто чтобы услышать шепот его имени.
Она могла бы еще тысячи.
Первые слова, сказанные ей Тайтоном, исходили не из уст Создателя. Наоборот, они были вписаны в ее самое сердце.
Однажды человек вернется. Спаситель Божий придет, чтобы спасти всех нас.
Итак, Лайкис встала на колени перед Зеркалом. И начал ее ждать.
КОНЕЦ.
