— Значит, ты просто собираешься уйти? Муква закричал на рассеянные толпы священников и священнослужителей. «Вы, трусы! Отступники!»
Птицы всех перьев опустили головы от стыда, но не переставали уходить. Они покинули свои храмы и библиотеки, выросшие на стенах утеса и у самой башни. Большинство из них несли рюкзаки, полные книг или реликвий.
Пуаре и Муква стояли в тени самой восточной башни. Много лет назад здесь обрушился огромный участок стены утеса, и оползни обернулись вокруг основания башни. Каменщики вырезали оползень так, что казалось, что башня высечена из самой скалы. Дорожки и повороты ползли вверх по утесу, ведя к десяткам святынь и домов для братьев и сестер Веры и работающего духовенства.
Теперь эти братья и сестры убегали. Большинство из них были птицами, но Пуар заметил одно существо с выпученными желтыми глазами и зеленой кожистой чешуей, одетое в прогулочную одежду священника. Некоторые торопились. Другие пытались двигаться со спокойным достоинством, как будто думали, что поступают правильно.
— Куда ты тогда собираешься идти? Муква кричал на толпу. Он указал на одну красноперую птицу. «Сестра Инака, что ты собираешься делать?»
— Выжить, — сказал Инака. Она была такой же старой и кругленькой, как Муква. — По крайней мере, я на это надеюсь. И если ты знаешь лучше, ты тоже уйдешь, Муква».
«А как же Оракул? Что насчет нашего заказа?
— Оракул, как всегда, молчит.
Она уже уходила.
— Брат Осул, — позвал Муква другого авиана, который нес на плече пухлый рюкзак. Серебро и другие драгоценные металлы блестели наверху. — Это из храма? Ты крадешь у богов?
— Следи за своим насестом, Муква. Боги помогают тем, кто помогает себе».
Муква открыл было рот, чтобы возразить, когда Пуаре дернул его за одежду. Напоминая ему об их цели.
Но Муква был слишком возбужден. Его щеки тряслись от ярости. «Вы называете себя верными. Фу! Вера хочет, чтобы вы были здесь, чтобы защитить наш священный дом от этих грабителей-сайранов. Что, если Спаситель вернется? Где вы будете?»
Один или два священника остановились, чтобы оглянуться на Мукву, на храм и башню. Но они не передумали. Огонь над Мидсити становился все выше. Облака, чернее.
Брат Осул, с другой стороны, все еще стоял там, высоко вздернув перья над бровями.
«Кто это?» Осул кивнул Пуаре.
— Потерявшийся птенец, вот и все.
Осул смотрел.
Муква протянул защитную руку, толкая Пуаре за собой. — Я нашел его по пути из сада.
Но ответ, похоже, не удовлетворил Осула. Пуар чувствовал, как взгляд брата задержался на его мантии, ища его лицо под тенью капюшона. Пуаре неловко поерзал, и даже его доспехи снова зашевелились где-то под одеждой. Он плотнее натянул капюшон на лицо.
Позади них раздался крик. Патруль сайран расталкивал одну из жрецов, стаскивая с ее плеч рюкзак и вываливая его содержимое на землю. Она вскинула руки, позволяя им взять его, позволяя им рвать книги и бумаги.
— Быстрее, — прошептал Муква Пуаре, отворачивая его от Осула, — давай пройдем внутрь, пока тебя никто не увидел.
Самая восточная башня, как и падающая башня, была не такой, какой ее помнил Пуар. Вокруг башни были построены огромные каменные стены, полностью закрывающие центральный пилон. Тем не менее, башня была безошибочной. Он возвышался на сотни футов над другими зданиями.
Арки окружали основание башни, образуя десятки входов во внутренний монастырь.
Муква вошел первым, чтобы убедиться, что вход свободен. А затем он поманил Пуаре за собой.
Внутри звук мира изменился. Шаги превратились в шаркающее эхо, и каждый вздох звучал как грохот земли. Факелы и карманы, наполненные свечами, освещали сумрачный атриум. В походке священника было какое-то волнение, когда он вел их вниз по крутым каменным ступеням, которые огибали центр башни.
«Прямо по этому пути. И следи за лестницей, они острые.
Ступени были тесными и стертыми за века использования; Ноги Пуаре хотели поскользнуться на них. Свечи и факелы были заменены газовыми фонарями, заключенными в хрупкое мутное стекло. Свечение открыло тени снизу.
Здесь огни исчисляются сотнями. Насколько он мог видеть, простирался пещеристый подвал, до краев наполненный ровным теплом фонарей и блеском золота. Драгоценные металлы были превращены в символы Веры, которые висели на стенах и тяжелых каменных колоннах. Камни были окрашены в цвет, так что полированный пол превратился в одну огромную фреску.
Запах природного газа был настолько насыщенным, что трудно было думать. Все, что мог слышать Пуар, — это шипение топлива, вытекающего из сети труб, ползущих по углам пола.
Потолки были покрыты картинами, в крапинку и облупившимися. Каждый из них показывал другую сцену, часто с человеческими существами. Иногда они ухаживали за растениями или кормили животных. Это была женщина, шепчащая на ухо птице. Это был человек, тянущийся к воде, где чешуйчатая рука поднималась, чтобы встретить его. А прямо над Пуаром сидел человек, скрестив ноги, с закрытыми глазами, из его плоти вырос целый лес деревьев. Каждая сцена была новым шедевром.
Они все это построили? Сжигать газ, чтобы увидеть, и резать такими грубыми инструментами?
В центре храма блестел металл. Один из восьми пилонов, построенных людьми так давно. Пилон держал весь этот камень, как когда-то держал что-то еще.
Но Муква обратил его внимание на алтарь, покрытый бледной льняной тканью. Золотая строчка расшивала ткань замысловатым узором.
«Вот оно». Муква поклонился алтарю. «Оракул».
— Это панель управления.
«Хм?» — сказал Муква.
Но как Пуаре мог объяснить? Эта станция высотой по пояс, этот купол был всего лишь узлом доступа. Ручное управление башней в основном используется для устранения неполадок. Хромированный корпус был покрыт патиной царапин, потертостей и пятен потускнения в тех местах, где несколько поколений рук касались корпуса в одних и тех же местах.
«Возможно, в нем все еще есть сила», — подумал Пуар.
«Похоже, он нуждается в обслуживании».
— Хм, — пробормотал Муква, защищаясь. «Мы максимально заботимся об этом. Более тысячи лет наш орден следовал инструкциям Оракула буквально.
«С каких это пор панели управления дают инструкции?»
«Я признаю, что слова Оракула были…. . . редкие эти последние. . . ну, я слышал, как он разговаривает однажды. Я думаю.»
«Вы думаете?»
«Да. Мы собрали все, что могли, и мы никогда не ошибаемся в своих обязанностях. Или, по крайней мере, мы еще не потерпели неудачу. Но пока я дышу, — сказал он, глубоко дыша и выпрямляя спину, — я буду присутствовать на Оракуле.
— Муква? Пуара осенила мысль. Возможно, это был газ, из-за которого у него закружилась голова.
«Да?»
Он колебался. «Спасибо, что помогли мне найти свой путь. Этот мир мне чужд. И люди. . ».
— Твое присутствие — это вся награда, которая мне когда-либо может понадобиться. Муква склонил голову.
Пуаре сглотнул. Что он должен был сказать на это?
Что ты можешь увидеть во мне?
За панелью управления Пуар увидел в металлическом пилоне очертания: очертания двери.
Судя по всем этим царапинам, было похоже, что кто-то пытался открыть его и не смог. Тайные символы были нарисованы на арке серебристой краской, которая блестела в свете газовых фонарей.
— Что ты там хранишь? Пуаре кивнул на дверь.
— Ах, это называется «Дверь, которая никогда не откроется». Судя по названию, там никто никогда не был. Некоторые говорят, что она ведет к секретным воротам, которые ведут бог знает куда. Другие говорят, что это символ, оставленный здесь богами, напоминание о том, что мы смертны и что есть вещи, которые мы не можем делать. Некоторые пути всегда будут закрыты для нас, простых смертных».
Муква осмотрел дверь, и в его глазах плясало любопытство.
«Есть и другие, которые говорят, что внутри лежит великое сокровище. Чудеса от богов, которые ждут их возвращения». Муква снова посмотрел на него выжидающим взглядом, как будто у Пуаре были ответы на все вопросы.
На этот раз Пуаре подумал, что он знает ответ. Дверь ведет к лифту. Одна из шахт обслуживания пилона. Вот и все.
Но, подумав об этом, Пуаре понял, что, может быть, для этих людей, для Муквы, такой простой факт мог стать чудом. Даже аварийные огни, казалось, завораживали их.
Его внимание привлек шорох. Он настроил уши. Это шаги, или газ просто до меня доходит?
«Что-то не так?» — спросил Муква.
— Ты что-нибудь слышишь?
Муква наклонил голову, прислушиваясь к тишине.
«Здесь тише, чем обычно. Обычно для освещения и подношений требуется трое из нас. Кстати говоря, позвольте мне показать вам. Вот как мы говорим с Оракулом. Или, по крайней мере, попытаться».
Медные провода пересекали пол перед панелью управления, переплетаясь друг с другом и расходясь веером вниз от купола. Они питали грубые генераторы, простые двигатели, которые были подключены к открытым резервуарам.
Это газ? В открытых контейнерах? Неудивительно, что здесь было так трудно думать. Знают ли они, насколько это опасно?
«Пробуждение Оракула, — сказал Муква, — очень сложный и длительный процесс. Он требует предельного внимания к деталям. Один промах, и мы должны начать весь процесс заново. Во-первых, мы настраиваем генераторы». Муква указал на генераторы. — Это слово Оракула для этих двигателей. Сейчас-«
Пуаре положил ладонь на купол. В тот момент, когда его пальцы коснулись хромированной поверхности, вспыхнул свет. Голографические дисплеи закружились вокруг купола и остановились прямо перед ним. Высокими синими и черными буквами было написано: «Добро пожаловать, новый пользователь».
Он услышал сдавленный вздох Муквы.
— Как… как ты…
А потом буквы изменились: «Статус Tower 3: Offline».
По углам дисплея материализовались новые пункты меню. Все, кроме одного, были выделены серым цветом: «Нужна помощь?» Эти буквы слабо светились.
Клюв Муквы работал на пустом воздухе. Сотня эмоций отразилась на его пернатом лице. Его брови дергались и подпрыгивали, клюв открывался и закрывался. Он медленно опустился на колени, бормоча молитву. «Клянусь Богом, я недостоин. Я червь под землей».
Пуаре присел рядом с ним, встретившись лицом к лицу со священником. Он хотел сказать Мукве, чтобы он прекратил унижать себя. Он хотел показать ему, как это работает. «Это просто панель управления. Здесь-«
«Там!» Голос эхом разнесся по храму. Он прорезал шипение газа, как лезвие сквозь плоть. «Вот он! Я нашел их!»
Брат Осул присел на ступеньки. А за его спиной еще крики. Топанье сапог, бряцанье металла, топот солдат в форме.
Пуаре снова накинул капюшон, но было уже поздно. Они видели.
Муква вскинул руки, расправив крылья, чтобы прикрыть Пуаре.
— Ты не тронешь его! — закричал он, содрогаясь всем телом от праведной ярости. «Вы не должны касаться его божественного существа!»
Выстрел.
Муква дернулся и упал на пол, как мешок с зерном.
«Нет!» Пуар кричал. «Нет!»
«Не стрелять!» — крикнул другой сиран. «Ты не чувствуешь запах газа? Не стреляй, черт тебя подери!
Пуаре бросился на старого авиана, пытаясь прижать руки к ране, как будто это могло как-то помочь. Было так много крови. Как его уже так много? Он стекал по клюву птицы и блестел на той стороне его головы, где одна из пуль содрала седеющие перья и кожу под ними. Он даже забрызгал черный хром панели управления.
— Муква, ты меня слышишь? Пуар схватился за его мантию, пытаясь поднять его обратно в сидячее положение. Броня Пуаре рябила и стекала с перьев Муквы, словно пытаясь помочь Пуаре удержать его.
Слабый шепот. «Смотреть.»
Один пернатый палец вытянулся, указывая за панель управления. Он улыбался. Почему глупый дурак улыбается?
— Дверь открывается для тебя, Пуаре. В стене пилонов образовалась щель. «Как сказано в пророчестве. . ».
Глаза священника закрылись.
В отличие от двери, они никогда больше не откроются.
Слезы текли по щекам Пуаре. Его руки были красными от крови, которая не принадлежала ему. Вокруг него собралась дюжина охранников. Эти сине-черные мундиры были просто очертаниями, размытыми слезами в его глазах.
«Хватай его.»
Солдаты двинулись вперед, образуя свободный круг вокруг него, но никто из них не хотел его трогать. Они боялись его.
«Что ты делаешь? Хватайте его, дураки! Хватай его!»
Пуаре двинулся первым. Он пробежал через брешь в их кругу. Два сирана попытались сомкнуться против него, но когда тело Пуара столкнулось с их телом, жидкая броня вырвалась наружу. Жестокие металлические копья пронзили одежду Пуара, разорвали его холодный костюм и пронзили их ладони и предплечья, проделав в них дыры.
Один из сайранов кричал.
Пуар взбежал по ступенькам и вбежал в открытую дверь пилона.
Дверь захлопнулась за ним. Свет из храма исчез.
Окутанный безопасной тишиной тьмы, не было ничего, кроме холодного металлического пола и тяжелого вздоха Пуара.
Голос машины нарушил тишину. «Ты настоящий?»
