Рука, голова и полусъеденный торс, который их соединял. Это все, что от нее осталось.
Но для Эола этого было достаточно, потому что андроид был жив.
Нижняя часть ее туловища была полностью разорвана, и Эолх не мог понять, что из нее вывалилось: длинные, похожие на волосы провода, обернутые вокруг вращающихся сферических двигателей и тонких листов металла, которые были покрыты зазубренными выступами и загадочными геометрическими символами. .
Эолх вытащил Лайкис из воды на берег черного озера. Он пытался вычистить грязь из ее тела, но беспокоился, не сломалось ли что-то в ее ядре, потому что она повторяла только одно:
«Это не так, как должно быть. Это не . . ».
— С тобой все в порядке, — Эолх обхватил ее щеку здоровой рукой.
— Ты должен быть с ним.
«Я прав здесь. Ты будешь в порядке». Он не знал, правда ли это. Некоторые конструкции были прочнее других, но это выглядело не очень хорошо. Ее левая рука полностью отсутствовала, а маска на лице, уже поцарапанная, была покрыта двумя глубокими шрамами, проходящими от головы до подбородка. Если бы у нее был рот, они бы прошли прямо через ее губы.
«Да, я буду в порядке. И вот что не так». Ее голова дернулась, а оставшийся глаз в ее черепе потускнел и замерцал. «Я должен умереть».
— Ага, мне тоже.
«Это было написано. Книга сказала. . . они были не правы? Но они были так правы во всем остальном».
Они? Эолх задумался. Кто они?
Шея Лайкис вздрогнула, когда она подняла подбородок, устремив взгляд на Эола. «Где он?»
Лицо Эола помрачнело. Он откинулся на когти, погружаясь в илистый берег. Глядя на унылую, спокойную темноту воды. «Я потерял его. Снова. Он не хотел иметь со мной ничего общего, и я его не виню».
Но теперь у Лайкис пылал глаз. «Спаситель проснулся? Поэтому ты пришел, чтобы найти меня? Он говорил с тобой? Что он сказал?»
Плечи Эола поникли под тяжестью новых неудач, навалившихся на старые. Он подвел птенца. Он подвел королеву и все ее неуместное доверие. Они даже заполучили Горация, старого босса Корвани.
— Послушайте, — сказал он. — Я пришел не для того, чтобы найти тебя. Правда в том, что я пришел сюда, чтобы умереть. И, может быть, убить зверя, который сделал это с тобой, но я не мог сделать даже этого.
«Зверь мертв». Лайкис завела правую руку за спину и что-то вставила на место. — И мне суждено было умереть вместе с ним.
— Так ты в порядке? Взгляд Эола блуждал по ее изуродованному телу. Из ее туловища все еще капала вода.
«Мое ядро остается нетронутым. Я выживал хуже. Но мне суждено было умереть».
— Я рад, что ты этого не сделал, — начал было Эолх, но задохнулся от необузданности своих чувств. Ему пришлось сглотнуть и вытереть глаза, прежде чем он смог произнести хоть слово.
Лайкис склонила голову набок, ее глаза замерцали. — Спасибо, Хранитель.
Ее внимание переключилось на собственное тело. Она уставилась на свои отсутствующие конечности и изломанное зубами тело. Я так выгляжу? Такой сломанный. Так подавлен. Ее единственный глаз мерцал, когда он увидел все, что она потеряла.
Может ли машина даже скорбеть? Он предположил, что это возможно. Он предположил, что Лайкис не обычная машина.
«Это было написано в Книге. Моя смерть. Конец моего пути был здесь. Я не знаю, что это значит».
«Возможно, ваша книга неверна».
У Эола сложилось впечатление, что Лайкис нахмурилась бы, будь у нее рот. Ее глаза надолго потускнели. Затем ее глаза снова начали светиться. «Корвани. Ты можешь меня нести?
«Я могу попробовать. Но где?»
«Путь изменился, но пункт назначения всегда один и тот же. Мы должны найти Спасителя».
«Лайкис, ты не понимаешь. Я не знаю, куда он делся, а Котел огромен. Он мог быть где угодно. Я даже не знаю, там ли он еще.
Или если он еще жив.
«Это ты до сих пор не понимаешь, Хранитель. Многие дары Создателей. Более многочисленные и удивительные, чем вы можете себе представить. Она наклонила голову, такое странное движение в машине. Так жизненно.
— Возможно, на этот раз я встречусь с ним. И хотя у нее не было рта, Эолу показалось, что он слышит улыбку в ее механическом голосе.
Впервые за долгое время Эол захотелось улыбнуться в ответ.
Для гуманоида из чистого металла она была легче, чем выглядела. Эолх собирался нести ее на спине, но с трудом завязывал узлы одной здоровой рукой.
Лайкис положила руку на его крюк. «Сними крючок».
«Что? Почему?»
Она подняла руку, ее гладкие металлические пальцы блестели в свете ее глаз. Эолх не мог видеть, как сгибаются суставы ее пальцев и есть ли вообще какие-либо суставы. И все же ее пальцы двигались так, словно были сделаны из плоти и костей.
— Моя рука послужит тебе лучше.
Всего несколько недель назад он высматривал ее тело в поисках металлолома, пытаясь прикинуть, сколько он может получить за ее продажу. Но сейчас . . .
— Лайкис, — начал он спорить.
«Считайте это подарком. Или, если хотите, вы можете рассматривать это как плату за то, что вытащили меня отсюда живым.
Ее запястье щелкнуло, и что-то внутри оторвалось, так что ее рука просто освободилась. Она помогла Эолу снять крюк с его оторванного запястья, обнажив встроенную в его плоть магнитную пластину.
— Думаешь, это сработает? — спросил он, когда она прижала отрубленную руку к тарелке. Он встал на место с металлическим лязгом, как будто точно знал, куда идти. Ощущение нахлынуло, как будто кровь была отрезана от руки в течение многих часов, но снова начала течь.
Невозможный. Как он мог чувствовать металл?
— Продолжай, — сказала она. «Попробуй это.»
Эол согнул пальцы, намереваясь только согнуть их внутрь. Рука Лайкис сжалась в кулак так быстро, что раздался звон!
«Ух ты.»
Ему потребовалось несколько попыток, чтобы завязать узлы. Первые два он слишком сильно сжал пальцами, и они разорвали полоски ткани. После этого стало легче. Он был удивлен тем, как быстро он овладел новой конечностью. Это было правильно. Почти слишком правильно.
Эолх закончил привязывать Лайкис к своей спине. Конечный результат был неуклюжим, но пригодным для использования, и они пробирались по туннелям, слушая медленное сердцебиение барабанов. Когда они нашли эту бродячую повозку и маленькое племя саджахинов, Эол забеспокоился, что они будут лапать изломанное тело Лайкис. Он боялся, что они могут попытаться украсть ее у него.
Вместо этого они почтительно окружили его. Кланяясь и шепча, когда Эолх проходил мимо.
В городской канализации запах смерти усилился. Но, по крайней мере, теперь Эолх мог узнать путь в подвал падающей башни.
Старый Доктор распространял их споры. Снаружи башни может показаться, что весь камень выкрашен в сухой оранжевый цвет. Ветки торчали из каждого окна и из каждой щели в строительном растворе, а цветущие полипы выпускали клубы репродуктивной пыли в черное дымчатое небо.
Когда Эолх спросил: «Почему сейчас?» Доктор только ответил: «Я чувствую запах. . . изменение . . . Что-то движет воздух. . ».
Эолх взобрался на один из балконов башни и усадил Лайкис в кресло. Он вернул ей глаз, чтобы они могли вместе смотреть на город.
И посмотрите, что стало с Лоутауном.
Огромные черные линии вырезали блоки, прорезая даже мощеные улицы. Мили кирпичных и деревянных построек горели или уже превратились в черные бесформенные холмы. Столбы дыма поднялись к небу, и в небо взметнулись блуждающие вспышки света, когда газовые приборы загорелись и взорвались, посылая новые языки пламени по улицам и переулкам.
Дым над Мидсити был таким густым, что было трудно разглядеть, какие здания еще стоят, если они вообще есть. Дома, работные дома, магазины и храмы Мидсити были построены лучше, чем в Нижнем городе, но огонь был великим уравнителем.
Дальше он мог видеть солдат, толпящихся вокруг самой восточной башни, сотни солдат в черно-синем море униформы. Почему?
Какой-то последний очаг сопротивления?
А там тень скользнула по краю Котла от утесов над дворцом Королевы. Бесшумный, как облако из блестящего металла. Коммунальные башни и сервисные трубы, а также раздвоенные оконечности огневых точек образовывали нижнюю часть корпуса.
Большое пустое кольцо выдалбливало центр корабля, так что Эолх мог видеть голубое небо с другой стороны. Огромная масса обосновалась над Мидситом, паря чуть выше высоты башен. Его тень оставила пустую дыру света над воротами.
«Что это такое?» — спросил Эолх.
«Старая техника», — ответил Лайкис.
— Что мы должны сделать против этого?
— Есть только один, кто может нам помочь.
«А где он? Я пытался пойти к королеве, чтобы попросить о помощи. Но она… Он зажал клюв и покачал головой. — Она единственная, кто может знать, где Пуар.
— Пуаре? — сказал Лайкис. «Это его имя? Пуаре.
Эолх посмотрел на нее. — Вы не знали его имени?
«У меня не было времени прочитать всю Книгу», — сказала она, как будто это был вполне понятный ответ.
Что за книга?
— Пуаре, — повторила она. Именование его. Прокручивая его имя своим механическим голосом. «Божественного Спасителя зовут Пуар».
«Как мы его найдем? Лайкис?
Но глаза Лайкис почернели, голова прислонилась к стене.
— Лайкис?
Тихий. Только шум ветра и рев далёких костров. Она была такой тихой, такой неподвижной и такой темной, что Эол начал чувствовать, как в его животе поднимается паника.
«Привет.» Он положил металлическую руку ей на плечо и нежно встряхнул. «Андроид?»
Ее глаза вернулись к жизни, сверкая голубым светом. «Он идет.»
На металлическом диске, завернутом в стеклянный кокон, Пуар поднимался из недр планеты и по всей ширине кальдеры. С помощью Оракула найти путь наверх можно было только методом проб и ошибок.
Оракул показал ему карту пути лифта, показал неровные линии, где провалились шахты или двери перестали открываться.
Все это время Пуар внимательно следил за его запястьем. Его имплантат, наконец, снова заработал и будет оставаться в таком состоянии до тех пор, пока сможет питаться его тепловой и кинетической энергией. Конечно, сеть была отключена по всей кальдере. Наверное, так было тысячи лет.
Лучше чем ничего.
Теперь, по крайней мере, он мог разговаривать с окружающим миром. Он мог видеть всю карту движения лифта и мог говорить со своей броней, хотя она по-прежнему не реагировала на его команды. Ошибка. У вас нет доступа.
Но самое главное, Оракул сложил сценарий так, что он стал достаточно компактным, чтобы его можно было хранить в импланте его запястья. Это был ключ к его плану.
— Это грубый код, — сказал Оракул. «Алгоритм грубой силы. Но это сработает, пока сайраны не обновят шифровальное ПО дронов.
— Почему-то, — сказал Пуар, — я очень сомневаюсь, что они есть.
Одним движением мысли он мог внедрить сценарий почти во что угодно. Узел управления. Конструкция. Или даже, скажем, полный парк дронов-майнеров, если он подойдет достаточно близко.
Он надеялся, что это сработает. Было трудно поверить на слово Оракулу, учитывая, что он явно потерял рассудок, но какой у него был выбор?
Когда двери лифта открылись, Пуар почувствовал облегчение.
Я был здесь. Я знаю дорогу.
И на этот раз ему не придется смывать себя в канализационной воде. От одной мысли об этом у него скрутило желудок.
Пуар подал команду своему запястью, и лазурный свет осветил самую темную часть его предплечья. Для тех, у кого не было улучшений зрения, свет был бы почти невидим. Но для него это было яркое сияние, освещавшее его путь сквозь влажный смрад и неровный камень.
Когда Пуаре открыл дверь в подвал башни, он увидел, что на него смотрят два больших черных глаза.
Они моргнули друг другу.
Эолх нахмурил перья над бровями. Возмущен.
— Ты чертов дурак.
И прежде чем Пуаре успел что-то сказать, корвани расправил крылья, одна металлическая рука блеснула в свете газового фонаря, и обнял Пуара одной рукой.
За мгновение до того, как Эолх обнял Пуара, в голове Пуара прозвучало предупреждение. Он исходил от доспехов через его запястье.
Обнаружена угроза.
Нет, Пуар среагировал так быстро, как только мог. Он друг.
Вы уверены, что хотите переопределить? Подтвержденный!
И тут Эол выдавил из него воздух, а запястье Пуаре снова загудело, предупреждая его увеличить потребление кислорода.
«Никогда больше не уходи из виду, ты, глупый недолетка, или я затащу тебя на самую высокую башню и сам сброшу с нее. Ады, я рад вас видеть.
Жидкая броня, однако, не была закончена с Эолхом. Он растворялся в реках, которые текли по рукам Пуаре. Металлические щупальца выползли из его плаща, чтобы проверить перья Эола, и когда металл коснулся перьев, корвани отшатнулся с удивленным карканьем! «Что это такое?»
— Я думаю, он может быть жив, — сказал Пуар. «Не могу быть уверенным без сетки, потому что она не разговаривает со мной. Но я не думаю, что доспехи причинят тебе вред.
«Сетка?» Эол в замешательстве сморщил лицо. «Что такое сетка? И как броня может быть живой? Не, неважно. Пуаре, они собираются разрушить город. А Королева… Лицо Эола вытянулось так, как Пуар не понял. «Ты должен что-то сделать».
— Имперцы сказали, что она пыталась меня убить. Они называют ее предательницей.
Он ожидал, что Эолх взорвется от гнева. Вместо этого корвани откинулся назад, как будто кулак врезался ему в живот и выбил воздух из легких.
— Я убью его, — прошипел Эолх сквозь клюв. — Она у магистрата, Пуар. Я пошел туда, я пытался, но я ничего не мог сделать. Я бесполезен. Вы должны-«
Пуаре обняла крыло корвани, не уверенная, что это правильно. Но корвани сжала его.
А потом он увидел свет, вспыхнувший в коридоре позади Эола. Эолх оглянулся через плечо. — Пойдем, есть кое-кто, кто хочет с тобой познакомиться.
Эолх провел его по коридору, где он увидел комнату, наполненную горящим голубым светом.
На кровати стояла сломанная машина. Нет, нечто более живое, чем машина. Андроид.
— Лайкис, это Пуаре.
«Здравствуй, Божественный», — сказала она, пытаясь склонить голову. Неудача. Лейкис, андроид, была изуродована до невозможности, но ее ядро явно работало. «Я так долго искал тебя. Но я не верил, что когда-нибудь встречу тебя.
«Ты знаешь кто я?»
«Божественный Спаситель».
Его горло сдавило, и ему пришлось бороться, чтобы заговорить. — Я такой, каким ты думал, что я буду?
Может быть, это было потому, что он боялся того, что она может сказать. Что это древнее существо увидит его таким, каким он был на самом деле: всего лишь ребенком. Никакого спасителя.
Имеет ли это значение теперь, когда он сделал свой выбор?
Спаситель он или нет, он собирался попробовать. Поэтому он передумал и высоко поднял подбородок. Не давая ей позвать его.
Оба ее глаза вспыхнули светом, таким ярким голубым, что он горел белым.
Голос ее дрожал от благоговейного волнения. «Я прошел через бесчисленные миры и столкнулся со многими испытаниями, так и не узнав твоего имени. Я скитался тысячи лет с невозможной надеждой увидеть твой святой лик. О, Создатель, ты есть все, о чем я молился».
Пуаре сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле. У него жгло глаза, и он боялся вытереть их, как бы не вылились сразу все слезы.
Она не могла этого знать, но это была самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо говорил ему.
Так много нужно было сделать. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох.
Один шаг, подумал Пуаре. А потом еще один.
— Эолх, — медленно сказал он. «Лайкис. Кажется, я нашел способ спасти город. Но мне нужна помощь».
Он посмотрел на них двоих: на оборванную птицу и наполовину андроида.
«Много помощи».
Эол пожал плечами. Лайкис внимательно наблюдала за ним.
— И я думаю, что это может быть опасно. Действительно опасно. И я понятия не имею, сработает ли это…
Эолх ударил металлическим кулаком по деревянной стене. Древесина раскололась.
«Хватит тянуть время и расскажи нам свой план, Фледж. Что бы ни случилось, мы с тобой».
