Дар богов, видеть сквозь стены. Очки Королевы сложились над переносицей его клюва и сжались в глазницах. И вдруг Эолх увидел сквозь весь дворец.
Ярко-желтые очертания отмечали авианов, большинство из них прятались за дверями, стульями или в шкафах, стараясь не мешать бегущим мимо киранским солдатам. Формы сайранов были более прохладными, светло-оранжевыми, все они сливались воедино, когда они устремлялись в коридоры, бегом к балконам. Бегу смотреть на восстание.
Откуда техника знает, кто птичий, а кто нет? В данный момент Эолху было все равно. Он был просто благодарен за чудо.
Так глубоко во дворце не было окон, но Эолх все еще мог слышать вопли Клыков, разрывающих небеса. Каждый раз, когда они наносили лазерный удар по одной из стен утеса, это вызывало новую лавину, которая сотрясала полы дворца сквозь полы.
Он надеялся, что они побеждают. Но это не было его заботой. Не прямо сейчас.
План Эола состоял в том, чтобы держаться подальше от них всех — авиан, сайран, кого угодно еще — пока он не найдет Райка и не вытащит ее из дворца. Затем он вернется и заберет столько имперцев, сколько сможет. К сожалению, дворец кишел ими.
Один выскочил из боковой комнаты, хорошо одетый киран, которого Эолх увидел слишком поздно. Он нацелил свой карабин на сайрана, который тут же упал на колени и взмолился о пощаде. «Не стреляйте! Я всего лишь врач!»
— Королева, — сказал Эолх, все еще целясь. «Каким образом?»
«Какая королева? Я не знаю, о чем ты говоришь!»
Плохая ложь. Пальцы Эола сомкнулись на гладком спусковом крючке. «Каким образом?» — медленно сказал он.
«Двумя этажами ниже. Думаю, там ее и держат. Пожалуйста, не делай мне больно».
Эта работа требовала мокрой работы. Эолх это знал. Но если этот сиран говорит правду, то, когда все это закончится, могут понадобиться медицинские услуги доктора.
Эолх взмахнул наконечником карабина, выводя хорошо одетого сайрана из поля зрения. Сайран убежал в другую комнату и захлопнул дверь.
Корвани наблюдали за ним сквозь стены. Смотрел, как он подбежал к шкафу для хранения вещей и обстрелял его, прежде чем схватить холодный синий контур пистолета.
Эол вздохнул. Я знал это.
Он пинком открыл дверь и навел карабин на сайрана. Сайран развернулся, его чешуйчатые пальцы сверкнули, когда он рассыпал патроны по полу, пытаясь засунуть один из них в пистолет.
Эолх не дал ему шанса.
Он напряг ноги и нажал на курок, ожидая удара, похожего на толчок мушкета. Или, может быть, сокрушительный удар этих новых магазинных винтовок.
Карабин только издал звук, похожий на электрический разряд, расколовший воздух одним быстрым выстрелом. Из наконечника карабина вырвалась вспышка света. В глазах Эола побелело, и он захлопнул глаза, каркая от удивления.
Очки потускнели. Повсюду был огонь. Столы, стулья. Небольшая кроватка в углу. Целая полка с книгами теперь была черной и заполнена горящим пеплом, а расплавленный металл стекал по стенам и полкам. И там, где когда-то стоял сайран, была небольшая кучка пепла и прижженной крови.
— Боги, — сказал Эолх.
Он посмотрел на карабин.
Холодное осознание пришло к нему непрошено. Это было приятно.
Комната наполнялась дымом, пламя распространялось.
Это не может быть хорошо для дворца.
Но опять же. Не его проблема.
Эолх прошел по коридору и нашел вход на лестницу. Он прыгнул за дверь и подождал, пока из недр вывалится целый эскадрон солдат. Они были странно тихими; Эолх мог только различить звуки их дыхания и координированные шаги ботинок, когда их офицер выкрикивал резкие команды.
Потом они исчезли.
Двумя этажами ниже Эолх подошел к большому фойе с огромными каменными колоннами, марширующими по коридору. Если у Висячего дворца была грудная клетка, то это была она. Высокие газовые фонари в бронзовых бра окружали каждую колонну, освещая величественный перекресток.
Если бы сиранский «доктор» не солгала, то она была бы где-то здесь внизу.
По обеим сторонам зала было две комнаты, возможно, офисы. Сквозь стены он мог видеть десятки оранжевых силуэтов — сайранов, стоящих на страже или столпившихся вокруг столов, склонив головы друг к другу.
Дальше по коридору — новые шаги ботинок, отряды бегущих солдат и отдаленные крики приказов, но никто из них не шел сюда. Еще.
В конце зала была одна массивная комната с двумя огромными двойными дверями, запертыми наглухо. Другие сайраны стоят вокруг огромного стола. Указывая на что-то. Карта? Он подумал, что это должны быть командиры магистрата. В комнате у каждой двери стояло несколько охранников.
И там.
Гостиная, примыкающая к этой массивной военной комнате. И он мог только различить ярко-желтый контур.
Сколько стен между ним и ней? Невозможно сказать.
Она была прижата к чему-то, склонила голову, клюв касался груди. В этом странном чувствительном к теплу свете все ее перья были невидимы, и он мог видеть истощающие очертания ее мускулов.
Слишком поглощенный, Эолх забыл удерживать свое внимание широко. Сиреневый офицер в начищенных сапогах и в накрахмаленной серой форме едва не столкнулся с ним.
«Что ты делаешь?» — сказал офицер надменным от возмущения голосом. «Что это?»
Эол выбросил свою механическую руку и обхватил пальцами горло кирана. Он отвернулся, прежде чем сжался. Влажный хруст позвоночника, брызги крови на клюве.
Ненавижу мокрую работу.
Сайран забулькал достаточно громко, чтобы привлечь внимание.
Дерьмо.
Вокруг кабинетов несколько сайран подняли головы, кивая своим подчиненным, чтобы те вышли в холл и посмотрели, что произошло. Эолх нырнул за огромную каменную колонну и увидел, как на перекрестке собрались трое солдат, каждый из которых сосредоточился на почти обезглавленном теле, лежавшем на земле.
«Кто это сделал?»
«Кулак Императора! Посмотрите на его шею…
«Вон там!»
Эол слишком медлителен, чтобы прятаться, но он не собирался упускать этот шанс. Он оттолкнулся от земли, подбросив свое тело в воздух, и нажал на курок.
На этот раз очки были готовы к свету. Они потускнели, когда оно вырвалось из его оружия.
Один счастливый сайран был немедленно сожжен. У двоих, которых не было, чешуя расплавилась на свету, их плоть покрылась волдырями и отслаивалась, когда они кричали и бились. Один из них добрался до лестницы, прежде чем рухнуть на землю корчащимся булькающим месивом.
Слишком много шума.
В залы вышли новые солдаты и офицеры, каждый залитый светом.
Запах обугленной плоти кирана наполнял залы.
Но из большого боевого зала лидеры киран не выходили. Вместо этого Эолх видел, как они занимают оборонительные позиции, опрокидывают столы и прячутся за полками. Все они зловеще молчали.
Они ждали, пока кто-нибудь придет.
Не хорошо.
Эол перешагнул дымящееся тело кирана, растаявшее, как воск свечи, на полу. Он искал другой путь в комнату. Возможно, дверь, где его не ждали.
— Ты, вон там! голос воззвал к Эолху, высокий и властный. «Я знаю, что вы хотите. Я знаю, зачем ты пришел.
Уверенный голос сайрана, привыкшего добиваться своего. Это должен был быть магистрат.
«Ваша королева испытывает сильную боль», — сказал голос. Эолу показалось, что он слышит ухмылку в его голосе, как будто Магистрату это нравилось. — И ты только усугубишь ситуацию. Выходите и говорите. Возможно, мы сможем заключить сделку».
Эолх крался вокруг колонн, кружил вокруг боевой комнаты.
За дальним углом была еще одна дверь, вход для прислуги. Возможно, когда-то здесь был королевский банкетный зал.
Может быть, они оставили дверь незапертой.
Он коснулся ручки. Потянул ее медленно — очень медленно. Дерево скрипело. Выстрел изнутри пробил дерево, взорвав ручку. Он задел механическую руку Эола, и хотя он не почувствовал боли, он инстинктивно отдернул ее.
Еще два выстрела пробили тонкую стену, и Эол едва успел увернуться.
Магистрат молча жестом приказал своим солдатам выбежать через другую дверь и кружить вокруг.
Но Эолх мог видеть каждый их ползучий шаг. Видел выставленные перед ними пистолеты.
Последним, что они увидели, был корвани с карабином и вспышкой света. На этот раз без криков.
Магистрат выругался.
Хорошо, подумал Эолх. Он напуган.
Затем оранжевый силуэт магистрата нырнул обратно в другую комнату.
Где она была.
Силуэт магистрата слился с силуэтом королевы, ярко-оранжевый на фоне ее ярко-желтого. Он отдернул ее голову назад, заработав прерывистый вздох Королевы, приглушенный, но все еще слышимый сквозь стены.
«Опусти оружие!» — закричал магистрат. У него был нож к ее горлу. «Я убью ее! Спасать будет нечего!»
Он не мог убить магистрата и его оставшихся охранников, не рискуя жизнью королевы. Одна неверная вспышка света, и Королева тоже сгорит.
Именно тогда Эолх сделал ошибку. Он открыл клюв, чтобы поговорить. «Отпусти ее-«
Магистрат вскинул руку.
Стена перед Эолхом треснула, и куски камня были оторваны, и несколько сайранов превратились в кровавую кашу.
Еще один толчок руки Магистрата, и Эолх почувствовал, как тысяча невидимых железных прутьев обернулась вокруг его тела, сжимая его сокрушительной хваткой. Его тело неестественно вздулось. В его глазах лопнули сосуды, и его зрение начало краснеть. Его ребра трещали и начинали протыкать его собственные легкие.
Карабин с лязгом упал на пол.
— Понял, — сказал магистрат, проходя через руины стены. С потолка по-прежнему падали пыль и камни, а этаж выше опасно стонал. Но судью это, похоже, не волновало. Злая ухмылка расползлась по его губам. — Ты действительно заставил меня работать ради этого, не так ли?
Затем, когда пыль рассеялась и взгляд магистрата остановился на Эолхе, его ухмылка превратилась в отвращение. «Что за восемь адов? Ты просто еще одна птица. Где он?»
«ВОЗ?» Эолх изо всех сил пытался сказать, хотя чертовски хорошо знал, кого имел в виду Магистрат.
Хмурый взгляд магистрата усилился. Он согнул пальцы, и Эол почувствовал, как напрягаются его суставы под всем этим невидимым железом. Он задыхался, но его легкие сжались.
На лице магистрата промелькнула мысль. Сайран ослабил хватку, удерживая Эола на месте. Когда по ступеням наконец сбежались новые имперские солдаты, он закричал: «Сюда, дураки. Свяжи его. Сейчас.»
Они окружили Эола, чешуя, доспехи и мускулы обвивали его конечности и горло. Срывая очки с лица. Они повалили его на землю и так туго обмотали запястья веревками, что у Эола онемели пальцы. Двое солдат схватили его за руки, заставив их согнуться не в ту сторону. У него не было дыхания, чтобы кричать.
— Возьми и королеву, — сказал магистрат. — Выведи их обоих наружу.
Они вытащили ее из задней комнаты, ее цепи волочили по полу. Им пришлось нести ее за плечи, потому что она не могла стоять самостоятельно.
На короткое мгновение, когда он взглянул на нее, он почувствовал только яркое дыхание радости от того, что она каким-то образом все еще жива.
«Эолх». Ее голос был сухим, рваным шепотом. «Ты пришел.»
— Это был ужасный способ умереть, не так ли?
— Они все такие, — сказала она. И слабая, бескомпромиссная улыбка, которую она ему подарила, почти стоила всего этого.
— Отвратительно, — сказал магистрат. Он небрежно взмахнул тыльной стороной ладони по воздуху, и слышимый шлепок оторвал Королеву от цепей. Как будто она была живой марионеткой, а он держал все ниточки. Сила удара была настолько велика, что поразила даже солдат, которые ее держали.
— Отведи их на вершину башни. Привяжите их к кольям, на открытом воздухе, где они могут все видеть.
Он повернулся к Королеве, и эта ухмылка вырезала золотую полосу на его чешуйчатом лице. — Ты готова, моя королева? Я хотел тебе кое-что показать.
