Некоторые говорили, что корни Зеленого Доктора настолько глубоки, что если они когда-нибудь покинут наклонную башню, она рухнет. По правде говоря, никто не знал, насколько глубоки их корни.
Эолх и Лайкис вошли по дороге. Хотя этот путь был более сухим, чем другие, Эолху не нравилось лазить по канализационным трубам. Дайте мне открытое небо над этой темной, отвратительной водосточной трубой.
Воздух был наполнен запахом разлагающейся растительности, и в некоторых местах Эолх мог различить кирпичи и обломки полузасыпанных зданий давным-давно. Коричневая солоноватая вода струилась по центру трубы, делая камни скользкими под его когтями.
Но, по крайней мере, здесь никогда не было охранников. Только кости нескольких несчастных паразитов. И несколько более крупных костей. Груды грязи, блестящей от влаги, прижимались к изогнутым каменным стенам, а жесткие, грязные корни просачивались сквозь щели в каменной кладке. Одни принадлежали деревьям, другие — Доктору.
Эолх подозвал Лайкис к набору поручней и отсутствующих кирпичей в каменной кладке, больше всего похожему на лестницу в этом месте. Его хорошо использовали, когда Сопротивлению требовался способ передвижения, скрытый от имперских глаз.
— Корвани, — сказал андроид, — насколько ты доверяешь этому Доктору?
«Они достаточно хороши по правильной цене».
«Они?»
«Да. Они.»
— Тогда где они учились? — спросил Лайкис. «Где они получили медицинскую лицензию?»
«Лицензия?» Эолх поднял голову.
— О, — сказала Лайкис, крепче обхватив человека руками. «Я понимаю.»
«Послушайте, у нас сейчас не так много вариантов. Просто позвольте мне взять на себя инициативу. И будь готов.
«Готов для чего?»
«Просто будь готов».
Эолх взобрался по лестнице и сильно толкнул железную решетку, отделявшую канализацию от нижних этажей башни. В канализацию хлынула полоса света, и вскоре пришла изнуряющая жара.
Подвал падающей башни был ярко освещен, как днем. Десятки тепловых ламп свисали с деревянного потолка, заливая своим горячим оранжевым светом все уголки комнаты. Деревянные стойки поддерживали провисший потолок. Стойки настолько обросли корнями, что почти походили на деревья.
Провода и усики растений тянулись по потолку и полу, некоторые из них обвились друг вокруг друга, некоторые погрузились в лужи стоячей воды. Все они исчезли в ветхом лабиринте подвала. Вдоль стен стояли шкафы, буфеты и корзины, каждая из которых была наполнена костями или уставлена пузырьками, порошками и травами. Корни размером с запястье уходили в пол, еще больше раскалывая фундамент. А там, где падали фонари, густыми гроздьями росли темно-зеленые листья. Воздух был таким горячим и влажным, что казалось, будто пытаешься вдохнуть пар.
Вот почему Эол избегал встречи с Доктором. Это и тот факт, что Доктор не был в восторге от долгов Эола.
К счастью, у Эола появилась идея.
Эол жестом пригласил андроида следовать за ним. — Не наступай на листья, — сказал он, указывая на распустившиеся стручки, которые только-только начали разворачиваться на этих узловатых ветвях. Они вошли в холл, где корни на полу и стенах соединялись вместе, становясь все шире и толще, пока не уходили обратно под половицы или не исчезали в потолке.
Эол подвел их к такому огромному стволу, что он проглотил каменную стену, из которой вырос. Его кора была твердой и искривленной от времени, а в древесине были глубокие темные щели, настолько просторные, что Эол почти мог пролезть внутрь.
Эол постучал по коре.
С потолка спустилась виноградная лоза. Один большой желтый глаз висел на конце лианы — его прожилки были зелеными, как молодое деревце, — и когда он увидел Эола, он моргнул вбок. В ответ смотрел единственный вертикальный зрачок, окруженный радужной оболочкой, такой же изумрудной, как солнечный свет в лесу.
«Врач.» Эолх лукаво поклонился, надеясь, что его обаяние поможет ему поддержать разговор.
Хриплый, шепотный голос заполнил комнату. «Ты . . . здесь не приветствуются. . . Эол из Кроукаста. . ».
Голос был горячим ветром, продуваемым через полый обрубок. Он, казалось, исходил из ствола и из щелей самых толстых корней, стонущий и тяжеловесный.
— Слушай, если это про последний раз…
«Нет . . ». Он говорил медленно, с порывами ветра между каждой фразой. «Это происходит каждый раз. . . каждый раз, когда ты приходишь ко мне. . . у вас есть какое-то оправдание. . . чтобы избежать моего платежа».
«На этот раз все по-другому».
«Котел заблокирован. . . маршируют имперцы. . . и моя башня кажется странной. . . но ты еще. . . нежелательный вор».
С влажным хлюпающим звуком стебель начал отступать обратно к потолку.
«Ждать!»
«Покиньте мое помещение. . ». Голос свистел из ствола, растущего над каменной стеной. «Я позову. . . власти.»
— Нет, ты не будешь.
«Ой . . . ?» Глазной стебель остановился. Моргнул. «И почему . . . в том, что?»
Эол поманил андроида вперед легким взмахом крыла.
«Я не меломан. . ». — сказал Доктор. «Я не исцеляю конструкции. . ».
— Покажи им, — сказал Эолх.
Лайкис сдернула плащ с лица человека. Он выглядел хуже, чем раньше. Его закрытые глаза были покрыты глубокими темными складками, губы потрескались и высохли, а кожа стала пепельно-белой. Рана вырезала черную полосу на его коротких вьющихся волосах.
«Что . . ». — сказал голос из багажника. «Что это за вид?» Стебель глаза вытянулся вперед, лучи его зрачка расширялись и перефокусировались при каждом моргании.
«Это человек, — сказал Лайкис. «Самый последний».
«Ой . . . ой!» Ствол застонал на языке, который Эол уже слышал, но не понимал. «Ачин. . . . . . ?»
Затем стебель глаза развернулся и метнулся к лицу Эола. «Кроукаст! Что там у вас . . . сделанный . . . ?»
Но вмешалась Лайкис. Она поднесла человеческое дитя к стволу и заговорила с сильной потребностью, щелкающей в голосе. «Пожалуйста, Целитель. Вы можете ему помочь?
Из их хобота вырвался ветер, гудящий, гармоничный звук. Одна длинная лиана поднялась с пола, медленно петляя по направлению к лицу человека. Еще один упал с потолка. Когда лианы касались кожи человека, они отскакивали.
«Его . . . жарко, — сказал Доктор. «Должно ли быть. . . так горячо . . . ?»
— Вы доктор, — сказал Эолх.
«Никогда не видел . . . один из них. Последний . . . ушел задолго до. . . моя всхожесть. Но возможно . . ». Из щелей в стене начали появляться лозы. Их кончики были острыми, как шипы, предназначенными для разрезания плоти.
Эолх отшвырнула лианы, и Лайкис потянула человека назад, баюкая его на руках и прикрывая своим телом. Он перестал дрожать, что, вероятно, было плохим знаком.
— Никаких операций, — предупредил Эолх. — Это не один из ваших экспериментов, доктор.
«Как помочь . . . это существо. . . если я не могу. . . Открой это . . . ?»
Эол понимающе поднял брови.
Глазной стебель трясся взад-вперед. «Нет . . . Кроукаст. . ». Это был скрипучий шепот, больше похожий на дыхание мехов, чем на слово. «Абсолютно . . . нет . . ».
«Это единственный способ».
Доктор был древним существом. Некоторые говорили, что они старше самого Котла. Эол не знал, верит ли он в это. Но он верил слухам о поставках Доктором нанита. Говорят, что древняя человеческая лечебная технология излечивает любую болезнь.
Невероятные вещи. Невероятно — и редко. Что одна бедная душа могла купить на один тюбик. . .
Все лозы Доктора начали уходить в стены, пол и потолок. Эолх схватил стебель глаза прежде, чем он успел убежать.
«Удалять . . . твой придаток. . . Кроукаст. Нанит. . . не продается. . ».
«Хорошо, потому что я не плачу за это. Я вор, помнишь? Разве ты не так меня назвал?
Стебель глаза извивался в его руке, и Эолх выхватил клинок, держа его в дюйме от зрачка стебелька. Заставляя доктора сосредоточиться на зазубренном лезвии ножа Эола.
— Вы знаете, я не хочу причинять вам боль, доктор.
Доктор зашипел, словно дюжина газовых пузырей наполнилась одновременно.
Где-то в другом конце комнаты Эолх услышал шарканье шагов на лестнице, ведущей в подвал. Один из посетителей Доктора, маленькая амфибия с толстым разноцветным хвостом, спустился вниз, чтобы разобраться. Его глаза выпучены от страха, а липкие руки прижаты к груди.
— Вернись наверх! — сказал Эолх, не отрывая глаз от стебля Доктора. Он заскрипел и отступил с шлепком мокрых шагов.
«Ты знаешь что это значит . . . не так ли? . . Кроукаст? Вы никогда не отплатите. . . этот долг. . ».
— Нанит, доктор. Ну давай же. У нас нет целого дня».
Многочисленные лианы ползли по стенам, исчезая в темных карманах и трещинах фундамента. Затем они вернулись, змеей спускаясь по потолку. Одна была аккуратно обернута вокруг стеклянно-металлической трубки длиной с ладонь Эола и тонкой с его палец. На белом металле красовался красный символ, а сбоку — крошечная черная надпись.
— Откуда мне знать, что ты его не открывал? — спросил Эолх, все еще держа кончик ножа у глаза. «Откуда я знаю, что это настоящий нанит?»
«Это реально», — сказал Лайкис.
Откуда ей знать? Эол задумался. Но она смотрела на него с какой-то благоговейной напряженностью, и прежде чем Эолх успел что-то сказать, она протянула руку и схватила трубку. Одним движением Лайкис открыла трубку, хотя Эолх и не мог понять, как именно. Своими гладкими серебристыми пальцами она раздвинула губы человека и начала изливать.
«Капля!» — прошептал голос из багажника. «Он должен нуждаться. . . только . . . капля!»
Лайкис проигнорировала его, вылив всю серебристую металлическую жидкость в рот человека. Она также намазала им рану на его голове.
Багажник вздохнул. «Есть ли у вас какие-либо идеи . . . как дорого . . . что было . . . ?»
Лайкис бросил взгляд на большой желтый глаз. Несмотря на гладкую, безликую маску ее лица, даже Эолх чувствовал, как внутри андроида кипит праведная ярость.
Доктор молчал.
Серебристые пряди, почти невидимые невооруженным глазом, начали сшиваться над расколотым лбом человека. Но человек не двигался.
Они ждали. Эолх ослабил хватку на стебельке глаза Доктора, и глаз тут же убрался за пределы его досягаемости. Но никто не ушел. Все они наблюдали за человеком, пока Лайкис вытирал каплю нанитовой жидкости с подбородка человека и размазывал ее по губам.
— Что, если он уже потерялся? — спросил Эолх.
Человек закашлялся. Он слегка повернулся в руках Лайкис, бессознательно меняя положение. Он не проснулся, но что-то шевельнулось под его тонкими темными веками.
«Я . . . услышать что-то. . ». — сказал Доктор.
Эол прислушался. Ничего не слышал.
«Имперцы. . . они . . . приходящий . . ».
— Ты просто пытаешься вытащить нас отсюда.
«Нет . . ».
— Тогда зачем ты нам это сказал? Почему ты помогаешь нам?»
«Вы не можете вернуть мне долг. . . вор . . . если ты мертв. . ».
— А, — сказал Эолх, когда пришло понимание. — Тогда спасибо. Думаю, я должен тебе один.
«Ты должен мне . . . много . . ».
«Откуда они приходят? Куда мы должны пойти?»
«Выше . . . земля и. . . башня . . ».
Они были окружены, и за каждым выходом следили. Даже если бы Эолх каким-то образом смог вывезти человека, убежище каждой банды уже было бы закрыто. Никто не хотел подвергаться набегам, а Империя любила их набеги.
Был только один очевидный ответ.
«Где еще . . . можете ли вы идти . . . ?» Глаза Доктора смотрели на него выжидающе.
— Нет, — простонал Эолх, опуская голову на руки.
«Да . . ». – выдохнул Доктор. «Идет. . . не сделано с вами . . . еще.»
