Боль.
Тело Эола сотрясала горячая, обжигающая боль. Крылья, плечи, сломанные ребра, шрамы от веревки на бедрах, на шее.
Вот что получают за нарушение правил, подумал он.
Все они, по его подсчетам. Каждое правило, по которому он когда-либо жил. А для чего?
Эол не хотел двигаться и даже открывать глаза. Вместо этого он лежал неподвижно и слушал.
Вот что услышал слушатель: мягкое, хриплое дыхание слева от него. Королева в другой постели, наполовину прикрытой занавеской.
Справа от него глубокий, небрежный храп молодого человека.
Значит, не один. Что-то в этом заставило боль немного отступить. Стало легче переносить.
Эол повернул голову влево, хотя даже это легкое движение заставило его вздрогнуть. Льняные простыни, легкие, как марля, укрывали королеву до шеи, так что он мог видеть только ее лицо и закрытые опухшие глаза. Ее клюв был обмотан чистой коричневой повязкой. Что-то все еще гремело при каждом подъеме и опускании ее груди, но она была жива.
Эолх могла только догадываться, через что она прошла от рук Магистрата. Что она пережила.
На кровати справа от него лежал молодой человек. Теперь он выглядел таким маленьким без этой брони, покрывающей его тело. Почти хрупкий, его щека прижалась к подушке, его рот небрежно открыт, когда он храпел, как вьючный дракон.
Эол моргнул. На вершине башни, с металлической кожей Пуара, переливающейся всеми цветами радуги, и с тем, как он светился на свету, что ж. Эолху пришло в голову только одно слово. Там, наверху, Пуар выглядел как бог.
Пуар фыркнул, чтобы проснуться. «Хм?» — сказал он, хотя глаза его не открывались. Он перевернулся на другой бок и снова начал храпеть.
У него правильная идея, подумал Эолх. Возвращаюсь ко сну. На фоне холодного воздуха подвала падающей башни тепло этой кровати было просто совершенством. Каждая косточка в его теле протестовала при мысли о вставании. . .
Звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал раньше, вырвался из его желудка.
Без сна.
Оно рычало, потом снова рычало. И чем больше он пытался не обращать на это внимания, снова погрузиться в идеальный сон, тем сильнее это сковывало его.
Эолх проворчал про себя, и когда он попытался сесть, новая волна боли обрушилась на него, заставив его задохнуться. Он не был уверен, что было хуже: ножевое ранение в ребра или в голову.
Только когда он снова попытался пошевелиться, он принял решение: ребра. Однозначно ребра.
Корвани сделал несколько коротких неглубоких вдохов, затем попытался снова. На этот раз он скатился с кровати, сжавшись всем телом. Постельное белье накинулось на неприятный порез на его руке, зацепило швы, посылая по конечности раскаленный добела толчок.
Но его когти нашли пол.
И пока он двигался медленно, боль отступала до слабой фоновой боли.
Единственный свет из зала освещал лазарет туманным светом. Эолх оперся на полку у изножья своей кровати. Пучки перьев были аккуратно классифицированы по длине и типу. Серебряные инструменты блестели на свету. Они пришивают ей перья обратно? Эол не знал, что они могут это сделать.
В постели ее голова выглядела так странно без перьев. Настолько мал. Он мог видеть всю эту бледную гусиную кожу и жилистые мускулы ее шеи. Такой чуждый даже ему.
Как она это сделала? Как она терпела? Не только пытки, но и девятнадцать проклятых лет жизни по извращенному правилу магистрата?
Она дергалась, и ее клюв боролся с гипсом, кончик клюва туго щелкал. Ее глаза бегали туда-сюда под веками.
«Привет.» Эол подошел к ней, морщась и наклоняясь, чтобы прошептать ей на ухо. «Все в порядке. Теперь ты в безопасности.
Он бы обнял ее, если бы не боялся причинить ей еще большую боль. Вместо этого он прошептал ей, говоря, что она в безопасности, пытаясь уложить ее обратно в более глубокий сон.
Но ее глаза открылись. Два отблеска света, сияющие сквозь опухшую, покрытую синяками плоть.
— Ты вернулся, — прохрипела она. «Я знал ты бы.»
«Вернулся спать.»
Она закрыла глаза, слегка криво улыбнулась уголком клюва. «Я знал ты бы.» И снова погрузилась в сон.
В коридоре запах заставил узлы в желудке Эола сжаться сильнее: сладкий запах спелых фруктов, вареного мяса и насыщенная соленость свежего орехового масла. Его клюв наполнился водой.
Приглушенные голоса. Там были люди, сидящие вокруг стола.
Эолх вжался в тень коридора и прислушался.
«Да, но я не могу сказать, что когда-либо действительно встречался с ним». Это был щелкающий голос андроида. «Я родился прямо перед его смертью. Мой Создатель оставил записи о себе в моей голове. Образы и слова, которые я могу вспомнить, как если бы я был там».
«Каким же он был тогда? Иди и расскажи нам».
Голос Горация. Старый босс Корвани пытался казаться крутым, почти равнодушным. Но Эол мог сказать, что зацепился за каждое последнее слово андроида.
«С чего мне начать?» — спросил Лайкис.
— Расскажите нам, как он выглядел! Эолху понадобилось время, чтобы узнать этот третий голос. Подружка королевы? Хотя Эол не мог видеть ее лица, он мог вообразить, как широко распахнулись ее глаза от удивления.
— Старый, — сказал Лайкис. «Морщины на его лице были глубокими, как долины в сухой, потрескавшейся пустыне. Он всегда хмурился, а это означало, что он о чем-то думал. И его глаза были машинными, как и мои. Я думал, что у всех людей есть машинные глаза, пока не увидел Пуара.
Эол рискнул заглянуть за угол, опустив клюв, чтобы они не видели его профиля. Его ребра заныли, и он приложил руку к животу, подавляя стон.
Лайкис сидела в богато украшенном кресле с прямой спинкой. Тот факт, что ее изуродованный торс был выставлен на открытый воздух, похоже, ее ничуть не беспокоил. Эол почувствовал укол зависти. Могут ли андроиды вообще чувствовать боль?
Двое других сидели за грубым деревянным столом лицом к ней. Тепловые лампы вырастали из стен, поворачиваясь, чтобы согреть ствол Доктора и виноградные лозы, вьющиеся под потолком.
На столе стояли керамические горшки, стеклянные банки и фрукты. В блюдцах стояли творожные сырки, а на медной тарелке парился кусок вареного красного мяса. Желудок Эола сжался при виде этого зрелища. Он почти мог ощущать его вкус. . .
«Мой Создатель был заражен, — говорил Лайкис. «Задолго до того, как он начал мое строительство. Но он всегда был очень осторожен, работая со мной удаленно. Я был построен по его строгим требованиям. Я не знаю, как долго он работал на мне. Интересно, что бы он сказал сейчас, если бы увидел меня такой».
Гораций наклонился вперед, поглаживая нижнюю часть клюва. Эол уже видел этот взгляд раньше. Он оценивал ее. Оценка и взвешивание повреждений ее тела.
— Твой Создатель, должно быть, был настоящим механиком. Знаешь, я знаю ремесленника. Пожалуй, лучший в Котле. Не так хорошо, как твой Создатель, но держу пари, что моя девушка сможет тебя вылечить, если захочешь. Хотя, — Гораций небрежно взглянул на перья на своей руке, — вам придется дорого заплатить, чтобы увидеть ее.
— Это шутка? Служанка возмущенно посмотрела на него. «Как ты смеешь?»
«Что?»
«Это не просто конструкция. Она была создана богом. Она дочь божественного существа, и вот ты трясешь ее за монету? Что ты за птичка? Представь, какой ты перед ней должник, Корвани. Если бы этот андроид не проделал весь этот путь, ты был бы мертв. Или хуже.»
Гораций пожал плечами, как бы говоря, может быть так, а может и нет.
Ведомая повернулась к Лайкис. «Не слушай его. Мы позаботимся о том, чтобы королевские механики сделали все возможное, чтобы…
«Фа!» Гораций закукарекал, коснувшись воздуха крылом с черными перьями. «Эти полувзведенные сапожники не могли починить тикающие часы. Ты сам это сказал. Наш прекрасный металлический друг заслуживает только лучшего ухода в Котле. Он указал на Лайкис, его глаза сверкнули. «Я не виноват, что лучшее всегда стоит денег».
— Гораций, — прокукарекал Эолх из тени.
Крылатая испуганно обернулась. Гораций медленно повернулся, как будто ожидал появления Эола. Застенчивая улыбка играла в уголке его клюва. Он сложил руки в перьях на животе. «Так так так. Посмотрите, кто живет и дышит».
— Последнее, что я слышал, — сказал Эолх, — ты был одним из главных боссов Нижнего города.
«Один из?» Гораций каркнул. «Что значит один из? Я единственный, кто остался. Насколько я понимаю, теперь я единственный босс Нижнего города.
«Тогда, конечно, я думаю, что единственный босс Нижнего города может дернуть за несколько ниточек. Окажи простую услугу бесплатно. Верно?
Гораций содрогнулся от этого предложения. Сделал вид, что неправильно понял. — Свободен от чего теперь?
«Если, конечно, вы не захотите начать считать долги. Кажется, я припоминаю несколько недавних моментов. Давайте посмотрим. Там была тюремная камера. В любом случае, сколько стоила твоя жизнь?»
Гораций положил руку на стол и приподнялся, выпрямляясь во весь рост. Он чуть не опрокинул свой стул. — Ты вороватый ублюдок.
Плечи более крупного корвани поникли. Его руки сжались в кулаки. А потом, со смехом, раскрыл объятия и схватил Эола в объятия, смеясь и тряся его. Несмотря на то, что ему казалось, что его тело ломается, Эол не мог перестать улыбаться.
«Ты можешь в это поверить?!» — крикнул Гораций. «Мы получили их! Мы получили их всех!»
Эолх изо всех сил пытался говорить. — Рад, что ты жив, старый босс.
«Боже, как хорошо, что ты вернулся, проклятое уличное крыло».
Назад? Это не звучало правильно для Элха. Старый Эол никогда бы не вернулся. Старый Эолх покинул бы Котел задолго до того, как все это началось. Тот бедняга. . .
— Я не шутил насчет андроида, — сказал Эолх. — Все, что ей нужно…
Гораций отмахнулся от него. «Я сделаю так, чтобы это произошло. Конечно. Просто искал сделку, понимаете. Старые привычки и все такое.
«Сохраняйте свои привычки. Нам они могут понадобиться в ближайшее время, учитывая, что город такой, какой он есть.
Эолх повернулся к ведомой и поклонился. Даже без острой боли в ребрах это было бы неловкое движение для него, учитывая, сколько лет прошло с тех пор, как он проявлял такое уважение к кому-либо. — Я рад, что вы в порядке, леди, э-э…
«Таля. Зовите меня Таля. И тебе никогда не нужно кланяться мне, о Хранитель. Она ответила на его поклон с легкой грацией, заработанной годами практики.
— Тогда Талия, — сказал Эолх. — Кто-нибудь возражает, если я… Его желудок снова издал нечестивый звук.
— Ты вор или нищий? — сказал Гораций, предлагая сесть. «Есть!»
Две корзины с фруктами, шесть кувшинов, наполненных разными маслами и медом, и один маленький горшочек, от которого восхитительно пахло красным пудингом. Эол сорвал плод, похожий на сливу, но мякоть которого была мягкой и крахмалистой, как банан. Десятки маленьких черных семян хрустели в его клюве, пока он жевал.
— Я нашел это в каком-то подвале Хайсити, — сказал Гораций, гордо сияя. — Три полных воза их.
Он зачерпнул голыми пальцами банки, которых Талия сделала вид, что не заметила, попробовав каждую дважды. Затем Эолх сунул недоеденный фрукт в одну из банок, против чего Талия вежливо возразила. Слишком поздно. Он окунул фрукты в соленое ореховое масло. С фруктов капало маслянистое масло золотистого цвета. Эолх откусил и проглотил в три укуса, едва удосужившись жевать.
Они продолжали разговаривать, пока Эолх ел, стараясь не обращать внимания на его снисходительное карканье и стоны восторга, когда он отрывал мясо от вареных костей или запихивал в клюв намазанные маслом фрукты, медленно глотая намаз.
К тому времени, как он закончил, обе его руки были покрыты семенами, желе и жиром. Металлическая рука казалась такой естественной, что он забыл о ней. Это было почти так, как если бы оно было частью его самого, до такой степени, что ему казалось, что он чувствует, как мед прилипает к его пальцам. Чудесный. Сможет ли когда-нибудь наш вид создавать такие чудеса? Он снова разжал и сжал пальцы, чувствуя липкую текстуру сквозь металл.
Лайкис смотрела на него через стол. Тихий.
— Извини, — сказал Эолх. — Я почищу его, прежде чем отдам тебе.
Лайкис вскинула голову. «Отдай это обратно?»
— Я имею в виду, что теперь, когда все кончено, мы можем тебя вылечить.
Но Лайкис только моргнула. — Что теперь?
«Город сейчас в безопасности. По крайней мере, люди. Разве это не пророчество? Не поэтому ли Пуаре пришел сюда?
«О, Эолх. Спасение не здесь, в Котле. Это… — Она махнула единственной оставшейся рукой. «Это было случайно. Хороший случай, на мой взгляд. Но Божественное будет призвано далеко от этого мира. Я не уверен в своем месте, но я знаю это. . ».
Лайкис наклонилась вперед, ее глаза расцвели резким белым светом, который пронзил его.
«Нашему Спасителю понадобится его Хранитель. Эолх, твое путешествие только началось.
