Бревна экипажа скрипели и качались, когда он парил над извилистыми дорогами. Что бы ни удерживало его наверху — какая-то часть старой техники, подумал Эолх, — оно напряглось, когда склон стал круче, и труженики изо всех сил пытались поднять его выше по склону холма.
На северной окраине Сайра пейзаж извивался холмами. Стрелки врезались в склоны холмов, позволяя тележкам и рикшам ползти по их высоте, но дороги были слишком узкими для экипажа такого размера.
Корявые оливковые деревья росли из трещин в холме, словно вырастая из самих скал. И каждый раз, когда Эолх смотрел в окно, его желудок сжимался — здания, деревья, дороги далеко внизу были лишь крошечными копиями самих себя. Это было красиво, но то, как карета уплыла от края дороги, а под ним ничего не было, кроме этого отвесного обрыва далеко внизу…
Эол умел летать. Но не в ловушке в коробке.
Ни трибун Кирине, ни торговец Аннох, похоже, не были обеспокоены вопросами, которые кипели в голове Эола: что, если технология выйдет из строя? Что, если один из тружеников поскользнется?
Аннох все еще пыталась осознать намерения Киринэ.
— Ты считаешь меня сумасшедшим, — сказал он.
«Нет!» — сказала она. — Нет, я думаю, что для скромного трибуна вполне разумно выйти в центр активной зоны боевых действий и потребовать ареста одного из самых могущественных генералов Империи Сирана. Я не вижу проблемы».
«Кто-то должен это сделать».
— А они? — спросил Аннох, но Кирине, похоже, ее не услышала. Казалось, он слышит только себя.
«Не осталось ни одного Почитателя, способного рискнуть всем. Даже Дейох со всеми его легионами не посмеет. Она самая слабая, она дерево без корней. И кто-то должен сделать первый отбив».
«Ты хочешь умереть?» — спросил Аннох.
Кирин рассмеялась: «Ха! Никто не хочет умирать, Авиан. Но моя смерть не принесет ей никакой выгоды, а только даст остальным Почитателям повод восстать против нее. У меня она в ловушке. Если она убьет меня, то обязательно падет следующей. Если она этого не сделает, мне будет позволено отстаивать ее арест».
— А если ты ошибаешься? — спросил Эолх, оторвавшись от окна. Его желудок скрутило, и движение кареты тоже не помогло. Антигравитация не была настроена на то, чтобы бетон внезапно исчезал каждые несколько ярдов, оставляя только открытое пространство между ними и предгорьями далеко внизу. — А если пойти другим путем?
«Я служил трибуном девять лет. Я произнес сотни речей. Я пытался пролить свет на бедственное положение нашего народа. Я говорю за всех сайранов. Не только те, кто живет в самом Сайре. Я говорю за провинциалов и унылых весов. Слуги. И да, даже ксеносы. Но куда меня привели все эти слова? Девять лет я наблюдал, как мои враги в Венератиане становятся сильнее. Богаче. В то время как люди, которым я служу, беднеют. Посылают на войны, в которых они не могут победить. Их жизнь не имеет значения. И мой тоже. Вся жизнь — это заемное время. Как я могу тратить его?»
Каждое слово, слетавшее с его уст, явно двигалось безумной страстью. В этом городе было что-то такое, что сломило этого человека. Что-то в его собственном народе подтолкнуло его к этим суицидальным убеждениям.
И все же что-то было в том, как говорил Tribune. Как будто он рассматривал эту ситуацию со многих сторон в течение очень долгого времени.
— Это даже не моя карета. Это не та жизнь, которую я хотел. Мы живем в невозможное время. Бог, Император, наблюдает за моим путем. И вот в наш великий город пришел еще один. Как я могу не действовать?»
Кирин потянулась и распахнула одно из окон кареты. Прохладный ветерок скользнул внутрь, неся с собой запах лимонов, грязи и камней.
«Посмотрите туда», — сказал он, указывая на гигантскую статую на вершине холма. «Вы видите его? Его зовут Вечный Властелин, и он будет править вечно. Но мне не так повезло. Я не бессмертен. И если мне в конце концов придется уйти, я лучше уйду, совершив свой поступок, чем пусть он будет сделан за меня. Когда я требую ее ареста, она либо убивает меня, что только подольет масла в огонь, либо возьмет меня в плен. Если второе, то я найду способ вернуться на Сайр и представить свое дело перед всем венератцем. В любом случае правосудие должно восторжествовать».
Взгляд Киринэ был отстраненным. Чешуйки на его лице блестели на солнце, как будто сами эти чешуйки были сделаны из света. Теперь Эолх мог видеть это по чертам резкого лица Киринэ. Он жаждал власти, которой у него не было. Сила изменить ситуацию. Чтобы исправить ошибки своего мира.
Странный. Эол никогда особо не задумывался над концепцией Сайра, за исключением того, что он был единственным темно-синим существом, жаждущим разрушения и контроля. Он никогда не задумывался о том, насколько они могут быть сломлены.
Один вопрос застрял в голове Эола.
— Если она оставит тебя в живых, — сказал Эолх. — Если она тебя запрёт. Как ты убегаешь?
Кирин сдулась и снова погрузилась в глубокую кожаную обивку кушетки.
«Не имею представления. Какая-то часть меня надеялась, что наш Божественный Спаситель помилует меня. Но впереди у него своя задача. Хорошо. Я уже избегал тюремного заключения. Я должен верить, что смогу сделать это снова. Мой арест вызовет волнения в суде, если об этом станет известно. Бог даст, я найду способ».
Но Эол не думал, что он похож на человека, который вот-вот умрет. Гордый набор челюстей. Старые линии стресса на его лбу теперь гладкие и свободные от беспокойства. Нет. Это был человек, который так долго мучился над решением, и только сейчас нашел ясный ответ.
Бесплатно.
— Мне приходит в голову одна идея, — сказала Киринэ, как будто только сейчас об этом задумавшись, — Возможно, если Божественный Спаситель отправится в Трасс. И если его опекун пойдет с ним…
Он многозначительно посмотрел на Эола.
— Дела Сайрана, — сказал Эолх. «За сайранов. Не нам.»
«Ворпей такой же твой враг, как и мой. Нет, я думаю, она больше твой враг. Пока она консул, ваш род никогда не поднимется выше рабства.
Нет, если только Империя не падет, подумал Эолх. Но это было желаемое за действительное. Империя была старше даже города Котла.
— Ты заботишься только о себе? — сказала Кирине. «Ворпеи и ей подобные несут ответственность за страдания миллионов ксеносов. Ее падение может стать примером — не только в этой жизни, но и для многих будущих».
Но Эол уже качал головой. «Я здесь не для того, чтобы играть в ваши игры. Я пришел сюда, чтобы послушать. Чтобы узнать, помирится ли когда-нибудь твой вид. Не это безнадежное ожидание.
«Мир?» Кирин наклонился вперед, его голос был напряженным, когда он снова пытался убедить Эола. «Ни для кого из нас не будет мира, пока таким людям, как Ворпеи, будет позволено беспрепятственно править».
Эолх отвернулся, но Кирине это не понравилось.
— Скажи мне, Авиан. Не лучше ли жить, крепко держась за свои идеалы, чем оставаться на коленях?»
— Насколько я проверял, мертвецы мало что делают для жизни. Ты сам это сказал. Она безжалостна. Она убила миллионы. Если вы думаете, что можете победить кровожадного генерала, просто попросив ее, я не буду стоять у вас на пути. Но я не буду связывать свою жизнь с какой-то обманчивой надеждой».
Аннох, как заметил Эолх, отодвинулся от него на дюйм. Как будто она хотела избежать слишком тесного общения с Эолхом, на случай, если трибун обидится.
Но Кирине только откинулся назад с самодовольной улыбкой на губах. Он выглядел каким угодно, только не оскорбленным.
«Не все заблуждения ложны, мой птичий друг. Некоторые — только мечты, стремящиеся стать больше».
***
К тому времени, как они добрались до вершины последнего холма, Эолх затек от слишком долгого сидения. Или от старости. В любом случае, ему нужно было размяться. Не помогало и то, что весь последний день и ночь он ходил, бегал и летал по городу.
Боги, я мог спать. Он несколько раз засыпал, пока карета зависала над городом, но никогда не находил настоящего отдыха. А когда дверца кареты снова открылась и внутрь ворвался ослепительный солнечный свет, все его боли и боли были забыты.
Вершину холма сровняли и превратили в плоскую широкую платформу из кирпича и камня. Низкая стена окружала платформу, открывая вид на раскинувшийся внизу Сайр. Все эти сияющие белые крыши и черепица из красной глины. Зеленые предгорья и золотые долины, а там он мог видеть огромные виноградные поля, растущие на солнце. А за всем этим великое синее море.
На Гайаме боялись моря. Место, где жили только самые древние, первозданные вещи. Дома море было тем местом, куда вы не ходили, потому что оно, казалось, имело собственный голод.
Но здесь, на Сайре, они господствовали над морем. Или, может быть, море все это время было ручным. Были тысячи лодок — большинство из них с парусами, хотя за ними тянулись столбы дыма, когда они плыли вдоль рек или в океан. Гавани, доки и порты тянулись вдоль береговой линии, некоторые из них выглядели так, будто землю выкопали, чтобы создать безопасные убежища для всех этих судов.
А еще был Пуаре. Стоя на краю, упираясь локтями в стену из камня и раствора. Глядя на океан. Ветер хлестал его одежду и тугой пучок жестких темно-каштановых волос на макушке. Совсем не похоже на мех реденита.
По платформе были разбросаны кираны, жрецы в рясах и другие слуги. Но они стояли далеко друг от друга и держались на почтительном расстоянии от Пуаре. Некоторые из них стояли на коленях на земле, что-то бормоча себе под нос, и у Эола возникло ощущение, что они молились уже давно.
Пуаре повернулся, как будто почувствовал на себе взгляд Эола. А затем лицо птенца осветилось ослепительной улыбкой, ярче, чем бирюзовый солнечный свет.
«Эолх!» — крикнул он и побежал к нему. Эолх успел только собраться, прежде чем оперёнок столкнулся с ним, обхватив своими тонкими, костлявыми руками талию Эола, и врезался лицом в грудь Эола. «Мне жаль. Я не собирался уходить без тебя.
— Просто рад, что ты в безопасности.
— Я просто хочу, чтобы они перестали это делать, — кивнул Пуар Кирине.
Кирин упал на колени. Он сидел на пятках, склонив голову, сложив руки перед собой. Эолх видел, как шевелились его губы, но не слышал, что он говорил.
С земли за его спиной послышался приглушенный крик, где Аннох лежала на камнях, прижавшись клювом к твердому камню. Ее крылья были расправлены, когда она шумно молилась. «Божественный! Прошу прощения! Даруй мне свою милость — я недостоин!»
Эол вздохнул.
«Это просто кажется неправильным», — сказал Пуар. «Я знаю, что они обо мне думают, но…»
— Не знаю, — пожал плечами Эолх, — мне вроде как нравится. Лучше, чем быть обстрелянным. Где андроид?
Он искал ее, и теперь в его животе росла яма беспокойства. Они что-то с ней сделали?
«Лайкис сказала, что ей нужны моды. Thrass et Yunum — влажное место, и она хотела убедиться, что справится с этим».
— Трасс и Юнум, — сказал Эолх. — Вот куда он хочет, чтобы ты пошла.
«Я должен.»
«Как вы можете быть уверены? Что случилось с библиотекой?
— Император сказал, что это опасно. Он сказал, что если я войду внутрь… ну, он не сказал, что именно произойдет.
— Похоже, он не оставляет тебе выбора.
Пуаре сильно покачал головой: «Я бы все равно выбрал это, Эолх. На Трассе есть станция. Если я смогу заставить его работать, я смогу перезапустить всю сетку. Все снова будет связано. Все звезды. Все миры. Если там кто-то есть, мы должны найти его».
— Откуда вы знаете, что он говорит вам правду, Пуар? Ты хоть знаешь, кто он?»
— Человек, — сказал Пуар, — или когда-то им был. Он — нет…»
Пуаре, похоже, не смог закончить предложение. Эолх почти чувствовал эмоции, исходящие от неоперившегося человека. Он чувствовал, как его собственное замешательство перетекает в замешательство Эола.
Полосы ватных облаков плыли над городом, отбрасывая на землю длинные черные тени. Высоко над головой летела маленькая белая птичка.
Слишком много вопросов.
Слишком много неизвестных.
Каждая часть его бунтовала при мысли о слишком быстром движении, когда они ничего не знали. Замедлять. Дышать. Слушать. Сориентируйтесь. Вот что он хотел сделать.
Почему они должны торопиться? Они пробыли на Сайре меньше суток, а сам Император уже пытался вывезти их с планеты. Разве он не должен хотеть, чтобы Пуаре остался?
— Фледж, — мягко сказал Эолх. «Как дела?»
Пуаре только покачал головой. Его рот был сжат, как будто рот был полон слов, которые он не хотел произносить. Его губы дрожали. И вот, наконец, он заговорил шепотом.
«Отменено. Все будет разрушено», — сказал он. «Я вижу его. Так тихо, но я слышу. Даже холмы. Даже вода.
Эолх задал вопрос, на который не было ответа: «Когда?»
Пуаре посмотрел на него. На его щеках стояли слезы, но Эолх не мог видеть их сквозь весь этот туманный свет, поднимавшийся, как пар, из его глаз. Только когда он моргнул, казалось, что оно испарилось.
— Император знает, что это такое?
Пуар покачал головой. — Но он тоже этого боится. Вот почему я не могу войти в библиотеку. Он думает, что это ускорит процесс».
Эол вздохнул. Облокотился на балкон, позволяя ветру хлестать перья на лице.
Как мы можем быть уверены во всем этом? Эол задумался. Что, если Император лжет?
Позади них Аннох присоединился к священникам в их молитвах. Только Кирин теперь сидела, наблюдая за ними двумя. Хотя он был вне пределов слышимости, суровые пронзительные глаза сайрана следили за каждым их движением.
Он был так похож на последнего магистрата Гайама. Эти гордые щеки, усеянные блестящей чешуей. Как он держал себя, спина прямая, подбородок высоко поднят. И все же… что-то чувствовалось в нем по-другому. Более реальный. Наполнен разочарованным гневом, который исходит от многих лет наблюдения за несправедливостью и неспособности изменить ее. Он воображал это?
Райк послал Эола сюда, чтобы найти путь к миру.
Может быть, этот сайран мог бы помочь.
Или, может быть, это как раз то, что хотел услышать Эолх, а сайран был просто еще одним лжецом.
Он не будет первым, не так ли?
