«Почему это называется Темпллендс?» — спросил Медус, вытягивая длинную шею над крутым обрывом утеса. «Я не вижу никаких храмов. Просто куча ям и камней».
— Это храмы, — сказала Агранея. «Они поклоняются им».
«Ой.»
Ведьмин патруль стоял на вершине утеса, глядя на длинный каньон. Несколько более храбрых и глупых солдат сидели на краю утеса, ели свой паек и смотрели, как далеко они могут плеваться. Линия деревьев уклонялась от утесов, так что на скалах росли только скользкие, покрытые туманом мхи.
Это было долгое падение. Достаточно долго, чтобы в каньоне дул свой собственный ветер.
Тысячи каменных образований усеивали дно каньона внизу. Некоторые из них выглядели как сгорбленные фигуры, собравшиеся вокруг ям в земле. Другие были такими же широкими, как дома, и доходили почти до самих утесов. Там тоже были пробелы. На усыпанном гравием полу. Широкие зияющие дыры, уходившие за пределы поля зрения.
«Куда это идет?» — спросил Медус. Наконец он снова заговорил.
«Никто не знает.»
«Послушай, если все так плохо, почему мы должны идти этим путем?»
— Быстрее, — сказала Агранея. «Основные силы идут в дальний путь. Мы должны добраться туда первыми.
Отсюда было легко увидеть волну тумана. Это началось на западе, далеко от глаз. Агра могла это слышать; стремительное, сокрушительное шипение, когда сжатый пар вырывается из отверстий и вершин каменных образований. Со свистом он подбирался все ближе и ближе, пока волна гейзеров не оказалась прямо под ними, опрыскивая их туманом.
Но даже туман был неправильным. Наполненный цветами. Полупрозрачные красные, фиолетовые и зеленые, наполняющие воздух холодными, влажными облаками, которые отступают в виде тумана и оседают на дно каньона. Скрывая его из виду. Волна тумана продолжалась до самого востока, пока они не услышали только отдаленное затихающее шипение.
Разведчики, наконец, вернулись, перегруппировавшись с примерно двадцатью оставшимися солдатами.
— Деревня пуста, сэр.
— Хорошо, — сказал капитан Динней. — Собираемся и выходим.
Там была крутая тропа, ведущая вниз к каньону. Крутой подъем по зазубренным каменным выступам, скользким от тумана гейзеров и пасущихся там мхов. Они медленно ползли вниз гуськом, пока стены каньона не сомкнулись над головой.
Это была не столько деревня, сколько набор отверстий, высеченных в камне. Десятки прямоугольных жилищ и коротких темных туннелей были вырублены в скале древними каменными орудиями. Маленькие темные окна и тесные входы создавали условия для проникновения вещей.
Солдаты были настороже, наводя оружие на каждый дверной проем, но Агранея думала, что деревня пуста. Единственным признаком движения в деревне, по крайней мере отсюда, были полоски ткани и остатки старых флагов, свисавшие с веревок, развешанных по скалам.
В одном доме у стен стояли десятки глиняных кувшинов. Большинство из них треснули или разбились, так что ее сапоги хрустели в море коричневой глины. Следы от пуль испещряли стены, откалывая осколки белого камня. В одном доме она увидела руку, торчащую из тени. Длинные когти лежат раскрытыми на земле. Только труп. Он кишел насекомыми.
Недавний.
Может быть, это ничего не значило. Может быть, кто-то пытался укрыться здесь в свои последние дни.
Многие дверные проемы были покрыты резьбой. Лассертановские символы и простые фигуры с такими неестественными пропорциями, что Агранея не могла сказать, были они лассертанскими или чем-то другим. Местные жители любили использовать квадраты и зубчатые треугольники и другие примитивные формы в своих резных фигурках, чтобы они выглядели как танцующие ящерицы, или звери джунглей, или продукты питания и другие природные явления.
Писец был рядом с ней. С тех пор, как он обнаружил, что другие не будут связываться с Агранеей, он остался на ее стороне.
— Символы что-нибудь означают? — спросил писец.
«Уже нет.»
Все люди, которые их создавали, были мертвы. Или, вероятно, будет, достаточно скоро.
— Этот похож на одного из Создателей, — сказал Писец. Он указывал вперед, на одно из самых больших зданий, высеченных в огромном выступе у подножия деревни, где земля выровнялась. Толстые колонны, казалось, поддерживали камень наверху, как будто только это здание удерживало скалы.
На вершине храма действительно было какое-то лицо. Даже Агранея могла узнать, что это такое. Старый.
«Должно быть, ему сотни лет. Может быть, больше, — сказал писец с благоговением в голосе. — Даже старше Сайра.
Здесь внизу дома и пещеры поредели. Их стены были более прочными, а окна более узкими. А потом дома исчезли совсем, не оставив над собой ничего, кроме высоких стен скалы.
Вся шеренга солдат остановилась во главе с капитаном.
Тропу преградили шесть больших валунов. Они выглядели так, как будто их скатили туда давным-давно. Между двумя самыми большими валунами была вырезана своего рода арка с тонкой изогнутой щелью внизу, которая была достаточно большой, чтобы кто-то мог пройти через нее, если бы он пошел боком.
Арка была украшена десятками символов и фигур. Лассертаны, с их длинными хвостами и острыми мордами. Сгибаясь в какой-то запутанной форме. Было похоже, что они что-то предлагали…
Кто-то, киранский солдат, побывавший здесь задолго до них, вырезал послание на валуне рядом с аркой. Грубые неровные царапины образовали буквы: НИЧЕГО ЭТОГО НЕ СТОИТ.
Солдаты смотрели. Даже у Баккуса было то жесткое выражение лица, на котором он спрашивал себя, может ли он как-то выбраться из этого. Если бы он мог как-то повернуть назад, не потеряв при этом своей гордости.
Но капитан Динней уже давно приняла решение. Она знала, куда ведет «Ведьмин патруль».
«Смотрите в оба, — обратился к солдатам капитан Динней, — мы идем по двое, так что берите себе напарника. И не выпускайте их из виду, потому что, попав в каньон, мы уже не остановимся. Если ваш партнер упал, помогите ему подняться. И не трогай ничего, что тебе не нужно».
Ей казалось, что ей есть что сказать. Как будто она могла как-то защитить свой патруль, озвучивая свои мысли. Но выражение ее лица было напряженным, и чем дольше она растягивала это, тем больше нервничали солдаты. Тем не менее, она, казалось, не могла заставить себя пошевелиться.
Баккус подошел, чтобы спасти ее. «Ну давай же! Вы слышали своего капитана. Сотрудничайте и уходите!»
Писец стоял у локтя Агранеи.
— У меня нет оружия, — сказал он.
— Хорошо, — сказала она. — Так безопаснее.
Капитан схватила длинношеего, одного из рядовых из ее отряда, который трясся, как лист на ветру. И она потащила его под арку.
Остальной Ведьмин патруль последовал ее примеру.
И когда они вышли на свет каньона, одно и то же слово было у всех на устах.
«Вау».
Здесь внизу Храмовые земли, казалось, продолжались вечно. По сравнению с кишащими джунглями Трасса дно каньона казалось почти бесплодным. Незащищенный. Вместо деревьев их окружали сложенные друг на друга каменные образования – пласты и пласты минералов, сформировавшиеся друг на друге, свисающие мохнатым мхом. Некоторые были настолько худыми, что казалось, что они могут упасть от малейшего прикосновения. Другие были огромными, сидящими как большие каменные статуи. Наблюдая, как их линия медленно идет по дну каньона.
Больше всего Агранею беспокоил дно каньона. Сверху он выглядел не чем иным, как белым гравием, песком и камнями. Но здесь, внизу, она могла видеть трубы, древние металлические конструкции, торчащие сквозь песок. Бесконечные трубки и странные, неестественные формы, торчащие из пола, покрытые тем самым белым камнем, словно сам камень нарастал на давно забытый металл.
И время от времени они находили дыру. В основном они были небольшими. Размером с палец или кулак. Они открылись, впиваясь в песок и гравий. Пытаясь проглотить солдатские ноги.
Они не могли видеть другую сторону каньона сквозь весь туман. Это сделало каменные храмы похожими на другие формы. Люди. Вещи. Иногда, если она смотрела не в ту сторону, виски выглядели так, как будто они сместились.
«Что это такое?» — сказал писец.
Агранея подумала, что это началось, но он только указывал ей за спину, на шесть огромных валунов и арку, ведущую обратно в деревню. Там, где что-то пыталось срезать валуны, на камне были царапины.
— Смотри вперед, — сказала Агранея. — И следи за своим шагом. Дырки двигаются».
Это привлекло его внимание.
Они шли цепочкой, по двое, как сказал капитан. Это был правильный способ сделать это. Оставайтесь напряженными, но не слишком.
Здесь, внизу, волна гейзеров, несущаяся с запада на восток, производила звук, от которого ее желудок сжимался. Шипение, поднявшееся так сильно и так быстро, захлестнуло их прежде, чем кто-либо из них успел укрыться. Но это был только туман. А оно уже ушло.
Пока они шли, их захлестнуло еще больше волн. Иногда он выкапывал дыру в земле. Блокировался, пока под давлением не взорвались песок и галька, забросав патруль естественными осколками.
Однажды солдат поскользнулся на, казалось бы, твердой земле, и его засосало почти до пояса, прежде чем его ноги наткнулись на набор аккуратных параллельных труб. Они были покрыты панцирем из мокрого белого камня, и его ноги уже скользили. Под трубами не было ничего, кроме черной шахты, которая вела… ну, кто знает, куда она вела.
— Смотри, куда идешь, — сказал ему напарник, вытаскивая его.
— Я не видел!
— Тогда вытри дерьмо из глаз и смотри, — снова рявкнул он.
Кто-то нашел клык. Сначала Агранея не поверила. Ничто, оставшееся в храмовых землях, никогда не оставалось здесь.
Но вот оно, полупогруженное в гравий. Задняя половина обгорела так сильно, что краска облезла, открывая блеск серебристого металла. Клык был покрыт теми же огромными царапинами, что и раньше. Кто-то посчитал хорошей идеей вскрыть его, поискать пилота или, по крайней мере, тело.
Динна немедленно наложил вето на эту идею. — Я сказал тебе остановиться?
Через некоторое время вся очередь остановилась.
Баккус был впереди, выкрикивая все непристойности, известные киранкиндам, но его слова оставались глухими.
Он кричал кому-то в лицо, говорил ужасные вещи о матери солдата, пытаясь добиться реакции, любой реакции. Но что-то с ними было не так.
Они просто смотрели. Ни в чем. По крайней мере, ни в чем реальном.
— Какого хрена ты делаешь, Баккус, — сказал капитан. И когда он попытался объяснить, она сказала: «Меня не волнует, что вам придется связать их и тащить. Двигаться.»
Она положила руку на затылок одного солдата, ущипнула его и толкнула вперед. Он споткнулся и ударился о землю. «Двигаться! Двигаться!» То же самое она проделала с каждым одуревшим солдатом, пока они не начали плеваться гравием и брать себя в руки.
«Где я?» — сказал один из них, быстро моргая. «Кто вы, люди?»
В ответ получил только пинок ботинком и еще один крик капитана.
Очередь продолжала двигаться.
Агранея изо всех сил старалась смотреть в землю. Иногда она могла их видеть. Лица в камнях. Или в тумане. Они дразнили ее, или смеялись, или умоляли ее. Всегда в углах ее зрения.
Однажды она услышала смех и не смогла сдержаться. Она должна была посмотреть, это звучало так реально.
Но это был всего лишь рядовой Таесо, подшутивший над одним из своих партнеров.
Должно быть, Агранея смотрела слишком долго, потому что Таесо обернулся и посмотрел на нее.
Это кровь на его зубах?
Она моргнула несколько раз, выбрасывая из головы то, что было.
Она была не единственной. Иногда солдатам казалось, что они видят дыры, которых не было. Они останавливались и кричали, и все смотрели. И ничего бы там не было.
Иногда над головой проносились тени. Или, может быть, Агранеи это только показалось. Каждый раз она глубоко вздыхала. Заставляя себя оставаться спокойной.
А вот остальным становилось хуже.
Баккус хотел бежать. — Мы идем слишком медленно. Его отряды согласились с ним.
Капитан Динней огрызнулся на него и велел вернуться в строй. Она делала это не из ненависти, нет. Это было потому, что она тоже была напугана, но она знала, что пока они будут двигаться, они выживут. Гладкий. Устойчивый. Не слишком быстро.
Каждый раз, когда казалось, что туман вот-вот рассеется, над ними накатывает новая шипящая волна. Через несколько миль упал еще один солдат. На этот раз помочь ей было некому. Она попала прямо в яму. Он был огромным, огромной воронкой из движущихся камней и почвы, затягивающей ее в какую-то черную, немыслимую глубину. Она просто шла вперед, прямо в него, и прежде чем она поняла, что падает, она соскользнула вниз. Царапая землю. Кричать о помощи.
Ушел.
После этого они ускорили шаг. Никто не говорил. Даже когда другая волна зашипела над ними, и одно из этих огромных каменных сооружений раскололось и треснуло, когда гейзер внутри слишком быстро набрал давление. Вода брызнула из щелей, и осколки камня летели по земле.
Они просто продолжали двигаться.
Гулять пешком.
Надеясь найти другую сторону каньона.
Сначала она подумала, что это другая тень. Еще один призрак.
Но тогда она могла чувствовать это в земле под своими ногами. Она считала свои шаги, стараясь сосредоточиться на своих ногах и ногах писца рядом с ней, когда земля загрохотала так, как не должна была.
Она осмелилась поднять глаза. Остановлено. Не сводила глаз с горизонта.
И насчитал три вдоха.
«Что это такое?» — спросил писец. Он тоже остановился, хотя остальная очередь шла вокруг них.
Это была стена?
Это приближалось к ним?
Агранея протянула руку и слегка оттолкнула писца.
— Беги, — сказала она.
«Что?»
Она схватила его за руку и побежала к передней части линии, где впереди шел капитан.
«Капитан. Мы должны двигаться».
— Лейтенант, что вы делаете? Капитан сказал: «Вернитесь в строй. Лейтенант, возвращайтесь или…
Агранея крикнула в трубку: «РУУУУН!»
Земля теперь тряслась, и весь каменистый песок под их ногами, казалось, загрохотал и ушел, превратившись в тысячи рек из камня и гравия. Вокруг них были обнаружены сотни дыр.
Остальные солдаты теперь бежали трусцой, следуя примеру Агранеи. Она снова подтолкнула писца к полномасштабному спринту.
Что-то оттолкнуло его рюкзак, и когда он остановился, чтобы взять его, она схватила его и крепко держала, заставляя бежать.
Она не остановилась посмотреть, идут ли остальные солдаты. Это того не стоило.
Она могла слышать это сейчас. Растрескивание камня. Стон чего-то слишком тяжелого для земли, вибрация почвы под ее ногами, когда оно приближалось к ним. Тень в уголке ее глаза, растущая в тумане.
Такой большой. Как это оказалось так близко?
Было невозможно сказать, приближалась ли к ним одна вещь или сотня вещей. Все, что она знала, это то, что у этой массы было больше рук и придатков, чем у всей когорты вместе взятой. Он врезался в землю, его длинное бесконечное тело вздымалось и опускалось, пока оно тянулось к ним.
Теперь даже капитан бежал, а солдаты толпой трясли руками и ногами, стремясь добраться до скалы. Под их ногами образовались новые дыры, и все, что она могла сделать, это увернуться от них. Чтобы писец не упал.
Стена скалы маячила впереди. Над ними. И приступ паники пронзил разум Агранеи. Что, если мы пропустим вход с другой стороны?
Но там было больше валунов, скрепленных грязным раствором. И все выбоины и шрамы на камне, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы Агранея могла вместить свою руку, все они указывали внутрь, к дыре в валуне. Как будто что-то пыталось прорваться внутрь.
Рыхлые камни стекали со скал наверху, когда земля грохотала, осыпая их дождем. Агранея первой толкнула писца. И она бросила еще несколько солдат, пытаясь мельком увидеть приближающуюся к ним стену тьмы. Что-то завизжало, хотя она не думала, что это рот. Больше похоже на визг трущихся друг о друга веток или костей. И гром движения по земле потряс ее до глубины души.
Сзади было больше отставших. Капитан Динней все еще ждал их там. Бэкус уже прошел.
Агранея схватила капитана за плечо.
— Отстань от меня, — сказала капитан с красной яростью в глазах, но Агранея не отпустила. Она потащила за собой тусклочешуйчатого капитана в арку.
Отставшие скоро умрут.
Агранея втиснулась в каменную арку, и капитан перестал сопротивляться. Они вышли в другую сторону.
В другую деревню, высеченную в камне.
На них смотрело море лиц. Рептильные лица. Местные жители. Все еще живу по эту сторону каньона. Их были десятки, и меньше всего они ожидали, что оборванный патруль сайранов прорвется сквозь стену каньона.
