Глаза человека были открыты, но остекленели. Его подбородок был мокрым от слюни, а голова покоилась на плече Лайкис. Глядя на Эола. Глядя в никуда.
Может быть, его разум сломан? Эол издал хихикающий смех при этой мысли. Какой-то бог. Какой-то спаситель. Пройти весь этот путь, через все века, лишь для того, чтобы проснуться мертвым.
«Почему ты смеешься?» — спросил андроид. Ее голос был приглушен низким изогнутым потолком. — Что-то смешное?
«Нет. Ничего.»
Но это было забавно, в какой-то мрачной манере. Он был здесь, в самой грязной и темной канализации, которую он когда-либо видел. Милях под поверхностью города. Потерянный. Все потому, что он думал, что чувствует что-то в этом андроиде и ее безумии.
Ты сумасшедший, Эолх. Ты тот, кто продолжает падать надеждой.
Здесь, внизу, где каменные арки уходили во тьму и каждый шаг был таким же, как последний, от его мыслей не было спасения.
Сколько часов они уже шли? Или уже сутки? Каждый шаг уносил их все дальше от поверхности. Каждый шаг дальше от жизни.
Это то, что вы думаете, что вы делали? Голос — не его собственный — захлюпал в его голове. Те же старые вопросы, тот же старый ядовитый поток из прошлого. Вы выполняли безопасную, легкую работу, и только тогда, когда кончались деньги. Чтобы заплатить за следующую выпивку и больше ничего. Это то, что вы называете «жизнью»? Ты проклятый богами трус.
Некоторое время назад они наткнулись на груду тел, сложенных у ржавой железной решетки. Трупы птиц, редениты и некоторые другие виды со связанными руками и перерезанным горлом. Тела были раздуты, вероятно, снесены вместе с илом, и теперь они кишели крошечными черными насекомыми, а их глаза и языки были съедены.
В остальном это были не что иное, как холодные камни и длинные темные туннели. Капнула вода, и призрачные существа бежали перед ними. Ползать, или корчиться, или нырять в медленный поток.
Вода, просачивавшаяся сквозь щели в стенах, делала каменную дорожку скользкой, а слизистая плесень росла пятнами малинового, черного и молочно-белого цвета. В одном туннеле пол был покрыт кучками лохматой, похожей на мех растительности высотой с пляжную траву. Эол по ошибке наступил на него, и вся комната накренилась, выбрасывая споры, затуманившие воздух.
Они поспешили мимо этого туннеля, стараясь не думать об этом.
Лайкис всегда шла первой, ибо ее глаза освещали дорогу впереди. Два тусклых огонька поднимались и опускались с каждым шагом. Она могла бы увеличить яркость своих глаз, но Эолх велел ей этого не делать.
«Мы не хотим внимания».
«От кого?»
— От чего, — поправил он.
Казалось, она поняла. В отличие от большинства конструктов, Лайкис не нужно было все проговаривать для нее. Не в первый раз Эолх задавалась вопросом, кто ее создал.
У сайран не было достаточно способных механиков, иначе у них была бы армия андроидов. Историки?
Здесь каменный пол провалился. Черная вода скапливалась в обрушившихся каменных карманах, и они вдвоем старались огибать края бассейнов. Невозможно было сказать, насколько глубоко ушла эта вода.
Лайкис никогда не жаловалась. Несмотря на то, что она несла человека на обеих руках, даже несмотря на то, что он был весь из кожи и костей, она ни разу не показала признаков разочарования или истощения.
Эол, напротив, терял терпение. Не было никаких признаков Саджаахина. Нет движущегося города. Конечно, здесь ничего нет. Зачем мы слушали свору грязных мусорщиков?
Даже канализационный шлам высох. В одном туннеле обрушился потолок. Эолх что-то бормотал себе под нос, ругаясь, пытаясь перелезть через обломки, когда Лайкис дернул за спину свою старую жилетку, чуть не порвав хлопок.
— Посмотри вверх, — сказала она.
Дыра в потолке ушла так высоко, что даже глаза Лайкис не могли проникнуть в ее темноту.
Лайкис протянула человека Эолу, сказав: «Держи его».
«Что ты делаешь?»
Она толкнула человека в его объятия, и Эол задохнулся и согнулся под человеческим весом — намного тяжелее, чем должен быть птенец его размера.
Лайкис проверила щебень бронёй ступни, пиная рассыпавшиеся камни. Пол начал двигаться, когда в середине туннеля образовалась воронка. Грязь, древняя нечистота и камни размером с кулак соскользнули вниз, потянув за собой большую часть пола.
Обломки с грохотом рухнули в новую бездну. Звуки только становились тише и, казалось, никогда не достигали дна.
Отверстие было достаточно широким, чтобы пройти через туннель. Прежде чем Эолх успел предложить им повернуть назад и поискать другой путь вниз, андроид вырвал обмякшее тело человека из рук и повернулся к дыре. На какую-то безумную секунду ему показалось, что она собирается бросить его тело в колодец.
Затем она присела, и металлические суставы заскрипели, когда она упала. И бросилась через пропасть. Песчаный суглинок скользнул под камни, провалив большую часть пола в дыру, но ее ноги держались твердо.
Эолх раскинул руки, его перья на крыльях почти касались стен туннеля. Он взмахнул крыльями, чувствуя краткий порыв воздуха, холодного, как горный лед, когда пролетал над глубинами внизу. Его когти вцепились в неровный край щели, скользя по осыпающемуся песку.
«Хороший?» она спросила.
«Отлично. А как же он? Он кивнул человеку, чья голова болталась при каждом движении андроида. «Нанит должен был сработать. Дней назад.»
«Холодный сон неестественен», — сказал Лайкис. «Даже в оптимальных условиях мозгу может потребоваться много времени, чтобы восстановить все свои функции. Я боюсь, что этот был в течение очень долгого времени.
— Ты уверен, что сможешь продолжать нести его?
«Он достаточно легкий. Он не обременяет мою силу».
Все это время Эолх ел высушенные объедки, которые он хранил в мешочке, и медовые лакомства, которые он украл, пока Доктор не видел. Но что держит ее на плаву?
Сторожевые конструкции и чикроиды могли часами бродить по городу, но им всегда нужна была подзарядка. Тяжелые труженики и некоторые дроны могут двигаться дольше, но только если они будут двигаться медленно. Даже протезы, которыми так любили пользоваться редениты, питались энергией их теплых тел.
«Андроид», — сказал он. — Тебе не нужно отдохнуть?
«Ты?»
Эол вздохнул. Без смены дня и ночи его внутренний ритм был сбит. Но он не отказался бы поспать.
Они нашли место в дальнем конце пологого туннеля, где две полуразрушенные колонны все еще поддерживали открытую арку. Кто все это построил? Каменная кладка была древней, но почему-то он сомневался, что она была сделана руками человека. Возможно, какие-то доисторические люди, жившие в Котле задолго до появления птиц.
Эолх забился в угол и уже собирался уснуть, когда почувствовал, что что-то мягкое и зудящее прижалось к нему. Лайкис пыталась прижать человека к сгорбленной фигуре Эола.
«Что-«
— Тепло, — ответила она. «Я считаю, что ему нужно тепло, а твое тело выделяет больше, чем мое».
Первым побуждением Эола было возразить. Как давно он был так близок с кем-либо? Опять же, человек не в счет. Он был просто холодным телом без сознания, завернутым в рваную льняную простыню.
— Хорошо, — сказал Эолх, перестраиваясь так, чтобы его бок был прижат к человеческому. — А ты не мог бы перестать с ним возиться?
Она стояла на коленях и возилась с концами одеяла. Делала все возможное, чтобы смыть грязь с вялого лица человека.
«Взгляни на него.» Она села на пятки.
Ее глаза скользнули по его лбу, где шрам теперь был бледно-розовым, наполовину прикрытым тугими короткими локонами его волос. По темной, сияющей коже его закрытых век. Его губы были приоткрыты, и мягкое дыхание поднимало его грудь, которая была покрыта чужеродной обтягивающей тканью, чернее перьев корвани.
Ее восторженный взгляд не отрывался от человеческого лица. Гибкий — почти органический — металл ее пальцев согнулся, когда она погладила его по щеке.
«Он может выглядеть как инопланетянин», — сказала она. «Он может выглядеть так, как будто он пришел из другого мира. Но в этой жизни нет ничего, что могло бы сравниться с ним. Ничего.»
— Ты говоришь хуже, чем наши священники.
— Возможно, ваши жрецы знают больше, чем вы думаете.
— Ага, — насмешливо прокукарекал Эолх. — Например, как украсть у дураков и богатых, и бедных.
— Нет богов, Эолх, кроме самих богов.
— Ты прав наполовину. Богов нет. Только воры и дураки».
«Не сомневайся, о Провидец, когда истина дана. Не отрицай, о Слушатель, ибо даже самый низкий прилив раскалывает самую высокую гору. Так написано».
Слушатель. Слово привлекло его ухо. Он никогда не говорил Лайкис, кто он такой.
«Что это такое?» он спросил.
«Отрывок из Неоконченной Книги. Передано самими богами Первым Детям.
Ерунда, подумал Эолх. Но он давно усвоил, что спорить с верующими — пустая трата сил. Они не слушали разума. Чем бы ни было это инопланетное тело рядом с ним, оно определенно не принадлежало богу. Или что-то близкое к единице.
Поэтому он плотнее закутался в плащ и задремал. В каком-то смысле это было мирно. В Нижнем городе он должен был быть осторожен, когда клал голову. Территория переходила из рук в руки изо дня в день, и не все банды были добры к скваттерам.
Что-то разбудило его. Сначала он подумал, что ему это приснилось.
Он открыл глаза и прислушался. Андроид держал человека на коленях, и она гладила его по волосам, что-то шепча ему. Не то чтобы человек слушал.
— Приглуши свет, — прошептал Эолх. «Сейчас.»
Она выглядела так, будто собиралась возразить, когда пол загрохотал. Ее глаза потемнели.
В туннеле послышался шорох. Лайкис повернула голову, снова взглянув на нее. Освещение туннеля тусклым, почти невидимым красным светом.
«Смотреть. Я вижу саджахина, — спросила Лайкис.
Один? Эолх задумался. Он стоял в конце туннеля.
Нет, не стоя. Оно было плавающим. Бледные изуродованные ноги просто плыли по воронке, мантии дрожали, когда она подбиралась ближе.
«Андроид. Ты должен бежать».
Взлохмаченные тряпки остановились. Просто вне досягаемости. Эолх видел, как руки саджаахина почернели от гниения.
Затем в темноте появились три молочно-белых шара.
Орбы моргнули.
«БЕГАТЬ!»
Эол бросился в темный туннель, используя свои крылья, чтобы оттолкнуться от него. Лайкис была прямо за ним, лязг ее шагов отдавался в его ушах.
Стены начали вибрировать. Что бы это ни было, оно рычало так низко, что он чувствовал его где-то внизу живота. Он услышал за спиной влажный стук челюстей, за которым последовал порыв ветра с гнилостным запахом. Эол совершил ошибку, оглянувшись назад. Три клыка, каждый длиной с его руку и острыми, как иглы.
Существо издало еще один гортанный звук позади них, и Эолх услышал, как его массивная чешуя скользит по каменным стенам.
Они бежали, не обращая внимания на направление. Лайкис шлепала по лужам, а Эолх летал над ними. А затем пол провалился в острый каменный скат, скользкий от водорослей и черных полипов грибка и проточной воды. Эол опустил крылья, перекатываясь в воздухе и выталкиваясь из досягаемости этих щелкающих челюстей.
Но Лайкис не могла летать.
Когда ее ноги коснулись пандуса, она поскользнулась. Она прижала человека к груди, когда металл ее каблука заскреб по камню, скрежеща и рассыпая искры по всему длинному черному озеру. Она не могла остановиться. Андроид врезался в стоячую воду, разорвав слой белых водорослей.
Конструкт и человек исчезли под черной поверхностью, оставив только рябь и дыру в водорослях.
Эол устремился к краю озера.
Одна металлическая рука вынырнула из воды и заскребла по скользкому краю каменной рампы, впиваясь пальцами в покрытые водорослями кирпичи. Она подтянулась наполовину, а другой рукой вытолкнула человека из воды. Он промок, и льняные лохмотья свалились с него.
И глаза его были открыты. Светящийся этим бело-голубым свечением.
«Взять его!» — сказала она, изо всех сил пытаясь удержаться над водой. — Охраняй его!
— Возьми меня за руку…
«Это должно быть ты. На крыльях Хранителя Спаситель находит внизу город. Это должно быть ты.»
«Что? Просто возьми меня за руку! Я понял тебя-«
Зверь сидел на вершине рампы. Он вдохнул их запах и издал еще одно рокочущее, качающееся рычание, которое, казалось, искажало воздух.
Ее цифровой голос дрожал от жгучей настойчивости. — Заткнись и бери его!
Эол никогда раньше не слышал команды конструкции.
Он протянул руку и позволил Лайкис толкнуть человека ему в руки. Позади Эолх мог слышать мокрое, кожистое скольжение, когда зверь скользил по пандусу, разрывая камни костлявыми когтями.
Глаза Лайкис вспыхнули ярко-белым светом, осветив каждую скалу и каждый покрытый слизью кирпич в этом похожем на пещеру месте. Эолх мог видеть клыки зверя во всей красе — штуки цвета стекла, тонкие, как копья, хотя он не сомневался, что они все равно пронзят плоть и металл.
Лайкис поднесла только что освободившуюся руку к глазнице. Она вырвала свой глаз, все еще светившийся ярче любого фонаря, и протянула его Эолху.
«Мой долг. Используйте его, чтобы осветить свой путь. Идти.»
Ему нужны были руки, чтобы летать, поэтому он поднял глаз клювом. Затем Эол погрузил свои когти в плащ человека, стараясь не копать слишком глубоко. Человек был мясистым и мягким, и Эолх боялся проткнуть его кожу. Достигнув его, Эол взмахнул крылатыми руками и запустил их над черным озером.
Зверь мчался вниз по рампе, весь на инерции и мускулах. Лайкис бросила ему вызов, пытаясь удержать его внимание. Звук, похожий на сто рогов, исходил от нее, громкий и навязчивый. Зверь столкнулся с ней, с открытой пастью, из которой капала вода, готовый проглотить ее целиком.
Вместе зверь и машина рухнули в эту черную воду. Оставляя рябь в бледных водорослях.
И тогда вода была неподвижна.
Ему некуда было лететь, кроме как вперед.
Позже Эол снова и снова прокручивал в уме этот момент. Он будет думать обо всех способах побега андроида. Но она не думала о себе. Только спасения человека.
И я.
Когда они бежали, она могла схватить его за хвостовые перья и швырнуть обратно в пасть зверя. Когда они падали с трапа, она могла вцепиться в его когти. Она могла оставить его в темноте.
Это то, что он сделал бы.
Ты проклятый богами трус.
Но Эол был вне времени. И запыхался. И единственное, о чем он мог сейчас думать, это удержать их над водой.
Человек становился тяжелым. Каждый взмах крыльев Эола приближал их на дюйм к поверхности воды. Озеро водорослей, казалось, было бесконечным, и глаз андроида мог только пронзать так много тьмы.
Это было все, что Эол мог сделать, чтобы продолжать летать. Он не смел думать. Он отказался задавать вопросы: что, если я не смогу это сделать?
Легкие Эола требовали воздуха. Все, что он мог сделать, это опускать крылья вниз, поднимать свое тело снова и снова, пока — клянусь богами — он не увидел платформу, поднимающуюся из воды.
Он бросил человека вперед, а затем заскользил по гладкому бетону следом за ним. Нетронутый. Не взломанный. Эол рухнул на спину, прижавшись крыльями к холодному камню, и задыхался, отчаянно пытаясь наполнить легкие воздухом.
Что-то было не так со стенами.
Они светятся.
Он моргнул.
Почему они светятся?
Когда Эол наконец нашел в себе силы сесть, он оказался лицом к лицу с человеком, чьи глаза сияли ярко, такими же бело-голубыми, как стены.
И когда человек заговорил, его голос был чистым и легким, как будто все голоса должны были звучать именно так.
Человек сказал: «Кто ты?»
