Песок был слишком мелким. От этого металл стал скользким под ее ногами.
Хадам просунула руку под сферическое тело Искателя, напрягая ноги, пытаясь подтолкнуть его вперед. Но чем сильнее она нажимала, тем сильнее скользили ее ноги.
— Иди, — сказал Искатель. — Ты должен идти без меня.
— Глупая… машина… — сквозь стиснутые зубы ответил Хадам, — не… оставив… тебя.
Вход в проходной проход все еще был запечатан. Это был не более чем грузовой отсек со сцепленными зубьями космического класса, обращенный к солнцу. Хотя она это чувствовала. Через аэриснет. Все, что ей нужно было сделать, это подойти достаточно близко и приказать открыть дверь.
Кочевники хлынули по склонам котловины, реки ног и ртов и хитиновых тел струились по твердому песку. Воздух гудел от их щелкающих и чирикающих звуков. Некоторые бежали прямо, за ними развевались рваные остатки одежды. На других вообще не было одежды, и они бежали, как животные, их ноги и руки трясли песок, когда они роились друг над другом. Тысячи красных, черных и коричневых тел падают по склонам.
— Если ты умрешь, — сказал Искатель, — я потерпел неудачу. Моя жизнь не имеет значения. Оставьте меня здесь, и я постараюсь их удержать.
— К черту это, — сказала она. — Выпусти когти и помоги мне толкнуть.
Его когти заскребли по гладкому металлу корпуса. Небольшой, он может быть для дрона, но все равно больше ее весит — особенно без репульсоров.
Хадам обвила руками один из его когтей и изо всех сил, оставшихся в ногах, толкнула его. Я делаю это не одна, подумала она. Я не отпущу тебя.
Вместе они тянули и толкали себя по тонкому песку, репульсоры Искателя разбились еще сильнее, когда он заскреб по металлической земле. Шаг за шагом, от скелета, висящего на шесте. К грузовому люку корабля.
Как далеко?
Открыв, она толкнула грузовой люк.
Открой, черт тебя побери. ОТКРЫТЬ.
Она почувствовала защелку в своем разуме, когда ее импульсы соединились с корабельной сетью.
Стонущий гул. Несколько песчинок начали перемещаться в центре бассейна, когда грузовые двери заскрипели. Раздался протяжный судорожный стон, за которым последовал визг металла.
Дверь открывалась слишком медленно.
Первые кочевники достигли подножия склонов. Они все еще были далеко, но бежали. Спринт. Вцепившись друг в друга, каждый хотел добраться до нее первым. Теперь она могла видеть их жвалы, видеть хлопающие, дрожащие движения, которые они совершали, ощущая ее запах в воздухе.
— Хадам, — сказал Искатель. «Идти. Вы можете соответствовать. Если тебе придется ждать меня…
— Заткнись и тужься, черт тебя побери!
От сильного толчка она упала. Перекатываясь вперед на своем теле, его когти подвернуты под него. Хадам бросился вперед, и вместе они добрались до грузового люка.
Она даже не посмотрела. Она протаранила тело Искателя плечом, толкнув его в расширяющуюся дыру в земле. И тогда она спрыгнула за ним, крича еще один импульс в грузовые двери: Закрой дверь сейчас же!
Хадам приготовилась к падению. Но ничего. Всего несколько ярдов.
Кто-то что-то сложил — матрасы? картонные коробки? — прямо под медленно закрывающимся отверстием, создавая мягкую платформу, которая опасно качалась, когда она приземлялась. Искатель ударился о ту же платформу и отскочил. Он все еще катился где-то в темноте корабельного трюма. Но сейчас она не могла беспокоиться о нем.
Что-то случилось с грузовыми дверями. Они резко остановились, засыпая ее пылью и песком.
Закрывать! Она снова сделала импульс и одновременно прокричала команду. «Закрой чертову дверь!»
Медленно — мучительно — он начал визжать задним ходом.
Крючковатые лапы вцепились зубами в отверстие. Ноги падают на нее. Слишком много, чтобы сосчитать. Размахивая и царапая воздух над головой. Лицо, заслоненное солнечным светом, эти блестящие сложные глаза безучастно смотрели на нее сверху вниз. Пена капала с волос на его жвалах, которые дрожали и щелкали на нее.
Она кричала, она не могла сдержаться. Слишком много крючковатых ног и челюстей цеплялись за ее одежду — она не могла от них отбиться. Все, что она могла сделать, это цепляться и пытаться корчиться вне их досягаемости. Единственное, что ее спасло, — это их отчаянная, фанатичная потребность добраться до нее — сразу. Они втиснулись в щель в проеме, даже когда он сжался. Они забили его своими телами, загораживая весь свет сверху. Хлопать, хихикать и яростно щелкать —
Но брешь закрывалась, и зубья грузовых дверей начали прорезать их. Медленно, очень медленно он отсекал головы и конечности и разрубал их тела пополам. Проливая на нее инопланетную жидкость.
Одна из их голов упала ей на колени. Она снова закричала. Все ее тело дернулось, отшвырнув голову с все еще щелкающими челюстями в темноту.
Где-то в недрах корабля замерли его последние стрекотания.
Наверху звук сотен когтистых ног заглушал грузовой люк. Никогда полные два метра металла не казались такими маленькими.
Хадам запрокинула голову и легла на мягкую подушку. Запах плесени и плесени, наполнявший ее, когда она делала большие вдохи.
Старый звук.
Тот, кого она слишком хорошо знала.
Далекий рокот, который, казалось, сотрясал саму тьму. Рев бури, разбивающей деревья. Бросается к ней и омывает ее. Дрожь. Взлом…
Изменение.
Когда урчание превратилось в боль по бокам ее лица, она подумала: «Значит, оно все еще здесь».
Что-то теплое вытекло из ее носа. Ее глаза зудели, и когда она вытерла их, она почувствовала кровь.
Видение началось вне поля зрения. Как будто кто-то включил аварийное освещение внутри корабля, и теперь все светилось серым светом, не имевшим источника. Теперь она могла видеть перед собой все внутреннее пространство — грузовой шлюз, заполненный костями старых кочевников. Она сидела на башне из ящиков и ящиков, покрытой двумя старыми матрацами, высохшими и потрескавшимися от времени.
И когда она подняла взгляд, увидела грузовой люк и сами стены, ей пришлось напомнить себе: это ненастоящее.
Этого не происходит.
Потому что по стенам бегали трещины. Распаковка металла на молекулярном уровне. Рассыпались странными геометрическими узорами. Стать чем-то другим.
Изменение расползлось по корпусу корабля. Разделяя его на части, как сама материя преобразовывалась по частям. Пиксель за пикселем. Куски отваливались от металла и, словно они были легче воздуха, поднимались в небо, сияющее мрачным серым светом.
В логической части своего разума она знала, что все еще находится внутри корабля. Она знала, что стены все еще на месте.
Но ее глаза лгали ей.
Теперь она могла видеть кочевников, когда металлические стены рушились. Они тоже рассыпались. Их тела, разорванные силами света.
Чья это была вина?
Это не имело значения.
Это никогда не имело значения.
Ветер вопил в ее мыслях, и гром бил в ее венах, стуча в сердце. Он пронзил ее, разрезая изнутри, и ей пришлось закрыть рот, чтобы сдержать крик.
Потому что Вестник был здесь. Фигура, парящая в небе, словно танцор на ветру. Окутанный свободной серебристой одеждой, колыхающейся, словно на ветру.
По убыванию. Подняв руки вверх.
Она не хотела, чтобы Вестник знал, что она здесь. Оно не могло знать. Ты ждал меня все это время?
Фигура смотрела на нее. Танцор на ветру. Откинул капюшон плаща.
Ей пришлось заставить себя отвернуться. Чтобы отвернуться от лжи своего лица.
А потом все аварийные огни на корабле замигали. Этого было достаточно, чтобы вырвать ее из видения, дать ей достаточно места, чтобы вырваться на свободу. В голове стучало, сердце стучало в ушах, но она отказывалась снова погрузиться в этот серый свет.
Это казалось таким реальным…
Ее глаза могли видеть, ее уши могли слышать, ее разум мог чувствовать, как реальность проскальзывает в мир видения. Конец всему.
Достаточно.
Она сделала медленный, успокаивающий вдох. И когда она выдыхала, она представляла, что выдыхает свои собственные мысли и всю вселенную вдобавок. Как учил ее Родейро. И его наставник научил его…
Прилипшее видение испарилось. Неясный отпечаток света над аварийными огнями корабля.
Она снова была одна. Она села, тяжело дыша, словно могла выдохнуть головную боль, которая стучала в ее черепе. Кочевники все еще скреблись в дверь над ней, но теперь они казались такими маленькими.
По крайней мере, стены снова стали настоящими.
Хадам огляделся, сморгнув последнюю паутину видения, которое отказывалось исчезать. Тени цвета дыма и пепла поднимаются вокруг углов стен и от обломков под ней.
Матрас под ней накренился, почти упал. Кто-то положил его поверх всего этого мусора и использовал как своего рода лестницу, чтобы добраться до грузового люка. Но почему кому-то захотелось выйти на улицу, было выше ее понимания.
Теперь, когда она двигалась, вся башня из обломков начала наклоняться. После тумана видения ей было трудно понять, что было правдой, а что нет, пока она слезала с кучи матрацев, ящиков и бог знает чего еще, чтобы добраться до пола корабля.
Здесь, внизу, были пустые панцири кочевников, брюшки и ноги, провода и то, что выглядело как куски гнилых остатков ткани. Гайки, болты, винты и шайбы разбросаны по земле там, где кто-то уронил комплект для ремонта скобяных изделий и просто оставил его там.
— Искатель? Она позвала.
Противоположная дверь шлюза была все еще открыта, и она могла видеть внутренность корабля и все эти аварийные огни, бегущие по всей его длине. Его рот был открыт, как звериная пасть, готовая проглотить ее.
Она забралась внутрь.
Огромная пещера прохода через ворота была завалена мусором. Пластик и ткань, разбросанные по отсекам для дронов. Металлические и машинные комплекты разбросаны между огромными ящиками грузового отсека, а провода и каркасы из углеродного волокна порублены и разрублены на куски.
Она поднялась по антресольным ступеням, идущим вдоль корпуса, пока не увидела огромную пещеру. Отсюда она могла видеть прорези для рычагов ворот — те полукруглые металлические кольца, используемые для направления энергии, необходимой для перемещения материи из одного пространства в другое.
Она могла видеть там множество колец, каждое из которых спокойно лежало там, где лежало тысячи лет.
Все врата, которые ей когда-либо понадобятся.
Это было самое прекрасное, что она видела с того дня, как ее нашел Искатель.
«Искатель!» — снова позвала она. — Я нашла ворота!
Он был где-то здесь. Но почему он не отвечал?
Хадам спустилась по открытой лестнице с мезонина и уже собиралась снова позвать Искателя, когда услышала голос.
Человеческий голос. Он говорил так быстро, что его слова почти слились воедино.
«Другие. Я не знаю, что с ними случилось. Джойра сказала не открывать их комнаты. Что бы вы ни делали, сказал он, не прикасайтесь к ним. Они спят. Пусть спят. Навсегда. Я пошел посмотреть на них и… — голос срывался. Жалкий, хнычущий всхлип. «О, помоги мне. Джойра, если ты меня слышишь, пожалуйста, вернись. Я сказал тебе не идти. Я сказал ему не идти. Он отправился к Плотине Света, чтобы посмотреть, сможет ли он ее починить, но я ничего от него не слышал.
Она последовала за голосом до уровня земли корабля, где металлический пол слегка наклонялся вправо. Искатель нашел в стене терминал и что-то там наблюдал. Здесь был человек. Сальные черные волосы, которые не стриглись несколько месяцев. Мешки под глазами заставляли его выглядеть старше, чем он был на самом деле, а грязные линии стресса очерчивали его скелетное лицо.
Она никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким нездоровым. Даже ее старый наставник, Родейро, в конце концов не выглядел так уж плохо. Его лицо было слишком близко к камере, и его глаза продолжали расширяться. Как будто он смотрел что-то за кадром.
«Прошло два месяца. Два месяца, как он ушел. Джойра, если ты меня слышишь…
— Искатель? — сказала она через его плечо. «Я звонил тебе. Ты меня не слышал?
«Ой! Привет, Хадам! сказал он, как будто он только что вышел на прогулку. Как будто они только что не попали в заброшенный вратарь на какой-то планете, кишащей инопланетянами, пытающимися их убить.
Что случилось с ним? Она задумалась. Возможно, часть его ядра была повреждена, когда он упал. Она наклонилась позади него, чтобы проверить его шасси, но он обернулся. «Вы должны это увидеть. Они были здесь, Хадам. Другие люди».
Он указал когтем на терминал, на человека с черными волосами.
«Ты его знаешь?» — спросил Искатель.
«Нет», — сказала она, думая о гнилом скелете на столбе снаружи. — Думаешь, это он, которого мы обогнали, когда заходили сюда?
Видео все еще воспроизводилось. Мужчина провел пальцами по своим сальным волосам. Потянув за узлы.
«Я слышу их. Она и все остальные. Она ненавидит меня. Я отправил дрон через шлюз и использовал на нем динамики. Я пытался с ними поговорить. Они сошли с ума, когда услышали мой голос. Они начали рвать друг друга на части».
Он судорожно вздохнул.
— Ворота не работают, — сказал он. «Корабль был полон, когда мы уходили, но реактор — все ячейки — пуст. Я не знаю… Я не знаю, как это исправить. И вся сетка не работает, и я не знаю, как что-то сделать. Джойра, — простонал он. — О, Джойра, пожалуйста, вернись.
Нет света в реакторе.
Сердце Хадама упало. Это сильно усложнило бы ее работу. Но возможно…
Мужчина резко обернулся, как будто смотрел на что-то позади себя. Он был молод, всего несколько сотен лет, если что. Может быть, такой же молодой, как Хадам.
Потом он кричал на кого-то другого. Кто-то, кого Хадам не мог видеть.
«Замолчи! Замолчи! Заткнись!
Он снова посмотрел в камеру, его глаза были дикими от страха.
«Если вы меня слышите, кто угодно. Помоги мне. Я здесь не один».
