Они были и в голове Искателя, но он не мог понять смысл звука.
— Больно, — слабо промямлил он. Его когти бесполезно царапали резиновый пол корабля, а его сферическое тело шаталось и корчилось на месте. «Слишком много шума-«
Для Хадама это было больше, чем пронзительный, звонкий звук.
Она тоже могла слышать голоса.
Это не было последствиями Видения, общей болезни всего человечества. Нет, она пресекла этот спазм с помощью имплантата Родейро до того, как он начался. Это было что-то другое. Что-то здесь и сейчас.
Куда бы она ни пошла на корабле, она могла слышать их. Хотя они не называли ее имени, она чувствовала, что они разговаривают с ней. Проклиная ее.
Выходи… Выходи… Боже… Вещь…
Каждое слово было произнесено другим голосом. Каждый голос был инструментом особой формы, сверлящим ее разум. Этот был резким и мучительным, тот был похож на прокол иглы, а тот царапал ей череп. Между словами раздался высокий звонкий звук, от которого ей захотелось рвать на себе волосы.
«Кто ты?!» — крикнула она в потолок. «Кто это делает?»
— Кхадам, — Искатель подкрался ближе, его когти слегка постучали по резиновому полу корабля, когда он прижался к ней своим телом, — Пожалуйста. Это больно.»
Один взгляд на его экран лица — пиксели безумно мигали — и она могла сказать, что с этим он долго не продержится.
Выходи… Выходи… и… Умри!
Хадам подала команду имплантом черепа. Это вызвало в воображении интерфейс, который могла видеть только она, и ее глаза бегали туда-сюда по ее диагностике. Внезапно звенящий звук вспыхнул, заставив ее вздрогнуть и задохнуться от боли.
Но она увидела то, что ей нужно было увидеть.
— Они подключаются к воздушной сети, — сказала она. Впихнуть столько ерундовой «информации», что вся сеть была завалена царапаньем, звоном, каскадом, спотыкающимся о пороги тысячи раз в секунду.
Решение не может быть проще. К счастью, она знала административные команды наизусть, потому что не могла представить себе, что пытается расслышать слова из-за этого непрекращающегося звонка, а меню были полностью перемешаны звуковой обратной связью. Она прошлась по меню и отключила пороговые сигналы для своего приемника, для Искателя и для всего корабля.
Кольцо для прокалывания ушей внезапно замолчало.
Искатель издал оцифрованный вздох, и его когти с облегчением опустились.
«Лучше?» она спросила.
«Чудо, — сказал он, несколько раз выключив и включив экран, чтобы очистить его, — спасибо».
Все, что осталось в воздушной сети, — это голоса — скрипучие и искаженные, произнесенные из грубых ртов.
— Теперь ты их слышишь? Она спросила.
— Я ничего не слышу.
Другое… Боже…
Голос был чирикающим жужжанием, словно челюсти насекомого хлопали и скрежетали друг о друга, издавая звуки, которые они модулировали в слова.
Как он выучил наш язык?
На Хадама охотились раньше. Это не было чем-то, с чем она не могла бы справиться. Но если ей не нужно было выслушивать смертельные угрозы, то зачем ей?
Она отправила команду через аэриснет, еще раз пытаясь погрузиться в админку. Воздушная сеть что-то сказала в ответ, но она не могла расслышать из-за их царапающих голосов.
Убей… Ты… Съешь… Ты…
— Переопределить, — сказала она.
Админ ответил, но его заглушил чириканье голосов. А затем, когда аэриснет решила, что в пределах досягаемости нет никого с надлежащими привилегиями, потому что вся сеть вышла из строя, она вернула управление ей.
«Немой.»
Аэронет замолчал. Голоса тоже.
Благословенная тишина. Теперь голоса могли говорить все, что хотели — говорить до смерти — и ей не нужно было слышать ни слова.
«С тобой все в порядке?» — спросил Искатель. Он снова приподнялся на когтях, и на его пикселизированном лице появились морщины беспокойства. «Что это было?»
«Не уверен. Но мне кажется, я знаю, что случилось с нашим другом снаружи.
— Этот звук убил его?
— Что-то в этом роде, — сказала она, стараясь не слишком много думать о том, как это могло произойти. Но почему он просто не приглушил голоса? Может быть, он не знал, как…
Куда идти. Кем бы он ни был, его уже нет. Пусть он отдыхает спокойно.
Она сидела у подножия лестницы, ведущей в жилой квартал. Все вокруг нее было покрыто тонким слоем пыли — от лестниц и поручней до брошенного оборудования и грузовых ящиков главного трюма.
Пыль и тени.
— Искатель, — сказала она, — не могли бы вы помочь мне убедиться, что нет других входов? И если они есть, нам нужно их заблокировать. Я возьму на себя главную роль. Вы начинаете с верхних палуб. Мне пришлось отключить антенну, так что кричи, если что-нибудь найдешь.
Искатель кивнул, а затем начал долгий путь по подъему тела по лестнице. Она могла слышать резиновые удары его когтей, сопровождаемые лязгом его тела, когда он, подобно четвероногому пауку, поднимался по металлическим ступеням. Ей придется найти способ починить его репульсоры, если она сможет. Но сейчас самым важным было убедиться, что у кочевников нет другого входа на корабль.
А если бы сделали?
Оружие. Это было бы лучше всего.
Но внизу, в главных трюмах, она смогла найти только старые металлические опорные стержни, такие же тяжелые и громоздкие, как и длинные, предназначенные для фиксации снаряжения и груза во время полета. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.
Она ходила вокруг ящиков — большинство из них все еще были привязаны — держа жезл у плеча, как тяжелое копье, готовая ударить по чему угодно. Аварийные огни ожили, слабые и синие, когда она прошла через тесные промежутки между огромными грузовыми сооружениями.
В задней части трюма ворота были сложены под грузовым краном трюма. Выкинули как старый бесполезный хлам.
Она проверила калибровку некоторых из них, и было похоже, что кто-то, кто был здесь раньше, выставил их всех наугад. Биологи. Они понятия не имели, что делают. В передней части трюма, где металлический диск боевой площадки соединялся с реактором, она насчитала не менее восьми таких рычагов. Они были зашлакованы. Приплавился к самому диску.
«Нельзя просто бросать на него энергию и ожидать, что он сработает», — подумал Хадам. Идиоты.
Но даже если бы она смогла очистить диск — даже если бы она смогла откалибровать ворота и заставить работать одни из них — это все равно ничего не изменило. Реактор был пуст. То немногое, что осталось у реактора, вероятно, было потрачено на превращение оружия в шлак.
Почему они не привели кого-то, кто умел пользоваться воротами?
Может быть, они были.
Может быть, они не вышли из криосна. И с опущенной сеткой…
И что мне теперь делать?
Она знала, что ей нужно делать. Ее запястной имплант кричал на нее последние несколько часов. Даже дней. Она была оборвана и чувствовала, как истощение разрывает ее терпение.
Спать.
Но пока корабль не окажется в полной безопасности, она не могла представить, как можно закрыть глаза. Итак, Хадам оторвалась от зашлакованных ворот и пустого реактора и продолжила медленно ползти по трюму, продираясь сквозь гнилые обломки и обломки металла в поисках брешей в корпусе.
Искатель вернулся через час, неся тюбики вакуумного герметика. «Я залатал несколько мелких трещин и обнаружил несколько точек серьезного структурного повреждения. Этот корабль не должен был вот так приземлиться на брюхо. Я не думаю, что он снова будет летать».
— Вы видели какие-нибудь места, куда кочевники могли бы проникнуть?
«Нет. Кажется, последние обитатели достаточно хорошо заблокировали входы. Они заварили боковые входы, а затем приварили к ним еще металла».
— Удалось найти перчатку корабельного плотника? Или вообще какие-то другие инструменты?»
«Мне жаль. Я был не в состоянии».
— А как насчет кровати?
— О, их много.
«Покажите мне.»
Он провел ее по темным, покрытым пылью палубам корабля, на несколько уровней выше главного трюма. Узкий коридор, который разделялся на тесные каюты, чуланы и уборную. Некоторые двери были сломаны или просто заперты. Возможно, позже она найдет способ разрезать их, но сейчас ей просто хотелось спать. Поэтому, когда Искатель показал ей комнату с узким матрасом и крошечным прикроватным столиком, она не раздумывала. Она споткнулась и рухнула на кровать. Последними ее словами в тот день были: «Можете ли вы покараулить?»
Она даже не услышала щелчка Искателя, прежде чем уснула.
Видение преследовало ее сон. Та же самая мечта, которую разделял каждый человек. Мечта, расколовшая человечество на куски, и заставившая их разбредаться по звездам, жить только самыми маленькими кланами.
Изменение неизбежно. По крайней мере, так говорили циники. Те, кто сдался.
Когда мечты только начались, многие надеялись, что человечество найдет способ прервать их. Только годы тянулись без ответов. Многие сошли с ума или решили, что жизнь, наполненная привидениями, не стоит того, чтобы жить.
Но Хадам был молод. Всего несколько десятилетий, когда это только началось. И когда она нашла Родейро — вернее, когда он нашел ее — и привел в свой новый клан, он научил их всех, как контролировать себя… Оставаться стабильным, пока Видение еще бушует над человечеством.
Вижен не должен быть твоим врагом, Хадам. Это всего лишь линза, чтобы увидеть, что угрожает нашему существованию.
Тогда кто враг?
Вскоре все человечество узнало об этом. Поваляйтесь в этом состоянии достаточно долго — проведите слишком много времени, наблюдая, как мир рушится, — и Вестник придет.
Пока она спала, вестник не пришел. Вместо этого все, что она видела между обрывками глубокого сна, был мир, рушащийся сам на себя. Трещины, идущие по краям корпуса ворот. Позволяя песку сыпаться, когда металл разделяется на молекулы. Кусочки углерода и металлических сплавов вырываются из целого. Взлетает в небо. И тогда песок тоже рассыпался — даже когда он сыпался на нее. Став кислород и кремний и другие основные части. Становится меньше.
Первое, что она сделала, когда проснулась, — проверила свои руки. Потом руки и ноги. Все еще сонная после полусна, она изо всех сил пыталась снять одежду и осмотреть каждый дюйм себя в зеркале. Она даже попросила Finder отсканировать ее и еще раз отсканировать.
«Обнаружено тринадцать возможных аномалий», — сказал он. «Лучшее предположение — это какая-то ранняя форма рака кожи из-за радиации».
— Хорошо, — выдохнула она. Рак был ничем. Поскольку в ближайшее время она не планировала посещать поверхность планеты, у нанитов в ее крови было более чем достаточно времени, чтобы разобраться с этим.
Хадам встал и пошел к рециркулятору воды. В своем опьянении она забыла, почему отключила звук в воздушной сети, и снова включила его. Прежде чем она успела подать команду переработчику, в ее голове завопила дюжина или более голосов.
ПУБЛИЧНО ЗАЯВИТЬ…
УМЕРЕТЬ…
— Верно, — сказала она. И побудил сеть отключиться. «Забыл об этом. Думаю, мы делаем это вручную».
Она стучала по крану, пока из него не полилась вода в раковину. Она сложила руки чашечкой и сделала несколько холодных глотков безвкусной, стерильной оборотной воды. Лучше чем ничего.
Она нашла свободное место в коридоре, чтобы размять мышцы, уставшие от многодневного сгорбления над велосипедом. Пол здесь был достаточно мягким, чтобы она могла сесть на резиновую дорожку. Не то чтобы я кому-то мешаю.
Пока она растягивалась, она заставила Finder разобрать архивы, тысячи часов видеозаписей о предыдущих обитателях.
«Реактор с воротами был пуст. Посмотрим, сможешь ли ты узнать, что с ним случилось. Была ли утечка или…
— Нашел, — сказал он и проецировал свой экран, чтобы она могла видеть.
Хадам сузила глаза, чтобы лучше видеть.
Их было двое. Один с черными волосами — короче, и еще не такой жирный. Другой был высоким и красивым, с красивыми плечами и серьезным лицом. Черные Волосы называли его Джойра.
Они спорили о воротах. На видео она могла видеть свежий шлак, все еще шипящий на месте. На заднем плане видео она могла видеть реактор, переполненный оранжевым светом, что означало, что в нем уже опасно мало топлива.
— Это не работает, — сказала Джойра. «Мы не можем продолжать это делать».
«Мы должны, — сказал Черноволосый, — мы должны надеяться, что нам повезет».
Хадам поморщился. С тем, как они калибровали ворота, не было никакой надежды на то, что им «повезет». Один на миллиард даже близко не стоял. Шансы против них были буквально астрономическими.
«Мы выбежим. А что потом?»
— Какой еще у нас есть выбор, Джойра?
— Я еду на шаттле.
«Нет!» — сказал Черные Волосы. Похоже, у них уже был этот спор раньше.
«Я собираюсь снова подключиться к сети и выяснить это».
«Говорю вам, сеть отключена. В противном случае мы бы уже были на связи».
«Как может вся сеть выйти из строя? Это не имеет смысла. Я поднимаюсь».
«Пожалуйста, — сказал Черноволосый, — пожалуйста, не оставляйте меня здесь!»
Но как бы он ни умолял, Джойра казался готовым. Он собирался сесть на единственный функционирующий шаттл и направиться к световой дамбе.
«Это был ужасный план», — подумал Хадам. Световые дамбы были непроверенной технологией — если только они не внесли какие-то серьезные улучшения в световые дамбы, пока она спала. Люди не подходили к ним. Только Дети, а они были такие новые… Такие хрупкие. Мягкий, и его легко спутать.
А шрам…
Опьяняющий. Это было слово.
Но Джойра был настроен, и Черноволосый, казалось, не мог изменить его мнение. Может быть, Джойре просто нужно было время отдельно от его попутчика. Так что она наблюдала, как Джойра отправилась в посадочную площадку и забралась в последний шаттл, а Черноволосая стучала в дверь, рыдая. Умоляю его вернуться.
А потом она увидела это. Из-за угла сияние света.
О нет, подумала она. Скажи мне, что он сделал это не просто так.
Реактор был включен. Но поток все же был подключен к одному из зашлакованных ворот. Это был просто сочящийся свет, вливающийся в бесполезный металл, который, поскольку он не работал, просто испарял весь этот свет в воздух. Она переключила камеру и увидела, как резко падает уровень освещенности. Увидел, как темно-оранжевый горит красным, фиолетовым… в ничто.
Реактор должен был остановиться задолго до этого. Он должен иметь отказоустойчивое отключение, которое автоматически срабатывает при достижении определенного порога. Но по какой-то причине этого не произошло. Сработала сигнализация, но, поскольку Черные Волосы были слишком заняты, умоляя Джойру, никто из них ничего не заметил. И свет продолжал кровоточить.
Энергии, достаточной для питания ворот на тысячи лет… Только что не было.
И когда Черноволосый вернулся к рабочему месту, все еще вытирая слезы со щек, он увидел мигающее предупреждение — и просто смахнул его, даже не прочитав — она действительно закричала.
«Выключи это! Нет! Не садись — перестань плакать и выключи его!»
Вот почему у нее было сорок ворот, и все они были пусты. Все без сил. Все ячейки реактора были пусты. Судя по журналам, где-то в хранилище было зарыто несколько массивов… но этого хватило бы только на питание системы жизнеобеспечения. И как мне установить солнечные панели, когда вокруг столько кочевников? А если бы она сделала-
Останавливаться!
Хадам заставила ее спиралевидные мысли остановиться.
Она сделала медленный, глубокий вдох.
«Каков первый, самый маленький шаг?»
Вот с чего ей нужно было начать.
Во-первых, ей нужна была сила. Если бы у нее была энергия, она могла бы поддерживать основные функции корабля и работать над всем остальным. Тогда она сможет придумать, как очистить ворота, подключив оружие к сети. Возможно, если бы она смогла найти детали, даже восстановить один из дронов.
— Может быть, в грузе есть массив? — предложил Искатель. — Или, может быть, где-то есть аварийные запасы?
«Капитанская палуба!» — крикнул Хадам. — Отличная идея, Искатель. Она ласково шлепнула его по куполу головы, издав легкий лязг, прежде чем рвануть вверх по лестнице, взобравшись на самую верхнюю палубу. Учитывая, насколько маленьким был этот вратарь — по сравнению с теми, которые использовались для создания целых прыжковых дорожек — капитанская палуба на самом деле была просто каютой капитана на верхнем уровне. Небольшая двуспальная кровать, задвинутая в угол между раковиной-переработчиком и шкафом от пола до потолка.
Она нашла под кроватью безбилетный ящик, идеально упакованный всем, что может понадобиться разваливающемуся кораблю, включая переносную силовую установку, которая, если ее развернуть на солнце, действительно могла дать какой-то значимый заряд энергии. Он был предназначен для нулевой гравитации, но она думала, что сможет заставить его работать здесь — до тех пор, пока до него не доберется ни один из кочевников.
Сейчас. Как вытащить его из корабля, чтобы кочевники не тронули его?
«Можете ли вы показать мне остальные кадры из экспедиции Джойры? Я хочу посмотреть, как кочевники отреагируют, когда он откроет двери».
Искатель прокручивал видео вперед, пока Джойра не забралась в шаттл. Это было в том же шлюзе, через который прополз Хадам.
Черные Волосы теперь молчали, наблюдая за Джойрой через камеры. Он закрыл шлюз позади Джойры, когда репульсоры шаттла подняли его над землей, чтобы он завис в этом пещерном пространстве.
Хадам наблюдал, как открылось внешнее отверстие. Масса ног и крючковатых когтей карабкалась в закрытое отверстие. Тела сыплются на шаттл, их когти и челюсти цепляются за гладкий металл. Отвратительно, она вздрогнула.
Шаттл боролся с их весом, поднимаясь все выше и выше. А затем он выскользнул из этого отверстия, кишащий кочевниками, и исчез в небе, все еще сбрасывая на своем пути тела.
Внешний проем закрылся за шаттлом, запечатав десятки кочевников внутри пещеры шлюза.
— Можно с уверенностью предположить, — сказал Хадам, — как только мы откроем грузовой люк, они хлынут прямо внутрь. Вопрос в том, нашли ли кочевники путь внутрь через шлюз?
Finder ускорил видео. Сначала кочевники царапали металл, карабкаясь как сумасшедшие во внутренней тьме. Больше всего внимания они уделили внешнему проему, да и самой двери в проходную. Минуты превращались в часы, в дни. Кочевники становились все менее и менее обезумевшими. Теперь они лежали или кусали друг друга. Долгие моменты апатии, перемежающиеся безумным движением. Дни превратились в недели, и через месяц все кочевники замерли. Их ноги подогнулись внутрь к груди.
Просто отвратительно.
— Похоже, они не смогли прорваться, — сказал Искатель. — По крайней мере, я не могу найти никаких записей об этом.
Достаточно хорошо. Но один вопрос не давал ей покоя. — Джойра когда-нибудь возвращалась?
«Его шаттл не возвращается. Его лицо больше не появляется в архивах».
Хадам вздохнул. Может быть, он все еще там, подумала она. Может быть, он добрался до плотины.
В любом случае, это была лучшая судьба, чем у его черноволосого друга. Она все еще могла видеть кости, желтеющие на солнце. Свисающие с того, что там построили кочевники.
Если бы кочевники не смогли вытащить его…
Тогда он, должно быть, оставил проходной по собственной воле. Голоса…
Если бы только Черные Волосы знали, как пользоваться командами администратора. Если только.
Так что, пока она не войдет в сам шлюз, она будет в безопасности. Ей просто нужно было найти способ заставить работать массив, а затем она могла бы заняться проблемой освещения реактора. Предполагая, что у корабля все еще есть способ тянуть свет.
— Ты видел дронов, Искатель? Я имею в виду, кроме тебя.
«Нет, не сейчас.»
«Может быть, я могу просто…» — подумал Хадам вслух. Что плохого в том, чтобы попробовать это?
Она отправила команду в аэронет, снова включив звук.
-Плоть… Из… Кости. И разорви… Ты… И съешь…-
-и разослал пинг, специально ища ответы дрона. Ей хотелось чего-нибудь тяжелого, но подойдет все, что может летать.
Пол вокруг нее осветился ответами. Повсюду валялись фрагменты ядер дронов, разбросанные, разбитые и поцарапанные факелом и чем-то вроде ручного водителя.
«Блин!» она сказала. — Он и дронов разобрал? Почему?»
Но был один ответ сверху. Похоронен глубоко в жилых кварталах. Полный ответ.
-Умри… Господи… УМРИ-
В жилых помещениях ей пришлось отправить еще один импульс. Она была спрятана в глубине общего шкафа, заблокированная чьей-то книжной полкой. Она отодвинула полку и открыла дверь.
Под кучей пыльной одежды вот оно.
Принтер.
Это была небольшая вещь. Предназначен только для личного использования.
Но она была Хадам. Она была холодным кузнецом — и чертовски хорошим, по словам самого Родейро.
Голоса все еще кричали на нее, насмехаясь над ней, пытаясь заполонить ее мысли: «Ты… Уилл… Выходи… Выходи…»
Хадам улыбнулся.
О, вы держите пари, что я выхожу.
И когда я это сделаю, ты пожалеешь, что никогда не говорил мне ни слова.
