Ворпей не позволил ему увидеться с Киринэ.
— Верь, что о нем позаботятся, божок.
Но кому доверять?
Ему дали комнату, роскошную, но маленькую, на верхнем этаже каменного поместья Ворпея. Лайкис просканировала каждый дюйм комнаты и обнаружила, что там безопасно.
Мягкий, пышный красный ковер на твердом камне. В углу стояла ванна, и продавец предложил наполнить ее теплой водой. Пуар отклонил предложение и теперь сожалел об этом. Воздух здесь был таким влажным, что все прилипало к его телу. Заставлял его чувствовать себя постоянно нечистым.
Два окна выходили во двор и на остальной город. Он мог видеть верхушки деревьев и сотни палаток на окраине города, по ту сторону канала. Солдаты снуют вдалеке.
Вечер наступил и ушел, и теперь дожди плясали над городом, капли плескались и прыгали с близлежащих крыш. Он попытался уснуть и обнаружил, что сон и близко не стоит.
На его лбу выступили капли пота, пока он ходил кругами по комнате, его шаги приглушались ковром. В углу стоял незажженный камин. Как можно было подумать о разведении огня в такую жару? Небольшой столик под окном был уставлен нетронутыми копченостями и спелыми фруктами.
Его желудок болел от голода, но он был слишком измучен, чтобы даже думать о том, чтобы положить пищу в свое тело.
«Ты должен спать, Божественный», — сказала Лайкис. Как будто его имплантат уже не кричал на него из-за недостатка отдыха.
«Я не знаю, что делаю, — сказал он. «Это было так ясно на Сайре. Император — не знаю. Это было так просто. Теперь, кому я должен верить? Один из них должен лгать.
«Что подсказывает вам ваше подсознание?» — спросил Лайкис. Она смазывала суставы конечностей, уделяя особое внимание латным доспехам и своему новейшему ремонту. Она резала белые полоски странной ткани — резины, как она ее называла, хотя она совсем не походила на тот материал, к которому он привык. Она свернула полоски в кольца и расплавила их, держа металлический инструмент над свечой, а затем прижимая его к резине вокруг суставов, изолируя влагу. Он наполнил комнату резким запахом.
— Император сдерживался, — сказал Пуар. «Вот что я думаю. Но я не думаю, что он лгал мне. Зачем ему посылать меня на эту планету, если она такая опасная?
— Значит, ты не согласен с Ворпеем?
«Я не знаю. Райк сказал, что это ее корабли в Котле. Итак, нет. Я не доверяю Ворпею. Но если будет война, разве я не должен попытаться ее остановить?
«Ты не можешь спасти всех, Божественный».
— Я знаю, — Пуаре сел на кровать рядом с ней. «Я к этому не привык. Вернувшись на конклав, мне не нужно было беспокоиться о доверии. Смотрители — это была их работа. Они наблюдали за нами. Они сказали нам, что делать. Несмотря ни на что, они всегда наблюдали. А потом Эолх. Я должен был послушать его. Я никогда не должен был оставлять Кайю.
Лайкис отложила инструмент и отложила резину в сторону. Она сложила руки на коленях, не сводя глаз с лица Пуаре.
— Было предсказано, что ты придешь сюда, Божественный.
«Что?» Все внимание Пуаре было приковано к андроиду. «Что ты имеешь в виду?»
Она пошевелилась, как будто ей было неудобно. «Ой. Я не уверен, что должен говорить тебе это».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я перерыл самые новые страницы Неоконченной Книги. Пророчество внутри говорит о тебе, Божественный. Он говорит о ваших путешествиях и обо всех грядущих мирах.
Пуаре повысил голос: — Почему вы не сказали мне об этом раньше?
«Потому что я не должен быть жив. Книга показала мне смерть, которую я должен был иметь. Если бы я умер, меня бы не было здесь с тобой. Я бы не смог этого сказать».
— Но вы здесь, — сказал Пуар. «Ты жИл.»
— Да, — глаза Лайкис потускнели. «Это… делает вещи неясными для меня».
— Лайкис, — сказал Пуар, — если вы что-то знаете, вы должны сказать мне. Все мне рассказать.»
Она колебалась еще мгновение. Как будто она пыталась просчитать исход этого разговора. Пока она думала, желудок Пуаре громко, почти болезненно заурчал.
— Ты видел луны? Лайкис спросила: «Над воротами их было четверо. Все подряд. Блестящие полумесяцы, словно они сделаны из металла. А Император, ты слышал, как он это назвал? «Сердце старой сети». Я не мог не вспомнить отрывок из Книги. «Он идет старыми путями, чтобы оказаться в темном мире, под четырьмя серебряными монетами. Vol и вот, Спаситель находит бьющееся сердце. Неугасимый. Разве это не звучит знакомо?
«Что, если это неправильно? Ты сам так сказал. В Книге сказано, что тебе суждено умереть.
«Также сказано, что я найду тебя, Божественный. И нашел тебя, я нашел. Так что я должен поверить, что вы должны были прийти сюда.
— Тогда скажи мне, что будет дальше. Если ваша Книга утверждает, что видит будущее, то что мне делать? Куда мне идти?»
— Божественная, если бы это было так просто, — покачала она головой. «Даже Историки не могут видеть будущее. Их город полон звуков, которые могут слышать только они. Обрывки голосов, обрывки воспоминаний и невидимые виды. «Неоконченная книга» никогда не предназначалась для завершения. Даже его страницы не по порядку. Все, что они могут сделать, это попытаться понять это. И тебе того же.»
Она говорила почти как его опекуны на конклаве. Не только Нува, а все они.
Не тратьте время на то, что должно или не должно быть. Сосредоточьтесь на том, что есть.
Это то, что они сказали ему, когда он был настолько погребен под собственным разочарованием — отсутствием прогресса по сравнению с остальными его супругами — что он даже не мог думать.
Ничего не существует, кроме того, чем вы можете управлять.
— Хорошо, — сказал Пуар, после чего глубоко вздохнул. «Я должен найти сетку. Это единственный способ узнать правду. И если я его найду… Если он настоящий…
Я узнаю, жив ли еще кто-нибудь.
Новая цель вселила в него потребность двигаться — прямо сейчас. Только его желудок был пуст, а конечности ослабели.
Он подошел к столу, уставленному длинными полосками мяса и виноградными лозами. Мясо было высушено и приправлено чем-то почти острым, но все равно у него текли слюнки. Пуаре попробовал один и нашел его странно сладким из-за всей этой соли. Он начал засовывать в рот куски мяса. Затем он взял один из фруктов — зеленую штуку размером со сливу, покрытую мягко закрученными шипами, которые почти походили на волосы. Он разорвал его пальцами, и сок пролился на пальцы. Мякоть апельсина была вкусной.
Фруктовый сок стекал по его подбородку, пока он пережевывал очередную полоску мяса. Пуар ел, пока ходил по комнате, собирая свое снаряжение: капюшон и плащ. Его сапоги, которые наконец высохли, несмотря на дождь снаружи.
«Божественный?» — спросила Лайкис, склонив голову набок. — Возможно, тебе следует замедлиться.
Он тяжело сглотнул, проглотив последний кусок, прежде чем сказать: «Я хочу уйти».
«Сейчас полночь. И идет дождь».
Пуаре выглянул наружу. Вода лилась с крыши и заливала грязную землю под окном Пуара.
«Если сеть есть, я не хочу больше ждать. Я готов.»
Были темные утренние часы, когда Пуаре и Лайкис вышли из своей комнаты.
Ворпей поставил несколько охранников у своей двери («Для твоей защиты, божок»), и оба они пытались уговорить его остаться.
«Я ухожу.»
«Сейчас?» Один из охранников побледнел. — Ты уверен, Божественный?
— Да, если только Ворпей не собирается заключить и меня.
— Конечно нет, — сказал охранник. — Но у нее для вас приготовлена особая свита. Я не уверен, проснутся ли они…
Другой охранник вмешался: «Кто? Медленный Корпус? О, они будут в порядке.
Пуаре позволил им привести его в военный лагерь. За этот Медленный Корпус, чем бы он ни был.
Было слишком рано, чтобы называть утро, и лагерь еще спал.
Те немногие фонари, что были зажжены, трещали под дождем. Полотнища палатки слегка шевельнулись под дождем, и несколько охранников лагеря патрулировали, осторожно избегая больших луж грязи. Они пробрались через палатки, ветхие постройки и несколько уборных, где кто-то издавал ужасные, пьяные, рвотные звуки.
Дождь падал сотнями водопадов по всему лагерю, и брезент, натянутый на все вокруг, не спасал Пуаре и Лайкис от промокания.
Медленный корпус, как оказалось, был не чем иным, как небольшим отрядом солдат. Они стояли на краю лагеря, последние палатки в очереди. Здесь не было брезента, и вокруг этой небольшой группы палаток не патрулировала охрана.
— Они называют себя Медленным Корпусом, — сказал сопровождающий Пуара. — Не спрашивай меня, почему.
Судя по тому, что он мог видеть, Медленный Корпус был готов. Четыре кирана сидят под дождем, их снаряжение уже готово и упаковано в теплой утренней тьме. Один из них шепотом кричал на остальных, как будто не хотел, чтобы его услышали.
— Мне плевать, кто это, — сказал длинношеий. — Это мог быть сам Вечный Властелин, спустившийся со своего высокого трона. У меня есть два месяца. Два месяца.»
У него были белые татуировки вдоль изгиба шеи, и что-то в его экипировке выглядело по-другому. Как будто джунгли выросли над ним. Изношенные веревки и ремни стягивали его рюкзак, а винтовка выглядела давно используемой и любимой. С его шлема и плеч свисали листья и ветки, а винтовка была выкрашена в черный цвет, чтобы соответствовать ветвям деревьев.
— Никто здесь не счастлив, Скамиус, — сказал в ответ усатый народец. Хотя его голос был тихим, его мускулы напряглись под тканью униформы.
«Счастливый?» длинношеий по имени Скамиус сказал: — Дело не в счастье. Проклятое богами самоубийство. Они хотят, чтобы мы отправились в Храмовые земли. Не через них. В.»
— Я слышал то же, что и ты. Дерьмо.»
— Я буду убивать черноротых весь день. Черт, я убью любого. Но идти туда? К черту это».
«Почему ты говоришь со мной? Иди скажи шефу, что ты не поедешь.
Скамий замолчал.
«Что это такое?» — сказали усатые люди, раздражая его соотечественника. — Почему ты замолчал, Скамиус? Боишься вождя?
«Нет.»
«Конечно, нет. Ты знаешь, что он скажет. Он ни черта не скажет. Все, что он сделает, это вытащит свой пистолет и всадит один тебе прямо между глаз. Усатый народец имитировал действие, постукивая его по лбу. — Вот это самоубийство.
— Бля, — сказал другой. И больше ничего, потому что он наконец-то увидел Пуаре и Лайкис.
Их лица ничего не выдавали. Мрачный и полный теней в слабом свете фонаря.
«Главный?» — спросил сопровождающий Пуара.
Скамиус указал на грузовой ящик, наполовину утонувший в грязи на некотором расстоянии от палаток.
На ящике сидел одинокий сиран. Сидит с закрытыми глазами, словно дождь мягко массирует его лицо. Половина лица Вождя была обожжена, чешуя слилась и превратилась в пузыри белого цвета. Из-за этого его рот выглядел так, будто он застыл в рычащей ухмылке.
Рубашка с отрезанными рукавами промокла от дождевой воды. Никаких усов. Нет длинной шеи. Никаких блестящих чешуек. Его чешуя была темной, тускло-зеленой, переходящей в черный цвет.
— Ты его? — сказал Шеф.
— Я, — сказал Пуаре. Капюшон был накинут, чтобы защитить лицо от дождя.
— Ты не похож на бога.
«Как выглядит бог?» — спросил Пуаре.
И теперь это действительно выглядело так, будто Шеф улыбался. Жесткая улыбка расколола обожженную плоть его лица. «Давай выясним.»
