Принтер мог печатать практически все.
Пластик. Металл. Он мог даже печатать ткань, хотя синтетические волокна были оптимальны.
Принтер был немногим больше черного каркаса коробки высотой с ее колено. Вместительный отсек на дне хранил и синтезировал материалы, чем чище, тем лучше.
А у Хадама не было ничего, кроме чистых материалов.
Лучше всего то, что в принтере было заранее загружено множество чертежей, поэтому, хотя сетка не отвечала, у нее было так много вариантов на выбор, от базовых компонентов до довольно продвинутого оборудования.
Единственное, что принтер не мог создать, так это ничего разумного. Это означало, что никаких высокоэффективных машинных ядер и живых сплавов. Но этого было более чем достаточно для того, чтобы ее разум разбушевался.
Инфразвук. Антигравитационные инструменты. Или, может быть, ей следует спроектировать и распечатать детали для изготовленной на заказ машины смерти. Или, может быть-
Замедлять. Она почти могла слышать хриплый голос Родейро. Хадам, что на первом месте?
Не в первый раз она задавалась вопросом, где он.
Он все еще жив?
Она сомневалась в этом. Это не было частью плана.
Принтер оказался тяжелее, чем выглядел. Она подняла его и неуклюже спустилась по ступенькам к главному трюму. На лестнице она могла видеть весь трюм. Искатель был там внизу, у ворот. Пытаюсь починить панель управления, которая сгорела, когда ворота превратились в шлак.
У подножия лестницы она поставила принтер на мягкий пол и включила его. Хадам выбрала один из самых простых чертежей, и сопла начали скользить взад-вперед внутри коробки, создавая ее новое устройство слой за слоем.
Это было немного медленно. Но Хадама это не волновало. Это сработало.
Когда он закончился, принтер издал единственную удовлетворенную ноту.
Она взяла устройство в форме моллюска. Внешняя оболочка из композита пластика и стали, еще теплая от принтера.
Устройство, называемое застежкой, было инструментом для сверхсветовой связи. Он работал, подключаясь к сетке или к другой застежке и отправляя сообщения по заранее подготовленным путям. Кроме того, потребуется инженер по потоку, чтобы объяснить, как это работает.
Пока она держала его рядом с собой и пока ничто не раздавило его внутри этой пластиковой оболочки, она могла подключиться к нему с помощью импланта в голову и проверить состояние сетки.
Все еще вниз.
Ну хоть принтер заработал.
За ней летели искры. Раздался громкий треск, когда Искатель отпаял что-то от терминала ворот.
— Что ты там делаешь? — крикнула она.
Его звонок вернулся медленно, что означало, что он был глубоко сосредоточен. Или обработка. Или что там делали дроны, когда были сфокусированы всем своим ядром.
«Иди сюда!» — снова закричала она.
«Один момент…» — раздался его голос, дрожащий от звука пилы металла. «Я проверяю, смогу ли я где-нибудь найти еще один сигнал ворот».
«Удачи. Я думаю, что сетка действительно мертва. Я даже не получаю аварийный сигнал».
— Прости меня… — он на мгновение остановился. — Я все равно хотел бы попробовать. Возможно, я найду что-то, чего не смогли вы».
Она задумалась об этом на мгновение. Это было возможно, поскольку он мог проверить миллионы строк быстрее, чем она. Но все же… грубое вторжение в другие врата, даже с тысячей дронов, заняло бы больше времени, чем тепловая смерть вселенной.
— Пошли, — сказала она. «Я могу напечатать вам кое-что. Скажи мне чего ты хочешь.»
Искатель оторвался от терминала и медленно начал подтягиваться к ней, его металл грубо царапал пол, а его когти изо всех сил пытались удержать его сферическое тело.
— Смотри, — она пролистала список предварительно загруженных чертежей, читая их вслух, чтобы Искатель мог услышать, — новые ротаторы для твоих когтей. О, новая оптика. Лучше-«
— Хадам, ты не должен беспокоиться обо мне. Сначала сосредоточься только на себе».
Странно, подумал Хадам. Она никогда не встречала дрон, который отказался бы от апгрейда. Большинство из них вообще ничего не сказали, но она никогда не слышала прямого «нет».
— Ваше выживание, — сказал Искатель теперь, когда наконец-то протащил свое тело по диску. «Это гораздо важнее всего, что мне нужно».
Одно дело программировать, а это было необычно… Может быть, мне позже открыть его ядро. Проверьте его эмпатию. Может быть, кто-то поднял его на несколько ступеней. Опасный. Дроны со слишком большим сочувствием, скорее всего, будут уничтожены без необходимости.
И тем не менее он ей нравился таким. Здесь, в полном одиночестве, на заброшенном корабле. На планете, о которой никто никогда не слышал. В окружении безмозглых существ, которые были частью какого-то культа человеческой смерти…
Было приятно иметь друга.
— О, — сказал Хадам, улыбаясь, — а теперь идея. Вам это понравится.
Теперь рядом с ней был Искатель, и она положила руку на один из его когтей. Экран его лица был направлен на принтер.
— Это они, — он придвинулся ближе. Пиксели экрана лица Искателя превратились в два глаза, которые медленно расширялись. — Новые репульсоры?
«Ага.»
«Я не мог. У нас есть сырье?»
«Мы окружены морем металлолома», — она обвела главный трюм, и все сломанные детали, оборванные провода и несобранные части механизмов были разбросаны по полу размером со склад. «У меня есть все, что мне нужно. Вы спасли мою жизнь. Это нечестная сделка, но это меньшее, что я могу сделать. Что ты говоришь?»
Его лицо просияло, и она знала его ответ еще до того, как он сказал: «Хорошо. Я бы очень этого хотел».
Хорошей новостью было то, что у нее было больше материалов для принтера, чем ей когда-либо могло понадобиться. Металлолом, старое снаряжение, даже одежду и ткани из кают можно было разобрать на элементарные куски в принтере. Все, до чего она могла дотянуться, она могла скормить в нижнем отсеке и позволить ему извлечь то, что ему нужно. Было несколько мест, где ей приходилось делать обходные пути, или молекулы Франкенштейна, как их называл Родейро.
Она понятия не имела, кто такой Франкенштейн, но в основном это означало, что ей нужно было изменить настройки, чтобы объединить ингредиенты, чтобы сделать что-то более сложное.
Но плохая новость заключалась в том, что два часа спустя первый репульсор все еще работал.
Это займет вечность.
Хадам снова пробежалась по контрольному списку:
У меня есть силовой массив. Я мог бы, вероятно, использовать другой. Нужно придумать способ вывести его за пределы корабля, чтобы он мог впитать солнечный свет. А после этого мне нужно будет найти свободное место для демонтажного двигателя, а это значит…
Кочевники.
Обойти это было невозможно.
Если она не сможет придумать, как сделать их послушными — а на это было мало надежды после того, что она увидела, — ей придется их уничтожить.
Ликвидация всегда была крайней мерой. Хадам ненавидел мысль об убийстве, но это было необходимо. Кроме того, после того, что они сделали с предыдущей обитательницей проходной, разве они этого не заслужили?
Нет.
Целый вид.
Никто этого не заслуживает.
Надеюсь, если она уберет их достаточно, они вместо этого сломаются и разлетятся по пескам. Тогда она сможет спокойно работать над тем, чтобы открыть ворота и запустить их.
А потом?
И далее протокол. Вот и все. Узнайте, выжили ли остальные, и начните восстанавливать. Пришлось поработать, если они собирались выжить.
Принтер дергался взад-вперед, издавая щелкающий звук, когда из него медленно вытекала густая жидкость. Он затвердел сначала в прозрачную пленку, а затем в стекловидный металл. Окончательно. Последняя часть была напечатана.
«Прямо сейчас мне нужен способ ускорить всю эту чертову штуку…»
Как только она это сказала, идея пришла к ней. Она издала звук, который был в равной степени откровением и отвращением. — Оооо, — она хлопнула обеими руками по лбу. На этот раз она была рада, что никто не видел, как она совершает такую очевидную ошибку. — Я должен был подумать об этом раньше.
Принтер мог печатать практически все.
Включая детали для другого принтера.
Когда Хадам вылезла из постели, ее нога ударилась о твердый пластик. Она чуть не сломала один из новоиспеченных принтеров.
Теперь они были повсюду. Они покрывали каждую поверхность кают, административной палубы, ими был завален главный трюм. Она даже начала складывать их у стен, хотя ей пришлось снизить их скорость, потому что они были склонны к перегреву.
Хадам закончил сборку последней накануне вечером. Затем, обессиленная, она рухнула в постель.
По ее подсчетам, у нее их было четыре тысячи плюс-минус несколько десятков неисправностей. Вероятно, это было чересчур, но чем скорее она заставит этот план сработать, тем лучше.
Идея заключалась в том, чтобы сокрушить кочевников одним выстрелом. Это был лучший способ гарантировать ее успех.
Хорошо. Побеспокойтесь об этом позже.
Во-первых, она должна была начать их строить.
Хадам спустился вниз, осторожно перешагнув через море принтеров. Она могла чистить зубы и есть, а потом делать растяжку. Во-первых, она хотела, чтобы эти вещи шли.
Искатель был внизу, все еще возился с воротами. Чего он надеялся достичь, она до сих пор не могла понять, но он выглядел счастливым, паря над терминалом со своими недавно напечатанными репульсорами, поэтому она оставила его в покое. Дрон тоже сам установил репульсоры, так что, возможно, была надежда, что он сможет что-то сделать.
Хадам стоял посреди главного трюма, окруженный беспорядочным морем черных ящиков.
«Эй, Искатель, я надеюсь, это не отключит аварийное питание. Но если это так…
— Да, Хадам?
— Было хорошо знать тебя. Она только полушутила.
— Хадам, если ты считаешь, что есть возможность…
Но Хадам уже подняла руки и включила эриснет-
«ВЫЙТИ… Господи… ВЫХОДИ…»
— и она подала команду сразу на все принтеры.
Наверху мерцали огни. Тишина была своего рода звуком, так как все внутренние воздушные процессы внезапно отключились. И тут началась музыка.
Тысячи ручек принтеров начали дергаться, визжать и раскачиваться на месте. Механическое жужжание наполняло воздух, окутывая ее симфонией творения.
Это займет несколько часов. Может быть, день, такими темпами. Но это будет сделано.
Хадам прошлась по своим принтерам, как сержант по строевой подготовке среди рядовых. Она коснулась какого-то места там или остановила и сбросила процесс печати здесь. Следующие несколько часов она только и делала, что ходила взад и вперед по рядам, поправляя все эти трудолюбивые инструменты высотой по колено.
Когда ее желудок заурчал, она сделала перерыв, чтобы найти еду. На мини-кухне стояли батончики с надписью «шоколад», «черника», «морковь со сливками». Последний был ее любимым, и она взяла два из них.
Хадам съела два батончика, слизнула остатки липкой сладости с пальцев и вышла из кухоньки навстречу катастрофе.
Все принтеры были обесточены. Все огни в главном трюме были выключены.
— Черт, — сказала она себе под нос. — Искатель?
Луч света во тьме. — Хадам?
«Можете ли вы сбросить выключатели?»
«В теме.»
«Ждать! Позвольте мне сначала отключить их».
Хадам отключил основные промышленные кабели. Затем Искатель снова включил свет. Ей пришлось пройти через трюм, подключая каждую машину по очереди, пока огни снова не начали опасно мерцать.
Сначала она думала, что система снова выйдет из строя, но Finder показал ей, что это просто неисправная проводка внутри корпуса корабля. Итак, Хадам начал выдирать плохую проводку, заменяя ее новыми проводами из грузовых отсеков. Даже новые покрылись пылью. Некоторые из них рассыпались в странную пастообразную пыль, когда она дотронулась до них.
Сколько лет этому кораблю?
После того, как она починила проводку и подключила все принтеры к сети, она осталась довольна. Мощность держалась стабильно на протяжении двух партий.
Один долгий сон спустя, ее принтеры были из металлолома.
Теперь у нее их десятки тысяч. Это были многогранники – сферические, с плоскими гранями по бокам.
Эдры были легкими, автономными дронами, каждый размером с теннисный мяч.
У них было две камеры, чтобы видеть вперед и назад. Два крошечных репульсора на противоположных сторонах. Четыре черных магнитных квадрата идеально подходят для сбора железа и других элементов из песка. Во всяком случае, то, что весь мир был покрыт песком, только облегчало ее работу. Сверление не требуется.
Но Хадам был в восторге от экструдера. Каждый эдр мог поглощать металлы и другие элементы из песка, а из проколотого отверстия они могли выдавливать материал в любой нужной ему форме.
Тысячи крошечных летающих автономных принтеров.
Эти эдры были самым простым, легким решением всех ее проблем.
Они могли летать. Они могли найти нужные ей материалы даже на элементарном уровне.
И они могли самовоспроизводиться.
Ей нужно было только пройти мимо кочевников.
Поначалу было трудно загнать их всех в шлюз. Хадам попытался просто подать команду, указав им, куда идти. Тысячи их взлетели в воздух, ударившись о высокий потолок трюма или врезавшись в стропила и опорные балки. Несколько из них уже были сломаны, судя по тому, как они полетели не в ту сторону и врезались в стену.
Итак, она установила еще несколько параметров, чтобы сохранить их в безопасности. На этот раз, когда она подняла руки, большинству из них удалось забиться в воздушный шлюз, пока весь он не был заполнен сферическими эдрами, ожидающими, когда их выпустят.
Удовлетворенная, она вернулась к ближайшему к шлюзу терминалу, чтобы посмотреть на камеры.
Хадам закрыл внутреннюю дверь. Сделал глубокий вдох.
И нажал кнопку.
Она почувствовала скрежет металла, когда грузовые двери содрогнулись и начали открываться. Разрыв. Пролился яркий луч солнечного света.
Хадам отдала последнюю команду своей летающей армаде дронов:
«Идите и размножайтесь».
Вспыхнули репульсоры всех эдров, десятки тысяч голубых огоньков в ярком солнечном свете. В воздух поднялись десятки тысяч дронов размером с кулак.
Кочевники уже царапали и царапали, сражаясь и царапая друг друга, чтобы попасть в грузовой шлюз. Некоторые из них прыгали в расширяющийся проем, вниз, в плавающее море эдров, падая на них. Другие кочевники цеплялись за край, хватая их с неба и раздавливая челюстями.
Сотни эдров были уничтожены таким образом, но тысячи эдров вцепились в ближайших к двери кочевников и начали перерабатывать сырье. Эдры застряли, дрожа, всасывая твердые экзоскелеты. Их маленькие металлические пластины превращали хитин в микроскопическую кашу.
Это только взбесило кочевников. Они били, царапали и разрушали ее эдры, прыгая с безрассудной энергией. Кричать, кусать и давить их.
Но Хадам улыбался.
Ее рой все еще выливался из грузового люка, тысячи из них взлетали высоко в воздух. Извержение из корабля. Из тазика. Сферы размером с кулак, улетающие из города из песка.
Ей нужен был только один, чтобы сбежать. И прямо сейчас тысячи из них летели высоко над бешеной массой кочевников и дронов.
Они уйдут — они уйдут за много миль от этого города из песка. Вдали от своих заброшенных ульев, разбросанных по пляжам. Далеко через пустыню, вне досягаемости кочевников.
Они скоро вернутся.
