Эол едва успел вытащить свой вороний кинжал из второго киранского солдата, как что-то тяжелое врезалось ему в затылок.
Его голова дернулась в сторону, когда сотни фунтов мускулов и чешуи кирана опустили его вниз. Он приземлился на утоптанную гравийную дорогу, выбив воздух из легких. Последовал дождь ботинок, стукнувших его по ребрам и затылку.
Как он упустил всех этих солдат? Он был так быстр…
Его спасла металлическая рука Лайкиса. И очки Райка.
Солдаты видели, как он убил двоих себе подобных средь бела дня. Они должны были расстрелять его на месте. Или, в крайнем случае, повесили его и потащили на полигон.
Но поднялся крик. Офицер, с блестящими чешуйками над и под глазами.
«Старая техника!» Офицер закричал: «У него старая техника!»
Дождь ударов прекратился.
Все солдаты отступили, внезапно опасаясь того, что может сделать с ними этот полуразбитый корвани. Боится силы, которой он может обладать.
Старая техника. Насколько они знали, это могло быть что угодно. Оно могло сделать что угодно.
Но Эолх уже угасал, а над головой кружились облака и бамбуковые крыши зданий. Каждый вздох был мучением, а каждый выдох делал мир чуточку темнее.
— Не убивайте его, — сказал офицер, — Генерал захочет узнать о нем.
«Сэр!» — запротестовал солдат. «Он убил Мердолла! Он убил их обоих!»
Произошла потасовка. Эолх мог видеть только их ботинки, скользкие от грязи, хрустящие в гравии рядом с его лицом. Он мог видеть, как тускнеет свет солнц.
— Я сказал, не убивай его! Ты понятия не имеешь, что это за дерьмо. Хватай его и спускай».
Был только беззвучный хруст гравия. Металлический звон. Эолх почувствовал, что над ним кто-то стоит, а потом кто-то схватил его за руки и потянул за спину. Он завизжал от боли, и кто-то сказал ему заткнуться.
Металл впился в его запястья. Это был не первый раз, когда Эолх был в цепях.
Черт возьми, это был даже не первый раз, когда его запирали киранские солдаты. Но это определенно был первый раз, когда его посадили за убийство.
Почему, во имя богов, я пытался помочь?
Они подчинились приказу офицера — не убили его. Но и они не прошли гладко. Они сорвали очки с его головы. Они пинали его, срывая с него одежду. Кто-то попытался оторвать металлическую ладонь от его руки, еще больше сдвинув руку с места. Копье боли было настолько внезапным, что у Эола закружилась голова от тошноты. И когда они подняли его на ноги, его вырвало на себя.
Он не потерял сознание, но и прогулку не помнил. Мир был размыт.
Он вспомнил, как его привели в большой каменный дом. И разговаривает с пожилой киранкой с седеющей блестящей чешуей на голове и огромной мускулистой шеей. Ворпей. За ним стояли солдаты, которые говорили ему, что делать.
— Ответь ей!
— Я торговец, — сказал он. «Я торговец».
Это было все, что он сказал, снова и снова. Все, за что он цеплялся. Больше он ничего не сказал. Это была его вина, и он не стал тащить за собой никого из остальных. Не Пуаре. Не Лайкис. Даже эта проклятая Киринэ.
Генерал Ворпей, консул Ворпей, как бы ее ни звали. Казалось, она знала, что Эолх как-то связан с ними.
— Принеси мне его руку, — сказала она.
Один из киранов, худощавый тупочешуй, который, казалось, разбирается в технике, придумал, как отцепить ее от наручной пластины. Он поднял руку к Ворпею, низко склонив голову.
Ворпей поднял на свет раскрытую ладонь Лайкис, проверяя ее вес. Движение пальцев. «Андроид человека. Это тот самый?»
— Трудно сказать, — сказал тощий тупочешуйчатый, — андроид был цел. Новая технология, наложенная на старую. Я полагаю, что это возможно».
— Думаю, это правда, — сказал Ворпей. «Он принадлежит человеку. Бросайте его вместе с другими одиночками, на случай, если человек вернется. Я не хочу злить еще одного так называемого бога.
— Как вы думаете, он вернется, генерал? — сказал другой сиран. Он тоже был стар, как и генерал. Гребневые плавники на его голове были рваными от многолетних разрывов. И когда он говорил, все медали на его мундире звенели, как слишком много монет.
«Человек? Нет. Ничто никогда не возвращается из храмовых земель.
— Тогда позор Медленному Корпусу. — сказал чрезмерно разукрашенный сиран.
— Да, — торжественно согласился Ворпей. «Позор. Ну, я ошибался раньше. Оставь эту в живых, на всякий случай…
Дверь камеры с криком закрылась. Мысли Эола цеплялись за тяжелый лязг металла и поворот толстого кованого ключа.
— Счастливый кусок дерьма, — сказал голос. Сиреневый голос, судя по водянистым тонам его голоса.
Эолх застонал. Он попытался пошевелиться.
Все болело. Его спина, особенно там, где кто-то встал коленом на его позвоночник. Его руки были в синяках до плеча, а ребра — черт возьми, они болят.
— Не могу поверить, что она оставляет его в живых, — сказал голос. Он разговаривал с другим охранником. Они стояли в узком коридоре тюрьмы, сразу за его камерой. Один глаз Эола заплыл, и он мог разглядеть только их ботинки.
— Я имею в виду, мы обыскали его. Мы сняли с него все. Почему мы не можем просто убить его?»
«Забудь это. Генерал сказал, что он может оказаться ценным.
«Как? Что она в нем находит?
«Как я должен знать. Может быть, она хочет заключить сделку с авианами.
«Птицы? Ты шутишь, что ли?»
Когда они вдвоем ушли по коридору, послышались шаркающие шаги. Эол считал их шаги, пытаясь понять, насколько глубоко он был. Как велика была эта тюрьма.
— Послушайте, я не собираюсь подвергать сомнению ее приказы. Она сказала, что он должен жить. Так что я его не трогаю».
Раздался тяжелый, скрипучий звук. Другая дверь? А когда она закрылась, голоса исчезли.
Эолх был один.
Он с трудом поднял голову.
В задней стене его камеры было маленькое окошко, размером с большую книгу. Половина окна была отрезана каменной стеной, отделявшей его камеру от соседней, а значит, когда-то эта тюремная камера была вдвое больше. Красный луч вечернего света лился сквозь металлическую решетку.
Эолх попытался заставить себя сесть, но еще одна вспышка боли пронзила его тело, молнией пронзив грудь и туловище. То, что он увидел, не придало ему смелости.
Камера была пуста, если не считать небольшого деревянного ведерка и тревожно-красного пятна на полу.
Нет даже кровати, на которой можно было бы спать.
Тогда можно спать прямо здесь.
Принесли воды, пока он спал. Он не слышал охранников в первый раз.
Во второй раз он проснулся от того, что что-то ткнуло его в голову. Длинная тонкая дубинка, которой избивали заключенных. Киранский солдат, темно-зеленая чешуя, стоял за решеткой с миской в одной руке и дубиной в другой.
— Я проснулся, — сказал Эолх. Вернее, он пытался это сказать. Все, что вышло, было сухим, трещащим рашпилем.
— Думал, ты умер, — ответил охранник. А затем он тяжело уронил миску на землю прямо за пределами клетки Эола, позволив ей немного выплеснуться из миски. И ушел.
Его камера была обращена в коридор. То есть его камера была обращена к стене коридора. Просто голая каменная стена и голый каменный пол. Он даже не мог сказать, сколько здесь камер или как далеко по коридору находилась его камера.
Что ж, подумал Эолх, я останавливался в гостиницах и похуже.
И окно не плохое прикосновение.
По крайней мере, ему давали воду и еду. Или то, что было в этой чаше. Он взял его, понюхал и чуть не задохнулся.
Не то чтобы отчаянно.
Еще нет.
Как долго они будут держать его здесь? Как долго они оставят его в живых, если он вообще откажется давать им какую-либо информацию? Эолх попытался перебрать все варианты, но от одной только мысли у него закружилась голова от тошноты. Вероятно, он был сотрясен, а остальная часть его тела…
Кто наложил на меня эти бинты?
— Боги, — саркастически сказал он, — это было мило с их стороны.
Его голос казался гравием в глубине горла. Он произносил слова вслух, а не только для того, чтобы слышать себя. Он хотел посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь еще. Если бы ему кто-нибудь еще откликнулся — хоть охранник.
Но все, что он мог слышать, это стук дождя.
Это слегка напомнило ему Гайам. С джунглей там всегда капал дождь.
Когда он попытался отойти в угол комнаты, он почувствовал, как что-то хлопнуло внутри груди. Новая боль пронзила его слева от сердца, заставив его задохнуться. Делая весь мир белым.
Боги, помогите мне.
Слишком измученный, чтобы делать что-либо еще, Эолх забился в угол комнаты, положил голову на руку и попытался снова заснуть. Было невозможно устроиться поудобнее, но, по крайней мере, так боль в груди не усиливалась.
Это могла быть вторая ночь или третья. Он не мог быть в этом уверен, потому что слишком много спал. Эол скользил в темноту и обратно, позволяя шуму дождя успокаивать свои раны, когда услышал в коридоре топот тяжелых шагов. Приглушенный тяжелой дверью.
Голос, явно пьяный, сказал: «Прогуляйтесь».
— Ты не можешь войти туда.
«Зарплата за неделю. Возьми это. И погуляй».
Была пауза.
А потом один из голосов сказал: «Ничего на голове».
Скрипнула тяжелая дверь. Две пары шагов заскребли по тюремному коридору.
Одна принадлежала солдату, огромному и мускулистому. На его мундире были застегнуты только три пуговицы, и все они были не на своих местах. От него так сильно пахло дешевым пивом, что Эолх подумал, что он может опьянеть от одного только дыхания этого солдатского воздуха. За ним стоял еще один сиран, жилистый и бледный. На подбородке и щеках у него были бакенбарды, и они дрожали от какого-то волнения.
Их глаза были налиты кровью от пьянства.
Большой сказал: «Возьмите его руки».
— Одной рукой он мало что сделает, — сказал жилистый с голодным, испуганным выражением лица.
— Добрый вечер, джентльмены, — сказал Эолх.
«Замолчи.»
— Прости меня, — снова попытался Эолх, — но ты, кажется, нашел не ту комнату. Этот взят».
— Я сказал, заткнись.
Желудок Эола перевернулся. Он знал, к чему это ведет. Даже если у него и было оружие, он не думал, что у него хватит сил размахивать им. Ничто из этого не кончится для него хорошо, что бы он ни делал. Он не мог драться. Он не мог остановить их. И, судя по его звукам, никто другой тоже.
Он старался сохранять бессердечный и уверенный тон, словно ждал появления этих двоих. Но страх, который он чувствовал в животе, был настоящим. Только еще один шанс.
«Знаете, они не получили все мои технологии. Уходи сейчас же, и я обещаю, что никто из вас не пострадает.
Жилистый, казалось, поверил ему, пока большой не усмехнулся.
«Лжец».
Эолх ахнул, уронив голову на стену. Это стоило попробовать. Теперь он вспотел.
И все, что он мог сделать, это надеяться, что они не убьют его. Надейся или молись.
Было ли это подходящим временем, чтобы просить милости у богов?
Дурак. Даже если бы они были настоящими, ты знаешь, что сейчас они не слушают.
Большой открыл камеру ключом. Жилистый ворвался внутрь и швырнул Эола на землю, прежде чем дернуть его за здоровую руку и крепко стянуть за спину.
— Знакомый взгляд? сказал большой. Он держал нож — вороний кинжал Эола. На рукояти был выкован узор из парных черных крыльев.
— Нет, — сказал Эолх.
Жилистый сиран скрутил ему руку. Эол взвизгнул — его тело не оставило ему выбора.
— Да, знаешь, — сказал большой, почти напевая. — Ты точно знаешь, что это такое, дикарь.
Он медленно взмахнул лезвием перед Эолхом.
«Потяните его вниз».
— Он сказал, что не лицо. Жилистый запротестовал.
«И я сказал: тяни. Ему. Вниз.»
И когда Большой провел ножом по щеке Эола, пьяно скользя им по шее и груди, мир Эола побелел от боли.
Это было экстраординарно.
Но на этот раз он отказался кричать. Он отказался сделать что-либо к их удовлетворению.
Канья, подумал Эолх. Дай мне силы.
