Слева от Пуаре был лес. Справа от него крутые стены каньона, обрывающиеся в скалистую пустошь, усеянную проблесками металла. Древняя инфраструктура, которая не была погребена под гравием и щебнем, обызвествилась и заросла твердыми минералами, извергая редкие выбросы пара.
Мигайте.
Все было неправильно.
Лес исчез. Грязные потоки, вытекающие из-под покрова деревьев и широколиственных папоротников, стекающие по краю стен каньона, исчезли.
Мигайте.
Все снова было настоящим. Лес, каньон.
Мигайте.
Пуаре посмотрел налево, где должен был быть лес. Ничего, кроме бесплодных складок скалы и реголита.
И стены каньона были уже не неровными скалистыми утесами, а отвесными каменными стенами. Идеальный хаф-пайп, мили в ширину и сотни миль в длину. Вырезан терраформирующей баржей, луч которой делал камень податливым, как мягкое масло.
Он мог видеть трубопроводы, тянущиеся на многие мили через этот идеальный каньон. Они блестели голой сталью в свете солнц. Иногда они отклонялись в сторону, вонзаясь в отвесные стены каньона. Отвод тепла, пара и мерцающих отходящих газов от легкого топлива.
Мигайте.
Только рушащиеся стены утеса и каньон, заполненный гравием, испещренный гигантскими дырами и странными каменными структурами.
Я теряю рассудок? – недоумевал Пуаре.
Лайкис шла рядом с ним. Ее металлические ноги тяжело врезались в мокрый гравий, а капли воды конденсировались на ее металлическом теле. Это почти создавало впечатление, будто она вспотела во влажном воздухе.
— Лайкис, — сказал Пуар. — Что ты видишь там внизу?
«Каменные сооружения. Они похожи на статуи, хотя некоторые высокие, как башни.
«Что еще?»
Она сделала паузу. Солдаты — двое впереди и двое сзади — тоже остановились. Они смотрели на Пуаре и Лайкис. Тихо. Почти недоверчиво.
«Когда спадает туман, я вижу мох на камнях и скалах. Я вижу внизу металл, торчащий из гравийного пола».
— Видишь эти трубы? Пуар указал на дно каньона. — Те, что бегут по центру.
— Я ничего не вижу, Божественный.
И когда Пуаре снова моргнул, он тоже не смог. Ничего, кроме пустой пустоши.
Голова Лайкис была склонена набок, в прищуренных глазах мелькнуло беспокойство.
Один из солдат крикнул: «Что случилось?»
«Божественный устал», — ответила Лайкис. — Возможно, нам стоит отдохнуть.
— Я в порядке, — солгал Пуаре. «Я хочу продолжать».
Он устал, да. Но он мог бы поддерживать этот темп еще по крайней мере несколько дней, не чувствуя его слишком сильно. Его имплантаты достаточно хорошо регулировали уровень его энергии, и пока у него было достаточно еды, он мог продолжать.
Но солдаты. Медленный корпус. Что насчет них?
Они подталкивали себя.
Три дня они шли по каменистой, замшелой тропе, обозначавшей границу между опушкой леса и скалистыми стенами.
Вождь отказывался снижать скорость, и солдаты никогда не жаловались — по крайней мере, Пуаре не слышал. Только ночью, когда было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, вождь разрешил им остановиться и разбить лагерь.
Пуаре продолжал идти, прежде чем Лайкис успела сказать что-то еще. Время от времени он смотрел на каньон внизу. И моргнул.
Прошлое.
Это то, на что я смотрю. Это вообще возможно?
Когда он моргнул, то каким-то образом смог увидеть прошлое. Или что-то очень похожее.
В ту ночь, когда они разбили лагерь, солдаты стонали, раскладывая свое снаряжение. Их одежда была ободранной и грязной, и никто из них не удосужился выкопать окопы. Даже Вождь нашел себе место для отдыха, хотя Пуаре не думал, что Вождь когда-либо закрывал глаза.
А киранский солдат с раненой лодыжкой… Пуаре старался не смотреть на нее. Когда он это сделал, все, что он мог видеть, были мухи, жужжащие вокруг ее лица. Ковыряет плоть на ее черепе.
Прошлое. Или будущее?
Когда он моргнул, ложное зрение прояснилось, и он смог увидеть ее такой, какой она была: просто человеком, покрытым чешуей. Она больше не могла скрывать свою боль. Пока остальные лежали на валунах, сняв сапоги и потягиваясь, она пыталась осмотреть свою рану. Снятие повязки.
Пуаре чувствовал его запах даже отсюда.
Она затаила дыхание и вздрогнула от увиденного.
— Вам нужна медицинская помощь, — сказал ей Пуар.
Она вскинула голову — она не заметила, как Пуар наблюдал за ней.
— Бывало и похуже, божок, — сказала она, пытаясь скрыть удивление. На ее лбу было слишком много пота.
— Он инфицирован, — сказал Пуар. — Им придется ампутировать тебе ногу, если ты ничего не предпримешь.
— Я в порядке, — отрезала она слишком резко. Остальные смотрели теперь, хотя никто из них ничего не сказал. Она чувствовала их взгляды и повернулась, не опираясь на раненую ногу. Скрывая свою рану от их взгляда.
— Вам нужно вернуться, — сказал Пуар. Он мог видеть мух. Черные блестящие тела, дергающиеся над ее чешуей. «Пожалуйста.»
«Не усложняй мне задачу. Я даже не должен с тобой разговаривать».
Взгляд раненого солдата метнулся через плечо Пуаре. Он обернулся и увидел вождя, смотрящего на них двоих.
Пуаре отправился на поиски Лайкис, стоящей на краю лагеря. Тщательно вытирая влагу из ее суставов и повторно нанося какое-то масло.
«Она умрет. Я вижу это, Лайкис. Если она продолжит, она умрет».
— Ты это видишь?
«Я не знаю как. Я просто знаю. Когда я смотрю на нее, я просто знаю».
«Божественная, она поглощена своей целью. И ее боль. Возможно, вам стоит попробовать спросить другого.
Лайкис кивнул на татуированного длинношеего, который сидел, свесив ноги с края утеса. Вглядываясь в каньон, они называли его Храмовыми землями. «Его зовут Скамиус, — подумал Пуар.
Новая волна тумана покатилась по каньону. Пар вырывался из отверстий в земле, гейзерами выбиваясь из вершин каменных статуй. Создавая облако, которое мчалось по пустому каньону, переливаясь при этом странными цветами.
Скамиус держал в одной руке недоеденный кусок вяленого мяса, рассеянно жевал и смотрел вниз, в каньон. Он даже не обернулся, когда Пуаре подошел к нему сзади.
«Что это за место?» — сказал Скамиус. «Вы можете сказать мне? Почему оно здесь?
— Мои люди положили его сюда, — сказал Пуар.
Теперь Скамиус обернулся, его длинная шея извивалась на месте. Его суровые глаза скользнули по телу Пуаре до самого лица. Татуировки на его шее были не просто белыми чернилами, некоторые из них были выцветшими шрамами, пересекающими изгиб его шеи.
— Скажи мне, что там внизу, — сказал Скамиус. Скажи мне, почему люди, которые отправляются в храмовые земли, редко остаются прежними?»
— Не знаю, — признался Пуар. — Я просто знаю, что тебе не следует быть здесь. Это небезопасно.»
Скамиус издал звук, не совсем смех. И повернул обратно к каньону.
— Пожалуйста, — снова попытался Пуаре. «Она умрет».
— Солдатский долг, — сказал он. «Это то, для чего мы созданы».
«Почему?»
— По той же причине каждый тупочешуйник берет в руки оружие. Обещают нам гражданство. Граждане могут голосовать. Граждане могут работать на себя. Гражданин имеет право быть человеком, а не рабом до конца своей проклятой богами жизни. Блестящие владеют всем. Они владеют нами. Может быть, однажды они завладеют тобой.
Он сплюнул в каньон. Смотрел, как он падает. Смотрел, как он исчезает в редком облаке тумана.
«Ваш соотечественник. Она заслуживает того, чтобы жить», — сказал Пуар. «Все знают».
«Никто ничего не заслуживает. Даже ты, божок. Кроме того, она сделала свой выбор. Даже если она захочет вернуться, ей придется пройти через Шефа.
«Разве он не понимает? Это место создано не для тебя».
— Я еще не нашел места, где это было. Слушай, ты хочешь изменить мнение шефа? Это произойдет только в том случае, если он получит прямой приказ от самой Ворпей.
— А если я побегу?
Скамиус расхохотался: «Ты думаешь, это его остановит? Черт возьми, вы можете выстрелить в него, и он проползет через этот каньон, чтобы найти вас. Сдавайся, божок. Займитесь своими делами, а мы займемся своими».
— Даже если это закончится смертью?
Скамиус пожал плечами. И больше ничего не сказал.
Но Пуаре показалось, что он заметил на лице солдата тень страха.
На следующее утро Пуаре разбудил жужжание. Одинокая черная муха кружила, приземлялась и кружила на камнях, ближайших к раненому солдату. Он попытался моргнуть, но несмотря ни на что, оно все еще было там.
Раненый солдат вспотел сильнее обычного, а когда поднялся на ноги, рухнул на землю, шипя от боли. Шеф подошел, чтобы проверить ее. Когда он коснулся раны, она закричала. Скамиус дал ей что-то от боли, и Вождь сделал вид, что не заметил.
После того, как все собрались, Шеф сказал: «Двигайтесь. Мы будем прямо за вами.
Итак, Лайкис и Пуаре пошли, а остальные присоединились к ним, оставив Вождя и раненого солдата позади. Пуаре стало плохо, и когда Лайкис попыталась разговорить его, он только покачал головой.
Они шли, пока Шеф не скрылся из виду. Мокрый, туманный ветер дул из каньона, так что с тугих локонов Пуаре почти капала вода. На металле Лайкис клубился туман, капая с ее спины и пальцев на внешнюю сторону бедер, пока она шла.
Так вот, ложное видение было там все время. Ему не нужно было моргать, чтобы увидеть это. Сначала у него кружилась голова, но он привык видеть два мира, прошлое скрывалось под настоящим. Что было причиной этого?
Туман?
Трубы стали толще, и их были десятки, идущие рядом друг с другом. Туман был здесь настолько густым, что покрывал каньон. Он начал взбираться вверх по стенам утеса, так что тонкие белые языки тумана лизали их ноги.
Пуар послал импульс в свою жидкую броню через имплантант на запястье. Он ответил почти сразу же, этот холодный металл скользнул вверх по его шее. Закрывает рот, нос, глаза. От этого воздух стал горячее, и он больше потел. Но было что-то в тумане…
Даже солдаты вели себя иначе. Может быть, это была просто усталость, но они казались более раздражительными. Когда они разговаривали друг с другом, они не были добры, и они продолжали прикасаться к своим вискам, как будто что-то стучало в их головах.
Пуаре первым услышал его шаги. Вождь бежал рысью по гравию, спеша их догнать. Он был один. Вопросов о раненом соотечественнике никто не задавал, да и начальник не давал ответов.
Пуаре показалось, что он увидел новое темное пятно на штанине мундира Шефа.
Было уже за полдень, когда лес исчез в тумане. Иногда ветер сдувал туман, и они могли видеть внизу.
Тропинка не то чтобы ушла в сторону, а совсем исчезла.
Скамий чуть не упал, когда Лайкис поймала его. Он не поблагодарил ее, а вместо этого отдернул руку, как будто боялся ее. Он пьяно уставился на нее. Как будто он не мог вспомнить, кто она такая и что она там делала.
«Вот оно, — сказал вождь, — вот куда мы спускаемся».
«Когда?» — спросил один из них. Один из усатых людей. Под глазами у него были мешки, а бакенбарды свисали почти до груди.
— Сейчас, — сказал Шеф. Он разговаривал со своими солдатами, но смотрел на Пуара.
Так это было это. Пуаре чувствовал это. Это точка невозврата.
Он затаил дыхание, готовясь к аргументам, которые обязательно последуют.
— Вы не можете идти дальше, — сказал Пуар. Броня усиливала его голос, делая его резким и металлическим. — Это место не предназначено для твоего вида.
Шеф не стал спорить. Никто из них этого не сделал.
Вместо этого Вождь просто сделал шаг вперед и начал крутой спуск со скалы. Вниз, в клубящийся белый туман.
Пуаре моргнул.
Солдаты последовали за своим Вождем, а Лайкис двинулся за ними. Она остановилась только тогда, когда увидела, что Пуар не двигается.
«Они сделали свой выбор», — Лайкис.
«Это неправильный выбор».
«Откуда ты можешь знать это, Божественный?»
«Мухи. Они покрыты мухами.
