Туман переливался слишком многими цветами. Блестящие искры рубина и топаза, и глубокие, темные фиалки вспыхивали в тумане. Как будто там был какой-то источник света, спрятанный вне поля зрения. Только это было везде.
Это больше, чем водяной пар, не так ли? Пуар задумался.
Воздух был густым от него. Он ползал по камням и заглушал их голоса, их дыхание, даже хруст их шагов по гравию. Он кружился в дырах в земле или цеплялся за каменные статуи и верхушки инкрустированных минералами труб, которые торчали из земель храма.
В некоторых местах туман вообще не двигался. Он просто висел там, завеса сверкающего белого тумана, ни на чем не подвешенная. В других туман поднимался от земли волнами. Если он не обращал внимания, казалось, что каменные статуи двигаются.
Пуар поднял жидкую броню так, что его лицо и голова были полностью покрыты этим живым металлом. Он не был уверен, что заставило его нервничать больше: туман или Медленный Корпус.
Солдаты были на пределе. Они шли так, как будто враг был повсюду, низко пригнувшись. Пытаюсь молчать. Размахивая оружием при малейшем шуме.
Однажды туман рассеялся так, что из тумана, казалось, появились три каменные статуи. Один из солдат зашипел и поднес винтовку к глазу… но чуть не выстрелил в них. Безмолвно ругая себя.
Шеф был впереди. Он был единственным, кого туман не беспокоил. Как будто он был здесь сто раз прежде. Иногда дул ветер, и они теряли его из виду. Тогда он дул бы в другую сторону, и он был бы слишком далеко впереди. Он тихо ворчал на них, когда они шли слишком медленно, слишком осторожно.
Но больше всего Пуаре беспокоил Скамиус. Татуированный длинношеий стоял в конце очереди и разговаривал сам с собой.
«Он был. Нет нет. Вы знаете, что он был. Мы должны были сделать это с ним. Что еще мы могли сделать?» Он сказал. — Что еще я мог сделать?
Пуаре увидел, как Скамиус резко остановился. Положи винтовку и поднеси руку к лицу, тихо постанывая в ладонь.
Затем, хотя у Пуара не было ни звука, Скамиус поднял голову и обернулся. «Кто здесь?» — прошептал он в туман. Направляя винтовку в никуда. Слишком тяжелое дыхание.
Лайкис коснулась руки Пуаре. «Приди, Божественный». И оттащил его.
Шеф остановился впереди. Он жевал темный табак, торчавший наполовину из его губы. Он полусидел, полусогнутся на внешнем крае массивной коленчатой трубы, вытащенной из гравия. Труба изогнулась под острым углом и исчезла высоко в тумане. Пуаре мог только догадываться о его назначении. Внизу на ржавом металле образовались минералы, покрывающие основание трубы широким выступом каменистых минеральных наростов, покрытых красновато-коричневым мхом.
Пока солдаты поправляли ремни своего снаряжения, пили или доставали из рюкзаков пайки, Пуар кружил вокруг Скамиуса.
Глаза Скамиуса метнулись к Пуаре, как будто он не помнил, кто этот человек. Или почему он был там. Может быть, он не привык видеть Пуара, завернутого в металл.
Затем он поднял руку. «Не.»
Но Пуаре это видел. Даже сейчас это было под его весом. Он мог видеть плоть, которую разрывали на части. Гниение в тумане.
Нет. Не гниет.
Он рассыпался, как камень, превратившийся в пыль.
— Тебе не следует быть здесь, — прошептал Пуар, его голос стал металлическим из-за доспехов. «Пожалуйста. Что бы вы ни думали, вы собираетесь делать здесь. Ты не выживешь, если будешь продолжать».
Глаза Скамиуса были широко раскрыты. Немигающий. Его зрачки расширялись, волновались, когда он пытался сосредоточиться на Пуаре.
«Я слышал, что боги могут видеть будущее. Не могли бы вы? Ты видишь мое будущее?»
В устах другого человека это звучало абсурдно. Конечно, я не вижу будущего, хотел он сказать. Световое воздействие. Вот все это было. Слишком много света может вызвать галлюцинации, все это знали. Вот почему они всегда сдерживали его, верно?
Это просто туман. Туман — это проблема. Они не должны быть здесь.
Но Пуаре не мог отрицать своего зрения.
И Видение… Все это казалось таким реальным.
Мир раскалывается. Здания, люди рушатся прямо у него на глазах, когда небо чернеет от их пыли.
Та скрытая фигура, смотрящая на него. Нетронутый изменением.
Скамиус все еще смотрел на него. Немигающий. Только теперь Пуаре увидел, как трясутся руки кирана. Как дрожало его дыхание при каждом выдохе.
— Ты видишь будущее, божок?
Что он должен ему сказать?
Правда?
«Я кое-что вижу. Я не знаю, что это такое. Он сидит над миром, на вершине его». Пуаре положил одну руку поверх другой. «Так.»
— Что ты видишь, когда смотришь на меня? Его голос был напряженным, как будто он действительно не хотел слышать ответ.
— Вам следует вернуться, — сказал Пуар. На мокрой поверхности его глаза танцевала муха. Мышцы его щек, обнаженные и гниющие в тумане.
«Тебе следует вернуться. Сейчас.»
Скамиус тяжело выдохнул. Почти с облегчением.
Сайран сжал руку на запястье, пытаясь удержаться от дрожи. Пуаре смотрел, как он подошел к Шефу, который сидел на заросшей трубе и смотрел в туман.
Скамиус сказал что-то, чего Пуаре не расслышал.
Вождь сплюнул на землю, табак оставил черное пятно на бледном гравии. Он встал, медленно разворачиваясь во весь рост.
Он медленно прошел мимо Скамиуса. Легко.
«Кто-нибудь еще?» — прорычал Шеф. — Кто-нибудь еще хочет выбрать легкий путь?
Скамиус тяжело сглотнул. Он наблюдал за затылком Шефа. Он был похож на нервного оленя, который вот-вот убежит.
Никто ничего не сказал. Они посмотрели друг на друга, неуверенно.
— Продолжайте, — сказал Вождь Скамиусу. — Оставь свое снаряжение, кусок дерьма, и убирайся с глаз моих.
Скамиус выглядел так, словно собирался возразить. Затем он расстегнул рюкзак. И пусть с хрустом упадет на землю, не сводя глаз с Шефа. Они смотрели друг на друга.
Скамиус пошел. Мимо начальника. Мимо остальной части Медленного Корпуса. Вон, в туманы. Он не оглянулся.
Пуаре не видел этого громоподобного треска пороха. Но он увидел протянутый вождю пистолет. Все еще курю.
Скамиус остановился. Посмотрел на свою грудь, где расцвела красная дыра, пропитавшая спину его униформы.
Хлопнуть!
Хлопнуть!
Хлопнуть!
Шеф выжал еще три раунда. Не слишком быстро. Не слишком медленно. Курок пистолета ударялся и взводился снова и снова. Каждый раз в спине мундира Скамиуса появлялась новая дыра.
Это было похоже на наблюдение за падением дерева.
Шеф спокойно подошел к телу. Нацелил пистолет Скамиусу в затылок и нажал на курок. Кровь, белые пятна, грязь и гравий брызнули с земли. Он стрелял снова и снова, пока не кончились патроны, а затем вождь схватил ствол ружья и метнул его в тело Скамиуса.
— Кто здесь командует? — закричал он, пиная труп. «Чей командует?!»
Тело безвольно дергалось при каждом ударе.
Остальные только смотрели. Три мрачных лица, окропленные туманом.
Пуаре чувствовал, как по его щекам текут горячие слезы. Неправильный. Все об этом месте. О них. О нем.
Все было неправильно.
Он был один. И он должен был прийти один. Почему они не слушали?
Звук вдалеке. Первобытный звук. Сначала он подумал, что ему это показалось. Он вытер глаза и попытался прислушаться. Никто из остальных, казалось, не слышал этого.
Скрежет чего-то длинного и тяжелого по гравию. Слишком близко. Было похоже, что по ту сторону каменной конструкции что-то было. Просто вне поля зрения.
Пуаре повернулся, чтобы увидеть. Ничего, кроме тумана.
— Шеф, — говорил один из солдат, — он мертв. Готово.»
Шеф обернулся. Его грудь вздымается. Его глаза красные и дикие. Его рука сжалась в кулак, как будто он был готов разбить ее кому-нибудь по лицу.
Дерево скрипело в тумане. Высокий, накладной.
Пуаре увидел это раньше любого из них. Фигура, высокая, возвышающаяся в тумане. Толстые узловатые конечности, тянущиеся из мерцающей белизны, почти совершенно бесшумны.
Что-то пронеслось по воздуху. Длинные колючие лозы обвились вокруг одного из солдат. Ее крик оборвался, когда ее унесло в туман.
«Стрелять!» Кто-то крикнул. «Стреляй сейчас же!»
Шеф нырнул за пистолетом. Остальная часть Медленного Корпуса подняла свое оружие и начала слепо стрелять в туман.
Пуаре нашел Лайкис и потянулся к ее руке. Жидкая броня неестественно вытянула кончики пальцев, потянувшись, чтобы коснуться ее.
Когда она поймала его, она потянула его к себе. Ее ноги уже двигались вверх и вниз, и ее тяжелые шаги разбрызгивали гравий, когда она утаскивала Пуара в туман.
Она не сказала ни слова.
Позади них послышались еще крики. Стук веток — или что-то в этом роде — о камень. Опасный стон бревен и пронзительный визг металла о дерево. Что-то хлестнуло воздух позади них, расколов одну из каменных статуй пополам, отбросив наружу куски мокрого камня.
Земля тряслась. Позади них вспыхнул шлейф тепла и теплого оранжевого света. У солдат была взрывчатка? Или это было что-то другое?
Пуаре попыталась обернуться, чтобы увидеть это, но хватка Лайкис была железной, и она бежала так, как будто это было ее единственной целью в жизни, увлекая его за собой. Это было все, что он мог сделать, чтобы устоять на ногах.
— Не оглядывайся назад, Божественный, — сказала она. Ее голос был идеально ровным, несмотря на скорость, с которой она бежала.
Он был огромным. Что бы это ни было. Он был огромен и врывался в отряд. Пуар видел, как черная масса врезалась в землю. Он мог слышать выстрелы.
И тогда выстрелы смолкли.
И он ничего не слышал, кроме толчка ног Лайкис и скрипа ее суставов.
Они не могли далеко убежать. Всего несколько минут. Но здесь земля была более влажной, чем раньше, и скользкой, покрытой темно-малиновым мхом. Лайкис приходилось замедлять шаг, потому что каждый шаг все глубже вгрызался в каменистую почву, а сквозь щели просачивалась вода. Теперь там были лужи с водой и крошечные папоротники, растущие в илистой почве — немногим больше, чем маленькие пурпурные листья и красные стебли. Но лужи превратились в пруды, а вместе с ними росла и листва, превращаясь в напочвенный покров высотой по щиколотку.
Было даже несколько пней от деревьев, правда, в основном тонкие, молодые, срезанные… чем?
В некоторых местах пруды сливались в огромные дыры в земле. Он видел, как медленно движется вода, слышал журчание струйки воды. В более медленных частях росли водоросли, покрывая пруды темным илом.
Что-то светилось в тумане. Не далеко впереди. Яркий, жгучий апельсин.
Это был самый яркий цвет, который он видел с тех пор, как приехал в Трасс.
«Что это такое?» — спросил Лайкис.
«Я не знаю. Я даже не знаю, где мы сейчас».
— Я тоже, — сказала она. «Мои датчики не могут проанализировать этот туман».
— Пошли, — сказал Пуар, обходя лужи воды. — Если это ориентир, он может помочь нам найти дорогу.
Прежде чем она успела возразить, он начал обходить один из больших прудов. Он знал, что она хотела сказать: что, если это опасно?
Конечно, это было. Здесь все было опасно. Но он должен был знать.
Они медленно ползли вокруг луж с водой. Будьте осторожны, чтобы их ноги были легкими. Держаться подальше от воды, как будто сами пруды живы. Но он рос на небольшом холме, окруженном водой.
Дерево.
Он был покрыт полукуполом плазмы — дюжинами пластин энергии, которые светились ярко-оранжевым цветом.
Нет, понял Пуар, *тарелки вырастают из дерева.
Вместо листьев ветви дерева, казалось, поддерживали энергетический щит, каждая ветвь поддерживала свою секцию. А там, где кончались ветви, кончался и щит, так что вся нижняя половина дерева была оголена. Целый ковер из темно-красных грибов вырос шипами и шипами над искривленными корнями дерева, живущего под защитой этого ярко-оранжевого щита.
Лайкис следовала за Пуаре, почти прикрывая его своим телом, когда они приближались. Туман тихо зашипел, когда вода на щите испарилась. Он сделал еще один шаг ближе, пройдя под щитом, и теперь он тоже мог слышать тихое гудение энергии.
И еще кое что.
Стон дерева…
— Пуаре, — прошептала Лайкис, ее голос дрожал от напряжения. «Мы окружены».
Пуаре замер.
Были огромные фигуры, полускрытые в тумане. Каждая высотой с древнее дерево капок. Со стоном и скрипом они встали на место.
Они были окружены.
«Что мы делаем?» — спросил Пуаре.
Движение привлекло его внимание.
Из белого дерева. Одна из его нижних ветвей выбрасывала больше плазменной энергии, хотя на этот раз она была темно-красной. Он превратился в листья, состоящие из света. А затем листья расширились, соприкасаясь друг с другом. Уплотнение друг к другу. Слияние в фигуру, слишком похожую на лицо.
Человеческое лицо.
«Пора?» — сказал голос. Он исходил из ветвей наверху, и когда он говорил, он падал, как дождь. — Уже пора просыпаться?
