Эол говорил всю ночь. Он начал со своих первых воспоминаний на улицах Нижнего города и рассказал ей все. Он рассказал ей о жизни до того, как ворота из Сайра впервые открылись. До того, как они завоевали Котел.
Он рассказал ей о своей старой команде. И как они воевали вместе.
Как они погибли вместе, пока он прятался на улицах.
Он продолжал говорить, даже когда его тело болело, и он начал дрожать. Он использовал пустую суповую тарелку, чтобы набрать воды, поднеся ее к крошечному окну в углу своей камеры, позволив дождю наполнить ее водой.
Затем Эол попытался рассказать ей о человеке. Птенец, обнаруженный в самых темных уголках своего мира. Спит, в коконе изо льда. Так странно. Как засияла старая, человеческая башня, когда почувствовала его присутствие.
Пуар был совсем не таким, как о нем говорили жрецы. Он был наивен. Отчаявшись найти своих людей, что бы ни говорил ему Эолх. Всегда ловил себя на том, что с головой бежит в неприятности.
И Эолх рассказал ей, что, что бы он ни делал, он всегда пытался.
— Он спас нас, Агранея. Даже я.»
А когда он закончил, дождь превратился в мелкую морось. Все лягушки замолчали. Ничего не шевелилось.
Из камеры Агранеи донеслось ворчание. «Вот и все?»
— Что ты имеешь в виду? Он живой человек, Агранея.
«Боги мертвы».
— Вы те, кто поклоняется вашему Императору. Как ты вообще такое мог сказать?»
Насмешливое фырканье из другой камеры. «Я закончил говорить с лжецом».
Он не знал, почему так старался с ней. С сайраном, если уж на то пошло. Какая разница, поверила ли она ему? Он мог бы найти другой способ сбежать без ее помощи…
…но с ней было что-то не так, что он не мог оставить в покое. Что-то сломалось, самым привычным образом.
Эол в отчаянии заскрежетал клювом. Он оттолкнулся от пола, поморщившись, когда боль пронзила его живот. Ему казалось, что одно из его ребер пытается проткнуть его плоть. Он схватился за прутья, тяжело выдохнув, подтянулся и просунул клюв в щель.
«Я знаю, что это звучит неправдоподобно. Я знаю, как я звучу. Я тоже никогда в них не верил. Я до сих пор нет, не как боги. Но они настоящие. И он такой, какого я никогда раньше не видел».
— Чего ты хочешь, ксено?
«Такой же как ты. Я хочу выбраться отсюда».
— Кто сказал, что я хочу выбраться отсюда?
Эол моргнул.
Осознание пришло как прилив. Каждая новая волна пополняет его понимание.
Итак, вот как это.
Это внутри нее. Она ненавидит себя.
Он все еще чувствовал шрамы собственной тьмы. Черная яма, которая пустила корни в его сердце. Что-то, что нужно было выкопать.
Это будет больно.
— Ты думаешь, что заслуживаешь этого, не так ли? — тихо сказал Эол. «Ты думаешь, что раз ты жил — потому что ты убил их, и они умерли, — ты всегда ошибался. Ты виновен. Ты думаешь, что все это твоя вина».
«Нет.» Она сказала: «Я знаю, что это моя вина».
— Ты думаешь, что мог бы остановить это. Ты не можешь перестать думать обо всех способах, которыми ты мог бы это остановить. Что, если бы вы не нажали на курок? Что, если бы вы были медленнее или хуже справлялись со своей работой? Почему ты не постарался отпустить их, верно? Это никогда не прекращается».
«Будь спокоен.»
— Ты не можешь заблокировать это, Агранея. Вы можете убежать от него. Можно попробовать заглушить. Но это всегда есть. И это никогда не прекращается».
Что-то ударилось о дальнюю стену камеры. Ее чаша была разбита на осколки. Он слышал ее глубокое, затрудненное дыхание. Готов выругаться. Застрявший. Расстроенный.
В ловушке.
Но Эолх не остановился. Он слишком погрузился в собственную тьму.
— Я тоже был там, — сказал Он. «В канализации, под Котлом. Я шел по темным туннелям, и только глаз машины освещал мне путь. Я спустился туда, чтобы умереть. Ады, позади меня. Ады, передо мной. Единственный способ покончить с этим — умереть. Это то, о чем я думал. Вот что я знал».
Он чувствовал камни под своими когтями. Холодный и скользкий, и нетронутый веками. Он мог слышать звуки тьмы и существ, живущих во тьме, вокруг себя. Охота на него.
Как он искал в своем уме то место, где он должен был заботиться о своей жизни, — и обнаружил, что оно пусто. Отсутствующий.
«А потом я нашел ее. Машина. Живой человек внутри металлического тела, построенного самими богами. Она спасла меня, Агранея.
Он сглотнул. Во рту у него пересохло от всех этих разговоров.
— Что бы с тобой ни случилось, — сказал Эолх. И тут он чуть не остановился. Потому что он не мог поверить в то, что говорил кирану. «Я знаю каково это.»
— Я ничего не чувствую.
И он тоже знал это чувство, но не знал, что ей сказать. Может быть, больше нечего было сказать.
Он был потерян. Только удача, чистая, невероятная удача спасла его. Что он мог сделать?
Она оказалась в ловушке собственного разума. И он не видел способа помочь ей.
Эол опустился на пол, держась за прутья для поддержки. Что-то впивалось в его легкие, и это было все, что он мог сделать, чтобы дышать.
Постепенно, по мере того как он опускался на пол и сидел неподвижно, наполнять легкие становилось легче. И боль отступила.
Как мне выбраться отсюда одному?
Он перебрал все возможности, все планы и попытки побега, о которых слышал раньше. Но он был так истощен. Слишком устал, чтобы спать. Как он мог сделать это один?
Дождь лил простынями, дуемый ветром, которого он не чувствовал. Он ударялся о жестяную крышу тюрьмы и брызнул в окно.
Молчание нарушила Агранея. «Я вижу лица».
Эол не знал, что на это ответить.
— Что, ммм, — медленно сказал он, — на что они похожи?
— Вы когда-нибудь видели мертвое тело?
«Ой.»
«У них глаза закрыты. Я вижу их повсюду. Когда я засыпаю. Когда я в джунглях. Люди, которых я убил. Так было не всегда. Когда я впервые пришел сюда, я мог убить. Я был хорош в этом. Первые несколько раз это было… хорошо. Они были счастливы со мной. Горд мной.»
«Что изменилось?»
«Я был на холме. Шел дождь, как и сегодня. Они не видели меня. Они сидели на изгибе дерева. Три из них, сидя вместе. Двое из них были молоды, кажется, моложе меня. Не знаю, я не говорю на лассертанском. У них не было времени дать отпор. Они просто смотрели на меня, смотрели, как я убиваю их».
«Они сейчас здесь?
Пауза. «Да.»
— Они с тобой разговаривают?
«Мертвые не разговаривают».
Конечно, нет, подумал он. Виноват.
Остаток ночи они провели в тишине. Эол то засыпал, то просыпался, пытаясь найти безболезненный способ сесть, упираясь спиной в угол решетки и стены. Проблеск света, когда маленькое солнце начало сжигать облака.
Он услышал скрип тюремной двери. Глаза Эола распахнулись, и струйка страха пробежала по его спине. Он вернулся. Он собирается ударить меня. Он уже съеживался, пытаясь взять себя в руки, пытаясь отодвинуться от прутьев.
Но нет, это была всего лишь смена караула. Вошел сиран в военной форме, неся в руках подносы, полные мисок. Он беспорядочно бросил их на землю, расплескав их гнилую жидкость перед камерами. Охранник, казалось, не заметил осколки глиняной посуды на полу.
Эолх схватил свой и доел суп до того, как охранник покинул блок. Затем он посмотрел на Агранею. И когда ее рука проскользнула сквозь прутья и оттолкнула миску, он почти поддался голоду.
Нет.
Он толкнул его обратно.
— Тебе следует поесть, — сказал Эолх.
Она ничего не сказала.
«Еда помогает. Это держит вас на земле. Тебе становится лучше, — сказал он, отодвигая ее миску.
«Я не хочу чувствовать себя лучше».
Я знаю, что ты чувствуешь, сиран, подумал Эол, свернувшись в угол и заснув. Я точно знаю, как вы себя чувствуете.
Но когда он проснулся, миска была пуста.
После этого они мало разговаривали. Охранники привели пару пьяных солдат, которые всю дорогу пели и кричали. Эолх не хотел, чтобы они слышали их разговор, поэтому почти весь день молчал, пытаясь уснуть. Лечить. Но когда наступила ночь и пошли дожди, он попытался снова.
«Агранея. Ты здесь?»
«Хм».
— Он не такой, как ты ожидал.
«ВОЗ?»
«Человек.»
Она хмыкнула, и он почти мог представить, как она закатывает глаза. Точно так же, как и раньше, каждый раз он слышал священников, которые иногда бродили по Нижнему городу, крича о грешниках и богах.
«Нет, послушай меня. Он как мы. Во многом он такой же, как мы. Умышленный. Наивный. Глупо, временами.
— Для меня это не похоже на бога.
«Я видел, как он это делал. Совершайте чудеса. Другого слова для этого нет».
Эолх протянул свою руку, которая была всего лишь культей, и показал ей.
«Посмотрите на это. Его сбила какая-то чертова машина. Я должен был умереть, но он исцелил меня. Каплей жидкости он залепил рану, как будто ничего и не было».
Агранея недоверчиво хмыкнула.
— Вы слышали о городе, не так ли?
«В каком городе?»
«Котел. Столица Гайама. Он спас его, весь город. Он поднял этот — я не знаю — этот щит из света.
«Никогда не слышал об этом.»
«Черт возьми. Как вы не слышали об этом? Нас там жили миллионы!»
— Империя — большое место.
«Все было так, как они и обещали. Спаситель. О нем говорили, и я никогда в это не верил, но он всех нас спас. Я видел, как он положил руку на башню и оживил ее».
«Хорошо.»
Эолх посмотрел на свою руку. У его пня.
Никто из них долго ничего не говорил.
Эол покачал головой. Что я делаю? Зачем я трачу на это время? Если она не хочет мне верить, то ладно. Он заставил себя встать, используя прутья, чтобы облегчить себе путь. Начал ходить по комнате, что-то искать. Что-либо.
Треснувшие осколки камня, слишком хрупкие для чего-либо еще. Возможно, он смог бы просунуть одну из них в дверной замок, но дверь открылась только тогда, когда они пришли его бить.
Может быть…
— Агранея, у тебя что-нибудь есть в камере?
«Как что?»
«Что-то острое. Или металл. Что-либо.
— Значит, ты можешь выбраться отсюда?
«Нет, — отрезал он, — так что я могу сидеть здесь и чувствовать себя плохо до конца своей жалкой жизни».
На ее стороне комнаты что-то зашевелилось. А потом тишина.
— Я не должен был этого говорить.
Нет ответа.
«Мне жаль. Я просто… я не силен в таких вещах.
Фырканье. Смех?
А потом что-то упало прямо в его камеру. Холодный, твердый и металлический. Нож?
Клюв Эола раскрылся.
Ты шутишь, что ли?
«Все это время!?» он крикнул. Его голос эхом разносился по камням.
В тюремном блоке кто-то пьяно крикнул: «Заткнись! Некоторые из нас пытаются спать здесь!
Эол захлопнул клюв. Сделал глубокий вдох. И понизил голос до тихого шепота, мягкого, как дождь. — Все это время у тебя был проклятый ключ?
