Сначала Лукас Писец чувствовал только несправедливость всего этого.
«Вы не можете сделать это со мной! Вы не можете заставить меня замолчать! Народ об этом услышит!»
Негодование разжигало его гнев и заставляло говорить то, чего, вероятно, говорить не следовало. Потеряв хладнокровие, в тюрьме ничего не выиграли.
«Все узнают, что ты здесь делаешь! Я позабочусь об этом!»
Что, как он знал, было не совсем правдой. До него в Трасс приезжали другие писцы, и Лукас не слышал от них ни слова об аморальном, отвратительном, нечестивом безумии этого места. Он должен был догадаться, насколько это будет ужасно, по тому, как улыбнулся главный писец, когда впервые дал Лукасу это задание.
Теперь он был здесь. Его лоб прижался к решетке камеры, и он кричал на тюремный блок: «Я старший писец еженедельника Карпера! Тебе придется ответить, когда они придут меня искать!
Опять же, не совсем так. Он был младшим писцом в «Еженедельнике Карпера», и даже это зависело от материала, который он писал по этому заданию. Так что, скорее, неоплачиваемый стажер.
Люди, на которых он работал, знали людей, но Лукас сомневался, помнит ли его главный писец вообще его имя. А Лукас никого не знал.
Его мать научила его писать, и она била его по руке за каждое слово с ошибкой. Нередкое наказание для ярких молодых центральных сайранов, которые в остальном не имели никаких связей и не имели больших перспектив. Его любопытство поощрялось до определенного момента, но отец всегда напоминал ему: мы не великий дом. Мы нижняя часть вершины, и считайте, что вам повезло, что мы есть.
О родословной Лукайэнов особо говорить нечего, если только вас не очень интересует его пра-пра-пра-пра-бабушка, которая могла быть или не быть второстепенным губернатором во время провинциальных войн.
Никто не придет за ним, и это было настолько удручающим чувством, что, как только его возмущение улеглось, Лукас обнаружил, что задыхается в углу своей камеры.
Как долго они смогут держать меня здесь?
День? Неделя?
С одной стороны, это было душераздирающе. Но мать научила его всегда думать о серебряной шкале.
По крайней мере, я жив. По крайней мере, меня не поставили с политзаключенным и прочими предателями.
Когда он впервые попал в Трасс через ворота, один из младших офицеров показал ему город Ссеран Тэй и военный лагерь. Лукас видел, что они делали с политическими заключенными.
По сравнению с теми тесными, темными и постоянно влажными камерами камера Лукаса казалась роскошным гостиничным номером. Два полноценных приема пищи в день. Окно. Льняная простыня, чтобы лечь (и ведро, чтобы войти). И все свободное время, которое писатель мог бы пожелать. Бумаги нет, но хорошему журналисту и не нужно делать заметки.
Итак, когда часы превратились в дни, а Лукас устал от гипервентиляции, он вздремнул. И проснулся. И сказал себе: «Я не буду тратить это время зря. Любой достойный писец убил бы за такой шанс.
Лукас Пульхус Лукаиус пообещал себе, что создаст величайший хит на фронте киранов своего поколения. Его проза заставит трепетать и колебаться основы киранского общества. Его слова вызовут величайший политический сдвиг прошлого века.
И он сочинил бы все это в своем уме.
По его мнению, он был великим рассказчиком, раскатывавшим предложения так, как если бы они были большими горами и глубокими долинами. Он сочинял и пересочинял свои леды, свои тезисы, свои крючки и петли. И его моральные аргументы, прежде всего. С каждым днем, по мере того как солнце садилось и начинались дожди, а дожди прекращались и снова всходило солнце, детали становились все более преувеличенными, пока он не расцвел в своего рода фигуру пророка в своей воображаемой борьбе против сиранской аристократии и их ужасная боевая машина.
В некоторых композициях солдаты были его злейшими врагами. В других они были слабыми, беспомощными душами, которые нуждались в спасении не меньше, чем очередной сайран. Спасение, которое принесут его слова и только его слова.
И когда это было сделано?
А когда больше нечего было сказать?
Солнце еще взошло. А дожди по-прежнему шли. А писец Лукас все еще находился в заключении.
Итак, он сел и уснул. И проснулся. И ел. И спал. И написал в уме больше историй, просто чтобы скоротать время.
Ел. Спала. Проснулся.
Ел.
Спала.
Тинг.
Иногда ему снилось, что он снова на Сайре. Он мог слышать смех разговоров, сидя за обеденным столом своей матери. Едят с соседями. Иногда там бывала Сарай, дочь соседа, та девушка, чьи глаза сияли ярче любой блестящей чешуи. И он слышал, как шелестят оливковые деревья и падают с ветвей лимоны. И звон, звон металлических столовых приборов, звякающих друг о друга, когда люди смеются…
Тинг! Тинг!
Звук пробудил писца ото сна. Металл против металла. Это был раздражающий звук, вот что это было. Он проснулся только для того, чтобы найти источник звука и перестать его беспокоить.
Но когда он сел и оглядел свою камеру, он не услышал ни звука. Ничего, кроме собственного дыхания и мягкого дождя.
Он посмотрел в окно, чтобы узнать, который час. Темный. Среди ночи, может быть.
Бары исчезли. Решетки, заполнявшие его окно, словно длинные металлические зубы, исчезли. Каждая из них, оторванная вверху и внизу, словно сделана из мягчайшей глины.
Затем в окне появилось лицо. Два больших черных глаза. Огромный клюв, темный, как крашеная кожа.
Что это за безумный сон?
Писец не мог удержаться. Он должен был говорить с лицом, что бы это ни было.
— Что ты, черт возьми, такое?
— Ты сама не такая красивая. Лицо сказало. Его клюв мягко щелкнул, и его голос раздался, произнося слова легче, чем мог бы предположить этот громоздкий хоботок.
Писец карабкался через комнату, врезаясь спиной в прутья своей камеры. «Да отвали ты от меня! Убирайся отсюда! Я позову охрану!
«Теперь, зачем тебе идти и делать такие глупости?»
А потом, ужасно, эта штука начала лезть в его камеру. Его тело было покрыто перьями, некоторые из которых были серыми на концах. Его лицо исказилось от боли, когда он втянул туловище глубже в камеру.
А потом оно протянуло руку к Лукасу. Пытаемся схватить его. Он придет за мной. О боги-
Он дико оглядел камеру, ища что-нибудь, что он мог бы бросить в руку. Лист? Ведро? Валовой. Ничего-
— Пошли, — сказала тварь, вползшая в его окно. «Возьми мою руку.»
Как будто пытался ему помочь. Его глаза сверлили его, одновременно болезненные и решительные, когда он потянулся.
«Что ты?» — спросил Лукас.
— Корвани, — ответило существо. — Или ты никогда раньше не видел птиц?
Конечно, он и раньше видел птицу. Они были ярко окрашены, с огромными ослепительными клювами и величественными крыльями, покрытыми… перьями…
— Ты… Нет… Тогда… — Лукас пытался понять. Это не монстр. Это не кошмар. И что?
«Кто ты?»
Корвани, чье тело наполовину застряло в этом маленьком квадратном окошке, раскинув руки, как дурак, закатил глаза.
— Давай, Сайран, — раздраженно сказал Он. «Ты должен кому-то услугу. Перестань задавать вопросы и возьми меня за руку, будь ты проклят, или я оставлю тебя здесь.
Лукас подошел к окну. Его пальцы коснулись руки корвани — и он чуть не отпрянул от холодного шока. Он не заметил, птичий придаток был сделан из металла. Металлические пальцы сомкнулись вокруг его запястья — такие гладкие и нежные — и затем птица закричала: «Попался! Тянуть!»
Внезапно Лукаса вытащили наверх. В окно. Он начал кричать, когда искривленные остатки металлических стержней вонзились в него, но свободная рука авиана обхватила его рот и заставила его замолчать.
Боги! Он собирается убить меня! Лукас начал сопротивляться. Извиваться, поворачиваться и корчиться в птичьей хватке. Они послали убийцу! Убить меня за все, что я написал о киранах…
До Лукаса не дошло, что до сих пор все его великие сочинения были только в его голове, и никто не мог их прочитать.
И тут Лукас упал.
Он упал в грязь с тяжелым хлопком. Ветер выбил из его легких, и он изо всех сил пытался дышать. Грязь забрызгала ему лицо, и ему пришлось поднять голову, чтобы не утонуть в ней.
Рядом с его головой были когти. Большой и черный. Когти, перерезающие горло…
И пара солдатских сапог.
Лукас поднял глаза и увидел самое красивое лицо, которое он когда-либо видел.
— Это… — выдохнул он, — это ты.
Агранея наклонилась и вытащила его из грязи. Ее хватка была такой же сильной, как и тогда, когда он впервые увидел ее, и она подняла его так же легко, как если бы он был ребенком.
— Да, — сказала она. И больше ничего.
Это определенно была она. Вплоть до последнего, заниженного слова. По крайней мере, она больше не хрюкала в ответ.
«А это кто?» Лукас кивнул Эолху. Перья птицы выглядели взъерошенными, и не только от падения. Его черные глаза смотрели настороженно и смотрели на Писца.
Агранея посмотрела на Эола. Она сузила глаза, пока придумывала адекватное объяснение. В качестве ответа она остановилась на простом пожимании плечами.
— Кто-нибудь скажет мне, что происходит?
— Он будет проблемой? — спросил Эолх, кивнув писцу. Говорить о нем так, как будто он не стоял прямо там.
— Писец, — сказала Агранея, — это Эолх. Он… он с нами. Мы уходим отсюда».
Эол повернулся к Агранее. — Нет, пока я не найду Киринэ.
«Меня зовут не писец. Это Лукас. Но никто из них, казалось, не слышал его. Они уже обсуждали свои дальнейшие действия.
Птичка по имени Эолх, казалось, хотела найти кого-то еще в лагере. Агранея не согласилась. Она подумала, что будет лучше, если они сначала сбегут, а потом вернутся, когда «это» случилось, чем бы это ни было.
— К тому времени он может быть уже мертв, — сказал Эолх.
— Он может быть мертв прямо сейчас.
— О ком мы говорим? — спросил Лукас.
— Я не уйду, пока не найду его. Тебе не обязательно оставаться».
«Корвани, мы слишком много раз пытались сегодня вечером. Улыбки леди Фортуны быстро меняются…
— Думал, ты не веришь в богов. Кроме того, если я его не найду, то понятия не имею, как я найду Пуара. Вы можете взять своего писца и уйти, но я не могу уйти, не отыскав его.
«ВОЗ?» — снова спросил Лукас, но они… что-то делали.
Агранея и Эолх смотрели друг на друга. Заперт в каком-то невидимом сообщении, которое писец не мог интерпретировать.
Агранея двинулась первой. Она кивнула через плечо птички. «Палатка префекта. Вон там. Пойдем.»
Лукас все еще был в оцепенении. Каждый шаг был лучше предыдущего, и мир казался более реальным. Чтобы почувствовать ветерок на его весах. Ощутить открытое небо над головой.
Быть свободным.
Чтобы идти, прямо в пасть зверя.
Конечно.
Это заставило его нервничать, зная, куда они направляются. Агранея, казалось, поняла. Когда они притаились в переулке, ожидая, когда мимо проедет еще один патруль, Агранея прошептала ему на ухо. «Держись со мной. Веди себя тихо.»
Это была самая утешительная вещь, которую он когда-либо слышал от нее. Или от любого солдата, если подумать.
Эол стоял у входа в переулок. К его глазам были прижаты странные очки. Они, казалось, повторяли форму его клюва, идеально подходя к лицу. Слабое зеленое свечение омывало края очков.
— Там никого нет, — сказал Эолх.
«Что ты имеешь в виду?» Она была рядом с ним, вглядываясь в темноту военного лагеря. Дождь тихо моросил им на головы и барабанил по всем этим парусиновым навесам. В военном лагере не шевелилось ни одно тело.
«Кого вы ищете?» — спросил Лукас.
— Трибуна, — небрежно сказал Эолх. — Но палатка префекта пуста. Весь лагерь пуст».
— Они ушли, — прорычала Агранея. — Они все у ворот.
Эолх покачал головой, выругавшись себе под нос.
— Эолх, — сказала Агранея. Она сжимала кулаки: «Прости».
— Трибун Кирине? — сказал Лукас. — Это тот, кого вы ищете?
Эол обернулся, его огромные, почти звериные глаза изучали его лицо. — Ты знаешь, где он?
Лукас медленно кивнул. «Я так думаю. Охранники говорили об этом. Здание, которое они называют Коробками. Прямо за поместьем консула Ворпея.
— Где именно?
Не успел Эолх задать вопрос, как яркое сияние осветило небо где-то над центром Города.
Над воротами появилась полоса света. Тонкий, тонкий и белее белого. Он простирался до самого верха, за пределы крыш. За облаками. Вверх, в сами звезды, пока света не стало видно.
— Вот, — сказал Лукас, чуть приоткрыв рот. «Они сказали, что он был возле ворот. Это что за свет? Я думал, мы не открывали ворота ночью.
Бум выкатился из центра города. Здания и земля содрогнулись от низкого грохота взрыва. Когда он стих, они услышали крики. Треск выстрелов. И грохот пушек.
Агранея сказала: «Началось».
