Во-первых, запах горящих дров. Далее кисловатая сладость каких-то тропических фруктов поблизости. Желудок Пуаре сжался от голода.
Как сухо во рту и как пусто в желудке. Его запястье гудело, побуждая его найти пропитание, перечисляя точные питательные вещества, необходимые его телу. У него возникла мысль, и его запястной имплантат замолчал.
Огонь потрескивал у изножья кровати, согревая подошвы его ног. Матрас, такой же мягкий, как и большой, казалось, собирался проглотить его конечности. Он изо всех сил пытался поднять голову и оглядеть комнату.
Стены украшали картины, гобелены и книжные полки. У его постели стоял стол, уставленный напитками и едой. Стеклянный графин был пронизан оранжево-золотыми бликами от пары свечей, стоявших на столе рядом с ним. Одна керамическая чаша была переполнена фруктами, а на бронзовой тарелке лежали семечки, вяленое мясо, половина буханки хлеба и высушенная груда чего-то несъедобного. Это были черви?
И тут он увидел ее, сидящую в дальнем углу комнаты, как можно дальше от огня.
Машина. Ее лицо было безликой хромированной маской, если не считать светящихся глаз и новых шрамов. Андроид, чей силуэт когда-то выглядел почти как человеческий. По крайней мере, до того, как ее разорвали на куски…
За последние несколько недель механики-птицы восстановили все, что могли, из тела Лайкис. Они были опытны, но ограничены примитивными знаниями в области механики и некачественными инструментами.
Теперь Лайкис казался двумя сросшимися существами. Ее голова, туловище и одна рука были сделаны из совершенного, почти мускулистого металла, который, казалось, изгибался и изгибался, когда она двигалась. Но все остальное — руки, левая рука, ноги — было покрыто сегментированными пластинами полированной меди.
Сидя неподвижно, она выглядела как статуя, произведение искусства. Лудильщики выгравировали на ее новом металле витиеватые узоры, в основном листья и цветочные лепестки тропических растений, которые ярко сияли в свете костра.
Однако шрамы на ее лице остались нетронутыми. Без изменений. А глаза… Оба были странно выразительны. Две сферы, каждая из которых была исчерчена каким-то таинственным узором, который менялся в зависимости от ее внимания. Оба, ярче любой свечи.
— Как долго ты наблюдаешь за мной? — спросил Пуаре.
— Я не шевелилась три дня, — когда Лайкис ответила, ее голос доносился откуда-то из-за этой безликой плоскости маски, — я боялась, что ты не проснешься.
Три дня.
Пуар вздохнул с облегчением. В последний раз, когда он заснул… весь мир изменился. Он не хотел, чтобы это повторилось. Не думал, что сможет это вынести.
Резкая боль пронзила его живот. И снова его взгляд скользнул по фруктам на столе, таким спелым, что чуть не лопнул от кожуры.
Он хотел — ему нужны были ответы. Еда могла подождать.
Пуар дал команду своему запястью, и волна гормонов наполнила его желудок, утолив голод. На мгновение его желудок запротестовал, пока царапающая боль не превратилась в тупую, голодную боль.
«Мне приснился сон, — сказал Пуар, — в небе появился свет, и все в этом свете начало меняться. Мир… люди. Превращение их во что-то другое. Разбирая их, атом за атомом. Но-«
Он потер лоб, напряженно размышляя.
«Но все сны кажутся реальными, когда они у тебя есть. Не так ли?
— Ты не первая, кому это приснилось, — сказала Лайкис, ее голос механически перекрикивал потрескивание огня.
«Ты?» Пуар нахмурил брови. — О чем ты мечтаешь?
— Нет, — покачала головой Лайкис, суставы ее шеи беззвучно зашептались. «Мой Создатель. Этот сон, он снился ему каждую ночь.
— Почему ты не сказал мне раньше?
«Потому что я не думал, что это было реально. Он всегда говорил о «необразовании всех вещей». Гибель всех миров. Но он был стар и умирал задолго до того, как я появился на свет. Мой Создатель никогда не был здоров. Я думал, что сны были лишь продолжением его безумия.
Она наклонилась вперед. Свет в ее глазах сузился, сосредоточившись на каждом его движении. — Скажи мне, Пуар. В этом сне вы видели что-нибудь еще?»
«Был человек без лица. Лицо, освещенное странным светом. Я не знаю. Они смотрели на меня, я чувствовал, как они смотрят на меня, и я мог видеть узоры на его лице».
— Узоры… — глаза Лайкис потемнели. «Я думал, что он сошел с ума. Я думал… Но мой Создатель использовал то же слово. Узоры. Лицо из света, покрытое решетчатыми узорами. Прячешь что-то внизу».
«Да!» Пуар взволнованно сказал: — Вот на что это похоже. Как будто было что-то еще, что я не мог видеть под всем этим светом. Кто это? Твой Создатель знал?
— Вопрос не в том, кто — а в чем, — Лайкис откинулась на спинку кресла. Опираясь руками на богатое красное дерево. «Мой Создатель считал, что этот человек не может быть человеком. Он также не был создан человеком. Он говорил мне это снова и снова. Незрячими глазами он видит все. Бред обезумевшего старика на смертном одре. Это то, о чем я думал. Но я боюсь, что ошибся».
Ее глаза упали вниз. Глядя в никуда.
Она действительно испытывает стыд? – недоумевал Пуаре. Или она просто запрограммирована так выглядеть?
Но было что-то в том, как ее пальцы вцепились в подлокотники кресла, тревожно пробегая по резьбе по дереву. Каждый раз, когда он думал о ней как о «очередном дроиде», Пуаре мельком замечал, что она ведет себя слишком по-человечески.
Гайам был полон странных, чуждых народов. Авианы и редениты, лизардфолки и полуамфибии и другие разумные обитатели джунглей. Все они, рожденные человеческими руками. Или, по крайней мере, рожденные после того, как человеческие руки вдохнули случайность новой жизни, неукротимой эволюции в этом мире — и, насколько понял Пуар, — во многих других.
В некотором смысле Лайкис вписался в гобелен этого мира так, как никогда бы не смог. Среди всех этих пришельцев и всех этих машин она была просто еще одним дроидом.
Но для них Пуаре был пришельцем.
Максимально не к месту. Вне времени.
В тысячный раз он почувствовал отчаянную боль где-то в глубине своего сердца. Желание вернуться в мир, которого больше не существует. Чтобы увидеть другое человеческое лицо.
Пуаре провел рукой по тугим кудрям его волос, которые снова начали отрастать. Он тяжело вздохнул, так как слишком много вопросов крутилось в его голове.
— Думаешь, они знали, что кто-то проснется? — спросил Пуаре. — Человечество, я имею в виду. Думаешь, они знали, что кто-то вроде меня придет после того, как все они исчезнут?
«Что заставляет вас так говорить?»
«Протокол. Зачем еще им создавать что-то подобное? Они строили города под землей. Я всегда думал, что это для того, чтобы уберечь нас от поверхности. Радиация или токсичная атмосфера. В ожидании дня, когда планета будет терраформирована. Но… но поверхность всегда была в безопасности, не так ли? Они знали, что грядет что-то еще. Они знали — они думали, что с нами что-то случится».
Лайкис молчала. Но ее глаза вращались, переплетенные круги света вращались вокруг друг друга. В мыслях.
— Но я не понимаю, — продолжал Пуаре. «Почему в протоколе ничего не упоминается? Я просмотрел каждую страницу. Ни единого упоминания о видениях, снах или чем-то подобном. Это просто инструкции, где найти материалы. Как включить машины. Как поддерживать. Почему не оставили ответы? Почему?»
Теперь он сидел, сжав в кулаках простыни. Наклоняясь вперед, горя какой-то правдой.
«Сон — то, что я видел, — я все еще вижу это. Когда я смотрю на тебя или когда я смотрю на эту комнату. Эти стены. Этот стол. Все это. Это как второе изображение, плавающее под первым». Он сильно моргнул, пытаясь заставить его уйти. Но чем больше он сосредотачивался на этом, тем больше казалось, что эта эфирная тень расцветает над реальностью.
Теперь фрукты на столе были испещрены ползучими линиями мелочи. Превращение кожуры фрукта во что-то — не в пепел, не в пыль — а во что-то.
— Мне нужно знать, — прошептал он. «Мне нужно знать, что со мной происходит. Ко всему».
— Я не тот, кто спрашивает.
«Тогда кто?» — сказал он раздраженно. Его голос был высоким и отчаянным. — Мне нужно знать, Лайкис.
Она издала долгий низкий щелкающий звук. На полпути между вздохом и мычанием. Ее глаза путешествовали по комнате, словно пытаясь увидеть то, что видел Пуар.
«Я должен кое-что объяснить, Божественный. Пожалуйста, знайте, что я говорю это не для того, чтобы причинить вам боль. Ты самое важное, что я когда-либо встречал, и я сделаю все для тебя. Ты веришь мне?»
Искренность в ее голосе привлекла его внимание. Он затаил дыхание. И уставился на нее. И на мгновение тень позади всего, казалось, отпала. Все, что он мог видеть, это свет свечи, отражающийся в ее сияющем лице. И мягкое оранжевое свечение ее глаз.
«Я люблю тебя, Божественный. Только любовь — неправильное слово. Это нечто более глубокое, чем самые глубокие корни моего ядра. Я люблю тебя, — ее глаза сверкнули. Она склонила голову, глядя на него. — А еще я боюсь тебя.
«Мне? Почему?»
«Так было написано, и так было предсказано. «Когда начинается конец, придет спаситель». Ну, ты пришел. Что может означать только одно».
Пуаре сглотнул, во рту у него внезапно пересохло. Он посмотрел на графин и на свет свечи, мерцающий сквозь стекло. Но он не двинулся, чтобы взять его.
— Итак, — медленно сказал он, — значит, мои сны реальны? Думаешь, они настоящие?
«Я не знаю что думать. Но теперь мне ясно, Пуаре, что вы не можете оставаться здесь. Что-то приближается. Я бы спросил Первых Детей. Возможно, вы слышали, как имперцы называли их как-то иначе. Они называют их «Историками», потому что их дом полон древних записей».
— Я их не знаю, — сказал Пуар. «Как мы туда попадем?»
«В основном они придерживаются старого города, парящего в небе. Иногда его можно найти в небе над городом Сайр.
Сайр. Дом имперцев, гуманоидных пришельцев, которые только что попытались уничтожить весь Котел, и миллионов птиц, живших внутри. Это было последнее место, которое, как думал Пуар, могла предложить Лайкис.
— У нас нет выбора, — сказал андроид. «Мы должны идти.»
