Человек и андроид находились в тесной комнате, спрятанной в лабиринте коридоров во внешнем крыле Висячего дворца. Не то место, где вы ожидаете найти бога.
Может быть, поэтому они и засели здесь.
Он не мог винить Пуара за то, что он хотел держаться подальше от всех любопытных глаз и чрезмерно нетерпеливых слуг. Не говоря уже о ревностных авианах, готовых на все, что угодно, лишь бы заслужить благосклонность живого бога.
Андроид стоял у высокого деревянного верстака с системой труб, идущих к газовым фонарям, которые освещали аккуратно сложенные груды металлических фрагментов. Полированные шестерни и трубки, тонкие металлические стержни и витки медной проволоки идеально расположились на столе. Ее моторы тихо шептались, пока она что-то возила, крутя это пальцами или поддевая плоской стороной отвертки. На столе лежали куски ее новой брони, и она что-то впаивала в нижнюю часть пластин.
Машина, которая может построить сама себя. Хм.
А Пуаре сидел, скрестив ноги, на подушке, прислонившись спиной к деревянному каркасу кровати. Маленькое окошко освещало его лицо, кожа сияла, как черная фиалка в лучах заходящего солнца. Вокруг его глаз была повязана полоска ткани.
Почему?
Когда когти Эола щелкнули по половицам, Лайкис отложила свои инструменты и поклонилась Эолху. «Здравствуй, страж».
Пуаре повернул голову. И лицо его упало.
— Это не сработало, — сказал Пуар с явным разочарованием в голосе. — Я до сих пор вижу это сквозь ткань.
«Смотри что?»
Пуаре протянул руку и развязал повязку. Если бы Эолх не смотрел, он мог бы пропустить это. Что-то было не так с его глазами. Его глаза мерцали светом, едва заметным. Это напомнило Эолу туманный свет газовых фонарей ранним утром. Свет, видимый сквозь туман. А потом все исчезло.
— Что с повязкой на глазах?
— Я думал, что если прикрою глаза, то не увижу его, но, — на лице птенца заиграла грустная улыбка, — но я все же мог видеть тебя. Я все еще мог видеть это».
Видение. О чем еще он мог говорить?
Эолх все еще не понимал этого. До сих пор не очень в это верил, если честно, но он был здесь не поэтому. Он был здесь, чтобы попрощаться. Насколько он знал, это был последний раз, когда он видел человека.
— Пуаре, — сказал он. А затем он остановился. Потому что он не знал, что сказать дальше. Для этого не было причин. Не совсем. Но он вырос, чтобы полюбить птенца таким, каким он был. Не всемогущим богом, которым он должен был быть. Но молодой человек, которым он был. Молодой. Любопытный. И слишком оптимистично для последнего сироты целого вида.
Поэтому он попытался придумать слова и обнаружил, что все они застряли у него в горле.
Пуаре, который застал его врасплох. — Итак, когда ты уезжаешь?
«Как ты узнал?»
— Я слушал, — улыбка Пуара стала шире, — как ты меня учил.
«Мы были одни в храме. Вокруг никого не было. Как?»
— Страж, — сказала Лайкис, обращаясь к Эолу. Она положила свои инструменты и сложила руки — одну новую, одну старую — вместе. Пластины с ее телом все еще лежали на столе, так что он мог видеть открытую проводку и загадочные механизмы, обнаженные в воздухе. Это только немного беспокоило. «Страж, если вы хотите провести частную встречу, возможно, вам следует избегать башен, построенных Создателями».
Улыбка Пуара была слишком дерзкой, чтобы не навредить ему. Он поднял бровь и снова спросил. «Так? Когда Райк попросил тебя уйти?
Это был момент, когда Эолх должен был понять, что что-то неладно, — когда Пуар с жаром сказал это. Это ловушка. Он чего-то хочет. Но Эол не мог понять, как это сделать.
«Я уезжаю завтра утром. Я пришел сюда, чтобы сказать… Его горло перехватило. Почему это было так тяжело? — Фледж, я пришел только попрощаться. Я не знаю, как долго меня не будет».
«Попрощайся с кем-нибудь другим. Мы идем с тобой.
Первым побуждением Эола было рассмеяться. Это была шутка. Как это может быть что-то еще? Но когда Пуаре выжидающе моргнул, у Эола возникло то же нервное чувство. Такие, какие он имел обыкновение получать, когда работа вот-вот должна была пойти наперекосяк.
— Ты не можешь быть серьезным, — сказал корвани. Он повернулся к Лайкис: «Он серьезно?»
«Почему бы и мне не быть?»
Может быть, он не понимает. Может быть…
Он был всего лишь птенцом, поэтому он решил дать ему презумпцию невиновности. Эол опустился на колени, так что его лицо оказалось на уровне лица Пуаре. Глаза птенца то фокусировались, то расфокусировались, как будто он видел в лице Эола что-то, чего там не было.
«Пуаре. Вы понимаете, куда я иду?»
— Через ворота, — стиснул зубы Пуаре. — Ты будешь шпионить за сайранами. Чтобы увидеть, может ли быть мир».
«Не знаю, что я там найду. Черт, я едва знаю, что такое сайраны. Насколько я знаю, они могли ждать на другой стороне, просто чтобы убить нас. Чтобы взять нас в заложники. Думаешь, я хочу уйти? Нет. Но это необходимо сделать».
— Вот именно, — сказал Пуар. «Именно поэтому я должен идти. Вы не понимаете, что я вижу. Никто не делает. По крайней мере, не здесь.
— Это просто видения.
«Откуда вы знаете?» — злобно сказал Пуар.
— Не стоит рисковать своей жизнью.
— Скажи мне, что я здесь в безопасности. Скажи мне, что Империя не может связаться со мной. Скажи мне, что на всей планете нет других убийц.
Эол закрыл клюв. Это было абсолютно абсурдно. Это была самая разочаровывающая часть всего этого.
— Ты не можешь, — сказал Эолх с ноткой окончательности. Пытаюсь покончить с этим.
— Это не может быть так опасно. Королева никогда бы не послала тебя, даже если бы думала, что это так. Ты должен это знать».
И он сделал. В глубине души он знал, что королева не станет так легко рисковать его жизнью. Если бы это была жизнь и смерть… она, наверное, пошла бы сама.
— Эолх… — сказал Пуаре.
Это было так, как он это сказал. Он не умолял. Оперёнок говорил с ним сверху вниз. Как будто Эолх был новичком в этом мире, а Пуаре все знала..
— Стоп, — отрезал Эолх, — даже для тебя это глупая идея.
Пуаре отпрянул, уязвленный его словами, но Эолу было все равно. Каждый раз, когда птенцу появлялась идея в голове, возвращать ее обратно было все равно, что пытаться срубить капок одним лишь клювом. На этот раз он должен был убедиться, что Пуаре все понял. Больше никаких побегов только потому, что у него было предчувствие.
«Ты единственная, кто стоит между Империей и смертью каждого живого существа в этом городе. Вы видели, что они сделали. Вы знаете, что они сделают. Они монстры».
«Они люди».
Эол чувствовал, как вспыхивают перья его гребня. «Они распяли нас. Они сделали нас рабами».
Андроид заговорила, ее щелкающий голос разрезал воздух: «А каким был Котел до этого? Неужели это было так прекрасно?»
Он повернулся к ней. «Ты тоже? Что это? Ты понятия не имеешь, каким был Котел в то время.
— А ты не знаешь, что такое Сайр.
«Они убили моих друзей».
— Сколько сайранов ты убил?
Эол прокаркал от своего разочарования. Он взмахнул крылом, повернувшись к ним спиной. К черту их обоих. Ему не нужно было слышать ничего из этого. Несколько мгновений назад он боялся, что не сможет попрощаться. Теперь он не мог уйти достаточно быстро.
— Эолх, — сказал Пуаре. Его голос дрожал. Его щеки раскраснелись. «Я не прошу вашего разрешения. Я прошу твоей помощи».
Как ты смеешь? Эолх задумался. Он должен был выйти из комнаты, прямо здесь. Без лишних слов. Если он так сильно хотел попасть в Сайр, пусть сам решает.
Но что-то в следующих словах Пуара заставило его остаться. Что-нибудь…
— Пожалуйста, — сказал Пуар. И теперь он умолял. «Мне нужно в Сайр. Я знаю, что ты прав. Я знаю, что это опасно, и я боюсь. Но я должен идти.»
«Почему?»
Пуаре ничего не ответил. Он зажмурил глаза, словно не мог смотреть на Эола.
— Скажи мне почему, Пуар. Одна веская причина.
Еще ничего.
Теперь даже Лайкис забеспокоился. — Покажи ему, — сказала она. – Покажи ему, почему, Пуаре.
И снова был этот чистый туман. Светящийся. Тончайшие струйки пара вырываются из закрытых глаз Пуаре.
Что?
Его глаза распахнулись. Яркий белый свет осветил всю комнату. Его лицо было искажено гримасой боли. Теперь его трясло всем телом, как будто он пытался поднять какой-то огромный вес одним только своим умом.
И тогда Эолх тоже это увидел.
На стенах. По углам верстака. Слабый набросок. Тень изображения сидит на реальности.
И когда он посмотрел на Лайкис, то увидел, как она изменилась. Кончики ее пальцев начинают ржаветь. Вгрызаясь в себя. Нет, не комкает. Быть съеденным. Обнажая провода, механизмы, сложные внутренности ее рук. Ее плечи. Ее грудь.
А там Пуаре плакал. По его щекам бежали струйки слез, но лицо все еще застыло в этой скрежещущей маске боли.
И когда Эолх посмотрел на свои пальцы, его желудок сжался. О боги…
Свет погас первым, и Пуар закрыл глаза. Или, может быть, все было наоборот.
Эолх привалился спиной к стене, как будто что-то только что отпустило его грудь.
Пуаре откинулся на спинку кровати. Стоны.
— Какого черта, — сказал Эолх, тяжело дыша, — что, черт возьми, это было?
— Не знаю, — сказал Пуар. Он все еще плакал, зажмурив глаза. «Я не знаю.»
Он не выдумывает. Я думал, он выдумывает.
Но это… такого Эол никогда не видел.
— И что ты видишь? — сказал Эолх, затаив дыхание.
«Лайкис, что это? Что случилось с ним?»
«Вы понимаете теперь?» — сказал андроид. Вокруг нее все еще была та затянувшаяся тень, но она уже исчезала, как плохо запомнившийся сон. «Он не первый. Мы верим, что что-то грядет, Эолх. Вы понимаете, почему он должен уйти?
Эол покачал головой, пытаясь прояснить мысли. Во всяком случае, это видение только сделало его более важным, не так ли? Что могло заставить их думать, что это хорошая идея? Пуаре был всего лишь ребенком, более сбитым с толку и потерянным, чем любой из них. Он должен был остаться здесь. Чтобы оставаться в безопасности.
Андроид должен знать лучше. Она должна знать.
Миллионы жизней… Монстры…
Все, за что они сражались…
Но как насчет света? А как насчет этого… предмета?
Эол разжал клюв. Заставлял себя говорить. — Что, если он останется здесь, пока я не вернусь?
— А если ты не вернешься? — сказал Лайкис.
— Если он отправится на Сайр, — сказал Эолх, — тогда мы откажемся от единственного, кто может нас защитить. Сайраны… Если его поймают…
Лайкис сказал: «Это не тот шанс, который мы можем себе позволить. Если в этих видениях есть хоть капля правды, на карту может быть поставлено нечто большее, чем птичий вид.
А если ты ошибаешься? Эолх задумался.
Он уставился в маленькое окошко, в которое все еще лилось вечернее солнце. Он тяжело вздохнул через ноздри. Вы не в своей тарелке. Правила, Эолх. Никогда не лезь выше головы. Что это за правило?
Всего несколько недель назад он был сосредоточен на том, чтобы обрезать кошельки, избегать Империи и браться только за самую безопасную работу. Несколько недель назад единственное, что он знал о людях, это то, что они ему безразличны. Единственное, что он знал о пророчествах, это то, что они были полны чуши.
А теперь вот это.
Что он должен был сказать?
Лайкис оттолкнулась от верстака и встала. Пара инструментов встала на место.
Ее левый бок был полностью открыт, и он мог видеть, как изгибаются провода, когда она двигалась, и внутренние механизмы под ними, некоторые части были простыми, некоторые настолько сложными, что Эол не мог понять, как они были сделаны. Ее металлические ноги мягко цокали по половицам, когда она подошла к нему.
— Я пойду с тобой, Эолх, — сказала она. Что-то в спокойной, щелкающей уверенности в ее голосе вымотало весь гнев из Эола. «Я был в Сайре. Я провел много времени среди сайранов.
Не могу поверить, что я даже думаю об этом.
— Допустим, ты прав, — сказал Эолх. — Скажем так, на минутку. Каков наш план?»
«Мы идем в библиотеку в месте над Сайром…»
— Нет, я имею в виду. Как ты будешь прятаться? Это достаточно легко для меня. Они ожидают увидеть птичьего мастера, предлагающего свои услуги. Они будут смотреть на меня, и они не будут думать дважды. А как насчет вас двоих?
— Я пойду вашим учеником, — сказал Пуар. — И каждому ремесленнику нужен дроид, верно?
Эол каркнул. Это так легко в его уме, не так ли?
— А если они тебя узнают? Что тогда, флюгер? У них есть оружие. Армии. Больше клыков, чем вы думаете. Что у тебя есть?»
Пуаре сжал губы. Мышление. Он взял с верстака Лайкис один из инструментов с плоским лезвием. Проверил его вес.
— У меня есть это. Он поднял лезвие. И вонзил его в глазницу.
«НЕТ!» Эол вскрикнул.
Но жидкая броня оказалась быстрее. Эолх даже не знал, что он там.
Он вырвался из глубины свободной рубашки Пуара и зацепил лезвие. Лезвие погрузилось в жидкий металл, и когда Пуар вытащил нож, от инструмента осталась только деревянная рукоять. Кончик которого был зачернен.
Однако его глаз остался нетронутым.
«Черт возьми». Эол каркнул. Он схватил Пуаре за руку и вырвал из его пальцев обожженную рукоять. Его сердце колотилось в груди. «Никогда больше так не делай».
— Тогда ты поможешь нам?
— Вы, — он ткнул пальцем в грудь Пуаре, — платите за мои похороны. Потому что, когда Райк узнает, она убьет меня за это.
— Сомневаюсь, — ответил Лайкис, этот механический голос щелкнул как ни в чем не бывало. — Ее Величество слишком любит вас.
