Треск ветки нарушил безмятежность леса, когда группа из четырех человек прошла через густой подлесок. Тонкие лучи солнца, сумевшие пробиться сквозь крону листвы сверху, осветили жуткую атмосферу.
Группа, Эйден, Лилли и два ее компаньона-собаки, Сэм и Бигги, пошли по следу, который гоблины использовали, чтобы проследить его до своего племени. Ведь если недавно поблизости поселилась орда этих злобных тварей, они должны были доложить об этом Бабушке и Номеру 3. Также, по воспоминаниям вожака, Эйден хотел проверить его хижину, так же как и существа там было что-то там, что манипулировало его разумом, делая его нечитаемым.
Живая зеленая и красочная листва постепенно сменялась коричневыми, серыми и черными цветами по мере приближения к месту назначения. Цветы были заменены черепами различных животных, свисающими с ветвей деревьев, что добавляло жуткости. Зеленые кустарники превратились в деревянные скелеты, остатки когда-то пышного лесного пейзажа превратились в мертвую землю.
Оглядевшись вокруг, Лили нахмурилась, рассеянно выражая свое неудовольствие.
«Это место такое грустное. Какие существа могут так поступить с этим местом? Смотри!» Она посмотрела на сухой, бесплодный ландшафт. «Даже земля изменилась! Что они сделали?!»
Эйден, все еще в своей новой форме гоблина, продолжил свой путь, задумчиво отвечая, не оборачиваясь.
«Трудно сказать, Лили. Я думаю, это в их природе. Эти существа жадные, злые, порочные существа. битве, они слабы против один на один, они предпочитают наносить удары в спину или объединяться против одного врага».
Продолжая идти вперед, он поднял с земли мертвую ветку и бросил ее в сторону. Когда он приземлился, из земли вырвались большие деревянные шипы, щелкнув друг о друга, пытаясь пронзить неосторожного путника.
Когда ловушка захлопнулась, он продолжил.
«Видите? Они прибегают к уловкам и этим ловушкам. Просто постарайтесь не обращать внимания на этот печальный пейзаж и будьте начеку. Наша сегодняшняя цель — только проверить их лагерь и увидеть их количество, а затем доложить Бабушке и Хозяину».
Подняв правый кулак в воздух, весело воскликнула Лили.
«Да! Ты можешь рассчитывать на нас, брат!»
Сэм и Бигги тоже однажды лаяли в ответ, соглашаясь с мнением своего хозяина.
Замедлив шаги, Эйден поднял правую руку в воздух, а указательный палец левой руки приложил к губам, заставляя группу замолчать.
«Молчать, ребята! Мы почти на месте. С этого момента будьте начеку!»
Как он и сказал, вдалеке появился импровизированный деревянный частокол. Длинные заостренные деревянные посохи были воткнуты в грязь перед ними, добавляя к его сомнительной защитной силе. На страже стояли четыре темно-зеленые гуманоидные фигуры в пестрых одеждах из кожи и меха, держащие в руках примитивные деревянные копья.
Остановив их шаги, Эйден указал на четверых охранников и заговорил приглушенным шепотом.
— Вот! Ты их видишь?
Даже будучи полуэльфом, зрение Лили было острее, чем у обычного человека, благодаря ее эльфийскому происхождению. На самом деле, с точки зрения зрения она была даже лучше, чем Эйден, если не считать его способности [Темное чутье].
Глядя на группу из четырех человек, она молча кивнула.
Увидев это, Эйден продолжил.
«Насколько я знаю, они всего лишь воины низкого ранга в племени, вероятно, просто пушечное мясо».
«Почему вы так думаете?» — спросила Лили с удивленным выражением лица. Все, что она могла разглядеть, это то, что эти четверо были одеты в какую-то племенную одежду и держали в руках деревянные копья с острым каменным наконечником, грубо прикрепленным к их наконечникам. У них почти не было волос, а их кожа, казалось, была окрашена в чистый темно-зеленый цвет. Коричневых примесей не было.
Немного подумав, она продолжила.
— Это из-за отсутствия волос?
Эйден улыбнулся в ответ.
«Вы правы наполовину. Волосы для них — важный аспект. Отращивать их могут только высокопоставленные члены племени. , их кожа чистая, нет ни пятен, ни повреждений, ни изменения цвета. Эти четверо никогда не охотились, никогда не помогали племени. Они, вероятно, новые пополнения в группе, которых новый вождь поставил в качестве охранников».
Указывая на оружие, он продолжил.
«Кроме того, посмотрите на их оружие. Оно отличается от того, что было у предыдущей группы, оно выглядит слишком примитивно, слишком просто. В них нет мастерства. охотятся, это то, что они быстро собирают».
Переведя взгляд, он посмотрел на деревянный забор. Немного подумав, добавил он.
«Нам нужно подойти поближе и посмотреть, что мы можем найти внутри. Надеюсь, мы сможем узнать, почему они поселились здесь и каковы их планы…»
Услышав его слова, Лили ахнула, когда в ее голове зародилась пугающая мысль.
«Вы… Думаете, они готовятся к нападению на город?!»
Эйден кивнул на ее восклицание. Не сводя глаз с забора, сканируя его в поисках мест, через которые они могли бы пробраться, через некоторое время он заговорил.
«Да, я думаю, именно это они и планируют. Кроме того, имейте в виду, что эти гоблины просто действуют как разведчики для гораздо большей орды…»
После их небольшой беседы последовало несколько минут настороженного молчания. Эйден продолжал осматривать деревянный забор, шипы, выискивая дыры, места, которые они могли бы использовать, а Лили просто молчала, сосредоточившись на охранниках впереди.
Через некоторое время Эйден глубоко вздохнул, видимо, придя к нежелательному решению.
«Другого пути нет, Лили. Мы должны верить, что моя нынешняя форма сможет их одурачить».
— Да… — рассеянно ответила Лили, сосредоточившись на охранниках впереди. Она вздрогнула, когда наконец обработала его слова и поняла, что он собирается сделать. «ЧТО?! Ты в своем уме? Хочешь войти один?»
— Другого пути нет. Кроме того, я должен уметь слиться с толпой, ведь я теперь гоблин!
«Н-но… твои волосы и глаза… они другие!» Лили продолжала спорить.
«Все должно быть хорошо, надеюсь, они подумают, что я пришел из орды с новыми приказами или чем-то еще. Мои волосы должны представлять высшую власть».
Повернувшись, он положил правую ладонь ей на голову. Мягко улыбнувшись, он продолжил.
«Кроме того, если нет другого пути, ты знаешь, что я намного сильнее их, я могу просто пробиться назад!»
Глядя на Сэма, Бигги, затем на Лилли, он продолжил».
«Просто оставайтесь здесь и следите за происходящим. Если произойдет что-то неожиданное, выпустите одну из ваших ярких взрывающихся стрел в небо, и я немедленно побегу обратно. Просто убедитесь, что никто из вас, ребята, не замечен во время ожидания, хорошо?»
Наслаждаясь похлопываниями по голове, Лили закрыла глаза и могла ответить только «Мм». Даже если он был в другой форме, она все равно любила его похлопывания больше всех на свете.
Удовлетворенный ответом, Эйден повернулся и уже собирался уйти, когда почувствовал, как кто-то дернул его за руку. Обернувшись, он посмотрел на блондинку, которая чуть не расплакалась, глядя на него.
«Не волнуйся, Лили, ты уже должна знать меня так хорошо. Эти существа не могут причинить мне ни малейшего вреда. Я вернусь, обещаю!»
Всхлипывая, борясь со слезами, она с беспокойством посмотрела на брата. Через несколько секунд ей удалось собрать достаточно сил, чтобы пробормотать еле слышный вопрос.
«Обещать?»
В ответ он пошел вперед и обнял девушку, уткнувшись лицом ей в грудь, так как в данный момент он был меньше ее более чем на голову. Несмотря на это, он все еще спокойно и мягко прошептал свой ответ.
«Обещаю.»
Они оставались в объятиях друг друга почти минуту, прежде чем, в конце концов, Эйден начал разрывать их. Он поднял взгляд, пытаясь вывернуться из ее объятий. Издав неловкий смех.
«Знаешь, то, что ты младшая, действительно делает тебя старшей сестрой. Держу пари, тебе это нравится, да?»
Хихикая, Лили посмотрела вниз и в ответ шлепнула его по макушке.
«Да! Мне это нравится!»
Снова извиваясь, он, наконец, освободился и сделал шаг назад, прежде чем она успела снова притянуть его в свои объятия.
Увидев, как он убежал, Лили надулась, скрестив руки на груди.
«Хорошо, теперь давайте сосредоточимся. У нас есть работа! Лили и вы, ребята, следите здесь, и, как мы договорились, дайте мне знать, если вы заметите какие-то проблемы на нашем пути. Тогда я немедленно вернусь».
Не дожидаясь ответа, он обернулся, глядя на охранников, все еще патрулирующих периметр вдалеке.
Громко выдохнув, чтобы успокоиться и сосредоточиться, он сделал шаг вперед и решительно направился к ним.
