Когда Лили, наконец, достигла идеального ясного состояния и обрела необходимую ей ясность, Эйден и Номер 3 уже начали второй раунд своей дуэли. Силуэт Эйдена замерцал и в следующее мгновение появился перед Номером 3, его правый кулак летел к животу ее Мастера на невероятно высокой скорости.
По сравнению с его предыдущими попытками, эта атака казалась простой. Мышцы его не были напряжены до предела, он как будто неторопливо замахнулся рукой на женщину. Тем не менее, скорость позади него была огромной, его лицо на самом деле расплывалось, и можно было увидеть пустое остаточное изображение, пока дуга продолжалась, приближаясь к намеченной цели.
Увидев приближающуюся атаку, Номер 3 осторожно подняла правую ладонь, готовясь ее заблокировать. Как и раньше, когда ее рука двигалась вверх, дуга, которую она оставила позади, размылась и создала несколько остаточных изображений. Все движение было противоречивым на нескольких уровнях. Он выглядел нежным, простым и непринужденным, но обладал невероятной силой. Невооруженным глазом он выглядел медленным, но, казалось, искажал пространство своей скоростью.
Дойдя до конца движения, ее ладонь без усилий перехватила кулак Эйдена. Она не ответила, а просто отразила удар, оттолкнув его в сторону. В то же время, поскольку Эйден уже ожидал, что его первый удар промахнется, его левый кулак летел по дуге в воздухе в область ее груди.
В ответ левая ладонь Номер 3 уже была на месте, снова заблокировав удар. Когда его кулак столкнулся с ее ладонью, Номер 3 спокойно заговорил.
«Ты можешь добиться большего успеха, чем этот Эйден! Давай, подними его на ступеньку выше!»
Эйден отскочил сразу же после того, как его первые две атаки не сработали. Однако еще до того, как он приземлился, его фигура, казалось, исчезла, только чтобы появиться позади Номер 3. Его сжатый кулак уже был в воздухе, когда он снова появился, готовый коснуться затылка ее хозяина.
Однако, как только попадание Эйдена должно было попасть в цель, его кулак прошел сквозь Номер 3 без какого-либо сопротивления, рассеяв силуэт, поскольку это был еще один остаточный образ, созданный ею. В этот момент он почувствовал боль в правом боку и отлетел на несколько метров влево, кувыркаясь в траве и грязи.
Он перекатился и упал на несколько метров, прежде чем в конце концов остановился. Хотя он почувствовал небольшое ощущение в том месте, где его ударил его хозяин, он не отреагировал на это и снова начал действовать. Когда он вернулся к действию, Номер 3 не мог не заметить ухмылку на лице Эйдена. Когда его фигура снова исчезла, она также заметила мгновенную золотую вспышку в его глазах.
Бой шел без какого-либо прогресса в течение нескольких минут. Эйден то мигал, то снова появлялся, пытаясь нанести удар со всех сторон. Несмотря на то, что Номер 3 продолжал парировать и отражать все свои удары, даже когда он заметил, как его запасы [Силы души] быстро истощались, он не дрогнул.
Несмотря на то, что он очень хотел вернуться к выполнению квеста, который система поручила ему, прямо сейчас он просто хотел насладиться этой захватывающей битвой. В этот момент в его голове не было места ни для чего другого, кроме радости, которую он испытывал, когда они сражались. Он не расстраивался, не злился, не раздражался и не был эмоциональным в любом смысле того, как они дрались, он чувствовал ясность, он оставался самим собой.
Решив увеличить сложность на уровень, на этот раз он направил часть своей энергии в свои мышцы, усилив их, но при этом сохранив то же количество, чтобы убедиться, что он не потеряет свою скорость. Хотя это фактически удвоило использование, его Мастеру также было бы значительно труднее блокировать их.
Сразу же вены на его руках вздулись, а мышцы искривились. Когда он снова появился слева от номера 3, он уже был на полпути к правому хуку. Его кулак на самом деле снова расплылся, оставив после себя пару остаточных изображений, зависших в воздухе, пока он продолжал двигаться по дуге.
Номер 3 заметил увеличение силы этой атаки. Улыбка на ее лице изогнулась еще выше, превратившись в удовлетворенную ухмылку. Отвечая тем же, она также добавила немного больше силы за свою ладонь, когда она подняла ее, чтобы быть готовой перехватить и заблокировать приближающийся удар. Однако как раз перед тем, как атака должна была коснуться ее ладони, Эйден ухмыльнулся и исчез только для того, чтобы снова появиться с другой стороны.
Прежде чем он смог насладиться ощущением своей победы, он снова внезапно почувствовал давление в груди и был отправлен обратно на землю. Он вопросительно посмотрел на ее хозяина, который каким-то образом стоял перед ним, все еще держа раскрытую правую ладонь в воздухе, в том месте, где она ударила его.
Увидев его озадаченное выражение, Номер 3 усмехнулся.
«Хорошая попытка, большое усилие в последней атаке, Эйден!»
Она протянула к нему руку, чтобы помочь ему встать. Ни одному из них не нужно было этого говорить, они оба знали; он снова проиграл.
Приняв ее руку, он встал и быстро отряхнулся от собранной грязи и травы. Он сделал несколько вдохов, чтобы собраться, прежде чем открыть рот, чтобы ответить.
«Тем не менее, я все равно проиграл дуэль». — спокойно сказал он через некоторое время.
Номер 3 покачала головой, продолжая.
«Нет, Эйден, ты не проиграл. В конце концов, мне пришлось стать серьезным, чтобы заблокировать последнюю атаку. Подумайте об этом, если бы вы могли использовать свои способности и трансформироваться с усилением, которое вы получили, эта атака была бы связано.»
Как она сказала, на ее лице появилась многозначительная улыбка.
Услышав ее слова, настроение Эйдена сразу же улучшилось. С надеждой, сияющей в его золотых глазах, он посмотрел на Мастера, спрашивая колеблющимся тоном.
«Хозяин, вы имеете в виду, что я…?»
Прежде чем Эйден успел закончить, Номер 3 кивнул. С нежной улыбкой на лице она завершила его мысль.
«Да, эта победа должна достаться тебе, Эйден».
Хотя он почувствовал радость и был взволнован, услышав ее слова, он все еще оставался относительно спокойным и собранным снаружи. Он слегка поклонился Номеру 3, заговорив почтительным тоном.
«Спасибо, хозяин!»
Номер 3 говорил с той же улыбкой.
«Вам следует посвятить остаток дня отдыху, вы потратили много энергии, вы, наверное, уже чувствуете усталость». Глядя на медитирующую Лили чуть подальше на заднем дворе, с двумя ее собаками, также спокойно отдыхающими у нее в ногах, она продолжила. «Однако я думаю, что на этот раз ты пойдешь одна. Лили захочет остаться и продолжить тренировки».
Обернувшись, Эйден посмотрел на Лили. Увидев, как она излучает вокруг себя слабый зеленый свет, Эйден улыбнулся и кивнул, понимая, о чем говорит его хозяин.
— Да, это к лучшему. — пробормотал он в воздух.
Не дожидаясь и не ожидая ответа, он развернулся и молча вышел со двора через дверь. Его часть обучения была завершена, он хотел дать своему хозяину немного места, чтобы он мог сосредоточиться на своей сестре. Он все равно хотел найти бабушку и поговорить с ней о некоторых вещах.
—
Через какое-то неизвестное количество времени веки Лили дрогнули и медленно открылись, открывая спокойный и совершенно новый взгляд обычно жизнерадостной девушки. Она казалась спокойной, в мире с собой. Что-то, с чем она боролась с той ночи в том ужасном месте. Хотя большую часть времени она казалась счастливой и веселой, все трое знали, что это всего лишь ее обычная маска, которую она любила надевать, пряча свои настоящие эмоции глубоко внутри. Только ее брат мог дать ей некоторое временное утешение, поэтому она так стремилась быть рядом с ним как можно больше. Он был ее путеводной звездой во тьме, ее оазисом посреди пустыни.
Когда ее глаза медленно открылись, и к ней частично вернулось зрение, пусть оно все еще было размытым, она увидела знакомый женский силуэт, сидящий перед ней. Она протерла глаза и снова посмотрела на фигуру перед ней.
Перед ней сидел Номер 3, скрестив ноги, как и она, и смотрел на нее с доброй, любящей улыбкой на лице. Она ничего не сказала, она терпеливо ждала, пока Лили заговорит и задаст вопросы, которые, скорее всего, у нее будут. Это был ее первый раз, когда она испытала это состояние, она только что открыла себя совершенно новому царству.
Лили посмотрела на своего Учителя, думая о том, что она только что пережила. Через некоторое время она, наконец, спросила спокойным тоном.
— Что случилось, Мастер?
Глядя на эту маленькую девочку перед собой, видя уже заметные изменения в ее поведении, Номер 3 почувствовал гордость за нее. Она не знала, когда, но поняла, что эта маленькая девочка и мальчик значат для нее больше, чем просто ученики, которых она решила учить.
«Что случилось, спросите вы? Вместо этого у меня есть гораздо лучший вопрос для вас… Вы приняли решение, я прав, Лили?» Номер 3 говорила с понимающей улыбкой на лице.
