«Хорошо, с этим мы закончили на сегодня, Эйден! Давай доложим гильдии и получим награды!» Коул говорил с нескрываемым энтузиазмом, когда она ударила его клинком и убила последнюю из больших ужасных крыс, наводнивших опустевший особняк на окраине Дворянского квартала.
«Конечно, возьми его за хвост, и мы сможем вернуться». Эйден говорил с дружелюбной улыбкой на лице, глядя на восторженного Коула. Вспомнив о заслугах своего друга, он добавил с нескрываемой признательностью в голосе. «С этим квестом вы, наконец, сможете пройти тест на повышение ранга, верно?»
Уже ожидая такого вопроса, Коул уверенно кивнул, вытаскивая окровавленный меч из затылка уже мертвой большой крысы. Закрыв свое оружие, он вытащил меньший кинжал и присел, потянувшись к хвосту зверя, чтобы принять его как доказательство убийства.
«Да, как только мы закончим это, у меня должно быть достаточно, чтобы пройти квалификацию. Я мог бы пройти тест сейчас, но…» Он показал слегка обеспокоенное выражение, продолжая. «…Я не чувствую, что готов к этому, как… совсем».
«Хотя я не могу сказать, что знаю, на что это похоже… но на тесте во время регистрации мне пришлось столкнуться с опытным авантюристом 2-го ранга, и мне сказали держаться против него. Мне не нужно было побеждать, они были оценивая свое выступление, а не результат». Эйден заговорил, вспоминая свой тест против этого плутоватого мошенника.
«Итак, просто делай все возможное, и все будет в порядке. Постарайся защищаться от него как можно дольше. Никто не ждет, что ты выиграешь дуэль!» Эйден попытался утешить встревоженного друга.
— Если это так, то выиграли ли вы тогда у соперника? — обвинительно возразил Коул, уже ожидая ответа.
«Ну…» Как и ожидалось, на лице Эйдена появилась кривая улыбка, поскольку он должен был ответить на вопрос своего друга. «Да, но это было по-другому, ты знаешь это. В любом случае, просто успокойся и делай все возможное, ладно!»
— Хех, конечно, ты выиграл… — вздохнул Коул, поднимая при этом отрубленный хвост. Затем, встав, он вытянул спину, повернувшись к двери. «Давай просто вернемся и закончим день».
Вздохнув, он направился к двери, оставив Эйдена, не дав ему возможности продолжить разговор. Когда дверь особняка распахнулась, небольшая группа персонала поспешно подошла к вздымающемуся темноволосому мальчику.
Среди них громче всех говорила крупная женщина средних лет, одетая в традиционную одежду повара.
«Мистер, вы закончили работу?!» — спросила она с явным нетерпением в голосе. В его правой руке она держала большую деревянную кулинарную ложку, которой она угрожающе размахивала, как будто это было смертоносное оружие.
Насильно улыбнувшись, Коул слабо ответил.
«Да, особняк снова чист. Трупы крыс еще нужно очистить, но живых не осталось, вы можете вернуться».
Шок отразился на ее лице, когда она услышала ее слова, которые вскоре сменились гневом, когда ее лицевые мышцы скривились. Яростно размахивая своим смертоносным оружием в воздухе, она закричала на мальчика.
«Что значит, трупы надо убирать?! Ты что, за тобой убирать будем? Что это за услуга?! Мы послали запрос вычистить крыс, а не разбрасывать их трупы по всей квартире нашего Хозяина». такой особняк?! Лучше вернись и убери за собой, иначе я пойду и ПРЯМО СЕЙЧАС напишу жалобу в гильдию!»
Коул уже собирался сдаться и согласиться с ее требованием, когда из особняка раздался холодный голос его друга.
«Давай, пожалуйся в гильдию».
Услышав ясный голос ранее молчаливого длинного черноволосого юноши, говорящего с такой холодностью, насторожилась полная женщина средних лет. Глядя на новоприбывшего, стоящего справа от шатенки, у нее было недоверчивое выражение лица.
«Ч-что… что ты сказал?!»
«Я сказал…» У Эйдена было спокойное и дружелюбное выражение лица, когда он смотрел на женщину, придавая ему еще больше силы за его холодным тоном. «То, что вы можете пойти дальше и пожаловаться в гильдию. Однако не забудьте упомянуть, что, несмотря на ваш отчет, мы старательно убили всех больших крыс, которые наводнили дом вашего ревущего лорда».
Сделав шаг вперед, он наклонился ближе к ошеломленной женщине. «Убедитесь, что вы не забыли упомянуть обо всем этом».
Затем, не дожидаясь ее реакции, поскольку она, казалось, все еще была ошеломлена смесью шока и испуга, он ушел, оставив особняк. Однако через несколько шагов он остановился и повернулся боком. Он говорил гораздо более теплым тоном, обращаясь к своему другу.
«Давай, пойдем отсюда, они не ценят нашу доброту. Они даже забыли, о чем просили. Давай просто отчитаемся о нашей работе и подготовимся к твоему тесту. Не заморачивайся такими бессмысленными вещами.»
— Д-да, верно. П-подожди, Эйден! Проснувшись от слов своего друга, он быстро рванулся за ним, оставив ошеломленную и потрясенную толпу наедине.
Увидев, как Коул, наконец, очнулся от транса, Эйден ухмыльнулся про себя, прежде чем посмотреть вперед и возобновить свой медленный темп. Однако, прежде чем выйти из помещения, он еще раз остановился, сделав несколько шагов, и, не оборачиваясь, холодно сказал еще несколько слов все еще потрясенной даме шеф-повара.
«Хотя просьба заключалась в том, чтобы УБИТЬ крыс, и не было упоминания об УБОРКЕ вашего дома, поскольку это была бы ВАША работа, я сделал этот дополнительный шаг и сделал вашу работу тоже».
Высказав свои мысли, он покинул особняк, медленно исчезая среди толпы оживленной улицы с Коулом на буксире.
Только после того, как их фигуры полностью исчезли из ошеломленной толпы обслуживающего персонала, дама-повар отреагировала, бросив смущенный, сожалеющий взгляд на ворота. Она тяжело вздохнула, но не смогла произнести ни слова в ответ. Спустя долгое время она покачала головой, повернулась к двери особняка и вошла внутрь. Ее голос оборвался, когда она отдала команду стоявшему снаружи персоналу.
«Забирайтесь внутрь и начинайте уборку. Мисс и Лорд вернутся днем, мы должны заставить весь дом сиять! Скорее приступайте к делу!»
Ее слова, казалось, имели волшебное действие, пробуждая посох от задумчивости. Они вздрогнули от испуга, услышав бранящие слова начальника, и быстро бросились внутрь, чтобы возобновить свою работу после перерыва из-за нашествия крыс.
—
Прогуливаясь по улицам со своим другом, Коул не отставал от него, Эйден вспомнил события прошлой недели. С момента его встречи с мадам в маске прошла целая неделя. Получив информацию о местонахождении странного и мистического, потустороннего места, он согласился присоединиться к мадам. Он не был солдатом или наемником на службе у Леди, но добровольным участником, равноправным партнером в обмен.
Он согласился, что если есть просьба, он их выслушает, и если есть что-то, с чем он может помочь, он предложит свою помощь, но они никогда не смогут заставить его выполнять их приказы. Эйден, однако, согласился присоединиться к предстоящим «Выборам» — фальшивой войне за должность городского лидера.
Хотя он не хотел ничего, кроме как схватить этого высокомерного человека в золотых доспехах за горло и сжимать его, пока он не перестанет дышать, он все же согласился по настоянию Леди. У него было предчувствие, что если он откажется от предложения, то разозлит ее, и Эйден не был уверен, сможет ли он принять ее. По крайней мере, не без страданий в процессе, а поскольку его запасы энергии уже пострадали из-за предыдущего теста, у него не было другого выбора.
У Леди было очень сильное присутствие, намного сильнее, чем у ее дочери, лидера экзаменаторов в капюшоне. Эйден чувствовал, что ее сила, вероятно, была на уровне его хозяина, номер 3.
Тем не менее, со времен сэра Майкла золотой конь использовался только как пешка, расходная фигура на шахматной доске. Причину она не раскрыла, но Госпожа сказала, что больше не может выходить из тени и должна оставаться скрытой от мира и от своих нынешних и будущих врагов.
После этого Леди открыла еще один разлом, разрыв в пространстве, чтобы Эйден мог вернуться. Посмотрев на нее с упреком, она со взрывом дерзкого смеха сообщила, что на этот раз не будет никаких уловок или ловушек, путешествие будет почти мгновенным и вернет его в то же место, откуда он ушел.
После возвращения прошло несколько дней, ничего особенного не произошло. Каждый день они выполняли несколько простых просьб и возвращались в свои комнаты в гостинице в конце каждого дня. Мария продолжала усердно обслуживать их, не отпуская их к другому служителю. Шли дни, и она все больше и больше стремилась и уверенно подходила к Эйдену и занималась им.
Дни прошли в мире, и сегодня они приняли их первую срочную просьбу прийти и очистить особняк, который внезапно за ночь кишел большими крысами.
