Шуршащая растительность отмечала продвижение трех отдельных силуэтов, когда они боролись за то, чтобы пройти через увеличивающуюся плотность пышного лесного ландшафта. Они держались близко друг к другу, когда пересекали заросли, следя за тем, чтобы придерживаться относительно прямого следа, когда они углублялись. Листва становилась такой густой, что если бы они покинули ее, то сразу же пропали бы.
Ну, кроме молодежи, оставшейся чуть сзади. Перед ним красотка с фиолетовыми волосами постоянно старалась оставаться между высокой блондинкой-амазонкой и мальчиком. После их краткого раскрытия информации после странной «встречи» с Клемеей, королевой амазонок, Найбеа, Сара и Эйден согласились продолжить совместные исследования.
Хотя Эйден был удивлен в то время, он ничего не упомянул о месте, где Найбеа или, точнее, Клемейя оказалась местом назначения ее миссии. Он решил пока оставить это при себе и просто посмотреть, как все пойдет. То, что он «понравился» высокой женщине, было ему еще чуждо, неизвестно. Он не очень понимал истинного значения ее чувств и думал, что, скорее всего, она думает о нем как о члене своего племени.
Даже после того, как она спросила, она не могла рассказать о «связи», которую они разделяют с королевой, или о том, как она внезапно появилась через нее. Что это было? В то время система не выдавала никаких предупреждений, так как не было никаких реальных нападений или посягательств на него, кроме давления раскрывающейся ауры женщины. Она не атаковала его напрямую, и системе либо не хватило информации, либо она просто не могла начать процесс анализа природы их «связи».
По мере того как они продолжали пробираться сквозь огромные папоротники и густую и высокую светло-зеленую траву, воздух постепенно начал меняться. Словно они пересекли какой-то невидимый барьер, воздух стал влажным и горячим, все более и более гнетущим по мере того, как они продвигались вперед. Эти части леса были относительно «нетронуты» деструктивной человеческой природой, они даже могли чувствовать увеличившийся объем пыльцы в воздухе, что почти заставляло их чихать, когда троица осматривалась.
Десятки гигантских деревьев тянулись к небу, окутывая воздух, когда они тянулись навстречу друг другу, превращая местность во тьму под своим обнимающим пологом. Нетронутая листва выросла до невиданной ранее высоты, папоротники достигли высоты уровня глаз Эйдена, создавая ощущение, что они были простыми муравьями под гигантским небом.
«П-что это за место?!» Сара первой нарушила безмятежную тишину, окутавшую их с тех пор, как они покинули небольшую поляну. Нервно метаясь слева направо, она почувствовала жуткое, зловещее присутствие в окружающем их воздухе.
«Все это место кажется неестественным. В воздухе витает тяжесть…» — прошептала Найбиа спереди, продолжая идти своим темпом, крепко сжимая толстую рукоять своего боевого топора.
Эйден ничего не сказал, но у него было суровое выражение лица, когда он смотрел вперед, казалось, потерявшись вдали. Воздух вокруг них действительно был странным, что-то, что даже его система начала улавливать.
[Внимание: в воздухе присутствуют неизвестные магические частицы! Действовать с осторожностью!]
Хотя сообщение было расплывчатым, и не было никакого реального, ощутимого эффекта, система все же почувствовала некоторую угрозу со стороны окружения, предупредив Эйдена.
«Если бы Эния была здесь, она, вероятно, знала бы, что происходит…» — мысленно сокрушался Эйден, тяжело вздохнув и напугав двух девушек впереди.
— Ч-что такое, Эйден?! Вздрогнув от шума сзади, Сара в испуге подскочила, повернувшись лицом к златоглазому юноше. Найбеа тоже остановилась, но не оборачивалась, она смотрела вперед, выискивая потенциальные угрозы. Тем не менее, она слушала их разговор с большим интересом.
«Мы вошли на какую-то территорию. В воздухе витает активная магия. Это то, что мы все чувствуем. Не знаю, для чего это, но с этого момента вы оба будьте начеку». Даже не глядя, Найбеа поняла, что ситуация была серьезной, просто услышав его тон. От прежней отчужденности не осталось и следа, он звучал очень настороженно.
Сара также была удивлена внезапной переменой во взглядах ранее спокойного мальчика. У него было строгое, строгое выражение лица, его глаза продолжали метаться слева направо, не останавливаясь ни на одном конкретном направлении, и он продолжал с неустанным пылом сканировать их окрестности.
По мере того, как они продолжали продвигаться еще глубже к темноте, в листве начали проявляться признаки небольших изменений. Ранее в основном зеленые кусты теперь были покрыты пятнами глубокого, влажного пурпура со странно выглядящими большими листьями папоротника, которые, казалось, прогибались под собственной тяжестью. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую темную крону наверху. Толстая, черного и темно-серого цвета кора служила естественным барьером почти во всех направлениях, оставляя лишь тонкую, едва заметную дорожку, по которой они могли двигаться.
«Мне это совсем не нравится. Нас ведут в определенном направлении». Найбиа говорила мрачным тоном.
«Я знаю. Не волнуйтесь, пока давайте просто продолжим». Эйден ответил, когда его глаза начали светиться слабым золотым светом, сканируя расстояние, с относительной легкостью пронзая толстые деревянные, естественные стены. «На данный момент мы в безопасности, но мы не должны задерживаться здесь надолго».
Продолжая двигаться с еще большей бдительностью, чем раньше, тонкая тропа вскоре начала расширяться, значительно увеличивая зону навигации, позволяя им стоять рядом друг с другом, а не следовать друг за другом сзади.
Как будто они попали в другое царство, листва внезапно начала редеть, обнажая глубокую, густую коричневую землю, влажную от воды, которая, казалось, постоянно капала с навеса высоко наверху. Пышная листва исчезла, остались только корявые коры окружающих деревьев и странные темно-фиолетовые высокие папоротники размером с человека. Вдалеке они могли заметить плоские круглые диски, которые, казалось, смутно предполагали грибоподобную природу.
Медленно они продолжили движение вперед, обе женщины крепко сжимали рукоятки своего оружия, в то время как Эйден сохранял относительно собранную, но готовую к бою стойку, пока они продолжали двигаться вперед. Тяжелый воздух, затянувшаяся магическая активность, странные и внезапные изменения в их окружении были тревожными факторами, которые они просто не могли определить. По крайней мере, пока.
По мере того, как они подначивали, тропа вскоре разделилась на две части: одна шла налево, а другая изгибалась вправо.
Остановившись перед естественным перекрестком, обе девушки уже знали лучше, и молча посмотрели на Эйдена в поисках направления.
Тяжело вздохнув, глядя на двух женщин, он сначала повернулся налево, а затем направо. Не чувствуя присутствия ни с одной стороны, он пожал плечами, прежде чем заговорил.
«Понятия не имею, куда. Оба пути чисты, я не чувствую и не вижу никаких существ ни в том, ни в другом направлении. Я не знаю, где орки, так что выбирать вам». Он посмотрел на Сару, прежде чем повернуться к Найби. «Сначала нам нужно выяснить ситуацию с ними, прежде чем мы сможем проверить место, куда вы направляетесь. Если вы не знаете, куда идти, вы можете просто продолжить с нами. Это место не кажется слишком безопасным. рисковать в одиночку, независимо от того, насколько сильны ты или даже я».
Найбеа могла только слегка кивнуть в ответ, прежде чем отвернуться от мальчика, когда розово-красный оттенок снова начал окрашивать ее щеки.
«В отчетах разведчиков говорится, что база орков находится в районе, где мертвые деревья заросли биолюминесцентными лишайниками. Вы их видите?» После недолгих размышлений Сара спросила, глядя на Эйдена вопросительным взглядом.
Еще раз взглянув в обоих направлениях, Эйден сфокусировал взгляд на относительном расстоянии, пытаясь разглядеть слабое свечение предполагаемой растительности на земле. Заметив слабый мерцающий свет слева, он указал именно в этом направлении.
— В таком случае, мы должны пойти туда.
Не споря о решении, троица продолжила идти по следу влево. Вскоре их встретило невероятное, жуткое, но в то же время невероятно волшебное зрелище. По бокам трупы мертвых деревьев устилали землю, полностью покрытую биолюминесцентными лишайниками, создавая светящееся радужное одеяло, которое покрывало все, что могли видеть их глаза. Красочные сложные организмы устилали землю ковром изменчивых, почти психоделических оттенков, насколько хватало глаз.
«Для великого Наоне, что это за место?!» Первой воскликнула Найбеа, увидев чудесное зрелище. С толстым пологом, окутывающим их относительной темнотой, светящаяся земля придавала им чудесное, потустороннее ощущение. Как будто они внезапно попали в другой мир.
«Это… невероятно…» — добавила Сара, тоже потерявшись в зрелище.
Не говоря ни слова, Эйден продолжал сурово смотреть на крайний левый край поляны, куда их вела сужающаяся тропа. Хотя он ничего не чувствовал, у него было зловещее предчувствие. Вся эта местность была слишком странной, слишком другой…
