Обернувшись, Эйден снова оказался лицом к лицу с заблокированным проходом. Свет в его глазах вспыхнул, он стал сосредотачивать внимание на слабо проступающих рунических символах, словно отпечатанных в воздухе, чуть-чуть плывущих перед блокадой неподвижно.
Хотя он и не пытался запомнить все символы, которые он видел до сих пор, всякий раз, когда ему блокировали возможность «видеть», он чувствовал некоторое знакомство с тем, как руна изгибалась в воздухе.
Подойдя ближе, он медленно поднял правую руку и потянулся к символу впереди. Однако сопротивления не было абсолютно никакого, его пальцы с легкостью прошли сквозь него, достигнув поверхности корявых обнимающих его веток позади него.
Все движение было медленным и осторожным, девушки со смесью шока и удивления наблюдали за ожидаемой реакцией, сопротивление со стороны невидимой стены энергии не возникло и рука Эйдена легко скользила по воздуху, перекрещивая ветки за собой.
«Что за…» Выражая свое замешательство, Найбеа быстро последовала ее примеру и тоже протянула правую руку.
Однако, вопреки отсутствию реакции Эйдена, как только ее рука коснулась руны, видимой только Эйдену, символ внезапно вспыхнул бесцветным белым светом, а воздух моментально превратился в затвердевшую, похожую на раковину поверхности, блокируя попытку женщины пересечь ее.
«Интересно…» Глядя на реакцию с повышенным вниманием, разум Эйдена мчался со скоростью миллион миль в час, пытаясь вычислить возможную разницу в их результатах. «Кажется, вам обоим чего-то не хватает, чего нет у меня, что мешает вам идти дальше…» — озвучил свои мысли Эйден, глядя на зажатую руку девушки.
Оттянув себя назад, он вдруг схватил руку девушки, притянув ее ближе к своим глазам. Не считая того, что вскрикнула от удивления и слегка покраснела, Найбеа не пыталась отдернуть руку, а наслаждалась прикосновением мальчика и полной сосредоточенностью.
«Что ты видишь, Эйден? Какая может быть разница?» Не желая оставаться в стороне, Сара наклонилась ближе, глядя на две переплетенные руки перед мальчиком.
«Может быть, моя форма гоблина позволяет мне проходить сквозь нее?» Эйден внутренне сокрушался, совершенно не слыша ни одну девушку. «Но сейчас я в нормальном состоянии, откуда оно может знать?! И если да, то как я могу им это объяснить?
Вздохнув от такой возможности, он поднял глаза и покачал головой, отпустив руку светловолосой амазонки, которая лишь неохотно отдернула ее.
«Я не совсем уверен, но у меня есть несколько теорий. А пока давайте просто вернемся назад и попробуем другой путь, может быть, мы сможем найти другой маршрут». Сменив тему, Эйден предложил проверить тропинку, ведущую направо, которая, как он теперь знал, в конце концов приведет к какой-то зоне содержания рабов, которую следует хотя бы слегка охранять. Поскольку он не мог раскрыть полученное знание, он должен был быть осторожен со своими словами.
— Да, но надо поторопиться, уже поздно, а еще надо поискать место для ночлега. Сара заговорила, повернувшись в ту сторону, откуда они пришли, и вздохнула. «Этот район небезопасен, нам не нужны неприятные сюрпризы во время столь необходимого нам отдыха».
Переключив внимание, она посмотрела на Найби.
«Ты останешься с нами на ночь? Я знаю, ты сказал мне, что твоя цель немного отличается от нашей, но, насколько мне известно, место, которое вы оба ищете, должно быть близко к лагерю орков».
Кивнув в ответ на предложение девушки, Найбеа украдкой взглянула в сторону Эйдена, ее щеки своим розоватым оттенком выдали ее быструю мысль.
«Н-конечно. Чем больше, тем веселее! Давай быстро проверим направо и найдем место для ночлега. Верно, Эйден?»
«Да, это должно быть хорошо». Эйден кивнул, начиная неторопливый путь обратно тем путем, которым они пришли, оставляя странную поляну, заполненную биолюминесцентными лишайниками. Девушка присоединяется к нему, троица вскоре покидает площадь, прибывая на более ранний перекресток.
Идя по единственному неизведанному пути перед ними, Эйден пронесся в голове по множеству мыслей. Во-первых, он не был уверен, как ему поступить со своими знаниями об этом пути и возможных опасностях впереди. Во-вторых, он не был уверен, как рассказать девушкам о единственном пути внутрь племени орков, который он еще мог найти.
Лучшим подходом было бы сказать частичную правду. Таким образом, у него была способность, уловка, «фальшивое заклинание», которое позволяло ему трансформироваться и принимать вид гоблина. Хотя это могло бы сработать, возникло бы несколько дополнительных вопросов, на которые он не знал, как ответить, по крайней мере, не сейчас.
Однако отказ от раскрытия каких-либо его секретов означал бы отказ от единственного потенциального пути внутрь земли племени и получение необходимой важной информации. Исследование области загонов для рабов также потенциально может предупредить орков об их присутствии и значительно увеличить сложность их квеста.
— Эйден? Ты в порядке? Его безмолвное причитание было прервано, когда он вдруг почувствовал, как рука мягко коснулась его правого плеча. Увидев встревоженное выражение лица мальчика, Сара наклонилась ближе и взволнованно посмотрела на мальчика.
«Я в порядке… Просто…» Глубоко вздохнув, он решил пойти на необходимый риск. Сделав шаг вперед, он повернулся лицом к обеим девушкам одновременно. Слегка кашлянув, он воздел руки вверх по бокам и начал рассказывать девушкам подробности своего полупродуманного плана.
— До сих пор я был не совсем честен с вами обоими. Он начал говорить, как его кривое выражение вдруг стало серьезным. Его глаза загорелись, золотое сияние внезапно осветило его фигуру, создав благоговейное, более святое впечатление от его фигуры.
«Я встретил и смог поговорить со старым шаманом орков, когда я пересекал барьер ранее. Он раскрыл некоторые важные детали, которые нам, вероятно, нужно использовать в наших интересах, если мы хотим добиться успеха». Он продолжил.
Подняв указательный палец правой руки, чтобы вмешаться, Сара спросила с недоверчивым взглядом.
«Ты… ГОВОРИЛ с орком? К-как?»
Присоединившись к девушке, Найбеа тоже нахмурила брови, на ее лице было ясно видно замешательство.
— Ага… как она и сказала. Как ты мог разговаривать с этими свирепыми монстрами?
«Ну…» Вздохнув еще раз, Эйден медленно закрыл глаза, а беспокойная улыбка продолжала доминировать на его лице.
Когда его веки плотно сомкнулись, его силуэт вдруг задрожал, воздух вокруг него загудел от видимого возбуждения. Его высокий рост начал уменьшаться, по крайней мере, на полную голову, его креольская кожа потемнела, поскольку темно-зеленый цвет начал смешиваться, затемняя его пигментацию. Его мускулы растягивались и искривлялись, они, казалось, быстро перестраивались в новую форму, как будто следили за отрепетированным представлением.
Всего за несколько быстрых секунд высокий красивый мальчик перед ними превратился в темно-зеленого гоблина гораздо меньшего размера. Хотя его лицо все еще отдаленно напоминало естественный вид Эйдена, и на нем все еще были его экзотические золотые глаза, его контуры были гораздо более грубыми. Его волосы остались прежними, но выглядели гораздо более растрепанными, спускаясь каскадом до нижней части бедра.
Увидев странное зрелище и новый «взгляд» Эйдена, обе девушки с шоком и ужасом посмотрели на фигуру перед ними. Если бы они не стояли в качестве свидетелей, наблюдая за всем этим испытанием, они бы никогда не поверили, что маленькое существо перед ними было тем самым юношей, красивым мальчиком, который был с ними всего минуту назад.
Когда трансформация завершилась, Эйден медленно открыл глаза и с той же беспокойной улыбкой на лице посмотрел на девушек перед ними.
«Я использовал этот трюк, чтобы обмануть старого шамана». Он продолжил свое предыдущее «признание». Медленно переводя взгляд с Сары на Найби и обратно, он спросил с натянутой улыбкой. — Что вы думаете, девочки?
Именно Саре удалось лучше контролировать свои эмоции и восстановить некоторое прежнее самообладание, по крайней мере, достаточное, чтобы сформулировать вопрос.
— Это… иллюзия? — спросила она, внимательно рассматривая тело Эйдена.
Подумав об этом на секунду, Эйден решил согласиться с этой мыслью.
«Ну, это полуправда. Это трудно объяснить, поэтому скажем так, что-то похожее на это…»
«Значит… это всего лишь какой-то фокус, и за этой… «маскировкой» ты все еще остаешься самим собой?»
Подойдя ближе, с шоком, все еще преобладающим на ее лице, Найбеа медленно протянула руку и ткнула Эйдена в грудь. Почувствовав, как ее пальцы упираются в грудь, она слегка нахмурилась.
«Хотя это кажется реальным…»
«Вау, это действительно кажется реальным. Такая невероятно мощная магия…» Следуя действиям амазонки, Сара также с большим интересом потыкалась в новое тело Эйдена. «Кожа, плоть под моим прикосновением… это кажется… настоящим…» — сказала она, продолжая внимательно рассматривать новую внешность Эйдена.
