Сидя на земле, прислонившись к темно-серому чистому стволу соседнего дерева, Эйден погрузился в свои мысли, наблюдая за потрескивающим костром. Глядя на танец языков пламени, танцующих в лучах заходящего солнца, ощущалось успокаивающее и умиротворяющее впечатление.
Потрескивая в углу их импровизированного, наспех разбитого лагеря, он наблюдал за длинными тенями, которые свет отбрасывал на землю, когда они извивались и скручивались в странные, неясные формы и создавали небольшой радиус света. Он был потерян, наблюдая за этим странным ритуальным племенным представлением. Сам огонь пульсировал, продолжая потрескивать, тлеющие угли, казалось, двигались в такт пламени, соответствуя каждому падению и взмаху. Было завораживающе наблюдать, как цвета оранжевого и красного уступили место ядру, облаченному в смесь белого и желтого, где излучаемое тепло было самым большим.
Эйден потерялся в этом странно успокаивающем, умиротворяющем зрелище. Его мысли вернулись к событиям дня, сосредоточившись в основном на словах старого орка-шамана. Как бы он ни старался, он не мог придумать никакого другого плана, другого плана проникновения во вражеский лагерь, не раскрывая себя и не подвергая опасности двух сопровождающих его женщин.
«Было бы намного проще, если бы я был один…» Он вздохнул при этой мысли. С тех пор, как он встретил свою семью, о которой он очень заботился, ему стало все труднее оставаться одному, освобождать свое истинное «я». Все эти «кожи», эти формы… Человек, гоблин, даже его драконьи черты были всего лишь слоем поверх его истинного «я», Первобытного. После всех лет своего детства, прошедших обучение в Карманном Мире, он так и не нашел ответа на самый основной, самый первый вопрос своего…
«Кто или что я такое?» Он пожаловался, когда еще один протяжный вздох сорвался с его губ. Подняв глаза к небу, он посмотрел в маленькую щель в густом пологе высоких деревьев, окружавших их. Среди темно-серого, господствовавшего над «небесами», заходящее солнце издавало огненно-оранжевый рев, насыщавший безнадежную тьму. Это был боевой клич наступающей ночи, последняя попытка выстоять против звездного ясного ночного неба.
Задумавшись, Эйден вернулся к реальности только тогда, когда чья-то рука мягко потянулась к его правому плечу и слегка сжала его. Переведя взгляд с неба наверху вправо, он тепло и приветливо улыбнулся своей пурпурноволосой спутнице Саре, вышедшей из своей палатки.
«Привет.» Хотя было ясно, что она хотела сказать миллион вещей, единственное слово, которое удалось вырваться из ее пухлых, милых губ, было упрощенным приветствием. Даже улыбка оказалась слишком трудной для управления в настоящее время. Она смотрела на мальчика туманным, тяжелым взглядом, невозможно было прочесть ее истинные мысли.
«Привет. Не можешь уснуть?» Эйден, сохраняя дружелюбную улыбку, кивнул вновь прибывшему. Однако, когда он посмотрел на ее сложное, непроницаемое выражение лица, улыбка вскоре исчезла. Его лицевые мышцы трансформировались, извиняющееся выражение вскоре проявилось, когда он посмотрел на девушку.
«Послушай, мне очень жаль, что я не…» Думая, что она все еще злится на него, Эйден хотел повторить свое извинение, которое он уже пытался передать несколько раз. Однако он замолчал, когда Сара с маленькой, едва заметной улыбкой, изгибающей края губ, подняла указательный палец правой руки и приложила его к губам Эйдена, заставив его замолчать и ошеломив его в процессе.
— Ш-ш-ш! В этом нет необходимости, Эйден. Она говорила шепотом, а кривизна ее улыбки продолжала ласкать ее лицевые мускулы, растягиваясь все шире, подергиваясь и превращая все ее лицо в прекрасный, живописный вид. Маленькие водянистые капельки начинают расплываться и затуманивать ее зрение. Убрав ее палец, он нежно коснулся, погладил правую щеку мальчика тыльной стороной ее ладони. — Не волнуйся, я больше не злюсь… Я просто… удивлен твоим откровением, вот и все…
Эйден был ошеломлен, потрясен молчаливым взглядом, когда она посмотрела на эмоциональную женщину рядом с ним. Не зная, как действовать или реагировать на ситуацию, он улыбнулся, схватил ласкающую ладонь женщины и слегка оторвал ее от своего лица, чуть-чуть оттянув ее.
«Нам еще нужно придумать путь в лагерь…» Он говорил задумчивым тоном. «Мы не строили никаких планов, вы все просто согласились «быть» моими человеческими рабами. Мне это совсем не нравится… Я не хочу, чтобы кто-то из вас так унижался… У вас есть другие идеи? ?»
Когда они прибыли в это место и разбили лагерь, чтобы отдохнуть до полуночи, Эйден подробно рассказал ему о том, что рассказал ему старый орк-шаман. Вопреки его ожиданиям, обе девушки сразу же согласились сыграть роль его рабынь и реализовали план. Однако такой подход ему совсем не нравился. Хотя это дало бы ему возможность работать одному и в полной мере использовать свои навыки, в то же время он оставил бы девушек одних. Они будут подвергаться повышенной опасности, и он не сможет прыгнуть, чтобы спасти их.
Покачав головой, улыбка не сходила с лица Сары.
«Нет, это единственный путь вперед. Найбеа и я сильнее, чем вы думаете, мы без проблем справимся с парой охранников. Этот план также даст нам шанс освободить захваченных рабов, пока вы играете в роль посланника внутри лагеря».
Глядя на танцующее пламя перед ними, Сара продолжила, мило зевнув.
«Честно говоря, план хорош. Он дает нам наилучшие шансы. Любой другой вариант, который я могу придумать, сопряжен с риском разоблачения всех нас. Мой… взгляд можно сломать, я не так силен, как Хозяйка… Мы не можем слишком на это полагаться. Тем не менее, вы способны изменять форму. Это наш лучший шанс завершить нашу миссию и вернуться целыми и невредимыми».
Внезапная мысль пришла ей в голову, и Сара чуть не подпрыгнула, поспешно потянувшись за мешочком, лежащим у нее на боку. Открыв его, она схватила два черных кристалла, ядра монстров, которые она извлекла из двух орков, которых белокурая амазонка победила ранее.
Вытащив их, она представила их Эйдену, поскольку улыбка на ее лице продолжала преобладать над ее выражением, придавая ей любящий, добрый вид.
«Вот. Возьми их, они могут тебе пригодиться, когда будешь идти внутрь!»
Глядя на женщину с обеспокоенным выражением лица, Эйден не решался взять кристаллы.
— Я не могу… Это твои, ты их получил. Я не могу просто так их у тебя забрать…
«Нет, возьми их. Миссия гораздо важнее, чем монеты, которые я получу. Не забывай, мне не так уж нужны ни кредит, ни деньги. Однако для тебя эти кристаллы могут оказаться критическими!» Когда она ответила, Эйден увидел, как в ее глазах на мгновение вспыхнул огонек. Хотя он не был уверен, девушка как будто хотела сказать ей, что она знает больше, чем он на самом деле им сказал…
Подумав еще немного, Эйден в конце концов согласился и взял кристаллы из рук девушки.
«Спасибо. Я буду помнить вашу доброту».
После слов мальчика слабый оттенок светло-красного оттенка начал пропитывать пухлые щеки девушки, делая ее улыбающееся выражение еще более полным. Эйден нашел ее смущенное состояние невероятно милым и почувствовал странное, никогда ранее не ощущаемое желание подтолкнуть и подразнить беззащитную девушку.
Тем не менее, он отказался действовать и просто продолжал улыбаться девушке. Отведя руку назад, он положил ее за себя, когда кристаллы исчезли из его руки, только для того, чтобы в следующий момент появиться в инвентаре его системы. Когда его ладонь снова стала видна, кристаллы уже исчезли из поля зрения.
Не в силах ответить, Сара продолжала смотреть и теряться в экзотических глазах Эйдена. Хотя она была мудрее, она знала, что должна что-то сказать, но, глядя на невероятные золотые радужки мальчика, она обнаружила, что потерялась в своем собственном мире, не в силах пошевелиться.
Затем, словно одержимое, ее сердце послало толчок по нервам к конечностям. Реагируя на внезапную просьбу, ее тело дернулось и придвинулось ближе к мальчику. Схватив мальчика за плечи, она наклонилась чуть ближе и заглянула Эйдену в глаза.
Потрясенный и ошеломленный, Эйден снова оказался в ситуации, с которой не знал, как справиться. Не желая обидеть девушку, но и не зная, как «сбежать», он остался неподвижен, даря свою вездесущую, дружелюбную, добрую улыбку девушке, которая в этот момент была всего в нескольких дюймах от него. Он мог чувствовать дыхание девушки, когда она выдыхала маленькие глотки воздуха через свой маленький нос на лице. Он чувствовал медленно поднимающийся жар, исходящий от ее тела, пока она продолжала смотреть ему в глаза.
Открыв рот, он мог только шептать, пытаясь смотреть ей в глаза.
— Сара… ты… в порядке?
