Наконец, после почти получасового спуска в этом бесконечном туннеле произошли некоторые изменения в декорациях. К этому моменту стены пещеры, казалось бы, созданные природой, были полностью покрыты темно-зеленым влажным мхом. Время от времени можно было увидеть лишь несколько выступов, которые чаще всего представляли собой крупные кристаллические глыбы различных минералов.
С другой стороны, по мере того, как Эйден продолжал неуклонно продвигаться вперед, все глубже и глубже погружаясь в бездну, воздух вокруг него постепенно становился все гуще. Ранее слабые, оставшиеся следы [Силы души] изменились, теперь атмосфера была богата этой высокоуровневой энергией. На самом деле настолько богато, что если бы кто-то сфокусировал и прищурил глаза, он или она могли бы увидеть непрозрачные, прозрачные облака пылеподобной энергии. Волшебный туман пронизывал воздух, омолаживая и быстро восполняя израсходованные резервы Эйдена.
Еще до того, как система уведомила его, Эйден уже знал об этой оживляющей характеристике.
[Примечание: из-за обильной и активной [Силы души] в окружающем воздухе запасы хозяина постепенно восстанавливаются. Текущая скорость: 2 SP/5 секунд. Расчетное время до восстановления резервов до пикового состояния: 00 часов 22 минуты 05 секунд.]
Прежде чем Эйден успел полностью осмыслить только что прочитанное, голос Энии добавил еще одну важную ноту.
‘[Вам следует продолжать двигаться вперед, а не успокаиваться. Воздух будет становиться все более плотным по мере того, как вы будете двигаться вперед, в конце концов достигнув своего пика, когда вы найдете то, что осталось здесь для вас. Как только вы доберетесь туда, вы узнаете и поймете больше о своем прошлом, настоящем и, надеюсь, о своем потенциальном будущем.]
В этот момент Эйден понял, что, как бы сильно он ни старался, он не сможет ничего выведать у Энии, если только она сама не захочет объяснять дальше. Либо какие-то неизвестные «ограничения», навязанные ей Системой, либо просто какие-то ее причуды, Эйден не был до конца уверен, но, в конце концов, бесполезно тратить время и энергию на это бесполезное занятие.
Помня об этом, Эйден просто улыбнулся и кивнул, подтверждая ее слова, прежде чем продолжить спуск, не подозревая и не обращая внимания на события, происходящие у ворот на поверхности…
—
После того, как меч вонзился в мраморную плитку на первом этаже башни, загадочный драгоценный камень, драгоценный камень цвета радуги, выгравированный на рукояти богато украшенного и разумного меча Дрейка, внезапно засветился, сияя сияющим синим оттенком.
Наряду со светом из его ядра доносился слабый жужжащий звук. В следующее мгновение четверо слуг почувствовали новое присутствие, поскольку оно пыталось создать новую ментальную связь, связь с их разумом.
Это новое присутствие казалось древним, невероятно глубоким и могущественным. Старческий, архаичный голос эхом отозвался в их сознании, когда установилась слабая связь. Как ни странно, хотя они и не могли определить его происхождение, они все же могли понимать каждое слово, которое говорило это новое присутствие.
«Слуги ушедшего юноши! Не упрямьтесь! Не преграждайте путь, вы должны помочь своему Хозяину, он в беде! Он глубоко внутри на вражеской территории, потенциально уже окружен теми самыми существами, которые развратили орков и гоблины! Пусть мой наследник пройдет и поможет юнлингу! Вместо слепой преданности пусть ваша забота и любовь направят вас на ваш путь!»
Мощная аура внезапно вырвалась из драгоценного камня, поставив четверых слуг на колени. После демонстрации силы архаичное присутствие снова заговорило с их разумом, на этот раз гораздо более угрожающим и властным тоном.
«Хорошо подумай, прежде чем отвечать опрометчиво! Если возникнет необходимость, мы без колебаний прорубим себе путь и проложим путь сквозь ваши тела! Хотя вы слуги мальчика, мы не будем колебаться, если вы нас заставите!»
Сказав свою часть, слабые связи, которые были установлены, были разорваны, а мощное присутствие исчезло. Ярко переполненный драгоценный камень вернулся к своему тусклому, первоначальному состоянию, давление, которое они внезапно почувствовали, исчезло.
Его слова продолжали звучать в их сознании еще долго после того, как связь оборвалась и присутствие исчезло. Несмотря на то, что слова были резкими, они не были неправильными. Молодой мастер был непреклонен в том, чтобы идти один и оставить их всех позади, даже когда они пытались утверждать, что все еще находятся на опасной территории. Что еще хуже, так это то, что их обычно сильная связь начала ослабевать. К этому моменту они уже не могли даже связаться с ним и могли лишь слабо, смутно ощущать его присутствие. Даже сейчас он продолжал постепенно угасать, становясь все более слабым.
Такими темпами все четверо беспокоились, что потеряют общую связь и не смогут сказать, в порядке он или нет.
Тем не менее, Молодой Мастер строго запретил им проходить через ворота. Их грело, что что бы ни было позади, сам он будет в порядке, но защитить их он не может.
Еще раз обдумав его слова, Глона, старшего и мудрейшего из Изначальных гоблинов, осенило новое осознание. С просветленными глазами он повернулся к Роасу и послал ему мысленную записку.
«[Орк] Мы не можем пойти против приказа Молодого Мастера, однако этот человек может. Нам не было сказано сдерживать его, нам было только приказано оставаться снаружи и охранять вход. Мы могли пропустить его… Худшее случае, он просто погибает от опасностей позади».
Выслушав предложение Глона, Роас некоторое время размышлял, прежде чем перевести свой холодный взгляд на седовласого человеческого юношу перед ними. К этому времени он уже убрал меч обратно в ножны, нежно поглаживая драгоценный камень на его навершии.
Толстые, пересохшие губы Роаса приоткрылись, и он выдавил лишь одно слово своим хриплым голосом. У него было холодное, равнодушное выражение лица, когда его темные глаза изучали хрупкое телосложение Дрейка.
«Идти.»
Он отошел в сторону, за ним последовали остальные, уступив ему дорогу. Хотя было ясно, что они не собирались идти против слов Молодого Мастера, они, по крайней мере, позволили ему идти вперед и преодолевать опасности в одиночку.
Что бы с ним ни случилось, это будет результатом только его решения, никто не будет готов оказать какую-либо помощь.
Естественно, Дрейк понял истинный смысл стоического взгляда громоздкого гиганта. Он знал, что за этой грубой внешностью и этой маской безразличия скрываются глубоко укоренившиеся беспокойство и тревога. То, что они уступили и уступили, должно быть означало, что они тоже беспокоятся об Эйдене.
Не желая терять время, так как Эйден уже мог быть в опасности, Дрейк понимающе кивнул им и, положив левую руку на рукоять Морта, прошел сквозь них, войдя в темный, жутко выглядящий спускающийся туннель.
Задержавшись у входа еще на секунду, он вздохнул, его глаза сияли решимостью, когда он шагнул внутрь и начал спуск, следуя за своим другом.
—
Тем временем Эйден не знал, что, несмотря на его предупреждение, за ним теперь следят, Эйден достиг конца своего спуска. Он стоял у входа в большую комнату.
Большие красивые разноцветные сталактиты свисали с потолка и торчали из земли. Воздух был густым и плотным, наполненным знакомой [Силой души]. Скорость его восстановления утроилась с момента первого уведомления, почти полностью восстановив израсходованные запасы.
Что было еще интереснее, так это то, что помимо наполнения его полупустых баков, это также восстанавливало его усталый, утомленный разум. Просто стоя у входа в это место, в эту большую пещеру, в эту полую комнату, он быстро исцелялся.
Он чувствовал это каждую минуту, когда стоял здесь и обнимал энергию воздуха, что было сродни часу сна на поверхности.
«Что это за место? Почему мне так… комфортно? Это кажется странным, почти знакомым…»
Хотя он и не имел в виду ответ на свой вопрос, вскоре после этого раздался мягкий тон Энии.
‘[Да. Это то, что вы, вероятно, могли бы считать самым близким к настоящему дому. Не бойся, все, что ты можешь почувствовать и найти здесь, предназначено для тебя и только для тебя, Эйден.]
Кроме разноцветных сталагмитов, сама пещера была пуста, ничего примечательного здесь не было. Тем не менее, насыщенный воздух был довольно освежающим, если бы Эйдену захотелось сесть и помедитировать. Он хотел напиться и съесть все, что только можно. Он был уверен, что час, проведенный здесь за медитацией, вероятно, принесет ему больше пользы, чем несколько часов, проведенных за тем же на поверхности.
Поскольку так далеко внизу не было источников света, а слабо светящийся мох не достигал пещеры, ему приходилось постоянно использовать свое [Темное чутье], чтобы иметь возможность ориентироваться. Неясная, тусклая молния могла только продвинуть его до сих пор, с этого момента он должен был вернуться к основам и использовать первую способность, которую он получил, в полной мере.
Вскоре, когда его невидимые импульсы отразились в широком зале, карта его структуры медленно создавалась в его уме с помощью Карты Системы.
