«Юнглингс!» Громоздкое существо в форме гуманоида с серебристым мехом воскликнуло гулким голосом, напугав выстроившихся в очередь детей и заглушив весь продолжающийся ропот.
«Ты в том возрасте, когда можно принять свое первое испытание. Испытание Вознесения — это испытание, которое даст тебе ответы, которые ты ищешь. Оно рассудит тебя по справедливости. Перед ним нет разницы между родом охотника, собиратель или наши защитники. Его не волнует ни ваше прошлое, ни ваше будущее. Его волнует только ваше потенциальное будущее, ваш талант, ваше родство». Фигура объяснила с той же громкостью и пылкой силой в своем гулком голосе.
Пока он это делал, его глаза медленно блуждали, совпадая с каждым из внимательных детских взглядов, в конце концов остановившись на сыне Великого Защитника, низкорослом черноволосом мальчике с отчетливыми драконовскими чертами по всему телу.
«Мальчик.» После минутной паузы он обратился к испуганному, но все еще явно выжидающему ребенку. «Готов ли ты испытать себя?»
Без колебаний черноволосый мальчик кивнул, его глаза сияли искоркой решимости.
«Да, мастер Дор’Калата! Этот готов испытать себя!»
— Очень хорошо. Пойдем со мной. Ты будешь первым. Удовлетворенный ответом, Мастер Дор’Калата кивнул мальчику, затем повернулся и шагнул к светло-зеленой двери позади него.
Отойдя в сторону, он указал на него правой рукой.
«Ступайте в дверь и коснитесь кристалла, чтобы начать. Не забудьте очистить голову и позволить энергии течь сквозь вас. Позвольте ей исследовать самые глубокие, самые темные уголки вашей души. Не сопротивляйтесь, и все будет хорошо».
Внимательно выслушав объяснение Мастера, мальчик кивнул, его внимание уже было сосредоточено на раме зеленой, тонкой на вид двери. В отличие от большинства построек, оно, казалось, было сделано из какого-то растения, каркас был относительно тонким. Цвет тоже не делался никакой росписью, скорее всего это был цвет самого растения.
Глубоко вздохнув, решимость снова засияла в золотых глазах мальчика. Набравшись решимости, он сглотнул, когда его рука потянулась к ручке и толкнула дверь.
К несчастью для Эйдена, сегмент воспоминаний снова начал становиться черным, эта конкретная сцена была сочтена завершенной, прежде чем он дал ему возможность взглянуть на так называемое Испытание Вознесения.
Однако, как и раньше, прежде чем он успел высказать свою жалобу, жгучая боль снова нахлынула, терзая разум Эйдена. Воспоминания начали быстро переворачиваться и снова вспыхивать перед глазами Эйдена. Хотя они были быстрыми, казалось, что его разум медленно начал привыкать к ощущению, он смог усвоить суть того, что они показали.
В нем показана жизнь молодого черноволосого мальчика, сына Великого Защитника чужой деревни. Эйден увидел, как он вышел из здания суда с яркой улыбкой на лице, держа в правой руке небольшой пузырек со светло-зеленой жидкостью. По сути, он мчался обратно в свой особняк на вершине небольшого холма, радостно крича на полпути к своей матери.
Затем он увидел, как он начал свое обучение с серебристым учителем и изучил основы боя. В ранние годы его в основном обучали боевому искусству, не углубляясь в теоретические предметы.
Такие уроки начались, когда он превратился в умного и красивого подростка. В этот момент его волосы также стали немного длиннее, достигая плеч. У него было точеное лицо, худощавое и подтянутое телосложение. Два маленьких отростка на его спине превратились в пару кожистых крыльев с золотой чешуей, а его короткий симпатичный хвост почти достиг земли.
Его ногти также стали темнее, чуть острее.
Что Эйдену показалось странным, так это то, что по мере того, как мальчик продолжал развиваться и получать свои ежегодные флаконы со странными эссенциями, он трансформировался, превращаясь в форму, все более и более похожую на него самого. Хотя между мальчиком из воспоминаний и им самим все же были различия, но сходство было очевидным.
«Кто он такой?!» Начав онеметь из-за постоянного давления, которое он чувствовал в своем уме, он бормотал в основном про себя.
Зрелый голос его системного гида внезапно заговорил в его сознании.
‘[Это то, что вы подозреваете, Эйден. То, что вы видите, это прошлое вашего народа. Одно из последних поселений первобытных еще в древности, до Великой Катастрофы. Молодой мальчик особенный. Я уверен, что у вас уже есть свои теории, но просто продолжайте обрабатывать воспоминания. Вы узнаете больше.]’
Пока она говорила, перед его мысленным взором возникло еще одно мощное воспоминание, приглашая Эйдена погрузиться в еще одну сцену.
Как только сцена прояснилась и к Эйдену вернулось зрение, он обнаружил, что стоит на поляне. За ним последние оставшиеся в живых из его народа, его собратья. Последние живые члены его племени. Последнее сопротивление надвигающейся волне тьмы.
В отличие от предыдущего, на этот раз Эйден не играл роль, как раньше. Нет, на этот раз он был просто зрителем, следящим за этим мужчиной средних лет, которого он раньше не видел в своих воспоминаниях, но все еще чувствовал, что он был родственником того молодого мальчика из прошлого. Он казался отчетливо знакомым.
У него были длинные шелковистые черные волосы, собранные в хвост за спиной. Он носил бронзовый нагрудник с соответствующими бронзовыми поножами. На передней части его нагрудника была изображена голова большого дракона, в то время как поножи были выполнены в том же стиле, а на коленях торчали темные когти.
Его шлем в форме головы гигантского дракона с забралом, являющимся его острыми клыками, покоился под его правой рукой. Он смотрел вдаль с торжественным выражением лица. Большой порез проходил через его лицо, искажая его и без того красивое лицо; напоминание о прошлых битвах, через которые он, скорее всего, прошел.
Его правая рука покоилась на рукояти богато украшенного длинного меча. Лезвие, воткнутое в землю рядом с ним, было черным, как ночь, и было сделано из таинственного материала, редко встречающегося в самых опасных подземельях и пещерах: обсидиана. Рукоять, которую бессознательно ласкала его правая рука, была самой интересной, самой уникальной из всего оружия. Как и его шлем, он имел форму головы дракона. Навершие было его глазами, из глазниц которых сияла пара маленьких ярко-красных рубинов, устрашающе сверкая для любого, кто осмелится приблизиться к нему. Крестовина представляла собой растянутую пасть дракона, готовую схватить и разорвать на части любого, кто осмелится напасть на нее.
Обсидиановое лезвие, служившее ему длинным и острым язычком, было слегка изогнуто. Если достаточно сфокусироваться, можно было увидеть странную бесцветную субстанцию, текущую взад-вперёд по лезвию, его хребту.
Заметив облако пыли, появившееся вдалеке, молодой человек фыркнул. Крепко сжимая рукоять своего мифического меча. Вытащив его из земли, он поднял его над головой и повернулся лицом к последним оставшимся членам своего народа.
«Друзья!» — воскликнул он с суровым взглядом. Его глаза медленно переходили с лица на лицо, точно так же, как когда-то делал его старый хозяин, когда они были всего лишь юношами, собравшимися, чтобы встретить свои самые первые испытания.
«Мой народ, мои братья! Мы потеряли многих из наших любимых. Матерей, отцов… сыновей и дочерей. Мы все потеряли тех, кто нам дорог». Его лицо оставалось стоическим, холодным и суровым, когда он говорил, его голос был непоколебим, несмотря на суровость реальности.
Однако он мог видеть слезы печали, бежавшие из глаз многих его братьев, многие лица были омрачены, когда они были вынуждены вспоминать лица своих потерянных близких.
Лидер сделал короткую паузу, придавая каждому своему слову больше силы, позволяя им осесть и тронуть их сердца.
«Мы несправедливо пострадали от рук этого жестокого мира. Мы никогда не хотели большего, чем то, что нам уже дано. Мы жили в гармонии с миром. Но они!» Он указал мечом за спину, на медленно растущее облако пыли вдалеке.
«Они! Они завидовали нам. Они хотели наших секретов, они хотели наших секретов! Они похищали, пытали, унижали и стыдили нас! охотятся! Медленно, постепенно откалывали от нас все, доводя до такого состояния. Мы на грани вымирания…»
Хотя ни его голос, ни выражение лица не изменились, его руки сжали рукоять меча еще крепче. Так сильно, что под его золотыми чешуйчатыми руками его кожа начала бледнеть, даже белее, чем была.
«Теперь, думая, что они победили, они все пришли за вашей жизнью. Они ничего не хотят, кроме как взять ваши головы и сделать трофеи своего «завоевания»! Я прошу вас только об одном. Скажите мне:»
Его лицо превратилось в смесь холода и гнева, он высоко поднял меч.
Его глаза внезапно загорелись, сияя блестящим золотым блеском. Он взревел в небо, выпустив в воздух оглушительный, мощный драконий клич.
«ПОЗВОЛИТЕ ИМ?!»
Ответ был единым, даже громче, чем восклицание их лорда. Все руки были подняты в воздух, когда последние выжившие из этой древней и забытой расы воскликнули с пылкой страстью. В их сердцах не было ничего, кроме желания отомстить, все они ревели в небо со всей своей силой.
«НЕТ! МЫ БУДЕМ БОРАТЬСЯ ДО КОНЦА! ЗА НАШЕГО ЛЮБИМОГО, ЗА ЛОРДА ЭЙДЕНА ВОРАГОНА!»
