Не теряя больше времени, бородатый старик, «Генерал», встал и повернулся к своим солдатам, все еще стоявшим на месте по стойке смирно.
Он пошел назад, остановился перед ними, его пронзительный взгляд медленно прошелся по ним.
Никто не смел пошевелиться и не произнес ни единого слова, выражающего дискомфорт. Солдаты замерли, ожидая приказов некогда украшенной и воспетой легенды.
«Мужчины! Рассредоточьтесь по округе, дайте мне знать, если обнаружите что-нибудь необычное!» Он проревел простой приказ, не сообщая никаких подробностей о своих теориях, предположениях о том, что могло произойти.
Он уже собирался обернуться, когда раздался слабый голос одного из солдат.
«Генерал… сэр! Может… Можем ли мы спросить, что, по мнению генерала, здесь произошло? Что это было за большое облако?»
Выслушав вопрос, бородатый генерал не обернулся, а остановился. Он строго посмотрел на близлежащую реку, которая выглядела такой же спокойной, как всегда, и вздохнул.
«Мутант. Вот что случилось». Он ответил загадочно, не утруждая себя дальнейшими объяснениями. Он вернулся к своей лошади и сел на нее.
Заняв свое место в седле, он только сейчас взглянул на человека, задавшего вопрос, хотя и на короткое мгновение, прежде чем заговорить.
Схватив поводья, его взгляд уже был переведён обратно в сторону города.
«Здесь ты берешь на себя инициативу, солдат. Занеси в каталог все, что найдешь. Я хочу, чтобы отчет о твоих находках был у меня на столе к концу дня».
Его тон был холодным, отстраненным, все еще нес в себе затяжной оттенок презрения, хотя он и не был направлен на солдата, но все же был виден.
Прежде чем солдат успел ответить и подтвердить приказ, он ударил лошадь ногой по боку и убежал, оставив свой батальон позади, чтобы переварить жестокую бойню, разворачивавшуюся перед ними.
Солдат мог только беспомощно вздохнуть, почесать затылок и с горькой, кривой улыбкой повернуться к товарищам-городским стражникам. Это было не в первый раз, подобное случалось и точно не в последний раз.
Генерал редко заморачивался подобными вещами, для команды уже было большим шоком то, что он вообще появился и проявил хоть какой-то маргинальный интерес.
Он покачал головой: сетовать на грустную, горестную историю генерала было пустой тратой времени. В конце концов, у него впереди был долгий день…
—
Сохраняя равномерную ритмичную галопом, генерал ехал обратно в город на спине своего верного скакуна. Тем временем его глаза были далеки, его разум плыл по морю его воспоминаний, думая о тенях своего прошлого.
Минуту спустя, когда его глаза прояснились, он нахмурился, его руки, державшие поводья, были сжаты так сильно, что начали бледнеть под явным давлением.
Он покачал головой, тяжело и протяжно вздохнул, медленно возвращаясь к своему поведению.
«Мутанты… опять. Эти мерзости природы снова начали появляться как раз в такое время. Я отказываюсь верить в совпадение. Даже если меня уволят и выгонят со службы, я не останусь в стороне».
Он зарычал, когда его гнев нарастал, думая об ошибках забытого Прежде.
«Нет. Не снова». Его глаза блуждали по самой высокой вершине города, башне, пронзающей небо в центре Академии.
Когда он проверил и посмотрел на вершину, он знал, что этот ненавистный свиночеловек наблюдает за ним, из-за чего его хмурый взгляд стал еще глубже.
Тем не менее, он ничего не мог сделать. Если он не хотел прислушиваться к приказам тех, кто выше его, у него оставался только один вариант. Он мог идти только по этому пути, по пути, который он ненавидел, даже думая о нем так много.
К сожалению, у него не было другого выбора.
«Похоже, я должен принять приглашение и согласиться на встречу с этим человеком». Он заворчал, сжимая бок лошади, увеличивая скорость.
Мгновение спустя его фигура мчалась к городу. Как и людям, которых он оставил, ему самому нужно было многое обдумать и сделать до того, как сядет солнце и сегодняшний день подойдет к концу…
—
После их своевременного ухода и побега группа Эйдена провела оставшиеся часы после полудня, кружа вокруг города, в конце концов пробравшись через Восточные ворота и направившись обратно в Зал Гильдии.
Там им удалось официально отметить назначенный им квест, который по какой-то неизвестной причине был помечен только как 3-звездочный квест, и получить награды.
Одной из самых больших неприятностей, с которыми Эйден столкнулся во время простоя системы, было отсутствие у него доступа к инвентарю. Все его имущество, включая накопленные монеты, хранилось внутри, превращая его в нищего, хотя бы и временно.
Закончив со всем этим, команда покинула большое здание и собиралась отправиться в Трущобы, чтобы попасть на условленный ужин с Хозяйкой в Маске и остальными, как вдруг выражение лица Эйдена изменилось. Из обычного спокойного, собранного вида его лицо превратилось в сложное, искаженное смесью шока, удивления, счастья, волнения и легкой тревоги.
Множество эмоций выплеснулось на его мировоззрение, его прежнее спокойствие испарилось в одно мгновение.
Взявшись за его правую руку и прислонившись к его плечу, Лили сразу почувствовала перемену в брате. — обеспокоенным тоном спросила она.
«Брат, что-то случилось? Что случилось? Ты выглядишь… я не уверен… волнуюсь, может быть?»
Однако его внимание было уже где-то в другом месте. Он рассеянно ответил пустым ответом, вырвавшись из хватки сестры.
«Ничего… Лили, останься с ними, мне нужно кое-что проверить…»
Он посмотрел на Дрейка, торопливо говоря.
«Ребята, вы можете пойти и встретиться с остальными. Мне нужно ненадолго вернуться в гостиницу».
— сказал он, уже оставив ошеломленную группу позади, и бросился к трактиру, который покинул только сегодня утром. Он хотел вернуться как можно быстрее.
Только что через их связь Риг сообщил ему, что Галина прекратила трансформацию и наполнение своего ядра первобытной энергией, [Силой души]. Он хотел вернуться до того, как она проснется, и помочь ему во всем, что ей может понадобиться. В конце концов, она была его служанкой… нет, членом его собственной семьи, он хотел быть рядом как опора, на которую она могла опереться, на которую можно положиться.
Однако, когда он собирался свернуть за угол, он увидел, как Лили бежит не слишком далеко позади, не отставая от него. С кривой улыбкой он остановился и подождал, пока она догонит его.
— Лили… Я сказал идти с Дрейком и Скарлет. Со мной все будет в порядке…
Прежде чем он успел закончить, шлепок по лицу заставил его замолчать и с изумлением посмотреть на ее надутую сестру.
«Мэни! Плохой брат! Как ты можешь меня бросить! Я что, до сих пор тебе обуза? Ты так обо мне думаешь?!» Она выглядела обиженной, искренне оскорбленной. Ее глаза быстро затуманивались, когда начали собираться слезы, она изо всех сил сдерживала все это, чтобы не разразиться детским плачем и не дать еще больше топлива своему брату.
«Нет, я…» Когда он посмотрел на обиженное лицо Лили, увидел ее глаза, готовые расплакаться, он почувствовал себя виноватым. Он был глуп, в очередной раз не думая, не заботясь ни о чем, кроме себя.
Он не мог сказать ничего, чтобы извиниться, и не мог просто уйти от нее. Это было жестоко и несправедливо. Он уже бросил ее один раз, он не может сделать это снова.
Он вздохнул, в основном на себя, молча протянул руку и крепко обнял ее удивленную младшую сестру.
— Прости, сестричка. Я… просто… — прошептал он, шепча слова ей на ухо.
Будучи объятой так внезапно, последняя линия обороны Лили рухнула почти мгновенно. Ее сильное, поддерживающее лицо, которое она навязывала себе после боя, померкло, сменившись этим истинным, честным, искренним взглядом. Она волновалась, хотя улыбалась, поддерживая все, что он делал, она волновалась.
Она пыталась отодвинуть все на задний план и просто оставить позитивные вещи на поверхности, но это было нелегко. Ведь она была еще просто одинокой маленькой девочкой, переживающей и переживающей за своего младшего брата…
«Прости… я больше не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль». Эйден продолжал бормотать девушке на ухо слова утешения, нежно лаская и поглаживая ее по спине.
Прошло несколько минут, прежде чем он почувствовал, что ее рыдания стали стихать. Медленно он отстранил ее и с самой яркой, самой теплой улыбкой, какую только мог выразить, посмотрел в ее принюхавшееся лицо, глубоко в ее усталые голубые глаза и спросил.
«Лили. Мне нужно вернуться в свою комнату в гостинице. Там кое-кто, один из новых членов нашей семьи, которому может понадобиться моя… нет, НАША помощь».
Ее глаза расширились от удивления, когда она внимательно слушала ее. Новый член семьи? Что он имел в виду?
Ей не нужно было слишком много думать об этом. Когда Эйден задал вопрос, она тоже кивнула и одновременно ответила.
«Вы не хотите…»
«Да!»
«…пойдем со мной?»
