В то время как награжденный генерал и не очень молодой мастер Леон обсуждали свой первый обед и закончили рукопожатием, несмотря на растущее внутреннее смятение генерала по этому поводу, в не очень приятном районе города, в трущобах, постоянно растущая семья также посещала их собственное мероприятие.
Эйден, Лили и два ее четвероногих стража без труда добрались до места назначения после того, как позаботились о небольшой неприятности Мастера Балуна и его головорезов. Хотя они не знали, их действия вызвали огромные волны, которые потрясли окрестности, в конечном итоге достигнув ушей высших эшелонов власти.
Хотя и не обращая на это внимания, некая выдающаяся фигура снова окажется в затруднительном положении, что еще больше усилит его решимость претендовать на победу в предстоящих военных играх…
Вернувшись к Эйдену и его группе, после прибытия в замаскированный магией особняк, они провели обильный ужин со всеми присутствующими. Хотя они в основном сосредоточились на своих планах, в конечном итоге они согласились сначала уладить вопрос с предстоящей битвой, прежде чем делать что-либо еще. Город уже был в состоянии боевой готовности, было бы неразумно и в конечном счете бесполезно что-либо предпринимать в данный момент.
Кроме того, в то время как Эйден был взволнован и хотел просто использовать самый простой и прямой метод, чтобы освободить своего друга, а также младшего брата Дрейка и Скарлет, его снова заверили, что с Коулом в ближайшее время ничего не случится, кроме вынуждены учиться где-то в глубине территории академии.
В конце концов, он согласился придерживаться подхода, о котором они уже договорились ранее: пойти на ежегодные вступительные экзамены в академию в начале следующего года и попытаться получить допуск в качестве студентов.
Во время их разговора Эйден не был в этом уверен, но ему казалось, что взгляд его Мастера, Номер 3, изменился с тех пор, как они встречались в последний раз. Каждый раз, когда она смотрела на него, в ее глазах было странное, сложное и тяжелое выражение. Оно не было враждебным, но в нем была тайна, которую Эйден не мог разгадать… по крайней мере, пока.
После разговора и ужина он посетил все еще лежащую без сознания Найбеа со Скарлет и Сарой впереди, остальные последовали за ними. Увидев умиротворение в ее глазах и гораздо лучшее, но все еще довольно измученное состояние ее тела, Эйден наконец смог расслабиться. Ей становилось лучше, с каждым днем все лучше. Хотя было еще неизвестно, когда она проснется, он, наконец, мог быть уверен в ее окончательном выздоровлении.
Наконец ужин подошел к концу. Когда Эйден собирался уйти с Дрейком и Скарлет обратно в гостиницу на ночь, Лили внезапно пришла к ним с Сэмом и Бигги на буксире.
«Брат, я тоже буду жить с тобой в гостинице». — воскликнула она с яркой волнующей ликованием, окрасившей ее лицо.
Эйден даже не пытался с ней спорить, так как после беглого взгляда на ее решительный взгляд и яркую улыбку стало ясно, что он будет вести безнадежную битву. Вместо этого он кивнул, спрашивая о других.
«А как насчет Бабушки и Хозяина? Они вернутся?»
«Только на этот раз я вернусь домой, дорогая». Выйдя из коридора, вдруг появилась оборванная старушка, повернув свое сморщенное, нежно улыбающееся лицо к этому его приемному (внуку) сыну.
«Хм?» Удивленный тем, что она сказала, Эйден посмотрел на нее с замешательством. — А как насчет Мастера? Разве она не пойдет с тобой?
«Не в этот раз.» Бабушка покачала головой, улыбка не сходила с ее лица. «Ей еще есть чем заняться, и она решила немного помочь своей сестре-близнецу». Она объяснила, подходя к юношам.
«Тем не менее, не ждите, что она будет с вами завтра. Она довольно упрямый человек и в лучшем случае будет следить за вашими успехами издалека…» Она вздохнула, покачав головой, прежде чем медленно двинуться к выходу.
Она открыла дверь, но прежде чем выйти, повернула голову и еще раз взглянула на своих двух приемных внуков. Хотя она улыбалась, ее глаза говорили другую историю. Прежде чем они успели расплыться, она отвела взгляд и вздохнула. Отвернувшись, она столкнулась с темной ночью, прежде чем выйти из здания.
«Берегитесь, дети! Не забывайте о своей бабушке, как бы высоко вы ни взлетели в будущем, ладно?»
Прежде чем Эйден и Лили смогли выйти из оцепенения и заговорить, медленно удаляющаяся спина Бабушки исчезла в ночи. Шокировало то, что даже Эйден не мог сказать, куда она пошла. В одну секунду он чувствовал ее присутствие, а в следующую, как будто ее никогда и не было, она исчезла из виду…
«Что за…» Они оба потрясенно воскликнули, побежав за ней, но не найдя ее следов.
—
Прислонившись к металлическим перилам балкона наверху, Номер 3 последовал за группой, пока они уходили, неуклонно идя к выходу из трущоб и к гостинице, чтобы переночевать.
Она следила глазами за их движением, даже когда они выходили из этой ужасной, гадкой части города и брели по пустынным улицам под покровом ночи.
«Твоя ученица, конечно, интересная… сестра». Озорной голос Хозяйки в маске раздался сзади, когда она появилась справа от нее. «Интересно… знает ли он, кто на самом деле ВАШ Хозяин? Или, возможно, ваше прошлое?»
«Он знает достаточно». Удерживая свой взгляд на спинах молодых людей на расстоянии, она ответила резко и холодно. В ее голосе не было ничего от обычной семейной мягкости, которую она излучала.
«О? Хех… Меня удивило! Сколько именно «достаточно» в твоих терминах, дорогая сестра, интересно…»
Оттолкнувшись от перил, Хозяйка пошла позади Номер 3, нежно касаясь ее спины, ее пальцы мягко соскользнули с нее, продолжая намекающим тоном.
— Он знает твою настоящую личность? Твое имя, твою старую, забытую семью? Твою… ну, скажем, связь с теми двумя с ним?
Взгляд Номер 3 стал холоднее, как только он упомянул двух королевских братьев и сестер. Появился приступ глубоко укоренившегося гнева, разрушивший ее стоическое мировоззрение. Она вцепилась в перила, крепко держась за них, пытаясь сохранить хладнокровие и не взорваться.
Очевидно, ее тонкие действия не ускользнули от пронзительного взгляда Госпожи в Маске. Подойдя, на этот раз она заняла свое место слева от нее, переключив внимание на сестру, крепко держащую металлическую перекладину.
Хотя ее лицо, как обычно, было скрыто за маской, ее тон намекал на натянутую ухмылку.
«Интересно… Ты пытаешься его учить, но еще и держишь…» Сообразив кое-что, она ахнула от удивления. «Нет… Ты держишь всех в неведении. Какая ты смелая, моя дорогая сестра!»
«Интересно… что бы они сказали, если бы я рассказал им немного о той бесконечной тьме, которая живет внутри вас? Что бы они сказали, если бы узнали больше о вас… о нас?»
«Останавливаться.» — пробормотала Номер 3, бормоча слова сквозь плотно сомкнутые губы. В ее взгляде была странная, глубокая смесь противоречивых и противоречивых эмоций.
«Что? Спустя столько лет ты все еще не можешь принять то, что мы есть? За что мы искупаем?» — спросила хозяйка с возвышенным презрением. «Хм… Как эти 4 старых чудака называли нас тогда…»
«Стоп… Не надо». Номер 3 снова прошептал свое отрицание, но на этот раз оно имело меньший вес и силу, чем раньше. Ее плечи поникли, ранее крепкая хватка уменьшила ее порок, а воспоминания о давно забытом прошлом захлестнули ее разум…
—
— У тебя случайно нет другой комнаты? — спросил Эйден у бледного трактирщика. Старик чувствовал себя так, как будто он уже умер и теперь терпит наказание, бесконечные мучения от рук этих маленьких бесов. Почему они не могут просто оставить его и его жену в покое?!
«Д-да… Молодой господин». После небольшого сопротивления он кивнул, отвечая подавленным голосом. «Комната справа, которую в настоящее время занимает Молодой господин, все еще свободна. Если хотите, я могу отдать ее вам… или юной мисс». Он кивнул светловолосой девушке рядом с златоглазым демоном.
«Конечно! Мы возьмем его!» Эйден принял предложение с нейтральной улыбкой. «Сколько за него? Он может нам понадобиться на какое-то время…»
«О… Нет- Не беспокойтесь об этом, молодые мастера! Это на дому!» Старик остолбенел от вопроса. Ни за что, черт возьми, он больше не хочет иметь ничего общего с этими монстрами. Чем меньше он знал, тем в большей безопасности были он и его жена! «Примите это как извинение от нас за недовольство, которое, несомненно, вызвали наши действия!
Решив выстрелить, он сделал шаг назад и низко поклонился юношам. «Я могу только надеяться, что вы оба были бы достаточно великодушны, чтобы отказаться от действий двух ничтожных бездельников, таких как я и моя жена!»
С тонкой улыбкой, растянувшейся на его лице, Эйден кивнул, ничуть не обращая внимания на действия своей жены. Кроме того, он понял, что нет смысла вымещать всю свою злость на этом пожилом человеке, он просто делал все возможное, чтобы защитить свою семью.
Если бы он столкнулся с подобной ситуацией, он бы также сделал все возможное, чтобы защитить тех, кто важен для него, и не стал бы беспокоиться обо всех остальных.
