Услышав странный шепот, Эйден посмотрел на Мэри, задав вопрос, который был на уме почти у всех.
«Мария, кто этот человек? Он тот, кто будет проверять Галину?»
Однако, прежде чем она успела ответить, вмешался Дрейк с хмурым взглядом на лице.
«Этот человек — сам Рычащий Лев. Он, вероятно, один из самых известных и сильнейших рыцарей во всем королевстве, один из действующих генералов в армии моего отца и один из немногих действующих авантюристов шестого ранга… Сэр Артур Сонован, патриарх клана Сонован».
— Сонован? Лицо Эйдена нахмурилось, когда он вспомнил имя той фигуры в золотых доспехах, мухи, жужжащей вокруг его сестры, сэра Майкла.
Он оглянулся на гордо выглядящую героическую фигуру впереди, купающуюся в лучах славы и радости.
— Он связан с…
«Да, это так. Хотя на первый взгляд может быть трудно поверить, он дедушка сэра Майкла и нынешний исполняющий обязанности патриарха Сонованов». Закончив вопрос своего друга, Дрейк ответил:
— Видишь ли… — продолжил он, вздохнув. «Сонованы — это не просто благородная семья, правящая этим захолустным городом в королевстве. Нет, это большой клан с множеством ответвлений во многих городах. Сонованы, как многие просто называют их, — один из Эйден, один из Большой Четверки, и этот человек является их ведущей фигурой».
Он вздохнул, продолжая.
«Он не просто силен, но также мудр и умен. У него есть это магнетическое притяжение… притягивающее к себе толпу. За всей мощью у него почти такое же, если не даже более высокое присутствие, чем у моего отца, самого короля».
«Что сделал бы в этом месте человек с его калибром?» Выслушав объяснения Дрейка, Эйден еще больше смутился. Человек такого роста вряд ли придет по мелочи, должно же быть что-то за кулисами.
Мэри могла только пожать плечами на этот вопрос, она была всего лишь маленькой пылинкой, маленькой пылинкой в бескрайнем море… Она была всего лишь служащей, ей ничего не знать о таких вещах. Однако были и другие… которые должны быть в курсе, которые в очередной раз удобно скрыли некоторые из этих подробностей…
Хмурый взгляд испортил обычно спокойное выражение лица Эйдена, чем больше он думал о деталях. Почему Хозяйка ничего не сказала? Почему Сара тоже молчала по этому поводу? Они должны были знать, верно?
«Ну… Для чего бы он ни был здесь, это не только для того, чтобы проведать своего дорогого старого внука… Может быть…» Внезапно его глаза расширились, когда он осознал. «Военные игры! Майкл должен был возглавить один из отрядов. Однако теперь, когда вы разобрались с ним и разрушили его репутацию, он может быть здесь, если уж на то пошло…»
«Для военных игр? Какое ему дело до того, кто станет лидером Хигроува? Какое вообще значение имеет этот город?» — спросил Эйден, все еще не убежденный.
«Ну… я даже не знаю… Тем не менее, это странно… Однако, что более важно…» Дрейк повернулся и суровым взглядом посмотрел на Галину и Эйдена. «Скорее всего, он хочет отомстить за то, что испортил репутацию своего внука… Эйден, что мы будем делать?»
«Почему? Какая разница, если он проведет тест?» Все еще, казалось бы, не подозревая, на что намекает Дрейк, Эйден спросил с невинным взглядом.
«Эйден, у него шестой ранг, одна из сильнейших фигур в рейтинге королевства. Он даже в топ-листе!» — вмешалась Скарлет, пытаясь вразумить этого рассеянного мальчика.
Однако ее слова только еще больше запутали Эйдена. Глядя на братьев и сестер пытливым взглядом, он спросил, выхватив неправильное ключевое слово из слов рыжеволосой принцессы.
«Лучший список? Что это?»
«Верхний список — это таблица рангов, которую ведет и публикует Гильдия. Это своего рода зал славы, в нем перечислены 100 сильнейших авантюристов. Все они считаются легендами в Королевстве Эйден. как «Герои». С другой стороны Мэри внезапно заговорила, отвечая на вопрос Эйдена.
«Попасть в список не так уж и сложно, но невероятно сложно. Во-первых, есть серия так называемых «рейтинговых квестов», которые вы должны выполнить… в одиночку». Она продолжила объяснять, видя, как она привлекла его внимание.
«Во-вторых, вам нужно бросить вызов и победить одного из героев рейтинга, чтобы пройти квалификацию».
«Я понимаю… Но зачем кому-то быть в списке? Какова цель?» — спросил Эйден. Выслушивая требования, у него только вопросов было больше, чем ответов.
«Что вы имеете в виду, какова цель ?!» Скарлет посмотрела на него как на идиота. «Помимо того факта, что вас будут почитать и прославлять как героя, буквального «бога», ходящего среди «смертных», вы также станете частью элиты. Вы…»
«То, что моя сестра пытается сказать здесь, Эйден…» — вмешался Дрейк, взяв слово от сестры. «… заключается в том, что, попав в Топ-лист, вы будете считаться одним из самых сильных и влиятельных людей в Королевстве. Эти… «Герои» — самые сильные силы, которые Королевство может призвать во время опасности. Все они получат титул, землю и, как вы могли ожидать, денежное вознаграждение за их услуги».
«Понятно. Спасибо, теперь я понял». Эйден улыбнулся, больше не заботясь об этом. Для него все это пустая трата времени. Деньги? Слава среди этих людей? В чем смысл?
«В любом случае…» Сменив тему, Дрейк посмотрел на старика, который к этому времени повернулся и пошел к арене, вызвав новый ропот среди толпы.
«Рычащий лев собирается с кем-то драться? Здесь?»
«Для богов! Какой невероятный день! Ха-ха, я знал, что сегодняшний день будет особенным!
«Я так счастлив, что решил прийти сегодня!»
«Но… против кого он сражается? О боже… Может быть… он пришел отомстить этому мальчику?»
«О ком ты говоришь?»
«Быстрее, пойдем наверх! Держу пари, мы все можем пойти и посмотреть дуэль!»
Вскоре идея начала распространяться, переходя от мысли к факту, увеличивая волнение растущей группы людей.
Вскоре они начали подниматься наверх. Кто бы ни был легендарным Рычащим Львом, с которым собирался сразиться, никто из них не хотел упустить это. Некоторые даже ворчали, что такое грандиозное событие нужно было планировать и больше рекламировать и проводить на Большой арене в Дворянском квартале, а не в помещении.
«Увидев, как толпа хлынула наверх, а фигура сэра Артура исчезла в Зале Сражений Гильдии, Дрейк мог только покачать головой и криво улыбнуться.
«Еще раз… всякий раз, когда что-то связано с тобой, Эйден, это взрывается до такой степени… Даже простой регистрационный тест теперь сродни городскому проезду…»
Хотя в этом определенно была доля правды, Эйден ничего не мог с собой поделать… Не то чтобы он искал неприятностей на каждом углу.
Тем не менее, он не слишком волновался, даже если новый противник был такой фигурой. Во-первых, тест был направлен на проверку качеств кандидата, а не на то, чтобы разрушить его или ее и подорвать его уверенность. Во-вторых, он не чувствовал никаких злых, вредных или темных намерений, исходящих от фигуры. У него действительно был героический, позитивный вид. Для чувств Эйдена он был сродни яркому белому пламени, светящемуся в темноте. Столп надежды и справедливости, истинное определение того, что делает рыцаря… ну, рыцаря.
В отличие от своего избалованного и похотливого внука, он не чувствовал подобных черт от старика, у него было ощущение, что ему не нужно беспокоиться о том, что его девушке причинят какой-либо вред.
Кроме того, непобедимая задача была именно тем, что им было нужно, чтобы раскрыть весь потенциал и тайны, дремлющие в Галине.
Единственное, чем он был слегка недоволен, так это толпой зрителей, которая, несомненно, теперь будет смотреть их бой. Если бы это был только старик, он бы не слишком волновался, но с сотнями дополнительных глаз, просматривающих каждую мельчайшую деталь, они, возможно, не смогли бы использовать эту возможность в полной мере.
В конце концов Эйден вздохнул, когда они встали со своих мест и медленно пошли сквозь толпу к той самой двери, которую открыл сэр Артур.
К сожалению, им удалось привлечь внимание толпы, заработав еще один раунд шепота.
«Эй… Разве это не мальчик…»
«Тише! Хочешь привлечь его внимание? Ты видел, какой он злобный!»
«Означает ли это, что он тот, кто стоит лицом к лицу с рычащим львом?»
«О боже… Эй, кто отвечает за прием ставок? Я хочу поставить свою на сэра Артура!»
«Я тоже, у меня есть тысяча кредитов! Каковы шансы?»
Дрейк и группа могли только покачать головами, когда они молча прошли через море людей и вышли на арену.
Как будто вчера ничего не было, если на их ошибках и потерях нельзя было извлечь уроки, они вели себя так, как будто ничего не было… В очередной раз они хотели только увидеть кровавую бойню, стать свидетелями рассказа о «мнимой» мести, легендарном Патриархе. Мощь.
