Из теней вышел уникально выглядящий, чуть более высокий сцинк.
В отличие от остальных, у этого были гораздо большие, негабаритные желтоватые глаза, а на макушке ниспадал гребень из больших красивых темно-красных перьев. Хотя это и не совсем похоже, он отдаленно напоминал ирокез.
Существо было немного выше своих собратьев, его морщинистая кожа изначально была темной, которая, как только оно вышло на свет, изменило свой цвет в соответствии с темно-коричневым, мутным градиентом его окружения.
Он держал трость, которая больше походила на короткую сломанную корявую ветку дерева, чем на правильное средство передвижения. Несмотря на свой рост, его телосложение было не таким развитым, как у его сородичей, он казался гораздо более хрупким, намного слабее окружающих его чертиков.
Когда он медленно продвигался вперед, используя свою палку, он также активно опирался на свой гораздо более толстый хвост, который был свернут за его спиной и был похож на импровизированный стул или подставку для поддержки спины.
Несмотря на его престарелый, хилый вид, остальная часть орды кожи явно благоговела и уважительно относилась к этому старейшине. Хотя давление прижимало их к земле, они впервые сражались, боролись против него, чтобы поднять глаза и иметь возможность украдкой взглянуть на эту своеобразную фигуру.
Под потрясенными и сбитыми с толку взглядами группы людей пернатый старейшина медленно направился к господствующей сущности с горящими глазами среди них. В его выражении лица, в его поведении, в его присутствии не было ни страха, ни враждебности. Наоборот, когда его подбородок скривился, на лице появилась тонкая улыбка, команда почувствовала от него восхищение и чистое счастье.
Секунды медленно превратились в целую минуту, прежде чем пожилой человек-ящер, наконец, остановился на своем пути всего в метре от Эйдена. Следующие несколько секунд обе фигуры смотрели друг на друга. Не выказывая никакого страха и нерешительности, они переглянулись взглядами. Пожилой ящер сохранял свой спокойный, собранный и счастливый вид, в то время как Эйден демонстрировал то же, такое же доминирующее, легкое высокомерие на лице.
Давление его ауры, хотя и немного ослабло, чтобы маленькие существа не были раздавлены насмерть и не превратились в мясные рулеты, все же удерживало их лежащими на земле. Они худо-бедно не могли поднять головы и смотреть на своего старца как на молчаливого, но напряженная борьба душевных сил продолжалась.
В конце концов, примерно через минуту пожилой ящер уступил и опустил взгляд на землю. Вскоре после этого, к шоку всех присутствующих, будь то люди или лизардфолки, старейшина согнул колени и, изо всех сил опираясь на свою короткую палку, чтобы не упасть полностью, встал на колени перед Эйденом.
Его челюсть открылась, из его горла вырвался шипящий звук, прежде чем существо издало легкий кашель, что вызвало еще один приступ шока у Эйдена и банды, на котором оно говорило на обычном языке.
«Вэссс приветсш юсш, о Наследники Древнего Единства!»
Несмотря на то, что это было довольно грубо, это все же было управляемо, они могли примерно понять, что он говорит.
Подняв бровь, Эйден посмотрел на него с растущим интересом. Эта странная фигура на самом деле стала достаточно разумной, чтобы понимать человеческую речь и даже отвечать ей взаимностью. Как бы вы на это ни смотрели, это было не просто удивительно, это был новаторский подвиг!
Этих сцинков почти все в мире считали монстрами. Они были известны своим немного более высоким интеллектом, который делал их способными играть определенные роли в группе и охотиться с большим успехом, а также жить в том, что в лучшем случае называлось примитивным племенем или собирательством.
Тем не менее, судя по небольшому взаимодействию Эйдена и остальных с этими существами, они не были похожи на то, о чем им рассказывали новости. На самом деле, Дрейк был потрясен больше всех, так как однажды он побывал в этих канализациях и даже убил несколько десятков из них, прежде чем вернуться в гильдию и обналичить свою справедливую награду.
В то время он ни о чем не думал, его столкновение с ними было таким, как он и ожидал: они были дикими, почти дикими, беззаботно и без колебаний ложась своими хрупкими телами на его клинок.
В то время не было признаков такого глубокого мышления, таких эмоций, таких реакций.
Так что же изменилось? Дрейк не мог понять, что происходит, все происходящее превзошло все его ожидания.
Подобно ему, Скарлет, обладавшая большими знаниями, чем другие, была так же сбита с толку и сбита с толку, как и его брат. Хотя последние годы своего детства она провела в качестве рабыни, вынужденной бороться за выживание, ее все же учили основам мира еще в ее «дворцовые годы».
В отличие от них, на лицах Лили и даже Галины можно было увидеть растущую улыбку, когда они смотрели на пожилого людоящера и Эйдена.
«Кто и, что более важно, что именно вы такое? Кроме того, что это за Древний, о котором вы говорите?» После нескольких кратких мгновений молчания Эйден наконец ответил на уважительное приветствие пожилого сцинка.
Услышав ответ потомка своего почитаемого предка, лицо пожилой ящерицы скривилось в отвратительной ухмылке. Не сводя ее взгляда с каменной дорожки, он поспешно ответил.
«Отвечаю на этот вопрос Господа, этого скромного человека зовут Тук.
«Я понимаю.» Эйден кивнул в ответ. «Ну, ты что? Ты какой-то вариант? Кроме того, что это вообще такое? Почему ты напал, а потом склонил головы?»
Тук, лидер сцинков, заметно вздрогнул, когда Эйден засыпал его вопросами. Сначала он даже не мог ответить, борясь с дрожью своего тощего тела. Тем не менее, через несколько кратких мгновений он успокоил свою дрожь и с шипящим вздохом начал отвечать, хотя и чуть более кротким тоном.
«Я… извиняюсь за великое неуважение, которое мы оказали вам, о великий лорд. Пожалуйста… будьте великодушны и найдите в своем сердце доброту, чтобы отпустить моих детей. Я обещаю в будущем обучать их лучше!»
Пожилой сцинк просил прощения, не обращая внимания на свое позорное поведение или потерю лица. Такие вещи ничего для него не значили, единственное, что имело значение, — это выживание его расы. Считаясь не более чем бесполезным мусором, пятном на мире… обреченным на охоту и убийство, он отчаянно желал, умолял небеса о шансе на лучшее будущее… на их выживание, пока не стало слишком поздно.
В настоящее время, вынужденные прятаться в слизистых подземных канализационных системах человеческих городов, они были в отчаянии.
Они были вынуждены прятаться и скрываться в тенях и медленно, неуклонно увеличивать свою численность, стараясь быть в курсе любой потенциальной угрозы, которая встречалась на их пути. Хотя его родственники не были такими яркими, Тук пережил множество бедствий и великих испытаний за более чем 3 десятилетия своей жизни, чтобы узнать обычную стратегию этой высокомерной, эгоцентричной расы. Он знал, что их дни сочтены, так как рано или поздно люди отправят кого-то, кого Тук назвал Огненосцами…
Зная, что время для этого должно скоро наступить, он был взволнован, поэтому, когда разведчики заметили группу странных людей и зверей, входящих, он сделал вызов и послал больший, чем обычно, отряд, чтобы устроить им засаду.
Чего он не ожидал, так это того, что этот его поступок станет, наконец, ответом на его безнадежные молитвы и навсегда изменит ход их судьбы…
