Когда партнеры Хефаса обратили внимание на приближающуюся группу, мужчина улыбнулся и заметно расслабил плечи всего через несколько коротких мгновений.
В отличие от Овидия, Микола и Лино, которые уже давно забыли о группе новичков, он, который буквально целый день думал и беспокоился об их безопасности, мог живо запомнить и сопоставить отдельные сигналы.
Однако всего мгновение спустя, как раз перед тем, как его друзья успели усомниться в его странном отчужденном поведении, он сам внезапно напрягся. Вскоре после того, как группа вошла в зону его обнаружения, вскоре после них появился еще один признак жизни.
Этот казался более определенным, более глубоким, более опытным. Хотя он не мог подтвердить, что или кто он или она, было очевидно, что а) он был в довольно взлохмаченном, хаотичном состоянии из-за хаотических импульсов, и б) сущность была намного старше других, где-то около десятилетний диапазон самого себя, кому-то за сорок.
Тем не менее, хотя его жизненные признаки были намного более выраженными и сильными, чем у молодых людей, они также показывали признаки того, что он не достиг своего пика. Как будто он прошел через что-то довольно сложное, даже сложное.
Его тело на мгновение застыло, несколько теорий быстро атаковали его и без того истощенный и утомленный разум.
Он крепче сжал свое оружие, когда его лицо похолодело, он повернулся к скрытой тьме за решетчатыми воротами.
«Готовьтесь, мальчики. Они идут». Он холодно пробормотал, на что остальные охранники отреагировали аналогичным образом и заняли боевую стойку в униформе.
Моменты тянулись мучительно медленно для Хефаса и остальных, когда они сосредоточили свои [Боевые чувства] на медленно, но неуклонно приближающейся группе. Когда они подошли ближе, остальные тоже смогли разглядеть различия между группой. Группа молодых людей, два животных, а затем шестая особь в довольно потрёпанном состоянии.
Они следили за воротами, следя за маршрутом приближающейся группы. Их мечи были крепко сжаты в руках, лица излучали холодную суровость, готовые отреагировать на первые, малейшие признаки агрессии. Хотя теперь все они имели представление о том, кто, вероятно, был на вечеринке, присутствие неизвестного шестого человека испортило их прием.
Ведь каким-то образом вытащенный из блевотины и слизи, драги подземелья, мог быть не беззаботный, позитивный персонаж, а кто-то, имевший связи либо с ужасами, претендовавшими на дом в этом гнусном пространстве, либо, и это было то, чего они все боялись больше всего, члена сил вторжения, о котором ходили слухи, соседней империи.
Шпион, агент, генерал, элитный боец? Кто бы это ни был, если бы это оказалось правдой, это означало бы мрачную историю для предстоящих Военных игр. Это означало бы, что гадкие сплетни и пьяные байки о возможном нападении во время мероприятия окажутся правдой, что положит начало катастрофе, к которой никто не был готов.
Хефас и его друзья могли только надеяться, что их худшие страхи останутся в стране снов и воображений и не выйдут из-за угла через несколько секунд. Лучшее, что они могли сделать, — это цепляться за эту надежду, какой бы тщетной, какой бы безнадежной она ни оказалась.
Вскоре сигналы их отряда достигли угла чуть дальше ворот, где резкий левый поворот скрывал от посторонних глаз остальную часть городского подземелья. Звуки топота, приближающиеся шаги группы молодежи достигли их ушей, вызывая волну дрожи, пробегающую по группе из четырех человек Хефаса и заставляющую их стоять с предельной бдительностью.
Даже без какого-либо полового акта, никаких столкновений до сих пор не произошло, пот начал потеть под последними лучами заходящего солнца, их внимание и умы были сегодня на рекордно высоком уровне.
Овидий, оказавшись ближе всего к воротам, сделал шаг в сторону, выйдя из поля зрения банды. Подняв правую руку перед грудью и готовясь нанести удар в любой момент, он медленно, неуверенно потянулся к воротам левой.
Тем временем Хефас, Мико и Лино рассредоточились, окружив ворота небольшой изогнутой линией, причем Хефас занял центральную позицию и посмотрел прямо на вход в темный туннель.
Медленно текли секунды, а момент истины медленно приближался. Группа молодых людей теперь была отчетливо слышна, их ровный, но тихий шаг приближался к концу ряда туннеля. Всего через секунду они дойдут до конца, выйдут и откроют себя и своего нового спутника Хефасу и его группе.
Воздух был спертым, всем было не по себе. В зависимости от того, что они увидят, следующие несколько минут могут стать началом конца для их города и, возможно, даже для королевства, которому они служили всю свою жизнь.
Тем не менее, была та крошечная надежда, их маленькая искорка света, которая сохраняла в них жизнь и разум: молодые люди казались и звучали в основном нормально, в то время как таинственный незнакомец чувствовал себя несколько подавленным, а когда он или она подошли ближе, довольно раненым…
В конце концов, появилась пара плащей с капюшоном на голове ведущих членов возвращающегося отряда. Хотя их фигуры были скрыты, Гефас сразу же почувствовал их знакомыми. Тот справа, который казался мужчиной, в то время как другой, одетый в подобную одежду, выглядел более женственным, был тем же мальчиком, который первоначально разговаривал с ними.
Вскоре за ними появились еще две женские фигуры, по бокам за ними следовали две крупные, сильные на вид гончие, их пыхтение выглядело счастливым и спокойным.
Вскоре, в нескольких шагах позади, появился последний из группы, дуэт, которого охранники больше всего ждали и в то же время беспокоились.
Появилась высокая, мускулистая, широкоплечая фигура с короткими темно-седыми волосами и небритым обрубком безобразного бородатого лица. Его доспехи матово-черные, без каких-либо эмблем, значков, гербов и даже знаков различия.
С первого, беглого взгляда он выглядел как обычные безымянные, непопулярные наемники, которых могли бы нанять только те, у кого было всего несколько лишних монет.
Тем не менее, было странное чувство, таинственное, тяжелое, более доминирующее присутствие в фигуре, выдающее ему это первоначальное внешнее ощущение.
У него, несомненно, было столько же опыта, сколько и у любого из опытных охранников в городе, а может быть, даже больше.
Но если это так, то почему казалось, что этот человек был пленником, а не мучителем юношей? Забегая вперед, почему казалось, что эта грубая фигура боится того худощавого, длинноволосого юноши, который толкает и подталкивает его сзади?
Что, черт возьми, произошло внизу, и кто мог быть этим человеком?
—
Сбитые с толку этой сценой, охранники застыли на своих местах, даже когда группа молодежи достигла конца и смотрела на них со спокойными, собранными взглядами. Обе стороны молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, прежде чем ведущий мужчина справа воскликнул четким, но слегка раздраженным тоном.
«Ребята, не могли бы вы проснуться и заняться своими делами? Это был долгий день, и мне бы очень хотелось хорошо поесть и, наконец, увидеть свою постель!»
