Лили не потребовалось много времени, чтобы найти указанное здание в глубине этого теневого района города. Она стояла в нескольких кварталах от нас на плоской крыше унылого здания.
Глядя на ветхое здание, на стене которого темно-красной краской был грубо вымазан орел, у нее возникло нехорошее предчувствие всего этого. Что-то казалось неуместным. Здание было не таким уж большим, и из-за всей бойни, которую учинили головорезы, и страха, который они вселили в местных жителей, Лили было трудно поверить, что такая маленькая лачуга должна была быть штаб-квартирой могущественной группировки.
Только одинокая мускулистая голова, лысый высокий парень в простой черной рубашке без рукавов и светло-коричневых льняных брюках, доходивших только до голени. Его бесплодные ноги, шлепающие по грязной земле. «Охранник» или наемный мускул был единственной силой, которую Лили могла заметить даже после того, как несколько раз тщательно прокралась вокруг.
«Ну, как бы то ни было, я не рискую. Его друзья могут быть где-то поблизости или ждать… Я не рискую». — пробормотала она себе под нос, вставляя стрелу в уже приготовленный лук.
После короткого момента, когда ее цель была в прицеле, она успокоила дыхание, как ее тогда учила мать. Ненадолго удерживая его, она отпустила тетиву и наблюдала, как она пронеслась по воздуху только для того, чтобы погрузиться в висок застывшего охранника с тихим треском, а затем с более громким всплеском, когда он рухнул в грязь.
— Один меньше… — пробормотала Лили. Она вообще не двигалась, но внимательно осматривала окрестности, выискивая признаки активности.
Минуты шли одна за другой, но ниоткуда не было никакой реакции, что еще больше запутывало Лили во всей этой ситуации.
«Правда? Только один парень? Может, я и не самый сообразительный, но я уверен, что прячутся и другие. Что ж, если я хочу освободить мистера и миссис Нортон, похоже, мне придется идти в логово льва». — заметила она, ловко спрыгивая с плоской крыши.
Бесшумно приземлившись на ноги, она осторожно подошла к погибшему стражнику. Увидев, что стрелу больше нельзя использовать, так как наконечник стрелы глубоко вонзился ему в череп, Лили сломала древко, а затем, положив его обратно в колчан, направилась к закрытой деревянной двери.
Не было окон, которые могли бы дать ей представление об опасностях, таящихся за этой закрытой дверью. Не было никаких звуков, которые она могла бы слушать. Единственная информация, которой располагала Лили, заключалась в том, что где-то внутри ее ждали мистер и миссис Нортон и остальные бандиты.
Ухватившись за ржавый рычаг двери, она осторожно толкнула его вниз и медленно нажала на него. Когда дверь медленно со скрипом открылась, Лили заметила длинную лестницу, уходящую под землю. В конце с трудом длинной и разбитой лестницы была еще одна дверь. Тот, однако, был выкрашен в черный цвет и был сделан из какого-то прочного материала.
Единственным источником света было то, что могло достигать снаружи, а так как дверь тоже была выкрашена таким образом, Лили не могла сказать, какой материал они использовали, да это и не имело большого значения.
Примерно на уровне глаз на двери была задвижка, которую Лили заметила только после того, как подошла к ней. Она оставила дверь открытой, чтобы крошечная полоска солнечного света давала ей немного обзора. Хотя это также увеличивало риск, на который она шла, все же лучше было видеть, куда она идет, чем идти на вражескую территорию вслепую.
Как только она оказалась перед черной дверью, задвижка отъехала в сторону, и на нее посмотрела пара темно-карих глаз. Вскоре сзади раздался хриплый голос.
«У тебя ушло достаточно времени…»
Сразу же Лили огрызнулась на очевидную насмешку.
«ТЫ! ОТПУСТИ ИХ!»
«Тск, цк… если ты хочешь воссоединиться со старой ведьмой и ее капризным мужем, тебе придется следовать приказам босса. Во-первых, отложи свой лук и колчан в сторону и оставь их там. если вы думаете, что прячете какое-то оружие, вы, наверное, догадываетесь, что с ним будет». — язвительно прокомментировал обладатель пары глаз. Затем, глядя на то, как Лили рычала, но все же подчинилась, он продолжил.
«Хорошо. Если ты продолжишь быть послушным маленьким питомцем, все будут счастливы, и никто не должен пострадать».
Створка закрылась, и через мгновение черная дверь открылась, открывая тускло освещенный вход. Стены выглядели так, как будто они были вырезаны из земли, и из-за того, что горел только один факел, было мало света, что придавало всему входу жуткую атмосферу.
Обычный мужчина с короткими, почти отсутствующими волосами, обладательница темно-карих глаз, смотрел на нее с ухмылкой на ее неряшливом лице. Указав на перекресток всего в нескольких шагах от них, он заговорил.
«Поверните направо и следуйте вперед, пока не дойдете до конца коридора. Там будет еще одна деревянная дверь без опознавательных знаков. Вы можете войти без стука, все уже ждут вас. Если вы будете бродить, знайте, что мы узнаем». ��
Стиснув зубы, она молча прошла мимо мужчины и проигнорировала его. Она знала, что должна подчиниться, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает ситуацию и не сможет придумать план.
Дойдя до перекрестка, она увидела, как коридор разделился на две дорожки, одна шла налево, а другая направо. Оба выглядели совершенно одинаково, такие же резные стены, с разбросанными по стенам факелами. Благодаря ее зрению, дарованному ее эльфийским наследием, даже если зажечь только каждый третий факел, ее зрение ничуть не ухудшилось.
Продолжая движение вправо, Лили осторожно делала шаг за шагом, при этом навострив уши. Слабый звук незнакомых криков достиг ее ушей из левого коридора. Остановившись, она обернулась, глядя на источник.
Стиснув зубы и сжав кулак, она развернулась и продолжила следовать вправо.
‘Нет. Я не могу, мне нужно сначала узнать больше. Потерпи, Лили…
В конце концов, Лили дошла до конца коридора и подошла к простой на вид деревянной двери без опознавательных знаков. Схватив рычаг, она приложила ухо к деревянной панели, пытаясь прислушаться к любому звуку.
Она снова ничего не услышала, но, поскольку уже ожидала этого, вздохнула, готовясь к неизбежному, затем нажала на рычаг и медленно открыла дверь, готовая уклониться от любой приближающейся угрозы.
Дверь медленно открылась, открывая темную, неосвещенную комнату. Как будто это было усилено какой-то магией, слабый свет, исходящий от ближайшего факела, вообще не мог проникнуть в темноту.
«Да, вы не могли бы сделать это более очевидным…» С ее мыслями, она решила сделать этот первый шаг и захлопнула ловушку, которая, как она уже знала, ждала ее.
Делая первый шаг, она все еще сжимала кулаки, готовясь к предстоящему удару, а может быть, даже пытаясь увернуться от него. В отличие от Эйдена, она не была хороша в ближнем бою, ее все еще можно было считать адептом стиля боевых искусств, которому их научил ее хозяин.
Она была почти уверена, что увернуться от удара простого городского головореза не должно быть так уж сложно, у нее даже могут быть приличные шансы на победу, если они не набросятся на нее одновременно.
Однако удара, которого она ожидала, так и не произошло. Она не чувствовала воображаемых бандитов, дышащих ей в шею, или их присутствия сзади. Сбитая с толку, она сделала еще шаг, полностью исчезнув в темноте, царившей в комнате.
Сделав несколько шагов, она услышала стук сзади. Оглянувшись назад, она нахмурилась, когда дверь, казалось, закрылась сама собой. Как она и предполагала, это была ловушка, придуманная специально для нее.
Внезапно посреди комнаты вспыхнул столб света, и в комнате раздался бестелесный голос.
«Честно говоря, я искренне удивлен, что вы пришли. Вы или исключительно смелый, или исключительно глупый… Ну, как бы я не догадывался. Прежде чем мы поговорим и обсудим детали, вы, наверное, захотите увидеть своих друзей. Я бессердечный! Ха-ха-ха!» Его пронзительный смех заполнил комнату.
Изображение, сформированное в столбе света, показывает пожилую пару, привязанную к стульям. Оба они были сильно избиты, в синяках, кровь, слезы и грязь запачкали их лица. У пожилой дамы, миссис Нортон, отсутствовала правая рука, правая рука была грубо обмотана окровавленной льняной тканью. Судя по всему, оба были без сознания.
«Ты… ты чудовище! Почему ты их избил? Они всего лишь добрая пожилая пара, пытающаяся заработать на жизнь!» — рявкнула Лилли и бросилась на свет.
Когда она достигла столба, ожидаемого результата не произошло, она просто побежала сквозь свет.
«Ахахахаха, боже мой… Ты правда думал, что они там сидят? Это был просто образ, они в безопасности… пока. Что касается будущего… посмотрим, как ты себя поведешь!»
Глядя на столб света, Лили так сильно сжала кулаки, что из них пошла кровь. После недолгого молчания, стиснув зубы, она задала вопрос, на который уже боялась услышать ответ.
— Итак, чего ты хочешь?
Тот же пронзительный смех снова наполнил комнату, когда голос хихикнул над ее несчастьем.
«Ахахахаха, это так хорошо, это так хорошо, я едва могу это вынести!»
Потребовалась почти целая минута, прежде чем голос наконец успокоился и зловещим тоном ответил на вопрос.
«Ты будешь моим новым воином, ты будешь соревноваться как главная достопримечательность сегодняшнего вечера!»
