«Это не там.»
Я уставился на несколько огромных листов бумаги, разбросанных по всему залу колледжа. Однако, как бы я ни старался, моего имени нигде не было видно.
«Это точно ошибка», — подумал я, отказываясь признать реальность.
Я еще раз просмотрел список. Потом еще раз. Потом в третий раз. Но как бы я ни старался, я не мог увидеть то, чего просто не было.
Стоя посреди толпы, мне почему-то казалось, что я совсем один. Ни крики счастья, ни хмурые взгляды разочарования не могли долететь до моих ушей. Окруженный другими кандидатами, я был заперт в маленьком кармане своего личного опустошения.
Я сделал шаг назад. А потом еще один. А затем перед моим взором предстали большие буквы в верхней части зала.
«Городской колледж изобразительных искусств и творчества».
Увидев это, я почувствовал, как будто кто-то схватил мою душу, вывернул все соки, а потом отбросил в сторону. Ошеломленный беспощадной реальностью, я развернулся и ушел. Оставил позади толпу кандидатов и школу своей мечты.
Мне некуда было идти, кроме как вернуться домой. С каждым шагом мое опустошение становилось все больше. Моя прогулка стыда превратилась в спринт, когда я потерял себя в море сожаления и бесполезности.
Не успел я заметить, как уже дошел до парадного холла квартиры, в которой жил. И там, словно плюя мне в лицо, на двери лифта висела простая записка.
«Лифт сломан. Администрация приносит извинения за неудобства».
«Мир, блять, меня ненавидит», — пробормотал я, уже уставший от своего отчаянного рывка.
Странно было видеть такую элементарную неисправность в этом здании. Он не соответствовал образу высокого класса, который надеялись создать его владельцы.
«Хааа…» Я глубоко вздохнул, прежде чем отправиться к лестнице. Не было смысла проклинать реальность. Я не был каким-то магом или политиком, чтобы изменить мир своими словами.
Я добрался до седьмого этажа, когда мой телефон внезапно завибрировал. Я вытер жирные капли пота со лба, прежде чем вытащить его и проверить уведомления.
— Корпорация «Сигма»? Я думал, как мое тело замерзло. Это не была сущность, чье сообщение я мог игнорировать!
«Мы обратили внимание на ваши большие усилия и результаты ваших проектов», — про себя я произнес вступительные письма письма, только чтобы пропустить стену текста, которая последовала. «Мы хотели бы пригласить вас…» Моя скорость чтения замедлилась, когда мои глаза широко раскрылись. Моя депрессия мгновенно превратилась в трепет, который может испытать только ребенок, открывающий рождественский подарок.
Я наткнулся на кого-то. Мой плохой, я не должен подниматься по лестнице, уткнувшись головой в телефон.
— Извини, — пробормотала я, поднимая голову и отходя в сторону. Почта на моем телефоне была слишком важной, чтобы тратить время на споры из-за небольшой шишки. Легче было просто уступить.
А потом я увидел его. Мужчина в черном костюме с очками, закрывающими глаза. — Он что, какой-то агент под прикрытием? — подумал я, забавляясь его устаревшему виду.
Странный незнакомец двинулся в том же направлении, снова преграждая мне путь. Его рука шевельнулась, словно пытаясь отбить мой телефон.
— Серьезно, какого черта? — подумал я, отодвигая свое устройство от греха подальше. Пытался ли он преподать мне урок, избавившись от источника моего отвлечения? Сначала неудачный выбор, потом лифт, а теперь что? Был ли это какой-то комедийный спектакль, или этот человек действительно собирался противостоять мне из-за небольшой шишки?
Невозмутимое выражение лица мужчины превратилось в ухмылку, когда все его тело стало меньше. Мое головокружение закричало от тревоги. На мгновение мир превратился в водоворот. Мое зрение закружилось.
Только тогда я понял, что на самом деле произошло. Он не просто оттолкнул меня. Этот ублюдок столкнул меня с лестницы!
Затем все изображения замедлились. На мгновение я был уверен, что это ощущение того, что перед их глазами вспыхивает чья-то жизнь. Но когда течение времени полностью остановилось, я был вынужден понять, что это не так.
Я застрял под странным углом, на полпути вниз по лестнице. Не в силах пошевелить глазами, я мог только смотреть в потолок несколькими этажами выше.
Затем, словно кто-то включил пылесос, охвативший всю галактику, все цвета сгустились в центральной точке моего зрения, чтобы через секунду полностью исчезнуть.
«Эти ублюдки», — раздался в моих ушах голос. «Я должен был уничтожить всю их расу!»
Я был слишком ошеломлен, чтобы даже проанализировать, что это значит.
Я был мертв? Оплакивает ли повелитель жизни мою внезапную кончину?
«Черт побери!» Голос прозвучал снова, прежде чем внезапная вспышка света чуть не выжгла мне глаза. Тем не менее, вместо того, чтобы ослепнуть, я увидел шар света, спускающийся на меня. «Вот и все мои планы». Шар света вспыхнул немного ярче, когда он издал голос.
Затем этот шар яркого сияния превратился в человеческое существо. Он состоял из света и только из света, как будто шар, который был раньше, просто изменил форму.
«Где я? Что случилось?» — спросил я, каким-то образом осознав, что действительно могу говорить.
«Ты собирался умереть по-настоящему», — объявило существо, и улыбка, сделанная из тени, появилась там, где должно было быть его лицо. «Но не бойся, я могу предложить тебе спасение».
— Нет, спасибо, — ответил я, ни секунды не колеблясь. «Я не могу оставить своего маленького…»
«Твоя смерть пойдет ей на пользу, как бы неправильно это ни звучало», — ответило существо прежде, чем я успел закончить свои слова. «Видите ли, это электронное письмо, которое вы получили, это предложение о работе от компании «Сигма»… Достаточно будет сказать, что они не отнесутся к вашей кончине легкомысленно».
На мгновение я застрял в подвешенном состоянии шока, беспокойства и бессилия. Застряв в том же положении, что и прежде, я сохранил лишь исключительную свободу. Свобода мысли. И я намеревался использовать его в полной мере.
«Послушай, у нас нет на это времени. Компания «Сигма» позаботится о твоей сестре, когда расследует твою смерть». Свет существа начал медленно угасать, как будто у него заканчивалась энергия.
Это было только мое предположение, но я чувствовал, что у меня не так много времени, чтобы сделать выбор. И между Богом и правдой, я не был уверен, смогу ли пережить падение, если откажусь от предложения этого существа!
— Хорошо. Но только если ты пообещаешь позаботиться о моей сестре, — сказала я, не желая отказываться от этого единственного условия. Без меня она была бы бессильна против этого мерзкого мира. Защита ее всегда была главным фактором всех моих действий.
Особенно учитывая, что, по-видимому, по отношению к моему народу все еще существовало какое-то предубеждение. Предубеждение достаточно велико, чтобы подтолкнуть некоторых к величайшему из возможных преступлений.
«Хороший выбор. К сожалению, я не смогу лично выполнить это обещание», — сказало существо, возвращаясь к форме простого шара. «Мне нужно использовать все свои оставшиеся силы, чтобы помочь вам. Но вам не нужно беспокоиться», — каким-то образом я почувствовал, что это странное существо улыбнулось. «Те, кто придет за мной, не причинят вреда твоей сестре».
Когда эти слова достигли моих ушей, я не мог не заметить, что их громкость быстро начала уменьшаться.
«Мне бы очень хотелось, чтобы у меня было больше времени. Сейчас я ничего не могу объяснить», — сказал голос, полный горя.
Сфера слабо вспыхнула, словно израсходовав последние крупицы своей силы.
«Я верю, что ты все равно справишься. Удачи и доверься крови Бога, которая течет в твоих венах. В твоем новом мире она тебя не предаст».
Свет исчез, оставив меня в полной темноте. Долгое время я мог только ждать, пока что-то произойдет.
Я не мог сказать, сколько времени прошло, когда появилась единственная цветная точка. Затем он начал быстро расширяться, как будто кто-то перевернул вакуум цвета, заполнив мир вокруг меня образами.
Когда я пришел в себя, я парил высоко над слоем облаков. Не имея тела, о котором можно было бы говорить, я мог только восхищаться первозданной красотой, окружавшей мое сознание.
Потом я заметил что-то странное и тревожное одновременно. Судя по тому, как продолжала меняться моя точка зрения, я действительно падал… Нет, рухнул на землю!
Темп моего спуска продолжал ускоряться. Когда я прорезал слой облаков, я заметил обширную открытую площадку с толпой людей, заполняющую ее до краев. Все они стояли аккуратными рядами и колоннами, не смея сдвинуться ни на дюйм.
Мой спуск занял всего мгновение. И когда мое зрение, наконец, вернулось к человеческому видению, я не увидел ничего, кроме сердитого лица, смотрящего прямо мне в глаза!
«Не смей шевелить мышцами!» Человек закричал, казалось, что его крик может разорвать сухожилия его лица. «Мусор!» — добавил он, отстраняясь и сплюнув на землю. Затем он отошел и посмотрел на толпу, в которой я был в самом первом ряду.
«Ваше испытание начинается!»
