Мой процесс возвращения в сознание был болезненным. Он был наполнен кошмарами и болью чисто физического характера; это можно было сравнить только с дорогой через тернии.
Это имело поэтический смысл. После серьезного провала в секте мне пришлось выполнить побочный квест, чтобы проснуться. Только рассматривая события через эту искаженную перспективу, я мог как-то смириться с тем, что произошло.
Я открыл глаза.
Моя попытка быстро встать, чтобы оценить ситуацию, потерпела неудачу, даже не успев начаться. Ни одна из моих конечностей, ни один мускул не откликнулись на мой призыв к оружию.
Я был измотан сверх всякой меры. Мне казалось, что каждый вздох был испытанием, повторяющимся поиском, который я не мог провалить.
Вдох-выдох. Это было так просто. Но в то же время это было не так.
‘Где я?’ В голове возник вопрос. ‘Что случилось? Что это за место? В чем дело?’ поток других вопросов вскоре завладел моим рассудком, снова и снова стуча в двери моего сознания.
Я снова попытался подняться.
— Не двигайся, — приказал мне чужой голос.
Он исходил над моей головой, немного впереди. Вернее, так мне сказали мои спутанные чувства.
Моя попытка подняться была тщетной, как и моя попытка поднять голову. Прямо сейчас я застрял в наблюдении за меняющимися образами того, что надо мной.
Мне потребовалось еще некоторое время, чтобы понять, что я на самом деле лежу на каком-то приспособлении. Судя по тому, как мое зрение время от времени дрожало, это был автомобиль, который ехал по довольно неровной дороге.
«Где я?» — спросил я, надеясь получить ответы от обладательницы этого голоса.
Но я не получил никакого ответа.
«Где я? Кто ты?» Я попробовал еще раз. Тогда снова. Потом еще раз. Однако, сколько бы раз я ни задавал вопросы, ни один ответ не достиг моих ушей.
Застряв с немым парнем в качестве гида, я остался ни с чем, кроме достопримечательностей надо мной, чтобы убить мою скуку.
В моей нынешней ситуации мне было трудно оставаться в здравом уме.
Спустя долгое время я, наконец, начал замечать изменения в мире надо мной. Ранее сочная зелень верхушек деревьев приобрела более желтоватый, нездоровый цвет. Несмотря на то, что это был предел того, что я мог видеть, у меня не могло не возникнуть плохого предчувствия.
Цвет листьев дерева надо мной означал, что это место не было хорошей землей. Это то, что я думал бы назад на земле. В этом мире реальность этого места, вероятно, была гораздо более серьезной.
Однако вместе с миром менялся и воздух. Я почувствовал, как будто воздух стал несколько тяжелее. Однако вместо того, чтобы чувствовать бремя давления более тяжелого воздуха, я почувствовал, как моя мана наконец начала наполнять мои конечности.
Скоро я смогу передвигаться.
‘Чего ждать?’ Как только мой разум наполнился достаточным количеством маны, чтобы обострить мои чувства, подумал я.
Человек, который тянул карету, обладал такой силой, с которой я никогда не сталкивался.
Перед этим человеком, чей пол я предположил исключительно из-за тона его голоса, даже вся секта Скайлестницы не посмеет говорить легкомысленно. Или, другими словами, он мог бы легко уничтожить каждого члена секты Скайлестницы до последнего, если бы захотел!
«Где я? Куда ты меня везешь?» Я открыл рот, не в силах просто игнорировать эти важные вопросы. Но было еще кое-что, на что я должен был знать ответ в первую очередь. — Что случилось с Мией?
Я осознавал ошибку, которую совершил в секте. Несмотря на то, что это была моя автоматическая реакция, кристаллизация того, что я думал о себе в тот момент, это рассуждение вряд ли давало какое-то спасение от чувства вины, которое я чувствовал.
Я не только обидел Мию своими словами, но и сделал это прямо, сломав ей руку.
Это была не легкая травма. Я не был медиком, но я мог видеть этот момент. А для такого совершенствующегося, как Мия, рука, возможно, покалеченная до конца ее дней… что-то подобное означало смертный приговор.
К сожалению, даже после того, как я спросил о Мии, я не получил никакого ответа. Такое ощущение, что этот человек получил конкретный приказ ничего мне не рассказывать ни о каком человеке, ни о каком событии, которое имело место, и привело меня к этой конкретной информации.
Застряв только на собственном голосе, мой разум вернулся к событиям в секте.
В очередной раз я с облегчением отреагировал на все произошедшие события. От неудачного решения довериться Ванеру и выпить, через отвратительный опыт, вплоть до кровавой бани и внезапного обрыва моих воспоминаний.
Я погрузился в этот опыт, надеясь найти некоторые ответы. В надежде найти какое-то объяснение. Но кроме того, что позволил всей боли тех событий снова исказить мою душу, я ничего не добился.
— Отдыхаем, — второй раз заговорил мой спутник, когда дневной свет почти совсем померк. Он остановил свой марш, и он перестал тянуть машину.
Движение, единственное, что немного отгоняло мою скуку, прекратилось.
— Ты можешь сейчас ответить на мои вопросы? — спросил я, надеясь, что, поскольку мы собираемся остановиться, что-то может измениться в подходе этого человека к разговору.
«…»
Как и прежде, нет ответа. Между тем, что было раньше и сейчас, была небольшая разница. Моя мана медленно возвращалась, и теперь я мог попытаться немного пошевелиться.
Используя всю энергию, которую моему телу удалось восстановить, я повернула голову в сторону. И впервые с тех пор, как я пришел в себя, моя перспектива изменилась.
Прямо сейчас мы были посреди узкой тропы, прорубленной прямо среди густой лесной растительности. Состояние тропы предполагало, что, хотя и не интенсивно, она все же использовалась более или менее регулярно.
Это движение также позволило мне, наконец, взглянуть на сопровождающего меня человека.
Он был самым простым, самым незапоминающимся человеком, которого я видел за всю свою жизнь. Как будто он родился, чтобы его было трудно запомнить, но он был идеальным членом, чтобы вписаться в толпу.
У него было лицо каждого случайного человека, которого вы встречали на прогулке, поэтому было почти невозможно вспомнить его или узнать в толпе.
Единственное, что отличало его от других, это безумная сила его магии. Несмотря на то, что я быстро восстанавливал свои силы, даже один взгляд на силу этого человека заставил меня вздрогнуть.
Мужчина почувствовал мой взгляд, переведя на меня свой взгляд. Затем на его губах появилась мерзкая улыбка.
«Если ты можешь двигаться, ты можешь ходить», — выплюнул он, быстро приближаясь ко мне.
Прежде чем я успел что-то сделать или сказать… Ну, учитывая, насколько я был слаб, мне пришлось использовать всю свою силу, чтобы изменить угол наклона шеи, так что, во-первых, я мало что мог сделать.
Однако этого человека это ничуть не волновало. Одним пинком он отправил любую машину, которую использовал, чтобы унести меня, мгновенно швырнув меня на землю.
«Ух…» стон боли вырвался из моих легких, когда моя грудь сильно ударилась о землю.
У этого человека ни хрена не было милосердия к раненым!
В итоге день закончился без каких-либо дальнейших событий, достойных сохранения в моей долговременной памяти. Человек просто разбил рудиментарный лагерь, разжег костер и тут же пошел спать.
«Если хочешь бежать, не стесняйся», — сказал он, повернувшись ко мне спиной.
На мгновение я обдумал эту возможность. Несмотря на то, что путь был извилистым, я мог сказать, что это было не так уж сложно. Если бы я сделал все возможное, то, вероятно, смог бы вернуться в секту самостоятельно…
Но как только я начал серьезно рассматривать эту возможность, в моей душе вдруг появился врожденный страх, ужас неизвестного источника.
— Это какое-то проклятие? — подумал я, быстро глядя в сторону спящего. — Поэтому он чуть не подтолкнул меня к бегству? Я продолжал гадать, когда вдруг услышал это.
Низкий, гортанный рев далекого хищника.
Дорога, которая была настолько богата энергией, что могла подпитывать обучение каждого последнего ученика в секте Скайлестницы на долгие годы.
Рев, в котором было больше энергии, чем у человека, спящего рядом со мной!
Одного этого звука было достаточно, чтобы я отбросил все мысли о побеге.
Как он и предупреждал меня в конце первого дня нашего путешествия, начиная со второго, я уже не мог позволить себе роскошь просто смотреть на небо.
С того момента, как я проснулся, мне пришлось идти за мужчиной, следуя за его широкой спиной, как утка за матерью.
Вскоре я привык к жуткой атмосфере этого человека, всегда молчаливого, всегда собранного, никогда не выдающего своих эмоций. В каком-то смысле, каким бы раздражающим ни казался этот тип людей поначалу, как только я принял реальность того, кем он был, мой проводник стал для меня чем-то вроде безопасной гавани.
Рядом с этим мужчиной мне не нужно было думать о событиях прошлого.
Это случилось на третий день, как раз в тот момент, когда я думал, что мы будем ставить лагерь.
Мой проводник остановился и глубоко вздохнул. Он выглядел так, будто с его плеч сняли какую-то огромную ношу, позволив, наконец, ему свободно вздохнуть.
— Наконец-то дома, — тихо пробормотал он, подняв глаза к небу. Затем он обернулся и бросил веселый взгляд мне в лицо.
«Добро пожаловать в мир за первым барьером», — сказал он.
«Хм?» Я мог только стонать от удивления. Но когда мужчина уговорил меня сделать шаг вперед, я нехотя сделал еще два шага вперед…
Мана хлынула в меня. Изменения были настолько велики, что мне казалось, будто я спрыгнул вниз и плюхнулся в лужу маны. Как будто мир на шаг позади был наполнен маной воздушного типа, а та часть, в которую я только что вошел, была сжижена.
В одно мгновение все мое тело начало восстанавливать свою энергию, поскольку мана начала быстро его наполнять. Подобно воздуху, ворвавшемуся в вакуум, мана ворвалась в мое тело, настроившись на избавление от неровностей!
«Так вот для чего был этот барьер», — подумал я, оглядываясь на мир, который мы только что оставили позади. Человеку, рожденному в технической цивилизации вроде меня, было трудно поверить, что такое различие могло произойти… без каких-либо географических ориентиров!
Это был один шаг. Ничем не отмечен. Тем не менее, это имело такое огромное значение.
«Где я?» — спросил я, вызванный каким-то странным чувством глубоко внутри меня. — Куда ты меня ведешь? Кто ты? Я произнес три вопроса, которые считал самыми важными.
Мой проводник улыбнулся и открыл рот.
