«Тебе все равно следует отдохнуть», — раскритиковал меня следопыт, как только я встал с прежнего места.
«Запах слишком хорош», возразил я, садясь у камина, на котором жарился огромный кусок монстра. Мои руки все еще были прижаты к середине туловища, пытаясь хоть как-то выдавить боль из ребер.
«Приятно знать», — мужчина снова обратил внимание на ручку своей импровизированной подставки для гриля.
День был уже в середине своего обычного течения. Борьба с лучшими произошла очень рано утром. Таким образом, мне потребовалось почти полдня, прежде чем я смог встать и немного подвигаться.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил следопыт, не отрывая глаз от мяса. Его голос был пустым, лишенным каких-либо эмоций. Тем не менее, я каким-то образом мог сказать, что он беспокоился обо мне.
Была ли это какая-то ранняя форма дружбы? Или это была простая вежливость без какого-либо глубокого смысла?
Я глубоко вздохнул.
«Не похоже, чтобы он сказал мне, даже если бы я спросил», — подумал я, прежде чем кивнуть.
«Все еще больно, но мне уже лучше», — сообщил я. «Скоро я смогу начать двигаться», — добавил я, прекрасно понимая, как сильно этот человек хочет снова начать двигаться.
На мгновение воздух наполнили только потрескивание огня и шипение падающего в него жира. Затем следопыт повернул голову, чтобы бросить на меня своеобразный взгляд.
— Я спас тебя только потому, что мне не заплатят, если я не доставлю тебя живым до места назначения, — рявкнул он, почему-то недовольный сложившейся атмосферой.
«Какой ты цундере», — подумал я, слегка приподняв уголки губ.
— Да-да, я понимаю, — подстрекал я тихим голосом, стараясь свести провокационность своего голоса к минимуму.
— Нет, ты не понимаешь, — голос следопыта стал холодным. Я взглянул на его лицо только для того, чтобы увидеть, насколько он чертовски серьезен.
«Ты не удосужился помочь мне ни по одной из причин, которые я мог себе представить», — вздохнул я в ответ. — Это было просто деловое решение. Я же говорил тебе, — я опустил голову, притворяясь опечаленным. «Я понимаю.»
«Нет, не надо», — настаивал следопыт, снова переводя взгляд на мясо. «Хоть в этом и не было нужды, вы мне помогли», — сказал он, настаивая на том, о чем уже упоминал. «Но что вам нужно понять, так это то, что как только вы станете подрядчиком, ваш надзиратель и пальцем не пошевелит, чтобы помочь вам», — добавил он, наконец объяснив, в чем заключалось его отношение.
— Не будет проблемой, если я умру на нем? — спросил я, искренне удивленный этой идеей. — Я имею в виду, его не зря называют надзирателем, не так ли? Я добавил.
— Он будет заботиться только о том, чтобы выполнить свою норму, — покачал головой следопыт. Но вместо того, чтобы объяснить, он встал и внимательно рассмотрел мясо.
Его внешний слой уже был покрыт красивой хрустящей корочкой. Тем не менее, учитывая, насколько коренастым был кусок, я сам не мог сказать, были ли внутренности уже должным образом прожарены.
У следопыта не было таких сомнений. Он вытащил простой деревянный квадрат из своего кольца для хранения, прежде чем поднять палку со средством на ней из огня и ударить ею по простой тарелке. Затем он выхватил массивный нож, прежде чем разрезать вещь пополам.
«Вот, тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы», — сказал он, передавая одну из половинок мне.
«Спасибо», я без колебаний взял еду. Несмотря на то, что теперь я был культиватором, мне все еще приходилось спать, есть и срать. Эта часть моей жизни совсем не изменилась.
— Если помните, я упоминал, что работа подрядчика мало кого раздражает, — пробормотал следопыт через несколько мгновений, как только почти половина его порции уже исчезла в желудке человека.
«Хмф?» Глубоко вонзив зубы в мясо, я мог только бормотать какие-то звуки.
«Это именно то, чем занимается эта работа для надзирателей», — сказал следопыт, прежде чем прогрызть мясо, оторвать от него огромный кусок и проглотить его целиком. «Надзиратели в основном набираются из проблемных учеников, которые вот-вот войдут во внутренний двор секты», — объяснил мой спутник. «Для них эта роль — не что иное, как реабилитационная работа, задача, которую они должны выполнить, прежде чем у них появится шанс на прогресс», — пояснил мужчина.
«Но как это связано с их нежеланием помочь мне в нужде?» — спросил я, не в силах понять, как следопыт вынес одно, а заговорил совсем о другом.
«Их цель — довести вас до стадии Расширения Ядра, чтобы вы могли присоединиться к внутреннему кругу вместе со своим надзирателем», — объяснил следопыт. «Выполнение квоты — это задача, позволяющая им поддерживать процесс. Но в ту секунду, когда ваш надзиратель недоволен вашими темпами продвижения, вашей способностью ему помочь или буквально чем-то еще…?» мужчина покачал головой.
Затем он поднес палец к горлу только для того, чтобы провести им с одной стороны на другую.
Этот жест не требовал дополнительных объяснений.
— А что будет, если я убью своего надзирателя? Я попросил.
На мгновение следопыт потерял дар речи. Мое предложение, или, вернее, вопрос, на мгновение лишил его возможности ответить.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, искренне забавляясь. «Если вас обнаружат, вы мертвы», — ответил он, качая головой и продолжая смеяться.
— А как насчет ситуации, о которой вы говорили? — спросила я, склонив голову набок, только для того, чтобы тут же пожалеть об этом из-за боли, которая снова взорвалась в моей груди.
И тут я подумал, что вот-вот забуду об этом.
«Вы умный, не так ли?» следопыт перестал смеяться, но продолжал улыбаться. «Кто мог бы винить вас, если ваш надзиратель стал слишком самоуверенным и умер во время своей миссии?» — спросил он, поднимая голову, чтобы посмотреть на медленно темнеющее небо.
Несмотря на то, что день был еще далек от завершения, количество дневного света теперь будет постоянно уменьшаться с течением времени.
«В конце концов, место охоты, над которым вы будете работать, может быть довольно опасным», — добавил он. «Но на сегодня довольно разговоров», — сказал он, прежде чем откусить последний кусок мяса и выбросить кость. «Я отпускаю вас на сегодня. Вместо того, чтобы ходить, будет лучше, если вы как следует отдохнете», — сказал он.
«Как насчет того, чтобы вместо этого позволить мне совершенствоваться?» — нахально спросил я. Если я собирался тратить время только на отдых, то укрепление силы оказалось более эффективным вариантом.
На секунду следопыт бросил на меня странный взгляд, но покачал головой и потер пальцем о кольцо для хранения. Затем он распахнул сумку с формовочными камнями, еще раз доказав свое мастерство в ее установке.
«Хорошо, делай по-твоему», — отмахнулся он от меня.
Я быстро покончил с едой и пошел к массиву. Как и прежде, как только я вошла внутрь, мана хлынула во все мои отверстия, делая все возможное, чтобы сравняться с ее неравномерной плотностью.
«Это просто случайная мысль… но не могли бы вы на минутку одолжить мне копье?» — спросил я, глядя на следопыта.
«Хм?» он пожал плечами, удивленный моей просьбой. «Зачем?» он спросил.
«Просто… я привык тра… культивировать во время практики», — сказал я, поднеся кулак к глазам. «Даже если это всего лишь самый простой удар, самая базовая атака», — пробормотал я, прежде чем поднять глаза на мужчину.
На этот раз я не собирался отказываться от этой возможности. Даже если это означало пройти через ад боли.
— Научи меня, — попросил я.
