«Я ужасно сожалею о том, что здесь произошло», — сказала мадам, внезапно изменив свое отношение.
Шок на ее лице сменился страхом.
«Я не знала, что ты обладатель жетонов», — сказала она, опустив голову так низко, как только могла, но при этом не упав на колени.
— Значит, этот камень действительно важен? — пробормотал я себе под нос, играя жетоном. «Думаю, мне следует отправить письмо той мадам, которой я тогда помогла», — добавила я, и на моих губах расцвела улыбка.
— Ты действительно не знаешь, что это такое?.. — прошептала мадам, взглянув мне в лицо, все еще не решаясь поднять голову.
«Я аннулирую весь долг вашего друга. Он получит надлежащее вознаграждение за то, что помог прорыву одной из моих девушек», — сквозь зубы процедила мадам, явно недовольная своими словами.
Я не удосужился как-либо отреагировать на ее слова. Я просто стоял на месте, глядя на ее опущенную голову и играя черным жетоном в руке.
«Вы двое можете войти и использовать моих девочек, как сочтете нужным», — произнесла Мадам, в ее голосе звучали нотки скрытой ярости. «То есть бесплатно», — добавила она.
Я чувствовал изменения в лицах людей вокруг. Но самое важное произошло прямо за моей спиной.
Когда я впервые заявил, сколько денег заработал, Люциус был потрясен до невозможности. Но теперь его шок превратился в восторг, когда реальность озарила его.
Реальность была в том, что я собиралась оторваться от него прямо сейчас.
— Нет, — сказал я спокойным голосом. — В этом нет необходимости. Если мой друг хочет развлечься, он, как и все остальные, должен за это заплатить, — сказал я, мгновенно чувствуя, как яростный взгляд сверлит мне спину.
«Что касается меня…» Я позволил своему голосу немного задержаться, прежде чем покачать головой. «Меня не интересует ни одна из ваших девушек», — сказал я.
В конце концов, я пришел сюда не для того, чтобы получать услуги и скидки на шлюх. Я пришел сюда заниматься бизнесом. И мой опыт, полученный в нулевой зоне, позволил мне не обращать внимания на то безумное количество экспозиций, которое заполнило каждый последний дюйм этого места.
«Если вы качаетесь в эту сторону…» Мадам, наконец, подняла голову с нежной улыбкой, «У меня тоже есть несколько симпатичных мальчиков», предложила она.
Какое-то мгновение я смотрел на нее сверху вниз.
«В некоторых местах за это предложение полагается смерть», — подумал я, сжимая кулаки.
«Нет, спасибо, у меня есть девушка. Вот и все», — объяснил я.
Еще раз, я не знал, как этот мир относится к гомосексуализму. Может, приняли? Может, терпели? А может быть, это было величайшее преступление, и мадам просто попыталась меня надуть?
У меня не было идей. Таким образом, лучше было просто держаться подальше от темы.
— Хорошо, тогда я не буду тебя убеждать, — пробормотала мадам, стиснув зубы. «И все же… вы говорили что-то о ведении бизнеса…» добавила она, и на ее лице появилось неловкое выражение.
«Это сила этого знака?» Я думал. «Она была так против того, чтобы я был даже в ее доме, и теперь она хочет просить моего участия?»
Я покачал головой.
«Нет, я не могу поддаваться эмоциям по этому поводу», — понял я. «Вместо того, чтобы подняться с моей гордостью, мне нужно использовать свое преимущество». Мои мысли стали холодными. «Я больше не могу позволить себе вести дела с людьми, которые мне нравятся. Мне нужно разбогатеть, и быстро разбогатеть», — подумал я.
Члены секты не любили меня как контрактника. Более того, встреча в этом месте доказала, что люди стремились использовать это как преимущество.
И все это было только началом. Единственный способ для меня предотвратить любые потенциальные проблемы — быть достаточно сильным, чтобы просто отмахнуться от них.
Не имело значения, исходила ли моя сила от того, насколько могущественным я был лично, от того, насколько сильными были мои друзья и покровители, или от того, насколько я был богат.
В любом случае, я должен был получить какое-то преимущество перед другими!
И, судя по всему, я только что нашел человека, которому было бы трудно отказать в моих просьбах!
«Как вы, вероятно, знаете, после такого теплого приема…» сказал я, прежде чем позволить своим словам немного повиснуть в воздухе, «мои ставки будут намного выше», — сказал я.
«Пока ваши идеи приносят прибыль, я готова проглотить высокий процент», — сказала мадам. «Я проглочу его до самых яиц… Точно так же, как мои девочки, если вы проявите хоть какой-то интерес», — сказала мадам, снова пытаясь заманить меня в ловушку.
— Перестань, — холодно ответила я, выражение лица мое потемнело. «Вместо ваших девочек мне нужно ваше послушное и верное сотрудничество», — сказал я, медленно произнося слова одно за другим. — Но ведь… я человек авантюрный, — вдруг объявил я.
«Хм?» Тело мадам вздрогнуло от неожиданности. «Что ты имеешь в виду?»
«Я не заинтересован в повторении идей, которые я уже использовал. А пока вам просто нужно сидеть и ждать, пока я придумаю новые», — объявил я.
Какое-то время мадам просто смотрела на меня, анализируя ситуацию в своей голове. Затем она глубоко вздохнула и кивнула головой.
«Да будет так», — сказала она. «Еще раз извините за все неприятности, с которыми вы здесь столкнулись», — добавила она, прежде чем отвернуться. — Я тоже с нетерпением жду нашего сотрудничества, — пробормотала она сквозь зубы, явно ставя свои интересы выше собственных эмоций.
«Это был хороший выбор», — подумал я про себя. «Пока она ценит деньги больше, чем свои чувства, я легко смогу ее контролировать», — подумал я.
Степень контроля, которую я себе представлял, была невелика. Я просто хотел кого-то, кто не пытался бы отказаться от своих слов и обманом лишить меня моих денег.
Но для этого мне пришлось посетить несколько других публичных домов и полностью осведомиться о ценности и значении жетона, который я нашел в своем хранилище!
«Я приду сюда, как только буду готов представить новые продукты», — сказал я, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Поскольку вопрос был улажен, Люциус был достаточно умен, чтобы последовать за мной на улицу. Или, скорее, он просто с нетерпением ждал возможности наброситься на меня вместо этого.
«Какого хрена ты отказался от ее предложения?!» — воскликнул он. «Я был так близок к тому, чтобы получить бесплатную задницу, когда захочу! Ты хоть представляешь, сколько гребаных денег стоит посетить это место?!»
Я позволила всем словам Люциуса проникнуть в мою голову через одно ухо, а затем улететь через другое.
«Ты хотел, чтобы я помог тебе, потому что тебя обманули», — сказал я, даже не удосужившись взглянуть на лицо Люциуса. Несмотря на то, что он не был виноват в этой конкретной ситуации, у него были проблемы только потому, что он потратил все свои деньги на азартные игры и вино, прежде чем все пошло под откос! «Я помог тебе. Ты не только свободен от несправедливого долга, но и тебе заплатят за то, что ты сделал. За что ты злишься на меня?» — спросил я, чувствуя, как моя душа разрывается.
Это была единственная вещь, которую я ненавидел в людях. Дай им палец, и они потребуют гребаной руки. Такой менталитет принес на землю большинство социальных бедствий и стал причиной уничтожения моей страны и трагедии моего народа.
«Я мог бы получить всех этих девушек бесплатно!» Люциус нахмурился, все еще не в силах оправиться от того, что, как он полагал, он потерял.
Однако он не осознавал, что это никогда не было чем-то, что у него было изначально.
«Во-первых, согласившись на это, вы нарисуете огромную мишень у себя на спине», — объяснил я. «С этим я мог бы жить за счет этого. Но перед моим лицом появится гораздо большая цель, а этого я не могу допустить», — добавил я холодным голосом.
«Во-вторых, эти девушки вообще не будут бесплатными. Цена будет огромной», — пробормотала я, не желая утруждать себя объяснением этого факта. «Настолько огромные, что вы никогда не сможете их вернуть», — добавил я.
Причина, по которой мадам предложила такую возможность, была проста. Она хотела использовать своих девочек как разменную монету, которая смоет с нее вину за ее положение и вернет ее к нейтральному положению за столом переговоров.
Другими словами, если бы я согласился на это, то весь вопрос был бы полностью улажен, что позволило бы ей начать деловые переговоры на чистой основе.
Эта возможность появилась только потому, что Люциус попал в беду, это точно… Но после того, как я рисковал своим лицом и безопасностью ради него, он больше не имел права требовать добычу, которую я получил!
«Видя, сколько ты заработал и как ты решил рискнуть войной вместо того, чтобы просто заплатить за меня несколько монет…» пробормотал Люциус, «ты действительно скуп, не так ли?» — рявкнул он, все еще недовольный моим решением.
Тем не менее, хотя он был недоволен, он, наконец, начал успокаиваться. Знак того, что он хотя бы попытался понять то, что я пытался ему объяснить.
— Подожди, — я остановился, когда слова Люциуса пробудили в моей памяти одно воспоминание. — Ты действительно веришь, что я так много заработал? — спросил я, притворяясь потрясенным без всякой причины.
«Хм?» Люциус тоже остановился, удивленный моим внезапным вопросом.
Я улыбнулась.
«Ты сам сказал, никогда не раскрывай свою истинную судьбу!» — заявил я, перефразируя совет, который он дал мне, когда мы впервые вошли в город. «То, что я сказал тогда, было блефом», — солгал я. — Хороший, учитывая, как ты тоже на него попался, — добавил я, чтобы подкрепить свои слова.
Люциус прищурился и строго посмотрел мне в лицо.
— Откуда тогда взялся этот жетон? — спросил он, все еще не зная, что думать обо всей ситуации.
— Без понятия, — пожал я руками. По крайней мере, в этой части я мог быть честным. «Он был просто там вместе с пятью сотнями монет, которые я на самом деле сделал!»
Я был честен, но в то же время лгал. Если бы я был немного более двусмысленным, я мог бы даже назвать это чистой ложью…
Но прямо сейчас я должен был назвать Люциусу конкретную цифру. Если бы я спрятал сумму, его воображение выдало бы ее вместо этого. И я не мог рисковать, чтобы он подумал, что я какой-то нувориш.
Не после его выступления сегодня. Не после того, как узнал, что он будет тратить деньги на азартные игры.
«Вот почему мне все еще нужно ходить в другие публичные дома», — вздохнул я. «Не для того, чтобы повеселиться, а чтобы спросить, что это за жетон на самом деле!»
