Мия прошла через территорию секты к арене, где должен был состояться турнир.
До начала самого мероприятия оставалось еще больше часа. Тем не менее, на случай, если по мере приближения к этому месту у нее возникнут какие-то проблемы, Мия решила закончить обучение раньше и переехать раньше времени.
Глядя на ее группу, можно было заметить огромную разницу между самой Мией и остальной ее группой.
«Я не думаю, что мы сможем победить, но мы все равно должны получить в свои руки какие-то ресурсы», — подумала Мия, едва сдерживая волнение.
Помимо всех реальных факторов и мотиваторов, турнир дал ей шанс.
Шанс доказать, что способ обучения Артура лучше, чем то, чему учили в секте.
С другой стороны, команда Мии…
Все их лица были впалыми. Ни один из них не осмелился ответить на взгляды, которые они получили от людей повсюду.
Они были во внутреннем кольце секты. Обычные ученики, такие как они, могли войти в эту область только из-за продолжающегося турнира, поскольку единственная область в этой локации секты находилась внутри ее внутреннего кольца.
«Они выглядят так, будто проиграли еще до начала мероприятия», — подумала Миа, оглядываясь на остальную часть своей группы.
Они были полны решимости сделать все возможное… Они просто не видели особых шансов выиграть что-либо.
«Наверное, они верят в разницу между ними и подшефными учениками», — подумала она, сжимая кулаки.
Предстоящий турнир не будет решаться их силой. Это будет решаться их моральным духом.
«Ребята, поднимите головы», — приглушенным голосом сделала выговор остальным членам группы Миа. «То, как вы преподносите себя, влияет на то, как вы себя чувствуете. Если вы ведете себя как неудачники еще до боя, вы будете винить только себя, если мы проиграем», — добавила она с плохо скрываемым оттенком презрения в голосе.
«Мы не собираемся побеждать в этом, ты должен знать об этом», — огрызнулся Сандер, его глаза наполнились неудовольствием.
Он мог быть демотивирован грядущим следом, но это не давало никому права призывать его к этому!
— Просто оглянись, — сказала Миа, закатив глаза. «Вы видите кого-нибудь, кто будет смотреть на вас так, как люди смотрят на нас во внешней зоне секты?» — спросила Мия, указывая на странное явление.
Во внутреннем кольце секты, куда обычно допускались только внутренние ученики и старейшины, не было никаких признаков обычной дискриминации обычных учеников.
Несмотря на то, что разница между ними и внутренними была намного больше, чем между нормами и спонсируемыми учениками, их простое присутствие не вызывало никакого неудовольствия.
— А может быть, здешние люди просто лучше это скрывают? — подумала Мия, не желая игнорировать такую возможность.
Тем не менее, это не было темой, о которой она должна была даже отдаленно беспокоиться. Единственной причиной, по которой она оказалась во внутреннем кольце секты, был турнир.
Как только все закончится, она покинет это место, чтобы не возвращаться до тех пор, пока не начнется новый турнир.
— Мы здесь, — пробормотала Миа несколько мгновений. Наконец они подошли к порогу арены, позволив девушке первыми взглянуть на это место.
«Вау», — простонала она про себя, ошеломленная увиденным. Она не позволяла своим эмоциям проявляться на лице, беспокоясь о том, чтобы подорвать и без того низкий моральный дух своей группы…
Но было трудно не ошеломиться увиденным.
Сама арена представляла собой уникальное здание, столь же массивное, как и вся секта Скайлестницы. Он возвышался на несколько десятков метров в небо, вырезая за своими высокими стенами овальный кусок земли.
С другой стороны, вход для участников вел прямо под землю. Просто глядя на затемненный вход в туннель, Мия чувствовала себя униженной.
— Значит, ты действительно участвуешь в турнире, — чуть знакомый голос заставил девушку стряхнуть с себя удивление и сосредоточить внимание на его источнике.
— Почтенный старец, — поприветствовала она, почтительно сложив руки и немного согнув спину.
Это был мужчина, поймавший ее, когда она только что достигла пятого ранга совершенствования.
— Не беспокойтесь о формальностях, — покачал головой мужчина, игнорируя смиренное отношение Мии. — Так это те люди, с которыми ты участвуешь? — спросил он, повернув голову к остальным членам группы Мии.
— Верно, — кивнула Мия. Затем она повернулась и представила каждого из своих спутников по имени и званию.
— Они все еще на третьем уровне? — спросил мужчина, удивленно подняв брови. «У них есть, типа, большой скрытый талант?» — спросил он, озадаченный чем-то, чего Мия не могла понять.
«Хм?» — удивленно пробормотала она. — А почему бы и нет? спросила она.
Но вместо ответа старец лишь улыбнулся и поднял руку, как бы защищаясь.
— Не волнуйся, я понимаю, — тихо пробормотал он с понимающей улыбкой. «Я не буду спрашивать о ваших тузах прямо перед тем, как вам может понадобиться их раскрыть», — добавил он, объясняя, почему он неправильно понял ситуацию.
«Разве он не понимает, как трудно достичь более высоких уровней без ресурсов совершенствования?» — подумала Миа, пытаясь понять, что, черт возьми, не так с образом мышления этого человека.
— В любом случае, похоже, что остальные участники начинают собираться, — заметил мужчина до того, как Мия успела подобрать слова, чтобы исправить недоразумение старшего. «Было бы плохо, если бы они увидели нас вместе. Я не хочу, чтобы пустили слухи о том, что я несправедлив, поддерживая вашу группу», — добавил он, поворачиваясь на каблуках.
«Старейшина, я не думаю, что ты можешь сделать что-то такое, что заставит других поверить в несправедливость борьбы», — пробормотала Мия, качая головой, когда чувство бессилия захлестнуло ее разум.
— Знаю, знаю, — с легким смешком ответил старший, улыбаясь от уха до уха. «Но никогда не знаешь, что могут подумать люди. Моя обязанность как старейшины этой секты — не давать им никаких оснований для возникновения слухов», — сказал он, отказываясь повернуться лицом к девушке.
Вместо этого мужчина поднял руку и помахал ею группе Мии. «Удачи!» — крикнул он, прежде чем уйти к официальному входу на арену.
— Он так ничего не знает о нашей ситуации? — спрашивала себя Мия, не в силах понять поведение этого мужчины. — Или он просто пытается меня здесь дразнить?
Мия попыталась рассмотреть все возможные варианты. Как старейшина секты, этот человек имеет значительное влияние. И в ее нынешнем положении Мия отчаянно пыталась использовать каждый последний шанс, предоставленный ей судьбой.
«Если я смогу добиться расположения этого человека… Мне плевать на слухи о том, что это может начаться», — подумала она.
Но ей не дали отдохнуть даже после ухода старшего.
Как он и сказал несколько мгновений назад, другие группы наконец начали прибывать на арену. Так как входной туннель для участников был довольно узким, Миа покачала головой и толкнула свою группу вперед, не желая, чтобы конкуренты нашли их в таком закрытом и темном месте.
«Лучше перестраховаться, чем сожалеть», — подумала она, торопя всех мимо туннеля в приемную.
Тем не менее, даже несмотря на то, что ее побег в зал ожидания был успешным, турнир все равно должен был начаться через некоторое время. Другими словами, теперь она застряла среди людей, которые будут соревноваться с ней во время турнира!
И им не потребовалось много времени, чтобы показать свое истинное лицо.
«Только посмотрите на жуков, которые пришли сюда!»
«Это будет весело!»
«Не могу дождаться момента, когда смогу измазать лица нормальных людей по земле!»
Ни одно слово не было обращено прямо к ним. Но каждое из этих остроумных замечаний было направлено на то, чтобы подавить их.
— Не слушай этих самодовольных идиотов, — пробормотала Миа, собирая свою группу. «Ребята, вы видели этого мужчину раньше», — добавила она, когда в ее голове окончательно сформировался план.
«Что насчет него?» — спросила Вейла, оглядываясь вокруг. Выражение ее лица только показывало, насколько ей некомфортно.
Она не была беспокойной из-за грубых голосовых издевательств. К этому давно привыкли все нормальные ученики. Вейла волновалась, потому что ситуация подтвердила догадки всех о предстоящем турнире.
Они будут объединены против.
«Он старейшина из внутреннего кольца секты», — объяснила Мия то, что уже давно поняла.
Это было единственным возможным объяснением невежества этого человека в делах обычных учеников. Это единственное объяснение, которое имело хоть какой-то смысл.
Но также и объяснение, которое влекло за собой некоторые катастрофические и сногсшибательные последствия.
— И что в нем такого замечательного? — спросил Сандер.
На этот раз он не выглядел обеспокоенным. Он ясно видел, что Мия на что-то намекает, и ему было слишком любопытно, что творится в голове у девушки, чтобы беспокоиться о том, что ее скоро побьют.
«Кажется, он понятия не имеет о нашей ситуации. Вот почему, видя, как они явно собираются на нас напасть», — пробормотала она, поглядывая на других участников.
Затем губы Мии изогнулись. Прилив горячей крови ударил ей в лицо, а глаза расширились от коварного возбуждения.
«Почему бы нам не дать ему что-нибудь, чтобы он действительно заинтересовался, учитывая, что он понятия не имеет, сколько ненависти существует между обычными учениками и спонсируемыми?»
